京城的秋雨不像江南那般纏綿，帶著北地特有的蕭殺氣。
西苑，精舍。
往日裡用來求仙問道的靜謐之地，今兒個卻跟炸了的火藥桶似的。
“咣噹！”
一聲脆響，價值連城的五彩琉璃丹爐在金磚地上砸了個粉碎，藥渣子和沒煉好的丹丸滾了一地。
“混賬！畜生！活剮了都不解恨！！”
嘉靖帝朱厚熜一身寬大的道袍隨著他劇烈的動作都在抖。
他手裡攥著幾張被海瑞用八百里加急送進來的“血證”，一張臉漲成了豬肝色，額頭上的青筋突突直跳。
旁邊跪了一地的太監宮女，頭都不敢抬，生怕無名火燒到自己身上。
只有呂芳還算鎮定，但也縮著脖子，手裡的拂塵都不敢亂晃。
“朕把江南交給他們，讓他們給朕守著錢袋子，給朕織綢緞！”
嘉靖帝赤著腳在藥渣子上踩來踩去，腳板心被扎破了也不覺得疼，“結果呢？為了湊這十萬匹綢子，他們居然敢把兩個縣給淹了！
幾十萬條人命啊！
淹田？這是在損朕的陽壽！這是要把朕架在火上烤，讓天下人罵朕是昏君！”
嘉靖帝最怕甚麼？一怕死，二怕被人罵。
鄭泌昌、何茂才的爛招，精準地踩中了這兩顆大雷。
“陛下息怒……”
徐階這會兒不得不硬著頭皮開口，“當務之急，是要立刻派人去江南，接管局勢，安撫災民……”
“派誰？啊？派誰？！”
嘉靖帝猛地轉頭，盯著徐階，“派你的人去？再去搞個甚麼黨爭？把爛攤子越攪越渾？”
徐階瞬間閉嘴，把頭縮了回去。
這會兒誰接這差事誰就是把腦袋別褲腰帶上，沒油水不說，稍微處理不好就要替鄭泌昌背鍋。
整個精舍，一片死寂。
角落裡，一直沒吭聲的顧錚正在慢悠悠地給自己倒茶。
茶水入杯的“嘩啦”聲，在這落針可聞的房間裡格外刺耳。
“顧愛卿！”
嘉靖帝像是找到了主心骨，幾步竄到顧錚面前，“你說！這幫狗殺才該怎麼殺？派誰去能把這天給朕補上？”
顧錚放下茶杯，並沒有直接回答，反而伸出一根手指，指了指窗外：“陛下，殺鄭泌昌、何茂才，海瑞的劍已經夠快了。
但這殺人容易，把爛掉的牆糊上，讓這屋子還能住人，難。”
“糊牆？”嘉靖帝一愣。
“正是。”
顧錚站起身，語氣平淡，“江南現在的局面，就像個篩子。
海瑞是一把刀，能切毒瘤，但如果你讓他去縫傷口、去跟那些滿肚子壞水計程車紳談錢、談糧，去平衡這官場上盤根錯節的關係……
不出三天，海瑞就能把這天捅個更大的窟窿。他太硬了，硬則易折。”
“那……”嘉靖帝琢磨過味兒來了，“愛卿心裡有人選了？”
顧錚點點頭，從嘴裡吐出三個字：
“趙貞吉。”
聽到這名字，跪在地上的徐階眼皮猛地一跳。
趙貞吉？
這位爺可是出了名的“不倒翁”，又是泰州學派的大儒，講究經世致用。
也就是俗話說的：本事大，算盤精，還會和稀泥。
“趙貞吉？”嘉靖帝皺著眉回憶了一下，“這人好像是個老滑頭吧？”
“陛下現在需要的，正是個老滑頭。”
顧錚笑了，像是看透了棋局的笑，“鄭泌昌他們留下的爛攤子，光靠殺頭是變不出糧食和銀子的。
得有個人去跟沈一石這種商人周旋，去跟下面的州府扯皮，還得能在不激起民變的情況下，把皇上要的面子給找補回來。
趙貞吉，此人好名，也貪權。
為了往上爬，他一定會把這‘糊牆’的活兒幹得漂漂亮亮。”
一番話，把人性給剖開了揉碎了。
嘉靖帝聽完，一肚子邪火居然散了大半。
他也是個玩弄權術的高手，一想就明白，這時候確實不能再派個愣頭青去給海瑞添亂，但也決不能派個廢物。
“妙！大妙！”
嘉靖帝一拍大腿，當場下旨：“擬旨！
著右僉都御史趙貞吉，即刻加兵部右侍郎銜，總督浙江糧道，兼理巡撫事！
賜王命旗牌！
告訴他，別的事情朕不管，這浙江要是再死一撥人，朕就把他也填進新安江！”
……
當天夜裡，國師府。
書房的燈火通明。
才子徐渭手裡捏著剛送來的廷寄抄本，看著那張鋪在桌上的大明地圖，一臉的不解。
“國師。”
徐渭指了指杭州的位置，“這趙貞吉是個甚麼成色，大夥兒多少知道點。
這人雖然有些幹才，但心裡全是仕途經濟。
您讓他去浙江，不是把一隻成了精的老狐狸扔進了雞窩？
他若是去了，這第一件事，怕就是要跟海剛峰那塊硬石頭碰上。”
“碰上才好。”
顧錚正拿著剪刀，給窗臺上的一盆羅漢松修枝。
“咔嚓”一剪子下去，那根看著長歪了但又挺倔的枝條落了地。
“文長啊，你看這樹。”
顧錚吹了吹葉子上的灰，“海瑞就是這剪子，利，狠，但也容易傷了根本。
趙貞吉呢，就像這盆裡的土和肥。
雖然看著髒，有時候還有股味兒，但若是沒有他在底下把這些亂七八糟的根系理順了，給這大樹餵飽了，光靠剪子，這樹活不長。”
顧錚轉過身，燈光把他的影子拉得老長，像是一尊隱藏在暗處的神。
“我要的浙江，不是海瑞一個人孤膽英雄似的一殺到底，殺完了，地沒人種，稅收不上來，這盤棋還是輸。
我要的是趙貞吉去把利益分配好了，把攤子穩住。
而海瑞，這把劍要懸在他頭上，讓他哪怕是個老滑頭，也得給我把尾巴夾緊了做人！”
“一硬一軟，一殺一撫。”
徐渭恍然大悟，後背不禁有些發涼。
自家這位國師，分明是在這大明棋盤上玩平衡術！把人性玩弄於股掌之間！
“那……”徐渭小心翼翼地問，“咱們就不管了？萬一這兩人鬥紅了眼……”
“不管？”
顧錚放下剪刀，從袖子裡掏出一封早就寫好的信，仍在桌上，“我從不做甩手掌櫃。
這是一貼猛藥。
等他倆掐得差不多了，就把這藥給灌下去。
保管這倆人哪怕心裡再看對方不順眼，也得乖乖穿一條褲子，把這浙江給我建成鐵桶一塊。”
徐渭拿起信封，上面只有四個字：
【開海通商】。
轟！
簡單的四個字，徐渭的手一抖。
這……這是要動那幫大海商和沿海士紳的命根子啊！
猛藥？這是要翻天！
……
兩天後。
浙江杭州，巡撫衙門外的大街上。
“閃開！都閃開！欽差大人到了！”
鳴鑼開道的聲音響徹整條長街。
八抬大轎還沒落地，一隊隊披堅執銳的兵丁就已經把衙門口給圍得水洩不通。
趙貞吉一身嶄新的緋色官袍，頭上烏紗帽翅隨著他的步伐微微顫動。
他下轎的時候，臉色肅然，甚至帶著幾分刻意的威嚴。
他太清楚這次差事有多難了。
不僅要給前面兩個死囚擦屁股，還要應對那個現在正蹲在大牢門口不肯挪窩的活閻王海瑞。
“大人！”
杭州通判迎上來，腦門子上全是汗，“海……海主事他……他說他不來接駕。
他說他正忙著審那織造局的賬，說是沒把那些蛀蟲抓完之前，誰的面子都不給！”
周圍的官員倒吸一口冷氣。
好傢伙，新官上任第一天，下馬威就來了！
趙貞吉沒發火，甚至略顯圓潤的臉上也沒甚麼表情。
他只是理了理袖口，看了看巡撫衙門“明鏡高懸”的匾額。
“不來就不來吧。”
趙貞吉抬腿往裡走，聲音透著官場老油條特有的圓滑與狠勁兒。
“他審他的賬，本官辦本官的差。
傳令下去！先把杭州城裡所有的大戶都給我召集起來！
告訴他們，要想不被抄家，今晚就帶著銀子和糧食來見我！
這‘糊牆’的第一鏟泥，得他們出！”