夜深了，京城的更鑼敲了三遍，沉悶得像敲在人心口的老鍾。
新任禮部尚書府，後院的書房還亮著燈。
鄢懋卿沒睡，也沒坐那個代表正二品大員的太師椅。
他跟個做錯了事的小學生似的，縮在牆角的一個小圓凳上，手裡捏著一本泛黃的冊子，指關節因為太用力，泛著慘白。
他這個尚書，做得燙屁股。
白天在部裡，下屬看他的眼神像看瘟神，眼神分明在說：
你個出賣嚴閣老的叛徒，怎麼還有臉坐堂？
晚上一閉眼，就全是昔日同僚在詔獄裡淒厲的慘叫，喊著讓他償命。
兩頭不是人。
“顧錚……”
鄢懋卿嘴裡嚼著這個名字，味兒苦。
他清楚，國師用他，是因為他髒。
髒人好用，不用洗手就能扔。
一旦這禮部的爛攤子理順了，他這隻“嚴門走狗”，八成就要被拿去祭旗，給海瑞那幫清流立牌坊。
要想活，就得從“臨時工”變成“家奴”。
得納投名狀！
鄢懋卿看了一眼手裡的冊子，這裡面記著嚴黨二十年來和東南衛所、乃至福建水師幾個把總的私賬。
誰貪了空餉，誰賣了軍械，誰哪怕偷了營房的一塊磚，都在這裡頭。
這是嚴家最後的保命符，被他這隻“耗子”偷了出來。
“賭了！”
鄢懋卿一咬牙，把冊子往懷裡一揣，披上一件灰撲撲的斗篷，像是見不得光的幽魂，悄摸摸地溜出了側門。
鴻臚寺，西廂房。
顧錚也沒睡，正拿著把刻刀在一塊上好的雷擊木上比劃。
徐渭在一旁給火盆添炭，炭火噼裡啪啦作響。
“來了？”
顧錚頭也沒抬，彷彿緊閉的院門在他眼裡跟玻璃似的透明。
門“吱呀”一聲開了。
鄢懋卿帶著一身寒氣捲了進來。
剛進門，也沒看清人，兩條膝蓋骨就跟撐不住了似的，“噗通”一聲砸在地磚上。
“國師！罪臣鄢懋卿，有驚天秘聞呈上！”
鄢懋卿膝行兩步，雙手把懷裡還有體溫的冊子舉過頭頂，“這是嚴嵩父子暗通水師的鐵證！
涉及江浙、福建大小將領六十七人！
有了它，國師便可將東南衛所一網打盡，肅清宇內！”
徐渭一聽這話，眼睛亮了，伸手就要去接。
“慢著。”
顧錚手中的刻刀停了。
他吹了吹木屑，動作慢條斯理，卻把鄢懋卿的心吊到了嗓子眼。
顧錚沒接冊子，甚至沒正眼瞧一下。
“鄢尚書，大半夜不睡覺，就為了給我送一堆垃圾？”
垃圾？
鄢懋卿和徐渭同時愣了。
這可是多少人夢寐以求的把柄啊！
“六十七個將領，抓了，殺了，然後呢？”
顧錚站起身，走到鄢懋卿面前，靴子尖挑起那本冊子的一角，“把位置空出來，讓另一波餓了十年的窮鬼填進去？
不出三年，這賬本除了名字換了，內容還得一模一樣。”
“我……這……”
鄢懋卿傻了。
官場不就是這樣嗎？
你不殺人，哪來的立威？
“我問你。”
顧錚蹲下身，盯著鄢懋卿那雙充滿恐懼和算計的老眼，“陛下想出海，想要一支能把倭寇甚至那個出雲島轟平的水師。
你這禮部尚書，打算怎麼給我變出來？”
這題超綱了。
鄢懋卿本能地調動起他在官場混了三十年的“太極神功”：
“回……回國師，此事難辦。
一者，太祖有禁海祖制，片板不得下海，這是高壓線；
二者，國庫剛被您……哦不，被嚴黨折騰空了，造船要鉅萬之資，戶部那邊絕不肯批條子；
三者，兵部那些丘八，向來傲慢，就算咱們想插手，他們也會拿‘不懂兵事’把咱們頂回來……”
鄢懋卿越說越順，最後還要總結陳詞：
“所以，下官以為，此事當徐徐圖之。
先發文斥責，再派御史巡查，不出三五年……”
啪！
一個耳光。
沒用力，就像是打蚊子。
但打斷了鄢懋卿所有的官話。
“三五年？”
顧錚站起來，走到窗前推開窗戶，讓外面的冷風灌進來，吹散了屋裡的炭火氣，“那時候黃花菜都涼了，陛下墳頭的草都該長出來了。”
“鄢懋卿，你看看你自己。”
顧錚指著玻璃裡的倒影，“你就是個大明朝的裱糊匠。
這房子梁都爛了，你還在那研究是用紅紙糊，還是用綠紙糊。
你糊得再漂亮，風一吹，還是那個透風的破窩。”
“我想用的，是能跟我一塊把這破房子的頂掀了，再起一層樓的瘋子。”
顧錚回頭，眼神像兩把帶血的刀，“你是想當個隨時能被替代的裱糊匠，等著哪天被我當柴火燒了；
還是想換個活法，跟我去砸了這舊船，造一艘新的？”
鄢懋卿渾身發抖。
不是冷的，是嚇的，也是激動的。
他在官場這泥潭裡滾了一輩子，看見的全是“這也不行，那也不行”。
頭一次有人告訴他：去他孃的規矩，咱們另起爐灶。
砸了舊船？
鄢懋卿枯死的老心臟，突然像是被注射了猛藥，狂跳了兩下。
他突然明白了顧錚想要甚麼。
這位爺要的不是守規矩的官，是能幫他把不想守的規矩變得“合法”的師爺！
“呼……呼……”
鄢懋卿喘著粗氣，眼神裡的惶恐散去，取而代之的是賭徒押上全副身家的狠戾。
“國師！”
鄢懋卿也不跪了，一屁股坐在地上，把那本冊子撕了！
嘶啦！嘶啦！
“去他媽的舊賬！咱們不走兵部的路子！也不求戶部那些娘們似的摳搜賬房！”
鄢懋卿眼珠子通紅，語速飛快：
“陛下不是修道嗎？不是要找海外仙山求長生嗎？
這水師，不是兵，是‘尋藥隊’！
咱們建一個……建一個‘皇家勘探採辦司’！
哦不，名字太土……叫‘皇家水師衙門’！
直接掛在司禮監或者您的名下！
經費？也不要國庫出！
就說是咱們給萬歲爺辦私事，去海外搞‘皇店’，去做買賣！
您上次不說日本銀子多嗎？就用那個抵押！讓陛下發內帑！”
“這樣一來，兵部管不著，戶部沒權問，這支水師，就是陛下和您的私兵！”
啪啪啪！
顧錚拍起了手。
這巴掌拍得脆生，是賞識。
“你看。”
顧錚笑了，給鄢懋卿倒了一杯已經涼了的茶，“這腦子不是挺好使的嗎？
非得讓人拿著鞭子抽才轉。”
“國師謬讚！都是國師教得好！”
鄢懋卿接過那杯冷茶，一飲而盡，覺得比御賜的貢酒還甜。
自己這條老命，保住了。
而且，還抱上了一條比嚴嵩更粗、更狂野的大腿。
“徐文長。”
“在。”
“拿紙筆，就按鄢大人說的寫，再加兩條。”
顧錚伸出兩根手指。
“第一，這‘皇家水師衙門’，擁有臨機決斷權，海外所得，不入太倉，直接入咱們的小金庫，名為‘海務基金’。”
“第二，所有將領，不看出身，不看科舉，哪怕是牢裡的囚犯，只要我顧錚點頭，那就是官！”
摺子寫完，墨跡未乾。
鄢懋卿捧著足以讓大明官場炸鍋的摺子，手都在抖：“國師，咱們這就進宮？”
“進宮。”
顧錚拎起斷骨的鬼扇，看了一眼皇城的方向，“陛下現在窮得連煉丹爐都快買不起了。
聽到能掙錢，還能不聽話那群酸儒的囉嗦……”
“他比誰都急著要給這艘船，蓋章！”
……
西苑，精舍。
果然如顧錚所料。
嘉靖帝聽完鄢懋卿這套“繞開六部、自負盈虧、海外尋寶”的方案後，清瘦的老臉笑得跟開了花的菊花似的。
他這輩子最大的煩惱，除了長生，就是沒錢。
還總被那幫文官盯著怎麼花錢。
現在好了，有一支只聽他的隊伍，去外面搶錢，還不用聽大臣們念緊箍咒，這簡直就是給朕量身定做的啊！
“準！大大的準！”
嘉靖帝硃筆一揮，在那摺子上批了一個斗大的紅字。
“只是這名字……”
嘉靖帝摸著下巴，“叫‘採辦司’太小家子氣。
既是為朕尋藥，又是要震懾蠻夷……”
嘉靖帝看了一眼窗外深邃的夜空。
“顧愛卿，你是雷部正神下凡。
朕這支船隊，就叫‘玄天艦隊’！”
“這提督之人……”
嘉靖帝目光落在顧錚身上，沒有任何猶豫：
“便是你，玄天艦隊總督辦！
持朕之‘如朕親臨’金牌，但這江河湖海……”
“只要有水的地方，你就給朕替天行道！”