入秋後的鵬城，早晚已透著幾分清冽，可中午的日頭依舊灼人。麥秋的小院裡，工人們正趁著這乾爽的天氣趕工，竹條的沙沙聲、縫紉機的噠噠聲交織在一起，剛恢復熱鬧沒多久的小院，透著股來之不易的安穩。可這份安穩，被一個突然來訪的人徹底打破了。
“麥老闆，忙著呢？” 負責供應毛竹的老楊，揹著雙手走進小院，臉上堆著一層不自然的笑容，手裡捏著一張折得整齊的紙片。老楊是清遠人，跟麥秋合作兩年了，供應的毛竹質地堅韌，價格也公道，從沒出過岔子。
麥秋放下手裡的竹籃樣品，迎了上去：“楊叔，今天怎麼有空過來？是不是新一批竹條到了？”
老楊搓了搓手，把手裡的紙片遞了過來，語氣帶著幾分為難：“麥老闆，你先看看這個。實在對不住，山裡的毛竹被人壟斷了，我進價硬生生漲了三成，給你的貨，也得跟著漲兩成，不然我這中間就虧得沒底了。”
麥秋心裡 “咯噔” 一下，展開紙片，上面是手寫的漲價通知單，清晰地寫著：“自即日起，毛竹單價由每根三十元調整為三十六元，竹條單價由每捆十五元調整為十八元。”
這可不是小數目。竹條是竹編的核心原料，佔了竹籃成本的四成還多，漲價兩成意味著每個竹籃的成本要增加三塊多，而他們的利潤本就微薄，這麼一來，幾乎沒甚麼賺頭了。“楊叔，” 麥秋皺著眉，儘量讓自己的語氣平和，“咱們合作這麼久了，你這漲價也太突然了，能不能緩緩？或者少漲點？現在訂單剛穩定下來，突然漲價，我們這邊實在扛不住。”
老楊嘆了口氣，往院子裡看了看，壓低聲音說：“麥老闆，我也是被逼的。山那邊的張老闆，不知道從哪兒湊了筆錢，把清遠周邊幾個山頭的毛竹都包了，所有竹農都得按他的價供貨，誰敢私下賣，他就找誰說事。我這也是沒辦法，不按他的價拿，就沒竹可賣，總不能讓我這生意黃了吧？”
“就沒人能管管他？” 麥秋追問。
“管？張老闆在當地有點人脈，跟鄉里的幹部都熟，沒人願意得罪他。” 老楊搖了搖頭，“要麼你按新價拿貨，要麼我只能停供，你儘快考慮考慮，我還得去別的商戶那兒說這事。”
送走老楊，麥秋拿著漲價通知單，站在院子裡愣了半天。工人們也察覺到了不對勁，紛紛停下手裡的活，看著麥秋的神色，議論紛紛。
“麥老闆，是不是竹條要漲價啊？” 李根生放下手裡的竹條，走了過來。
麥秋點了點頭，把情況跟大家說了一遍。辦公室裡，十幾個人圍坐在一起，氣氛瞬間凝重起來。李紅梅翻著賬本，眉頭擰成了疙瘩：“這個月的訂單已經接了不少，要是按新價拿貨，這些訂單幾乎沒利潤，還得擔著風險。”
陳春燕也急了：“咱們總不能看著訂單違約吧？違約要賠違約金，損失更大。可要是不違約，辛苦半天等於白乾，工人們的工資都快發不出來了。”
大家七嘴八舌地議論著，有的說跟老楊再好好說說，有的說找找別的供貨商，可誰都知道，清遠的毛竹質量最好，而且被張老闆壟斷了，想找別的貨源難如登天。
就在這時，新員工王小虎突然站了起來。王小虎二十三四歲，上個月剛從傢俱廠辭職來小院，腦子活絡，手腳麻利，就是性子有點急。“麥老闆，我覺得不用死磕手工削竹條。” 他語速飛快地說，“我以前在傢俱廠見過簡易的削竹機，就是用電機帶動刀片，把毛竹削成均勻的竹條，效率比手工高多了，還能節省原料，說不定能把成本降下來，抵消漲價的錢。”
“不行！” 王小虎的話剛說完，李根生就立刻反對，嗓門大得震得人耳朵嗡嗡響，“咱們小院的招牌就是純手工！用機器削竹條，竹條的韌性就差了，邊緣也沒手工削的自然，編出來的竹籃一看就不是純手工的，客戶就是衝著‘麥記手工’這四個字來的，用機器就是糊弄人，砸咱們的招牌！”
“李哥，現在都啥年代了，還守著老一套？” 王小虎不服氣地反駁，“機器加工也能保證質量，我以前見傢俱廠用機器做的桌椅，比手工的還結實。而且機器快啊，手工一天削二十捆竹條，機器能削四十捆，效率翻一倍，原料損耗還少，這不正好能應對漲價嗎？”
“老一套怎麼了？老祖宗傳下來的手藝不能丟！” 李根生拍了下桌子，“純手工才是咱們的根，客戶願意多花錢買咱們的貨，就是因為手工做的耐用、有溫度，機器做的冷冰冰的，誰願意要？”
“可沒錢賺，再好的手藝也得餓死！” 王小虎也提高了嗓門，“原料漲價，咱們不提高效率、降低成本，遲早得虧本關門，到時候大家都沒飯吃，還談甚麼手藝？”
兩人你一言我一語，吵得面紅耳赤。辦公室裡的員工也分成了兩派，老員工大多站在李根生這邊。陳嬸嘆了口氣說：“根生說得對，手工是咱們的招牌，不能輕易丟。我以前在老家做針線活，機器做的就是不如手工的細緻，客戶能分辨出來。”
“是啊，” 另一個老工人附和道，“咱們的布偶、竹籃之所以能賣得比別人貴，就是因為純手工，要是用了機器，跟那些流水線貨有啥區別？”
幾個新員工卻覺得王小虎說得有道理。剛來沒多久的小張說：“我覺得小虎哥說得對，效率提上去了，才能多接單，多賺錢。現在年輕人都喜歡新穎、高效的東西，不一定非要死守著純手工。”
“就是，” 另一個年輕女工跟著說，“只要質量好，客戶不會在意是手工還是機器做的，能省錢、能多賺錢才是硬道理。”
兩撥人各執一詞，吵得不可開交。麥秋坐在中間，只覺得頭都大了。他理解李根生的堅持，純手工確實是小院的特色，也是他們能在市場立足的根本，要是丟了這個招牌，很可能失去老客戶的信任；可他也覺得王小虎的話有道理，原料漲價是現實問題，不解決成本問題，生意根本撐不下去。
“都別吵了！” 麥秋大聲制止了大家，“這件事容我再想想，不能倉促決定。” 他看向李根生，“根生哥，手工的重要性我知道，可咱們也得面對現實，原料漲價了，成本上去了，這是必須解決的問題。” 又轉向王小虎，“小虎，機器的事也不能隨便試，萬一質量不過關，砸了招牌，咱們就真的沒退路了。”
“麥老闆，我可以先做個簡易的削竹機試試，不影響正常生產，就用邊角料做樣品，看看效果怎麼樣。” 王小虎主動提議。
“不行！” 李根生立刻反對，“一旦用了機器，就再也回不去了，手工的招牌不能這麼輕易毀了。”
麥秋揉了揉發脹的太陽穴，心裡左右為難。他知道，這件事不是簡單的 “是” 或 “否” 就能解決的，它關係到小院的定位和未來的發展。“這樣吧，” 麥秋沉吟片刻，“機器的事暫時先別提，我明天去跟老楊再談談，看看能不能再降點價，或者找找別的貨源。在那之前，大家還是按原來的方式幹活，別因為這事影響了生產。”
大家雖然沒再爭吵，但心裡都有自己的想法。李根生坐在角落裡，臉色依舊難看，手裡的竹條被他捏得緊緊的，彷彿一使勁就能折斷；王小虎也氣鼓鼓的，覺得麥秋太保守，錯過了解決問題的好機會；其他員工也私下裡議論著，辦公室裡的氣氛依舊緊張。
麥秋走出辦公室，來到院子裡。夕陽西下，把小院的影子拉得很長，竹條堆在牆角，布偶掛在繩子上，一切都還是熟悉的樣子，可他心裡卻亂糟糟的。他走到竹編區，拿起一根手工削的竹條，質地堅韌，邊緣帶著自然的紋路，這是機器永遠模仿不出來的；可他又想起老楊帶來的漲價通知單，想起賬本上微薄的利潤，想起工人們期待的眼神，又覺得不能一直守著老辦法。
夜色漸濃，小院裡的燈亮了起來，工人們陸續收工回家，只剩下麥秋一個人站在院子裡。他不知道，明天跟老楊的談判會不會有結果，也不知道，手工和機器的兩難選擇，該如何破解。他只覺得，做生意這條路，永遠充滿了意外和抉擇，每一步都走得格外艱難。
第二天一早，麥秋就騎著腳踏車去找老楊。老楊的倉庫在關外，離小院有一個多小時的路程。麥秋趕到時，老楊正在給別的商戶發貨，看到他，臉上露出了為難的神色：“麥老闆，你怎麼又來了？漲價的事真的沒辦法，我也是受害者。”
“楊叔，再通融一下，” 麥秋懇求道，“少漲點，一成行不行？或者咱們籤長期合同，你給我個優惠價。”
老楊搖了搖頭：“麥老闆，不是我不通融，是張老闆那邊管得嚴，我要是敢低價賣，他就斷我的貨。你也別再找我了，要麼按新價拿貨，要麼就另尋出路吧。”
麥秋看著老楊決絕的樣子，知道再談下去也沒用，只能失望地離開。騎著腳踏車往回走，路上的風一吹，他心裡更涼了。找不到別的貨源，又不想用機器，難道真的要眼睜睜看著生意黃了？
回到小院，剛進門就看到王小虎和李根生又在爭執。原來王小虎沒聽麥秋的話，私下裡找朋友做了個簡易的削竹機，放在院子角落裡，試著削了幾捆竹條，被李根生髮現了。
“你怎麼敢私自搞機器？” 李根生指著機器，氣得發抖，“麥老闆都說了暫時別提，你怎麼還敢頂風作案？這竹條削得這麼光滑，一點手工的紋路都沒有，編出來的竹籃客戶肯定不買賬！”
“我就是試試，又沒影響正常生產。” 王小虎梗著脖子說，“你看這竹條，多均勻，比手工削的還好，編出來的竹籃肯定沒問題。麥老闆是太保守了，我得讓他看看，機器也能做出好東西。”
兩人又吵了起來，其他員工也圍了過來，有的勸架，有的幫腔。麥秋站在門口，看著眼前亂糟糟的場面，心裡又累又煩。原料漲價的難題還沒解決，內部的矛盾又升級了，他真不知道，這場關於原料和理念的危機，該如何度過。