奉天殿的臺階很高，高得有些寒磣人。
今兒是個大日子。
殿試放榜，俗稱“金殿傳臚”。
按理說，這是讀書人這輩子的高光時刻，是從泥腿子變成天上星的龍門一躍。
鴻臚寺的贊禮官早就清了嗓子，那張足有兩丈長的皇榜卷著明黃色的綾緞，正供在案頭上，等著一會兒拿硃砂筆往上一勾，就是光宗耀祖。
禮部侍郎王本固站在文官佇列裡，今兒特意換了身簇新的緋袍，只是腰帶系得有點緊，勒得他那發福的肚子一跳一跳的。
他心裡虛。
這幾天他總覺得右眼皮跳，尤其是那天在至公堂被顧錚扇了一巴掌後，晚上做夢都是自己腦袋在地上滾。
可看看這風和日麗的天氣，再看看站在前頭一言不發、像是根本沒打算找茬的顧錚，他又把心放肚子裡了。
畢竟法不責眾。
七大家族，加上京城盤根錯節的關係戶，就算是國師，也得掂量掂量能不能一口吞下這麼多世家豪族。
“吉時已到——！”
大太監黃錦扯著公鴨嗓喊了一句。
樂聲起。
三百名在家裡的幫助下如有神助的新科貢士，此刻正整整齊齊地跪在丹陛下，屁股撅得老高。
尤其是幾個豪門公子，張大友、李狗剩之流，臉上得意的笑都要憋不住了。
眼看著禮部尚書就要去請榜。
“慢著。”
這一聲不大，也沒帶甚麼火氣，聽著跟在大柵欄茶館裡喊夥計添水似的。
可就這兩個字，把莊嚴肅穆的皇家儀式感，“咔嚓”一下給掰斷了。
滿朝文武的脖子齊刷刷一轉，關節發出好幾聲脆響。
顧錚。
除了這位活神仙，也沒人敢在這時候撒野。
顧錚沒站在武勳那一列，也沒站在文官那一列。
他就那麼閒庭信步地從佇列中間晃盪出來，手裡沒拿笏板，倒是拎著個一看就很沉的大黑箱子。
“國師，這是大典……”徐階眉頭一皺，身為內閣大員，他得維護這點體面。
“大典？”
顧錚把黑箱子往地上一放，聲音沉悶，“徐閣老，要真是大典，貧道自然不敢造次。
可要是這本來就是一場猴戲，那貧道就不得不出來當個耍猴的了。”
嘉靖帝朱厚熜原本正眯著眼準備打瞌睡走流程，一聽這話，精神頭立馬來了：
“顧愛卿，何出此言？猴戲？”
顧錚沒回話，而是一腳踢開了那個黑箱子。
嘩啦！
沒有甚麼金銀財寶，是一捆子信。
還有那日徐渭在聚仙樓上從雞蛋殼裡掏出來的詩。
“陛下。”
顧錚彎腰撿起那張被火燒了一角的詩，“這詩，寫得不錯。
‘莫道桑麻非大道，一篇策論安四夷’。
王侍郎，這可是您的墨寶吧？”
王本固腿肚子猛地一軟，強撐著站穩：“國……國師說笑了，這是坊間塗鴉，與本官何干？”
“別急著不認賬。”
顧錚笑了，笑得讓人如沐春風，卻又遍體生寒，“陛下，臣這幾天閒得無聊，就在想，這幾百份卷子寫得跟孿生兄弟似的，到底是咱大明教化有功，還是有人開了天眼？”
“於是，臣做了一件小事。”
顧錚轉過身，面對著一跪在地上的貢士，聲音驟然拔高，如同雷霆炸響：
“臣把這份價值十四萬兩的‘標準答案’，在考前一晚，印了一千份，全撒到了京城的土地廟、橋洞子、亂葬崗！”
轟——！
這話一出，比剛才大黑箱子落地還要震耳。
跪在前面的張大友等豪門公子，臉色刷地一下變得比死人還白。
他們花重金買的獨家內幕……顧錚把它變成了路邊傳單？！
王本固更是一個哆嗦，帽子都歪了。
“陛下請看。”
顧錚手一揮，“這跪著的頭一百名裡，前十名全是這些買了題的少爺。
而從第十一名開始，到第四十六名……”
顧錚指著那群衣衫襤褸、到現在還不敢相信自己能跪在這兒的寒門學子：
“全是那天晚上在破廟裡撿到紙團的窮書生！”
“他們的文章，一個字都不差！連錯別字的位置，都一模一樣！”
這下子，就算是個傻子也明白了。
撞車？這是大型作弊現場！
顧錚這是故意要把這一鍋粥給煮糊了，端到皇上面前，問問這廚子還要不要命！
“王本固！！”
嘉靖帝猛地從龍椅上站起來，手裡剛端起來的茶盞，“哐”的一聲砸了下來。
滾燙的茶水順著金階往下流，熱氣騰騰。
“這就是你給朕選的棟樑？！這就是你禮部的規矩？！”
嘉靖帝的臉氣成了醬紫色。
他不在乎那幾萬兩銀子，他在乎的是自己被這群臣子當傻子耍！
在科舉這種大是大非面前，這就是在刨朱家皇朝的根！
“陛下饒命啊！微臣……微臣也是一時糊塗……”
王本固撲通一聲跪在地上，把頭磕得邦邦響，地磚上瞬間就紅了一片，“是嚴黨……是那些鹽商逼我的……
我不這麼做，他們有我的黑賬啊！”
心理防線這東西，一旦破了個口子，就是大江決堤。
為了活命，王本固此刻哪裡還管甚麼同盟？嘴像是開了光的機關槍：
“張家送了兩萬兩！李家送了五座宅子！
還有……他們早就商量好了！
等這次這幫人中了進士，進了翰林院，就把顧真人當初修運河挪用民夫的事翻出來……
說他是妖言惑眾……要逼陛下殺……殺……”
他不敢說下去了。
因為他看見顧錚正蹲在他面前，幫他正了正歪掉的烏紗帽。
“殺貧道？”
顧錚的聲音透過大殿的迴音壁，鑽進了每個人的耳朵裡，“王大人，看來你們想得很周全啊。
把人弄進去，掌握話語權，然後再清算我。”
“可惜。”
顧錚拍了拍王本固的老臉，觸感跟拍豬皮沒甚麼兩樣，“你們算計的是人心，我算計的是貪心。”
“陛下！”
顧錚霍然起身，轉身面向龍椅。
一身道袍無風自動，那股從屍山血海裡帶出來的殺氣，讓周圍的武將都下意識地按住了刀柄。
“科舉乃國之掄才大典！如今被人搞成了勾欄瓦舍的賣笑場！”
“臣請旨！斬！！”
這一個“斬”字，帶著【言出法隨】的神通威壓，在大殿內迴盪不休。
“準！”
嘉靖帝幾乎是咆哮著喊出來的，“錦衣衛何在！把王本固這個老匹夫給朕拿下！
推出去！午門杖殺！！”
“那些買了題的混賬東西！不管是誰家的崽子！全給朕扒了衣服！扔進詔獄！”
“嚴查！抄家！
有一個算一個，朕要讓他們把吃進去的皇糧，全給朕變成斷頭飯！”
大殿亂了。
剛才還意氣風發的公子哥，這會兒哭爹喊娘，褲襠早就溼了一片。
錦衣衛如狼似虎的漢子衝上來，像拖死狗一樣把他們往外拖。
“我爹是尚書！你們敢抓我？！”張大友還在叫囂。
“啪！”
顧錚路過他身邊，也沒用手，就是袖子輕輕一拂。
張大友整個人飛出去三丈遠，撞在盤龍柱上，一口牙全碎了，滿嘴是血地暈了過去。
“現在就算你爹是玉皇大帝，也救不了你這隻爛蒼蠅。”
顧錚理了理袖口，看著那些還在發愣的寒門學子。
這幫人現在是懵的。
他們本來是作為“陪跑”的棋子，是被捲進來的鯰魚，現在那幫鯊魚都被抓了，他們咋辦？
“至於這幾十個窮學生……”
嘉靖帝正在氣頭上，本想一併處理。
“陛下。”
顧錚往前一步，“這些人雖有作弊之嫌，但那是撿來的，是天意。
況且，他們既然能把文章背下來，又敢在這個風口浪尖把卷子交上去，說明也是有膽有識。”
“罰是要罰的，把功名革了，讓他們去國子監掃三個月地。”
顧錚看了一眼角落裡最先開啟紙團的瘦弱書生，眼中閃過一絲讚賞，“三個月後，再開恩科。
讓他們堂堂正正地，再考一次。”
“要是到時候還考不上，就滾回家種地去！”
這就是高舉輕放了。
那些寒門學子一聽，這哪是罰啊？這簡直就是恩同再造！
一個個激動得淚流滿面，對著顧錚和皇帝又是磕頭又是喊萬歲。
“謝國師活命之恩！！”
這聲音，發自肺腑，響徹大殿。
徐階看著這一幕，攏在袖子裡的手死死捏緊了。
好手段。
殺人，誅心，還要施恩。
顧錚這一手，不僅把嚴黨最後的根基拔得乾乾淨淨，還在這未來的官場上，埋下了一批對他死心塌地的種子。
抄家得來的銀子是小事。
這“人心”二字，算是讓這個道士給玩明白了。
放榜變成了抄家。
金殿變成了刑場。
隨著殿外傳來噼裡啪啦的杖責聲和慘叫聲，這大明嘉靖三十六年的春天，註定要被染上一層洗不掉的血色。
顧錚站在那裡，聽著外面的動靜，就像是聽一首悅耳的小曲兒。
系統面板上瘋狂跳動的數字簡直晃眼：
【信仰值+……+……】
【完成成就：隻手遮天翻科場。獎勵：國運值+10。】
“系統，別急著響。”
顧錚看著空蕩蕩的禮部佇列，“這才剛開胃，正菜還在後頭呢。”