2 月 10 日，新學期的第一堂農業實踐課，地點在學校的實驗田。麥秋帶著 “京農 2 號” 麥種，和周明遠、張建軍一起，準備試種。
“先翻地，把土塊打碎，不然麥種不容易發芽，” 麥秋拿起鋤頭，示範著翻地的動作，“深度要在五寸左右，太深了出不來，太淺了容易被鳥啄。” 周明遠學著他的樣子，雖然動作有點笨拙，但每一下都很用力，額頭上很快冒了汗。
張建軍負責選種，把空癟的麥種挑出來：“麥秋，你說這‘京農 2 號’真的抗病蟲害嗎？去年俺們村的麥子，就因為蚜蟲，減產了不少。”
“應該能行，” 麥秋說，“王教授說，這品種是特意培育的，葉子上有一層蠟質，蚜蟲不愛吃。等麥苗長出來，咱們再噴點草木灰，防蟲效果更好。”
正忙著，實驗田的老管理員李大爺走了過來。李大爺頭髮花白，手裡拿著個旱菸袋，看著麥種點點頭：“這品種好啊！俺年輕時種的麥子，都是老品種，一遇到病蟲害就絕收，那時候村裡人為了搶糧食，都快打起來了。”
“李大爺，您給我們講講以前的事唄？” 周明遠停下手裡的活，好奇地問。
李大爺在田埂上坐下，點上旱菸：“那是 1960 年，鬧饑荒，俺們村的麥子只收了三成，俺娘把僅有的半袋麥子，都分給了村裡的孩子，自己天天吃野菜，最後餓壞了身子……” 他嘆了口氣，“現在好了，有新種子，有新技術，再也不用餓肚子了。”
麥秋聽得心裡發酸，想起爹孃說過，以前村裡也有人因為餓肚子，去外地逃荒。“李大爺，您放心，” 他說，“我們一定學好技術，讓更多的人能吃飽飯。”
下午，實驗田的麥苗剛種好，就下起了小雨。麥秋趕緊和同學們一起，用塑膠布把田埂蓋好，防止雨水沖壞種子。“這雨下得好，” 李大爺說，“不用澆水了，麥苗能長得更好。”
從實驗田回來，麥秋去圖書館借了本《小麥病蟲害防治手冊》，準備晚上給周明遠和張建軍講。走到圖書館門口，看見曉燕正和一個女老師說話，是海淀實驗小學的王老師。
“曉燕這孩子很有耐心，” 王老師對身邊的人說，“第一次上課就把調皮的孩子管得服服帖帖，還會用故事教生字，孩子們都喜歡她。”
曉燕看見麥秋，笑著跑過來：“麥秋哥，我今天教孩子們認‘麥’字，我說‘麥’就是咱們吃的饅頭的原料，他們都好奇地問麥子長啥樣，我說明天帶他們去看實驗田，行嗎？”
“當然行！” 麥秋說，“正好讓他們看看麥苗，知道糧食是怎麼來的。”
第二天，曉燕真的帶了十個孩子來實驗田。孩子們看著綠油油的麥苗，好奇地問：“老師，這就是麥子嗎？甚麼時候能變成饅頭啊？” 麥秋蹲下來，給他們講麥子的生長過程，從發芽到收割，再到磨面，孩子們聽得入神，有的還伸手輕輕摸了摸麥苗。
“以後我再也不浪費糧食了，” 一個小男孩說，“原來麥子長這麼不容易。” 曉燕聽著，心裡暖暖的 —— 這就是她當老師的意義，不僅教孩子們識字，還教他們懂得珍惜。