雨還在下，不是那種讓人想要賦詩一首的杏花春雨，而是粘稠陰冷，彷彿要將人的骨髓都凍透的爛泥雨。
淳安縣衙大堂，此時成了臨時總指揮部。
幾盞昏黃的油燈被穿堂風吹得忽明忽滅，把海瑞黑瘦的臉映得像是一塊生鐵。
“沒船？”
海瑞手裡捏著一本剛剛送上來的文書，指節因為用力而隱隱泛白。
站在下首的是杭州府派來的通判，這會兒苦著一張臉，腰弓得像只蝦米：“海大人，真不是下官不辦事。
您是不知道，這雨天江水暴漲，稍微大點的沙船都不敢下錨。
織造局那邊的船倒是大，可……可那是運送皇差的，沒楊公公的手令，誰敢動？”
“糧也沒車運？”
海瑞聲音又冷了幾分。
“這……驛站的馬都被鄭大人徵去送公文了，說是十萬火急的軍情。
剩下的騾子倒是還有幾頭，可這點腳力，杯水車薪啊。”
通判兩手一攤，看似無奈，眼角卻飛快地掃了一眼海瑞的臉色。
這就是“軟刀子殺人”。
你海剛峰不是有尚方寶劍嗎？不是有金牌嗎？
行，我們跪，我們認，我們把大堂讓給你坐。
可你要辦事？
這江南地界兒上，千絲萬縷的關係網就是一張看不見的大網。
鄭泌昌和何茂才不需要跟你正面硬剛，只要稍微動動手指頭，讓下面的小鬼“甚至”、“不得不”、“恰好”出點岔子，就能把你活活困死在這滿是爛泥的災區。
等老百姓餓極了，亂起來，那時候你海瑞就是有一百個腦袋也不夠砍的。
啪！
海瑞將文書重重拍在案几上。
“好，好一個沒船沒車。”
海瑞站起身，並沒有發火，反而出奇的平靜。
他在大堂裡踱了兩步，滿是紅血絲的眼睛看向窗外漆黑的夜幕。
想要破這僵局，靠他那把尚方寶劍只能殺人，不能運糧。
殺鄭泌昌容易，可殺了之後這江南立刻就會癱瘓，沒人幹活，百姓還是要死。
得找個既能壓得住這兩條地頭蛇，手裡又有實實在在的兵權和運力的人。
整個東南，只有一個人。
浙直總督，胡宗憲。
但這步棋險得很。
誰不知道胡宗憲是嚴閣老的得意門生？是嚴黨在東南的定海神針？
如今顧國師在京城把嚴黨往死裡逼，這時候去找胡宗憲，無異於與虎謀皮。
但海瑞看了一眼大堂外幾個衣衫襤褸、等著領粥的老人。
“備馬。”
海瑞轉過身，繫緊了身上還溼著的披風。
旁邊的隨從一愣：“大人，這深更半夜的，雨這麼大，去哪？”
“紹興。”海瑞吐出兩個字，“總督行轅。”
隨從嚇得腿肚子一軟：“大人！那可是胡大帥的地盤！現在咱們跟鄭大人他們鬧成這樣，要是……”
“哪怕是閻王殿，今晚這趟我也得闖！”
海瑞抓起桌上的斗笠扣在頭上，大步流星衝進雨幕，“告訴王用汲，就算把他自己剁了煮肉湯，也要給我頂到明天早上！我去借兵！”
……
紹興，總督行轅。
大帳內的氣氛比外面的風雨還要壓抑。
正中間的虎皮大椅上，坐著一個鬚髮半白的老人。
他並未穿甲，只披著一件褐色的綢衫，手裡捏著一卷《春秋》，看似在讀，眼神卻早就不知道飄哪去了。
胡宗憲，字汝貞。
這位手握數萬大軍，曾把倭寇殺得聞風喪膽的東南第一人，此刻顯得有些疲憊。
這不僅是累，更是心累。
京城的風聲太緊了。
嚴閣老雖然還沒倒，但這架勢，也就是時間問題。
顧錚那個神棍橫空出世，不光忽悠了皇上，手段還極其狠辣。
一邊是恩師，一邊是國事，還有那個讓自己敬畏的“天道”。
胡宗憲夾在中間，難受。
“報——！”
親兵快步入帳，單膝跪地：“大帥！帳外有人求見！自稱欽差海瑞！”
胡宗憲眉頭一皺，放下了手裡的書。
“海瑞？在淳安鬧得天翻地覆的蠻子？”
胡宗憲揉了揉太陽穴，“他來幹甚麼？鄭泌昌還沒把他擠兌走？”
“只有一騎，連個護衛都沒帶。”親兵補充道。
胡宗憲一愣，隨即眼中閃過一絲異色：“好膽色，單刀赴會？讓他進來。”
片刻後，渾身淌水、像只落湯雞一樣的海瑞站在了大帳中央。
但他沒跪，腰桿筆直，寧折不彎。
“下官海瑞，見過部堂大人。”海瑞只是拱了拱手。
胡宗憲也沒讓他坐，冷冷地看著他：“海剛峰，你好大的官威啊。
不在淳安救你的災，跑到我這大營裡來，是要連我的軍務也一起管了？”
“部堂大人手裡有兵，有糧，有船。”
海瑞不繞彎子，“鄭泌昌、何茂才兩個畜生，以‘改稻為桑’之名毀堤淹田，如今又陰奉陽違，卡住錢糧，欲置數十萬百姓於死地！
下官此來，不為別的，只求部堂借我一營兵，十艘船！”
胡宗憲氣極反笑：“借兵？海瑞，你當我這兵是甚麼？是你們文官鬥法的籌碼？這兵是要留著保家衛國的！”
“百姓死絕了，你這兵護的是誰的國？！”
海瑞突然大吼一聲，往前跨了一步，“胡汝貞！你也是讀聖賢書的！
毀堤淹田的事，你敢說你一點都沒察覺？
你為了保住嚴閣老的臉面，就要裝聾作作啞到甚麼時候？！”
“放肆！！”
旁邊幾個將領嗆啷一聲拔出了刀。
胡宗憲臉色鐵青，胸口起伏。海瑞這句話，正正紮在他的心窩子上。
他何嘗不知道鄭泌昌他們的混賬事？但他不能動，一動，就是要把恩師最後的遮羞布扯下來。
“叉出去！”胡宗憲一揮手，閉上了眼。
“慢著。”
就在這時，大帳屏風後的陰影裡，突然傳來一個聲音。
不緊不慢，帶著讓人後背發毛的陰柔，卻又透著股不容置疑的硬氣。
在場所有人都愣住了。
胡宗憲更是猛地睜開眼，這大帳重地，怎麼會有外人？
只見屏風轉出來一人。
一身飛魚服，腰佩繡春刀。
雖然外面罩著件普通的黑色披風，但標誌性的裝束，還是讓在場的丘八們倒吸一口涼氣。
錦衣衛！
來人三十上下，面容冷峻，徑直走到海瑞身旁，也沒看海瑞，只是從懷裡掏出一封信，雙手呈遞給胡宗憲。
“卑職北鎮撫司千戶朱七，奉國師顧真人、大內呂老祖宗之命，送家書一封給胡部堂。”
胡宗憲眼皮子猛地一跳。
朱七是陸炳的心腹，現在竟然自稱奉“國師”之命？而且，呂芳也捲進來了？
“國師？”胡宗憲聲音有些發澀。
“國師說了。”
朱七依然面無表情，但狐假虎威的氣勢拿捏得死死的，“胡部堂是個聰明人，更是個忠臣。
忠臣嘛，就該做忠臣該做的事。
至於嚴閣老那邊……只要這江南沒亂，嚴閣老就還是嚴閣老。”
這句話，只有聰明人聽得懂。
這是顧錚給的承諾：你胡宗憲幫我收拾了鄭泌昌，把事兒平了，我暫時不搞嚴嵩，讓你能安安心心打仗。
這是政治交易，也是一種無聲的威懾。
胡宗憲接過那封信。
信封上沒有火漆，很隨意。
開啟，裡面就一張薄薄的紙，字跡狂放，甚至有些潦草，顯然是顧國師的親筆。
上面只有八個字：
【天道在我，順昌逆亡。】
轟！
簡單的八個字，看在胡宗憲眼裡，卻像是一座壓下來的泰山。
那位在京城呼風喚雨、把皇帝忽悠瘸了、讓百官聞風喪膽的神棍國師，把手伸到了這。
這是最後通牒。
也是保命符。
如果不接，明天這“逆亡”兩個字，恐怕就要落在他胡宗憲頭上了。
他雖然有兵，但能跟皇帝加上國師的“天道”抗衡嗎？
大帳內死一般寂靜，只有外面的雨聲依舊。
海瑞看看朱七，又看看胡宗憲，他雖然耿直，但此時也明白，這是顧錚給他上的“保險”。
良久。
胡宗憲長嘆了一口氣，那口氣裡似乎吐出了半輩子的糾結。
他慢慢把信摺好，揣進懷裡貼身放著。
再抬頭時，疲憊的老人不見了，取而代之的是一方總督該有的殺伐果斷。
“傳令！”
胡宗憲從桌案上抓起一支令箭，往地上一擲，聲音如鐵石相擊。
“調戚繼光麾下的一營精兵，即刻隨海大人去淳安！”
“調總督府軍糧五千石，漕運大船二十艘，歸海大人全權排程！”
“告訴那些個布政使、按察使。”
胡宗憲眼神如刀，看向帳外看不見的敵人，“我胡宗憲的兵，只管殺倭寇。
但若是這浙江境內，有人比倭寇還要害民……”
他拍了拍桌上的佩劍。
“這把劍，也能斬官！”
海瑞渾身一震，再次拱手，這一次，腰彎下去了：“多謝部堂！！”
這局，活了。
朱七站在一旁，嘴角微微勾起一抹弧度。
國師爺說得對。
哪怕是石頭，只要給足了壓力和好處，也能讓他滾起來。