南邊的錢袋子紮緊了，可北邊的口子卻讓人給撕開了。
寒風漸近，刮在臉上像刀子割肉。
宣府鎮外，一座名為“李家屯”的軍堡。
這地兒離邊牆不到三十里，平日裡是屯田的兵戶住的地方。
此時，這兒成了一片煉獄。
沒有千軍萬馬對沖的宏大場面，只有死一般的寂靜和幾縷還在冒的黑煙。
屯子裡的男人幾乎被殺光了，屍體亂七八糟地堆在打穀場上，腦袋全沒了，被韃子砍去請功。
糧食被搶得一顆不剩，連兩頭拉磨的瞎眼驢也沒放過。
“大人！這已經是這半個月來，被破的第七個堡子了！”
一名把總滿臉血汙，跪在廢墟前，哭得嗓子都劈了。
站在他對面的是宣府總兵，他手裡的腰刀被握得咔咔作響，指節發白。
他想追，可他麾下的大軍笨重如牛，帶著偏廂車、拉著佛郎機炮，這一出城，人家韃子騎兵早就沒影了。
這些韃子變了。
以前是像狼群一樣正面硬剛，想要撕開防線衝進京師。
現在，他們變成了草原上的跳蚤，滑不留手。
五百人一隊，是最大的編制。更多的是幾十人的遊騎，神出鬼沒。
你不出來，我就燒你的莊稼，殺你的百姓；
你若出來，大隊人馬追不上，小股人馬是給人家送菜。
……
“俺答老了，但他的崽子還沒瞎。”
南京，“鎮遠號”戰艦的指揮艙內。
一張巨大的大明九邊圖鋪在長桌上。
顧錚用紅筆在宣府、大同一帶畫了密密麻麻的小紅圈，看著像是被人撒了一把紅豆。
“新冒出來的，叫王杲是吧？”顧錚問道。
站在旁邊的戚繼光，如今換了一身便於騎射的緊身布甲，眼神比剛從海上回來時更加沉穩。
“是，錦衣衛的情報說是俺答的三兒子。
此人陰狠，他收編了草原上的響馬，不要輜重，每人三匹馬，日夜換乘。
他說……”
戚繼光頓了一下，“他說大明是頭大象，他吃不下，但他可以變成一群蚊子，一口一口把這大象的血吸乾。”
“砰！”
嘉靖手裡的玉如意狠狠敲在桌子上，“好大的口氣！吸乾朕的血？
兵部那幫飯桶在幹甚麼？！
朕每年給九邊撥幾百萬兩銀子，就是讓他們看著百姓被當羊殺嗎？！”
旁邊隨駕的徐階不得不硬著頭皮開口：“陛下，不是咱們不想打，是實在沒法打。
騎兵若是出了塞，後勤補給線拉得太長，若是被截斷……”
這就是中原王朝幾千年的痛。
防守，被動挨打；進攻，勞民傷財。
“所以啊，得換個玩法。”
顧錚把手裡的紅筆往桌上一扔。
“咱們這頭大象，不用去拍蚊子。
咱們也養老虎。”
顧錚看向戚繼光，眼神裡全是信任和期待。
“元敬，你不是一直在琢磨怎麼用咱們新造的‘迅雷’遂發手銃嗎？”
顧錚從懷裡掏出一張早就畫好的圖紙，一張極其怪異計程車兵裝備圖。
沒有長槍，沒有大盾。
每個人腰間插著兩把短銃，背上揹著一支線膛燧發騎槍，馬鞍邊掛著馬刀，手裡卻還要拿著一把類似於強弩的物事。
“我不要你去跟他們排兵佈陣。”
顧錚指著茫茫草原，“從玄天衛裡，抽調三千人。
我要真正敢玩命的主兒，別給我怕死的少爺兵。
一人配三匹良駒！
帶上肉乾和乳酪，別的不用帶。”
徐階聽得眼皮直跳：“不帶糧草？那幾千號人吃甚麼？戰馬吃甚麼？”
顧錚轉過頭，盯著這位飽讀詩書的大儒，笑得有些滲人：
“徐閣老，咱們既然要去草原，那就是去當強盜的。
韃子能搶咱們，咱們不能搶他們？
他們的牛羊，就是咱們的軍糧。
他們的部落，就是咱們的倉庫。”
“這……”徐階只覺得一陣眩暈，“這是……這是無賴行徑啊！這非王者之師……”
“放屁！”嘉靖一聲暴喝，打斷了徐階的迂腐論調，“王者之師能保朕的子民不死嗎？保不住，那就是狗屁！
朕準了！
就叫……玄天獵騎！”
顧錚衝著戚繼光點了點頭，默契無需多言。
“元敬，這是你沒打過的仗。
我只有一個要求。”
顧錚從袖子裡拿出一枚早已準備好的“便宜行事”金牌，鄭重地放在戚繼光手裡。
“這三千人，每一顆彈丸，都要換回來一頭羊，或者一個韃子的腦袋。
賠本的買賣咱們不幹。
去告訴那個王杲，蚊子吸血？行。
老子這次放出的是一群吃肉不吐骨頭的餓狼。
我要讓那片草原，以後聽見大明騎兵的馬蹄聲，連他們的草都要嚇得不敢往上長！”
……
七天後，大同邊關。
守關的明軍老卒搓著快要凍僵的手，突然聽到遠處傳來一陣沉悶的震動。
不是從草原那邊，而是從關內。
“快看！那是誰的人馬？”
只見三千騎兵如同三千道黑色的旋風，呼嘯而來。
他們身上沒有花裡胡哨的旗幟，只有統一的黑色披風，背上的火槍管反著寒光。
這支隊伍沉默得讓人窒息，哪怕是戰馬，也只在鼻孔裡噴出白氣，沒有任何嘶鳴。
戚繼光騎在一匹純黑色的駿馬上，臉上戴著半截黑鐵面具，只露出一雙如鷹隼般銳利的眼睛。
“開門。”
守將下意識地揮手放行。
厚重的城門“咯吱吱”地開啟了，露出了外面那片對於明軍來說意味著死亡和未知的荒原。
這支被稱為“玄天獵騎”的隊伍，沒有任何停留，如同奔流的鐵水，轟隆隆地進入分割了文明與野蠻的城牆。
而在百里之外的某處山坳裡。
正啃著一條羊腿的王杲，突然覺得心口一陣發慌。
他抬起頭，看向南方的天空。
雲層正在湧動，彷彿有甚麼極其可怕的東西，已經掙脫了鎖鏈，正張著血盆大口，朝他撲來。
大明的最鋒利的刀，出鞘了。
而這一次，不見血，誓不回！