陳母拉著麥秋的手往屋裡走，麥秋才發現孃的手凍得冰涼，指關節因為攥得太緊而泛白，手心裡還沾著沒洗乾淨的藥渣。
裡屋的光線很暗，窗戶糊著的舊報紙被風吹得嘩啦響。土炕上堆著兩床打補丁的厚被子，陳父躺在中間，臉燒得通紅，嘴唇乾裂得起了皮，每一次呼吸都帶著沉重的喘息，像破舊的風箱在拉扯。麥秋快步走過去，蹲在炕邊，伸出手輕輕碰了碰爹的額頭 —— 那溫度燙得嚇人，比夏天晌午的日頭還要灼人，他趕緊縮回手，指腹上還留著殘留的熱度。
“早上村醫來看過，說是受了風寒轉成了重感冒，開了這幾片白藥片，” 陳母端著個豁口的搪瓷碗走過來，碗裡盛著半碗黑乎乎的草藥湯，“可藥喂進去就吐，燒一點都沒退，我只能用溼毛巾給你爹敷額頭，可毛巾剛敷上就被焐熱了……” 她說著，聲音又哽咽起來，拿起炕邊的毛巾就要去灶房換水。
“娘，我來。” 麥秋按住孃的手，接過毛巾。他走到灶房，往鐵鍋裡添了點涼水，把毛巾浸進去，擰得半乾，又快步走回裡屋。他小心翼翼地把毛巾敷在爹的額頭上，看著爹因為涼意皺了皺眉頭，呼吸似乎稍微平緩了些，心裡才稍稍鬆了口氣。
“藥呢？我再試試喂爹吃。” 麥秋看向炕邊的紙包，裡面躺著四片白色的藥片，那是村醫從公社衛生院換來的，在當時算是稀罕物。
陳母把搪瓷碗遞給他，碗裡的草藥湯還冒著熱氣：“村醫說，每次吃兩片，用溫水送服。你爹早上吃了一次，剛嚥下去就吐了，你可得慢點喂。”
麥秋點點頭，先把藥片放在爹的嘴邊，又用勺子舀了點溫水，輕輕撬開爹的嘴唇。陳父的牙齒咬得很緊，麥秋只能一點點把溫水送進去，等嘴唇稍微軟化了，再把藥片推到舌根處，慢慢往下順。可剛喂完一片，陳父突然咳嗽起來，劇烈的震動讓他猛地睜開了眼睛，渾濁的目光落在麥秋臉上，掙扎著想要說話。
“爹，您別說話，先把藥吃了。” 麥秋趕緊按住爹的肩膀，又舀了點溫水遞過去。
陳父的嘴唇動了動，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“你…… 你咋回來了？複習班…… 不上了？” 他的手從被子裡伸出來，想要抓麥秋的手，可剛抬到一半就沒了力氣，又垂了下去。
麥秋看著爹虛弱的樣子，心裡像被甚麼東西堵住了，又酸又疼。他握住爹的手，那雙手粗糙得全是老繭，指關節因為常年勞作而變形，此刻卻涼得像冰：“爹，複習班的課快結束了，我回來看看您。您別操心那些，好好養病，等病好了，我再回縣城。”
“騙…… 騙人……” 陳父搖了搖頭，咳嗽了幾聲，胸口跟著起伏，“我知道…… 你是擔心我…… 可高考要緊…… 你不能耽誤……” 他的眼睛慢慢閉上，可嘴裡還在唸叨，“我這輩子…… 沒讀過書…… 沒走出過陳家莊…… 你不一樣…… 你得考出去……”
麥秋的眼淚一下子掉了下來，砸在爹的手背上。他想起小時候，爹總把他架在脖子上，去公社的糧站賣糧食，路過小學時，會指著教室裡的窗戶說：“秋啊，將來你要能坐在裡面讀書，爹就算砸鍋賣鐵也供你。” 後來 “讀書無用論” 盛行，爹雖然沒再說過這話，卻還是偷偷把他的高中課本藏在炕蓆底下，怕被人搜走。去年他說要考大學，爹嘴上反對，可每天早上都會多蒸一個窩頭，讓他帶著當晚飯 —— 那是家裡省下來的口糧，妹妹都捨不得吃。
“爹，我不考了。” 麥秋抹了把眼淚，聲音帶著哭腔，“我在家好好照顧您，幫娘種地，掙工分養家。考大學的事，我不想了，也折騰不起了。”
“你說啥胡話！” 陳父突然來了力氣，猛地睜開眼睛，死死抓住麥秋的手，指甲幾乎嵌進麥秋的肉裡，“我讓你不考了嗎？我這輩子沒讀過書，沒見過世面，可我知道讀書是好出路！你要是能考上大學，能走出這窮村子，爹就算再苦再累，就算現在就閉眼，也值了！” 他的聲音因為激動而顫抖，眼淚從眼角流了下來，混著臉上的汗水，在佈滿皺紋的臉上劃出兩道痕跡。
麥秋看著爹發紅的眼睛，心裡像被刀割一樣疼。他知道爹不是狠心，是太想讓他有個好前程 —— 爹這輩子在地裡刨食，知道那種面朝黃土背朝天的苦，他不想兒子再走自己的老路。
“秋啊，你爹說得對。” 陳母走到炕邊，擦了擦眼淚，從懷裡掏出個疊得方方正正的藍布包，“這裡面是五塊錢，是我攢了半年的雞蛋錢，本來想給你妹妹做件新棉襖，現在你拿著。明天你就回縣城，好好複習，別惦記家裡。你爹有我照顧，我會按時給他喂藥、敷毛巾，等你考完回來，他肯定就好了。”
麥秋接過布包，能感覺到裡面的錢被疊了一層又一層，摸起來硬硬的。他開啟一看，裡面是一張一塊的，八張五毛的，還有十幾張一毛的，最底下壓著兩張五分的硬幣 —— 那是娘每天早上天不亮就去村口賣雞蛋攢下來的，一個雞蛋才賣五分錢，這五塊錢，要賣一百個雞蛋才能湊夠。
“娘，這錢我不能要。” 麥秋把布包往回塞，“妹妹的棉襖還沒做，家裡還等著用錢，我不能拿這個錢。”
“讓你拿著你就拿著！” 陳母把布包又推了回來，語氣帶著不容拒絕的堅定，“你妹妹的棉襖明年再做也不遲，可你的高考只有這一次機會。你要是能考上大學，將來讓你妹妹也能去縣城讀書，比啥都強。” 她蹲下來，幫麥秋把布包塞進棉襖內兜，又用手按了了按，“藏好，別弄丟了。在縣城別總吃窩頭，買點熱乎的吃，別把身子熬壞了。”
麥秋看著爹孃，眼淚又一次掉了下來。他知道，爹孃把所有的希望都寄託在了他身上，這份沉甸甸的期望，比任何複習資料都更讓他有動力。他跪在炕邊，給爹磕了個頭，額頭碰到冰涼的炕沿，卻覺得心裡暖暖的：“爹，娘，我答應你們，我一定好好複習，一定考上大學。將來我要是有出息了，一定讓你們過上好日子，再也不用這麼辛苦。”
陳父看著他，虛弱地笑了笑，慢慢閉上了眼睛，呼吸比剛才平緩了些。陳母拉著麥秋的手，把他從地上扶起來：“快起來，別讓你爹擔心。你一路跑回來肯定餓了，我去給你熱個窩頭，再煮碗玉米粥。”
那天晚上，麥秋沒敢離開爹的身邊。他坐在炕邊的小板凳上，藉著灶房透過來的微光，一邊守著爹，一邊把曉燕抄的複習題拿出來看。陳父醒了幾次，每次都要問他 “甚麼時候回縣城”，麥秋總是笑著說 “等您再退點燒就走”。陳母則在灶房和裡屋之間來回轉，一會兒給爹換毛巾，一會兒給麥秋添熱水，直到後半夜，才在麥秋的勸說下，靠著炕邊打了個盹。
早上，陳父的燒終於退了些，能坐起來靠在炕頭上，喝小半碗玉米粥了。他把麥秋叫到身邊，從枕頭底下摸出個用紅繩繫著的小布包，遞給麥秋：“這裡面是我年輕時攢的幾塊錢，你拿著。在縣城別太省，該花的就花。要是複習累了，就去買個烤紅薯吃，暖身子。”
麥秋開啟布包，裡面是三張皺巴巴的一塊錢，還有一張泛黃的糧票。他知道，這是爹藏了十幾年的私房錢，平時連給自己買包煙都捨不得，卻願意全給他。“爹，我真的不用……”
“拿著！” 陳父打斷他的話，眼神很堅定，“你要是考不上，爹不怪你；可你要是因為沒好好複習而考不上，爹會遺憾一輩子。你記住，不管結果咋樣，你都是爹的驕傲。”
麥秋攥著布包，點了點頭，沒再說話 —— 他怕一開口，眼淚又會掉下來。他幫爹蓋好被子，又跟娘囑咐了半天 “按時喂藥”“別讓爹著涼”，才揹著書包往縣城走。
村口的土路還是泥濘的，麥秋走得很慢，每走幾步就回頭望一眼自家的土坯房，直到再也看不見了，才加快了腳步。他摸了摸棉襖內兜，裡面的布包硬硬的，那是孃的雞蛋錢和爹的私房錢，也是爹孃沉甸甸的期望。他想起曉燕在縣城等他的樣子，想起劉老師講的解析幾何，想起趙建軍給的英語詞典，心裡忽然變得很踏實 —— 他不是一個人在奮鬥，有那麼多人在支援他，他不能讓他們失望。
中午的時候，麥秋終於走到了縣城。他沒直接去學校，而是繞到了縣城的供銷社門口，用娘給的錢，買了兩個烤紅薯 —— 一個自己吃，一個給曉燕。烤紅薯的香味飄在空氣裡，暖得他心裡發甜，他彷彿已經看到了高考結束後，他和曉燕一起拿著錄取通知書，回家給爹孃報喜的樣子。
縣一中的教學樓就在前面，麥秋遠遠地就看見曉燕站在教室門口，揹著那個洗得發白的帆布包，手裡攥著個筆記本，正踮著腳往路上望。她的頭髮被風吹得有些亂，額前的碎髮垂下來，遮住了一點眉毛，可那雙眼睛卻亮得像星星，一看見麥秋，就快步跑了過來。
“麥秋哥！你可回來了！” 曉燕的聲音裡滿是驚喜，她從帆布包裡掏出個筆記本，遞給麥秋，“你不在的這三天，劉老師講了數列和三角函式，張老師還押了幾道作文題，我都記下來了，你趕緊看看，別落下了。”
麥秋接過筆記本，裡面的字跡娟秀工整，每一個知識點都標得清清楚楚，頁邊空白處還畫著小小的笑臉。他把手裡的烤紅薯遞給曉燕：“剛買的，還熱著，你吃一個。”
曉燕接過紅薯，咬了一口，甜絲絲的暖意從嘴裡流到心裡。她看著麥秋，忽然笑了：“麥秋哥，你爹沒事了吧？我這幾天一直擔心你。”
“沒事了，燒退了，能喝粥了。” 麥秋也咬了口紅薯，心裡暖暖的，“曉燕，謝謝你幫我記筆記。咱們一起好好複習，爭取都能考上大學，去同一個城市。”
曉燕的臉一下子紅了，低下頭，小聲說：“嗯，一起努力。”
離高考越來越近了，複習班的氣氛也越來越緊張。每天晚上，麥秋和曉燕都在教室裡學到很晚，直到學校的大門要關了，才藉著路燈的光往住的地方走。路燈下，兩人的影子被拉得很長，腳步聲在空曠的馬路上響著，像一首充滿希望的歌。麥秋知道，不管最後能不能考上，這段日子裡，爹孃的期望、鐵牛的幫助、曉燕的陪伴，還有那些在複習班遇到的好心人，都會成為他這輩子最珍貴的回憶。他攥緊了手裡的複習題，心裡只有一個念頭：好好考，不辜負每一個支援他的人。