畑俊六轉過頭，看著他，那雙渾濁的眼睛裡忽然閃過一絲銳利的光芒：“支那陸軍第一零四四師——這支部隊，你和他打過交道嗎？”
岡村寧次心裡猛地一跳。
他儘量讓聲音保持平靜：“當然知道。不止是聽說過，我們還交過手。”
“哦？”畑俊六的語氣淡淡的，“那麼勝負如何啊？”
岡村寧次心裡一陣發苦。他知道這個問題躲不過去，只能硬著頭皮回答：“啟稟司令官，第一零四四師……目前未曾有敗績。不久之前，第六師團剛剛在此師團手中吃過大虧。”
車內陷入了一片寂靜。
畑俊六沉默了很久，那雙渾濁的眼睛一直望著車窗外掠過的田野。岡村寧次也不敢說話，只是靜靜地坐著，等著。
終於，畑俊六幽幽地開口了：“岡村君，一零四四師……真的很難對付嗎？”
岡村寧次心頭一緊。
這個問題，讓他怎麼回答？
你要說一零四四師好對付吧，那為甚麼打了這麼久還沒打贏？第六師團在廣濟吃了那麼大的虧，重炮旅團被炸得灰飛煙滅，新編艦隊沉在長江裡，連近藤英次郎少將都玉碎了。這叫好對付？
你要說一零四四師不好對付吧，那豈不是承認大日本皇軍不如支那軍隊？這話傳出去，有損帝國軍威，他這個第十一軍司令官的臉往哪兒擱？
岡村寧次張了張嘴，一時竟說不出話來。
他沉吟片刻，最後苦笑著向畑俊六微微鞠了一躬，低聲道：“司令官閣下，我真是慚愧……直到現在，還對付不了這支部隊。”
畑俊六看著他，臉上的嚴肅慢慢褪去，換上了一絲複雜的神色。
“是這樣啊。”
他嘆了口氣，聲音裡透著幾分疲憊：“岡村君，我瞭解你的苦衷。一零四四師要是容易對付，松浦君就不會玉碎在這裡了。”
岡村寧次心裡一沉。
“並非我為難你。”畑俊六緩緩說，“我此次前來，一來是為了視察軍隊，二來就是為了這個一零四四師。”
他轉過頭，看著岡村寧次，目光變得格外凝重：“就在前天，天皇陛下已經過問了這事，並下了御旨，一定要消滅這支屢次和我大日本帝國做對的軍隊。”
岡村寧次心頭劇震。
天皇陛下……
御旨……
他早就知道一零四四師是個燙手的山芋，但沒想到竟然連天皇陛下都驚動了。
這下，事情麻煩了。
他深吸一口氣，儘量讓自己的聲音保持平穩：“司令官閣下，不知陛下有何指示？”
畑俊六擺擺手：“陛下的意思是，這支部隊屢次挫敗皇軍，已經成了支那人的精神象徵。必須將其徹底消滅，以振皇軍威名。”
岡村寧次點點頭，心情變得異常沉重。
他想了想，才斟酌著開口：“司令官閣下，說實話，我接觸這支部隊還是在武漢攻略開始以後。此前，我也只是聽說過而已。但是直到交手後，我才知道這支部隊的難纏。”
畑俊六看著他，示意他繼續說。
“他們裝備精良，且作戰意志卻極其強烈。一旦被其纏住，就是不死不休的結局。”岡村寧次的聲音低沉，“其指揮官顧修遠，更是一個膽大包天的人。我重炮旅團的覆滅，新編艦隊的沉沒，都是出自他的手筆。”
畑俊六聽後點點頭，示意岡村寧次繼續說。
“更讓我擔心的，是這個一零四四師卻並非蔣的嫡系部隊，而是出身於桂系雜牌軍。”岡村寧次繼續說，“因此他的行動才更加肆無忌憚。他不受蔣的節制，想打就打，想撤就撤，完全沒有嫡系部隊那些顧忌。”
岡村寧次苦笑著總結：“說實話，這是一個很不好對付的對手。為了對付他，我們損失的部隊已經太多了。”
畑俊六聽完，長長地噴了口氣。
他沉默了一會兒，然後問：“我現在問你，你能消滅他麼？”
岡村寧次沉默了。
他腦子裡飛快地轉著，想著各種可能，想著各種方案，想著各種後果。
最後，他苦笑著搖了搖頭。
“司令官閣下，為了對付這支部隊，我們十一軍已經損失了兩萬多勇士和六七十架戰機。由此可見這支部隊的實力。”他緩緩說，“因此我認為，想要對付一零四四師，就必須用強大的部隊出其不意地將他圍住，然後天上地下一起圍攻才行。否則，想要徹底消滅他，只能是痴人說夢。”
畑俊六聽後，陷入了長時間的沉默。
岡村寧次這個人他是瞭解的，在軍中向來以作風激進著稱，敢於冒險，善於捕捉戰機。
當初進攻武漢的計劃，就是他力排眾議提出來的。可現在，連這樣一個激進的人都不得不謹慎起來，可見那個一零四四師，確實非同小可。
戰鬥力……恐怕還在帝國軍隊之上。
這個念頭讓畑俊六心裡一陣發寒。
但他畢竟是統兵數十萬的大將，片刻的動搖之後，立刻恢復了冷靜。
“岡村君，你的分析很有道理。”他緩緩開口，“但是，你想過沒有，在戰事如此緊要的當下，抽調所有軍力去圍剿一零四四師，可能嗎？”
“……”，岡村寧次也不再說話，只是靜靜地坐著。
他當然知道不可能。
北邊，華北方面軍的部隊正在向信陽推進，但孫連仲的部隊還在頑強抵抗。東邊，第三師團、第十三師團正在贛北與薛嶽的部隊糾纏，進展緩慢。南邊，第二軍剛剛拿下廣州，但立足未穩，隨時可能被反擊。
整個武漢戰場，一百多萬支那軍隊，三十多萬帝國將士，正糾纏在一起，每一支部隊都有自己的任務，每一個方向都缺人。這時候抽調帝國精銳主力去圍剿一零四四師，就等於在其他方向露出破綻。
更何況，一零四四師現在在哪兒？人家可是在芷江。那是湘西山區，地形複雜，交通不便。
把大軍調過去，光補給線就夠頭疼的。萬一圍住了，一時半會兒打不下來，其他方向的戰事怎麼辦？
畑俊六見他不說話，嘆了口氣：“岡村君，芷江……離武漢多遠？”
岡村寧次一愣，隨即回答：“直線距離，五百餘里。實際路程，七八百里。”
“那麼遠？”畑俊六皺起眉頭。