北平城的秋風裡，混著股燒焦的栗子香。
但徐階的鼻子裡，這會兒只能聞見火藥味。
“八百里加急”的響馬鈴聲剛剛穿透了朝陽門，把這死水微瀾的京城給攪渾了。
通政司的小吏跑斷了腿，把那封還帶著江南潮氣和海腥味的奏疏送到了西苑，也把一份抄本送進了內閣值房。
“瘋了！簡直是瘋了！”
徐階把手裡的茶碗蓋子當驚堂木使，拍在紫檀大案上，“砰”的一聲，震得旁邊的筆架都在跳，“趙貞吉素來是個懂分寸的，怎麼跟海瑞那個愣頭青混到了一塊？
開海？
還要在泉州設市舶司？
他們這是要把太祖高皇帝定下的‘片板不許下海’的鐵律當廢紙燒了嗎？！”
坐在他對面的高拱，這會兒大鬍子臉上滿是譏諷，甚至有點想笑。
“徐閣老，太祖爺的律法自然是鐵律。”
高拱眼皮都沒抬，“可太祖爺那會兒，戶部也沒窮到連順天府衙役的褲子都要當掉的地步吧？
我看趙貞吉這話實在。
浙江這地界被鄭泌昌那幫孫子禍害成這樣，要是再不開個口子弄點銀子進來，您老是打算自己掏腰包去填那個大窟窿？”
“你——！這就是飲鴆止渴！”
徐階霍地站起身，一身儒雅的仙鶴補服此時顯得有些壓抑，“一開海，倭寇必隨商船而入！
到時候海疆大亂，這罪責誰擔？
再說了，這是簡單的開海？奏疏裡還提到了要在海邊造大船、練水師……
錢呢？啊？
現在國庫裡能跑馬，耗子進去都得哭著出來，哪來的銀子造船？”
這就是個死迴圈。
不開海，沒錢；沒錢，造不了船；造不了船，就怕開海後防不住倭寇。
正當這兩個大明朝最有權勢的文官吵得唾沫星子亂飛的時候，值房外頭，一個小太監躬身進來，也不敢大聲，尖細著嗓子稟報：
“徐閣老，高閣老，司禮監掌印呂公公來了，還帶著國師爺……和新任兵部右侍郎譚綸譚大人的摺子。”
一聽到“國師”這兩個字，徐階剛要去端茶碗的手哆嗦了一下。
那個在玄天觀裡整天不出門、看著像是個不管世事的年輕道士，給這京城文官帶來的心理陰影實在是太大了。
呂芳是一臉的笑意，招牌式的“老好人”笑，身後跟著個抱著紅漆托盤的小太監。
“幾位閣老，都在呢？”
呂芳樂呵呵地走進來，把手裡的拂塵往胳膊上一搭，“萬歲爺剛才看了趙貞吉的摺子，說是挺有意思。
不過嘛……萬歲爺說了，這開海是個大事，得有人管，還得是個能震得住場面的人管。
這不，譚綸大人這會兒上了道摺子，給這事兒把這最後一顆釘子給敲上了。”
徐階狐疑地接過摺子。
展開一看。
這一看，徐階覺得自己腦仁疼。
譚綸是個懂兵的，更是戚繼光的死黨。他在摺子裡壓根就沒扯甚麼祖宗成法，而是直愣愣地擺事實：
倭寇禁不絕，是因為有利可圖。與其讓那幫大海商勾結倭寇走私，不如朝廷自己幹。
最絕的是後半段——
這“自己幹”，不能交給戶部，也不能交給兵部。
戶部全是漏勺，兵部全是老爺。
譚綸直言不諱地舉薦：此事當由“靖海閣”全權總攬。
靖海閣是個甚麼玩意兒？是顧錚國師手底下的情報窩子！
是掛在玄天衛名下，平日裡專門蒐集“祥瑞”和“妖孽”訊息的地方！
這是要把大明的財權和兵權，往一個道士手裡塞啊！
“這……”
徐階嘴唇發白，“這也太兒戲了！國師雖是得道高人，可畢竟是方外之人，如何能……”
“方外？”
門外傳來一聲輕笑。
笑聲清朗，透著股讓人不敢直視的出塵氣，又夾雜著手握生殺予奪大權的霸道。
顧錚。
他竟然親自來了。
沒有穿繁複的朝服，就是一身月白色的道袍，手裡也沒拿拂塵，倒是把玩著兩顆通體如墨的黑珍珠。
“徐閣老是覺得，我這‘方外之人’，管不好俗世的銀子？”
顧錚跨過門檻，一瞬間，屋裡的溫度似乎都降了幾分。
高拱連忙站起來行禮，徐階也不得不黑著臉躬身。
“國師誤會了。”徐階咬著牙，“只是海防大事，干係社稷……”
“正因為干係社稷。”
顧錚走到大地圖前，手指精準地在彎曲的海岸線上劃過，最後停在泉州，“這把鑰匙才不能交給你們。”
顧錚轉過身，看著滿屋子的大佬，眼神裡沒有半點客氣，“交給你們文官，一年能收上來多少稅？
三成？還是兩成？剩下的，還不都得漂沒在那些七七八八的賬本里？
但若是我來管。”
顧錚豎起兩根手指，“陛下說了，所得關稅，三成入國庫。”
徐階一聽，眉毛都要豎起來了：“才三成？！那剩下的七成……”
“歸靖海閣。”
顧錚笑了，露出一口白牙，看得徐階心底發寒，“用來造船、養兵、平倭。
徐閣老，咱們把話說亮堂點。
現在這國庫就是個空架子，我不伸手要錢，我自己去海里撈錢來給陛下練兵，還要分三成給國庫堵窟窿。
您要是再攔著……”
顧錚走近徐階一步，從屍山血海和陰謀詭計裡殺出來的氣勢，壓得徐階呼吸困難，“那我可就要讓譚綸去查查，您徐閣老家在松江的幾萬畝地，還有掛在您名下的那些商隊，今年到底給朝廷交了多少稅了？”
轟！
談國事？這是赤裸裸的威脅！
松江徐家是江南數一數二的地主豪強，徐階屁股底下的屎，並不比嚴嵩少多少，只是擦得乾淨些罷了。
徐階的臉色由白轉青，最後頹然嘆了口氣。
譚綸那封摺子只是個引子。
真正的殺招，是面前這位國師爺已經把刀架在他們這些文官集團的脖子上了。
……
西苑，精舍。
嘉靖帝朱厚熜心情好極了。
他也不打坐了，這會兒正拿著“靖海真人”的金印，愛不釋手地看著。
這金印是純金鑄造，這都不是重點，重點是下面的小字，【如朕親臨】。
“好！好哇！”
嘉靖帝拿著金印往聖旨上狠狠一蓋，“啪”的一聲，紅泥鮮豔。
“朕就知道，這滿朝文武，也就顧愛卿知道心疼朕。”
嘉靖帝把聖旨遞給呂芳，讓他去發往禮部蓋章存檔。
“這幫酸儒，整天就知道拿祖宗法度來壓朕，一個個家裡富得流油，朕修個宮殿都得摳摳索索。
這下好了！”
嘉靖帝站起來，繞著顧錚轉了兩圈，越看越滿意，“顧愛卿，這七成給了你，朕放心！
你是朕封的真人，要錢是為了煉丹、為了大道、為了替朕守這萬里海疆！
總比給那些只知道往家裡扒拉銀子的貪官強！”
在嘉靖帝樸素的價值觀裡：顧錚=神仙=自己人。
錢在顧錚手裡，是隨時能拿來用的“私房錢”；
錢在國庫，那就得受戶部一幫人監管，想花一分都得聽徐階囉嗦半天。
這賬，皇帝算得比誰都精。
顧錚接過沉甸甸的金印，神色雖然依舊是一副雲淡風輕的高人模樣，但心裡也是一塊石頭落了地。
這不僅是個名頭，更是大明朝的海權。
從今往後，藍色的疆域，將不再是海盜和士紳的樂園，而是他顧錚手裡最大的取款機和兵工廠。
“臣，必不負陛下聖望。”
顧錚微微躬身，袖袍一揮，彷彿這大殿裡憑空捲起了一股子海浪聲，“三年之內，臣要讓這海上，再無片帆敢不掛大明旗號。
臣要讓那些紅毛番子，跪著把銀子送到陛下面前，求著咱們賣他茶葉。”
“准奏！大準特准！”
嘉靖帝大笑，笑聲傳出精舍，把樹梢上的烏鴉都驚飛了幾隻，“顧愛卿，那咱們就說定了！
這開海的第一網魚，朕可是等著嚐鮮呢！”
顧錚走出西苑大門時，回頭看了一眼金碧輝煌的宮殿。
天邊雲捲雲舒，彷彿是一幅正在展開的潑墨山水畫。
“魚？”顧錚輕笑一聲，手中摩挲著滾燙的金印。
“這一網下去，怕是要把潛伏在江南水底百年的大黑魚，連骨頭帶肉都給撈上來了。”
千里之外的杭州，此刻大概正是山雨欲來風滿樓吧。
……