“是。”岡村寧次點頭，“芷江在湘西山區，四面環山，地勢險要。而且，那是1044師的地盤，經營已久。貿然進攻，恐怕……”
畑俊六的眉頭皺得更緊了。
他想了想，緩緩說：“既然如此，那就只能等。”
“等？”
“等武漢戰事結束。”畑俊六目光深邃，“等我們把支那軍隊的主力擊潰，等我們騰出手來，再集中全力對付他。”
岡村寧次心中一動：“司令官閣下的意思是……”
畑俊六擺擺手：“現在，先穩住。不要再主動招惹一零四四師，避免不必要的損失。集中全力，拿下武漢。等武漢到手，時機成熟之際再調集第二軍、第十一軍、華北方面軍的部分兵力，從北、東、南三面合圍芷江。”
他頓了頓，加重了語氣：“到那時候，就算他有三頭六臂，也插翅難逃。”
岡村寧次聽完，差點沒忍住翻白眼。
等時機成熟？等甚麼時候？等帝國攻下武漢之後？
武漢一旦拿下，一百多萬支那軍隊雖然潰敗，但絕不會被全殲。他們會退往四川，退往湖南，退往江西，在更廣闊的戰線上繼續抵抗。
到時候，帝國有限的兵力要分守各處，要清剿潰兵，要維持佔領區治安，還要繼續向西進攻。
哪來的兵力，去分兵幾百裡，圍剿一個小小的師級部隊？
為了一支兩萬多人的部隊，動用幾個師團的主力，耗費大量的物資和時間，從全域性看，真的划算嗎？
畑俊六大將……果然是老了。
但岡村寧次甚麼都沒說。
他只是微微低下頭，恭敬地應了一聲：“司令官閣下英明。”
車內再次陷入沉默。
畑俊六望著窗外，目光深沉。他以為岡村寧次被自己的遠見折服了。
可岡村寧次心裡想的，完全是另一回事。
他沒有必要反對畑俊六的看法。一來，畑俊六是他的上司，反駁上司的話沒有任何好處。二來，現在爭論這個也沒用，畢竟武漢還沒拿下，說這些都是空話。
等到武漢真的拿下了，到那時候……
岡村寧次在心裡輕輕嘆了口氣。
到那時候，再說吧。
十月底的武漢，天氣已經轉涼，可街上的氣氛比天氣更冷。
雖然政府還沒有宣佈訊息，但只要是不傻的人，其實都能看出來，武漢是守不住了。
報紙上即便有零星“我軍英勇奮戰、予敵重創”的訊息，可調門也一天比一天低。
前線下來的傷兵一批一批往城裡湧，有的斷了胳膊，有的少了腿，有的渾身纏滿繃帶，躺在擔架上呻吟。
訊息傳得比風還快，田家鎮丟了，信陽丟了，廣州也丟了。鬼子從北邊、東邊、南邊三面圍過來，武漢要成為一座孤城了。
在這種情況下，最先亂起來的，是碼頭。
江漢關碼頭這幾天人山人海，擠滿了想逃難的人。
從早到晚，黑壓壓的人群把碼頭圍得水洩不通。有拖家帶口的，男人扛著包袱，女人抱著孩子，老人拄著柺杖跟在後面；有揹著包袱的單身漢，眼神裡帶著決絕，彷彿這一走就再也不回頭；有扶著老人的孝子，老人走不動了，他就揹著，一步一步往前挪……
有的穿著綢緞長衫，衣料考究，一看就是有錢人。這會兒那長衫皺巴巴的，金戒指上也蒙了灰，臉上再沒有往日的從容。
有的穿著破舊短褂，補丁摞補丁，腳上的布鞋磨破了洞，露出發黑的腳趾。他們是碼頭的苦力、街邊的小販和工廠的工人……
可這會兒，不管是富是窮，臉上都是同一種表情——焦急、恐懼、茫然。
船票的價格一天翻好幾番。
三天前，一張去重慶的船票還是二十塊。前天漲到五十，昨天漲到一百，今天早上已經漲到兩百塊，還搶不到。
兩百塊是甚麼概念？
一個工人累死累活幹一年，也攢不下二十塊。一袋米五塊錢，夠一家人吃一個月。兩百塊，能在漢口買一間小房子。
一個穿著灰布長衫的中年人擠在人群裡，手裡攥著一沓鈔票，拼命往前擠。他是漢口一家綢緞莊的賬房，攢了十幾年的積蓄，全換成了一沓票子。諷刺的是，這樣的一沓票子，現在也只夠買一張船票。
“讓一讓！讓一讓！”他一邊擠一邊喊，嗓子都喊啞了。
旁邊一個黃包車伕撞了他一下，擠過去，回頭罵了一句：“擠麼事擠麼事？老子比你來得早！”
賬房先生顧不上回嘴，繼續往前擠。他的長衫被扯破了，眼鏡差點被擠掉，可他甚麼都顧不上了。
售票視窗前，一個穿制服的人站在凳子上，扯著嗓子喊：“莫擠！莫擠！今天的票賣完了！明天再來！”
人群炸了鍋。
“賣完了？老子排了一天隊！”
“明天還有沒有？”
“明天票價多少？”
“你們是不是把票都留給有錢人了？”
那人擺擺手，從凳子上跳下來，鑽進人群不見了。
人群裡爆發出咒罵聲。有人把帽子摔在地上，有人蹲下來抱著頭，有人捂著臉哭出聲。
一個老太太被擠得東倒西歪，扶著牆直喘氣。她頭髮全白了，臉上全是皺紋，穿著一件洗得發白的藍布褂子，一看就是窮苦人。
她旁邊站著一個年輕女人，懷裡抱著個在哭的娃娃，孩子嗓子都哭啞了，小臉憋得通紅。
女人也在哭，眼淚止不住地流，一邊哭一邊哄：“乖，莫哭，莫哭……”
“姆媽，咋辦咧？”年輕女人抹著淚，“票買不到，娃他爹還在城外頭……”
老太太拍拍她的手，聲音沙啞：“莫哭莫哭，總有辦法的。”
可她自己也知道，這話說出來，連自己都不信。但她不能在兒媳面前露怯，她是長輩，她得撐著。
碼頭上除了人，還有貨。
成堆的箱子和包裹堆得到處都是，有的貼著“漢口市政府”的封條，有的印著某某工廠的標記。
一些穿制服的人來來往往，指揮著工人把貨往船上搬。那些貨有的大，有的小，有的輕，有的重，可不管甚麼貨，只要是貼上了封條的，都是金貴東西，都有人管，都有人送……