京城的秋風，從來沒有像今年這樣，吹得人心頭燥熱。
裕王府裡的“祖慈孫孝”，就像是一顆石頭扔進了糞坑……扔進了這大明官場，激起的不是漣漪，是滔天巨浪。
戶部尚書高拱這會兒正坐在值房裡，帽子都摘了，露出一頭稀疏的花白頭髮，正在瘋狂地薅。
“十萬匹……我的親孃嘞，十萬匹！！”
高拱看著手裡剛從宮裡遞出來的聖喻，眼珠子都充血了，“這是要把戶部的庫底子都給颳了拿去織布嗎？
現在邊關在打仗，海上有國師要糧餉，百官的冬俸還沒發！
這是拿刀在割咱們戶部的肉啊！”
坐在對面的，是工部尚書和幾個侍郎。
大傢伙面面相覷，一個個臉色跟放久了的豬肝似的，紫漲紫漲的。
“要不……去找內閣徐閣老？”工部侍郎小聲提了一句。
“找有個屁用！”
高拱一拍桌子，把茶杯蓋都震歪了，“徐閣老現在天天在家裡‘養病’，還不是被國師給擠兌的？
這事兒是皇上在裕王府當眾許下的，金口玉言！
誰敢去駁？誰去誰就是讓皇上在孫子面前丟臉，就是個死字！”
死局。
這是真正的死局。
拿不出，是死罪；去盤剝百姓強行湊，激起民變，還是個死。
“除非……”
角落裡，一直沒說話的戶部右侍郎，長著一對三角眼、看起來就不是甚麼善茬的趙貞吉，陰惻惻地開了口。
“除非甚麼？”高拱猛地抬頭。
“既然京城沒有，國庫沒有。”
趙貞吉伸出一根枯瘦的手指，往南邊指了指，“那咱們就讓這絲綢最多的地方，自己把這窟窿給補上。
大人們別忘了，前幾年嚴閣老還在的時候，不是提過一個法子嗎？”
“改稻為桑！”
四個字一出，這屋裡的空氣瞬間降了三度。
所有人的瞳孔都縮了一下。
這是個要命的絕戶計啊。
要把江南數百萬畝好好的種稻子的良田，全給刨了，強行逼著老百姓種桑樹養蠶。
只要有了桑葉，就有了蠶絲，有了蠶絲，這十萬匹、乃至五十萬匹的絲綢不就有了嗎？
可老百姓吃甚麼？江南可是大明的糧倉啊！
“這……”高拱嚥了口唾沫，“這要是激起民變……”
“哼，民變？”
趙貞吉冷笑一聲，“總比咱們這會兒就被皇上砍了腦袋強吧？
況且，如今這江南織造局，可不是嚴黨的了，現在主事的是個叫楊金水的太監。
咱們只要把文書發下去，把任務壓下去。
剩下的……讓那些太監，還有那個沈一石去頭疼！”
一眾大人對視一眼，都在對方眼裡看見了“死道友不死貧道”的狠辣。
……
千里之外，浙江，杭州。
西子湖畔的秋色正是最美的時候，殘荷聽雨，紅葉映波。
沈園。
這是江南首富沈一石的私宅，富麗堂皇，讓見慣了京城權貴豪宅的人都要咋舌。
迴廊上的柱子，刷的不是漆，是一層層桐油浸泡過的紫檀粉。
今兒個，這沈園裡來了三位貴客。
江南織造局總管太監，楊金水。
浙江布政使，鄭泌昌。
浙江按察使，何茂才。
這三位，加上主人家沈一石，基本上就是跺跺腳整個東南都要晃三晃的人物。
屋裡燃著上好的龍涎香，桌上擺著雨前龍井，還有幾碟不捨得下筷子的精緻蘇式點心。
可誰也沒動筷子。
氣氛凝重。
“京裡的旨意，各位大人都看見了。”
說話的是楊金水。
這人生得一副好皮囊，面板白淨，只是眼神總是飄忽不定，這會兒正用修長的手指把玩著一個汝窯的茶盞。
他在外人眼裡是宮裡的大紅人，呂芳的乾兒子。
可沒人知道，他其實早就成了顧錚埋在這江南最深的一顆釘子。
“十萬匹。”
鄭泌昌是個胖子，臉上總是帶著官場標誌性的假笑，“皇上這興致一來，咱們下面跑斷腿。
楊公公，這織造局現在的庫存，別說十萬，五千有沒有？”
“三千不到。”
沈一石在旁邊接了話。
他穿一身素雅的長衫，明明是個商人，卻比這兩個當官的更有書卷氣。
只是這會兒，他拿茶杯的手有點抖。
“今年桑葉價格本來就高，再加上前陣子倭寇襲擾，這生絲產量大減。
別說給宮裡上供，就是外洋的訂單，小人都已經賠錢在填了。”
“賠錢？”
旁邊的何茂才是個瘦高個，一聽這話，三角眼一翻，透著股陰毒勁，“老沈啊，咱們是多年的交情了。
你賠沒賠錢，我和老鄭不知道？你庫房裡的銀子，怕是比國庫還多吧？”
“現在不是哭窮的時候！”
何茂才一巴掌拍在紫檀木桌子上，“上面說了，這是給小皇孫的見面禮！
完不成，咱們四個，腦袋都得搬家！
我和老鄭丟烏紗帽，你沈一石就是全族抄斬，你也知道顧錚那個閻王的手段，林鳳現在墳頭草都兩米高了！”
一提到顧錚，屋裡幾人都打了個寒顫。
沈一石深吸一口氣，像是下定了甚麼決心：“大人，巧婦難為無米之炊。
沒有生絲，就算您把我剁碎了，也織不出絲綢啊。”
“所以嘛……”
鄭泌昌這時候把話茬接了過來，笑得跟只剛偷了雞的狐狸似的。
“朝廷戶部的大人們，給了咱們一條明路。”
他從袖子裡掏出一份公文，往桌上一推。
上面只有四個血紅的大字——
【改稻為桑】
沈一石看到這四個字，瞳孔猛地收縮：“這……這季節不對啊！
現在是秋收剛過，如果要種桑，那得等明年開春。
而且，那些泥腿子視地如命，把他們的稻田毀了種桑樹，他們非跟咱們拼命不可！”
“拼命？”
何茂才冷笑一聲，端起茶盞一飲而盡，“一幫刁民，有甚麼命可拼的？
沈老闆，你是個生意人，怎麼這會兒腦子轉不過彎來了？
他們要是肯乖乖改種，那自然好，咱們按桑葉的價格收。
他們要是不肯……”
何茂才放下茶杯，聲音壓低，像是從牙縫裡擠出來的毒液：
“咱們幫他們‘肯’！”
“怎麼幫？”楊金水眯著眼問了一句，他得替國師聽清楚了。
何茂才站起身，走到窗邊，看著遠處九溪十八澗滾滾而下的溪水，眼中閃過一絲讓人毛骨悚然的瘋狂。
“水利失修，天災無情。”
何茂才指了指窗外，“最近這新安江的水位，可是漲了不少。
淳安和建德兩個縣的堤壩，我看啊，年久失修，早就該塌了。”
轟！
這句話一出來，連早就有了心理準備的楊金水，心臟都重重跳了一拍。
決堤！
毀田！
只要大水一衝，稻田全毀，到時候老百姓顆粒無收，連吃飯都成問題。
這時候，只要沈一石拿著糧食和銀子出現，告訴他們：“只要你們把地低價賣給我種桑樹，我就給你們活路。”
老百姓除了賣地，除了種桑，還有第二條路走嗎？
“這……這是斷子絕孫的事啊！”沈一石嘴唇發白。
“你想斷子絕孫，還是想現在就被滅門？”鄭泌昌逼視著他。
沈一石沉默了。
片刻後，他緩緩低下頭，眼中閃過一絲絕望的妥協：“只要衙門能把堤壩‘弄好’，糧食和銀子……小人來出。”
“痛快！”
何茂才哈哈大笑，重新坐回來，端起酒壺給每人倒了一杯。
“來！為了皇孫的衣服，為了咱們的腦袋！
乾了這一杯！”
四隻杯子碰在了一起。
清脆的響聲，聽在楊金水的耳朵裡，卻像是九溪十八澗的決堤聲，像是這江南無數百姓即將到來的哀嚎。
他在袖子裡的手，緊緊捏住了一塊特製的玉牌。
那是顧錚給他的聯絡法器。
“好一個改稻為桑，好一個毀堤淹田。”
楊金水臉上賠著笑，心裡卻是冰冷一片。
國師好不容易讓浙江的百姓過幾天好日子，這幫狗官又舊事重提，琢磨出損招。
“等著吧，國師的雷，已經在路上了。”