一場腥風血雨刮過去，奉天殿裡空了不少。
原本禮部站著的那塊地兒，現在就像是被狗啃過似的，禿了一大塊。
王本固被杖殺了，兩個侍郎下了詔獄，幾個郎中也沒跑掉。
整個禮部，是真的“禮崩樂壞”，基本癱瘓。
但這朝廷還得轉啊。
再過幾天就是春分祭天，緊接著還有外國使臣來朝，這禮部尚書的位子，是必須得有人頂上的。
嘉靖帝今兒個雖然殺了人洩了憤，但看著一地空缺，腦袋也疼。
他揉了揉眉心，這回沒看內閣，也沒看吏部，一雙眼直勾勾地盯著顧錚。
“顧愛卿啊。”
嘉靖帝的聲音有點疲憊，“這王本固雖是個混賬，但這禮部的事兒……不能沒人管。
你乃是國師，又是神仙中人，看這滿朝文武，誰能接這個燙手山芋？”
這話一出，大殿裡的空氣又凝固了。
多大的恩寵？這叫“金口玉言”！
皇帝這是把選部級高官的權力，直接交到了顧錚手上！
所有人的耳朵都豎起來了。
徐階的眼皮猛跳，心提到了嗓子眼。
他在想，這顧錚肯定是推海瑞，要不就是徐渭。
要是這兩個人上去了，那以後內閣的日子可就難過了。
他甚至已經在打腹稿，準備等顧錚一開口，他就引經據典地反駁，一定要把這個苗頭按死。
甚至連角落裡的海瑞，都正了正衣冠，準備接下這個重擔，好大展拳腳。
顧錚沒急著說話。
他慢慢悠悠地轉過身。
像是能看透人心的眼睛，在文官佇列裡掃來掃去。
每一道目光落下，那個被看的人心就哆嗦一下。
誰都知道，上了這位爺的船，是一步登天；
可要是被他盯上，那就是萬劫不復。
顧錚的目光滑過了海瑞，滑過了徐階的那群門生，最後……
竟然落在了一個誰都沒想到的人身上。
佇列最末尾，靠近大殿柱子的陰影裡。
站著個頭發花白、一身官袍洗得都有點泛白的老頭。
這人平時在朝堂上就是個透明人，上朝也是閉著眼養神，看著就像個等著退休回家抱孫子的老翰林。
翰林院掌院學士，鄢懋卿。
“陛下。”
顧錚收回目光，對著嘉靖帝一拱手，嘴角那抹笑意怎麼看怎麼讓人覺得有坑，“臣舉薦一人。”
“哦？誰？”嘉靖帝也來了興趣。
“翰林院，鄢懋卿，鄢大人。”
譁——！
這話一出，不亞於剛顧錚的雷法劈了個響雷。
大殿裡響起了明顯的抽氣聲。
誰是鄢懋卿？那可是當年嚴嵩手下的紅人！
號稱“嚴門走狗”，最擅長搜刮民脂民膏，當初可是幫嚴家幹了不少髒活。
也就是後來嚴嵩倒得太快，他又是個“牆頭草”，一看風向不對立刻裝死裝病，這才躲過了那場大清算。
這種人，在現在這風清氣正或者說是被顧錚殺怕了的朝堂上，就是過街老鼠！
顧錚竟然要推他？
“不可！萬萬不可！”
徐階第一個跳出來，鬍子都快飛起來了。
他是真的急了，這不是把屎盆子往頭上扣嗎？
“陛下！鄢懋卿乃嚴黨餘孽！聲名狼藉！
若是讓他執掌禮部，豈不是讓天下士子寒心？
此乃倒行逆施啊！”
幾個御史言官也紛紛出列，唾沫星子橫飛，把鄢懋卿罵得狗血淋頭。
鄢懋卿自己都傻了。
他本來在那站得好好的，還在盤算著今晚回家是吃紅燒肉還是清蒸魚，突然一口這麼大的鍋就砸頭上了。
他哆哆嗦嗦地看了一眼顧錚，只覺得那道士的笑，比閻王爺還恐怖。
嘉靖帝眉頭也皺了起來。
他雖然修道修得腦子不太正常，但也知道這鄢懋卿是個甚麼貨色。
“顧愛卿。”
嘉靖帝看著顧錚，“你這是……何意啊？這老貨，也能用？”
“陛下，正如徐閣老所言，鄢大人是‘嚴黨餘孽’。”
顧錚特意把那四個字咬得很重，目光似笑非笑地看著滿臉是汗的鄢懋卿。
“正因為他有名聲上的汙點，所以他現在最怕。”
“他怕清算，怕丟官，怕這顆腦袋不知道甚麼時候就搬了家。”
顧錚轉過身，一步步走到鄢懋卿面前。
老頭嚇得差點坐地上，可顧錚一把托住了他的胳膊，手勁大得像鐵鉗。
“陛下要的是甚麼？”
“是有人幹活，是把這爛攤子收拾起來。
海瑞太直，徐閣老太……穩。”
顧錚拍了拍鄢懋卿因為常年鑽營而有些駝的脊樑，“鄢大人，雖然貪，雖然滑，但他是這朝堂上最懂規矩、最懂流程、也最會看臉色辦事的人。”
顧錚湊到鄢懋卿耳邊，用只有兩個人能聽見的聲音，帶著【言出法隨】的一絲陰冷威壓說道：
“老狗想要活命，就得學會給新主人叼骨頭。
你說，是不是？”
鄢懋卿渾身一震。
一瞬間，他明白了自己的處境。
顧錚不是在提拔他，是在給他戴狗鏈子。
徐階不會容他，清流不會容他。
如果不抓住這根救命稻草，明天說不定午門外的石碑上就會有他的名字。
活路只有這一條！
噗通！
鄢懋卿甩開顧錚的手，極其絲滑地跪倒在地，動作比練家子還利索，對著嘉靖帝聲淚俱下：
“陛下！老臣……老臣願為陛下肝腦塗地！
老臣這些年……是韜光養晦啊！臣心裡只有陛下，只有大明啊！”
這變臉速度，把一旁的年輕官員都看呆了。
嘉靖帝眯著眼，手指在龍椅扶手上敲打。
他也是玩弄權術了一輩子的人，瞬間懂了顧錚的意思。
海瑞那樣的人雖然好，但是個刺頭，不好用。
徐階那樣的人雖然能幹，但卻是老狐狸，防著點好。
反倒是鄢懋卿這種，身敗名裂、把柄握在別人手裡的人，用起來最順手，想扔的時候隨時扔。
這叫“以毒攻毒”。
“顧愛卿，果然深得朕心。”
嘉靖帝笑了，是君臣之間心照不宣的陰鷙笑容，“既然國師保你，那你就試試吧。
這禮部的爛攤子，要是三天內理不清……”
“不用三天！”
鄢懋卿磕頭如搗蒜，“一天！臣只需要一天！
若是辦不好，臣提頭來見！”
徐階看著這一幕，只能頹然地退了回去。
他輸了。
輸在太講道理，輸在不如顧錚這般沒有底線、不擇手段。
一個被所有人都唾棄的“爛人”，成了顧錚手裡的一把刀。
這把刀，比海瑞那種“君子劍”要髒得多，但也狠得多。
……
散了朝。
奉天殿外的風，還是那麼涼。
百官們看著跟在顧錚屁股後頭、點頭哈腰一臉奴才相的新任禮部尚書鄢懋卿，一個個表情複雜得像吞了蒼蠅。
“顧真人，留步。”
黃錦叫住了正要回鴻臚寺補覺的顧錚，“萬歲爺在精舍等您，說是有私房話要講。”
西苑，精舍。
這裡的炭火燒得極旺，溫暖如春。
嘉靖帝脫了那身繁瑣的龍袍，換了身寬鬆的道袍，正站在一幅巨大的地圖前。
不是大明疆域圖，而是一幅稍微有些粗糙、但標註著許多航線的海圖。
“來了？”
嘉靖帝沒回頭，“過來看看。”
顧錚走過去，掃了一眼。
那是東南沿海的佈防圖，還有……那條通往東海深處的未知航線。
“愛卿今日這一手‘廢物利用’，玩得漂亮。”
嘉靖帝語氣輕鬆，“鄢懋卿那老狗，這會兒怕是在家裡把所有嚴黨的舊賬本都翻出來準備表忠心呢。”
“陛下聖明。”
顧錚也不謙虛，“不過，老狗只能看家護院。
要想去外面咬人，還得是狼。”
“說得好。”
嘉靖帝轉過身，眼神灼灼地盯著顧錚，那是帝王才會有的野心，“你上次說的那個汪直……真的可用？”
“朕不是擔心他造反。”
嘉靖帝指了指地圖上名為“出雲”的小島，聲音突然變冷，“朕是在想，咱們大明禁海這麼多年，這海里頭的寶貝，是不是都讓別人給撈走了？”
“朕要長生，這地上的藥吃膩了，聽說海外有仙山……”
來了。
顧錚心裡一樂。
不怕皇帝有貪念，就怕皇帝沒追求。
“陛下。”
顧錚從袖子裡掏出一塊從汪直那兒弄來的黑色令牌，是當年“五峰船主”號令海上群盜的令符，往那海圖上一拍。
“仙山未必有，但銀山肯定是有的。
扶桑國盛產白銀，咱們大明的絲綢過去，換回來的銀子能把船都壓沉了。”
“至於汪直……”
顧錚嘴角勾起一抹殘忍的弧度：
“老海盜在牢裡關了三年，心裡的火都要把肺燒穿了。”
“給他幾條船，不用給他兵，讓他去海上招攬舊部。”
“陛下只需給個名分，不管是‘靖海將軍’還是‘平波侯’。
只要告訴他，搶回來的銀子，朝廷拿七成，他留三成。”
“您看海面上……”
顧錚的手指在那張海圖上狠狠劃出一道紅線，一直延伸到東瀛島的深處：
“到時候，咱們大明的水師就不叫水師了。”
“叫‘大明搬運司’。”
嘉靖帝聽得眼珠子都在放光。
錢！全是錢！
還有可能存在的“仙丹”！
“準！！”
嘉靖帝一巴掌拍在桌子上，震得茶盞都跳了起來，“傳旨！赦免汪直死罪！
賜……賜鬥牛服！封‘威海侯’！”
“讓他給朕去把那大海翻過來！
把那個甚麼‘出雲神社’，還有那個拿了半塊玉璽裝神弄鬼的地方，給朕炸平了！！”
“愛卿！”
嘉靖帝猛地抓住顧錚的手，滿眼狂熱：
“這督造戰船，煉製能轟碎城牆的‘雷法火炮’之事……
朕，可就全交給你了！”
顧錚反握住那雙雖然養尊處優、但握著天下生殺大權的帝王之手，感受著上面傳來的權力溫度。
“遵旨。”