王德茂坐在下首聽了這話，眼眶有些發紅。
酒過三巡，菜過五味。
王德茂站起來，端著酒杯，清了清嗓子：“諸位長官，我代表芷江商會，敬各位一杯！這一杯，敬顧師長，敬1044師的弟兄們，敬你們打鬼子、保家衛國！”
眾人紛紛站起來，舉杯共飲。
顧修遠喝完酒，擺擺手：“王會長客氣了。打鬼子是我們分內的事。芷江這半年，全靠你們這些人在後方撐著，我們才能安心打仗。”
王德茂連連擺手，臉上的笑容憨厚又真誠：“不敢當不敢當！我們就是做點小本生意，把攤子鋪開，把買賣做大。可這哪是我們有本事？是您在前面打勝仗，讓咱們芷江成了安穩地方，人家才敢來做生意啊！”
顧修遠笑了：“王會長，你別謙虛。我這一路走來，發現芷江商業確實蓬勃了。街上鋪子一家挨一家，外地客商一撥一撥來，老百姓臉上笑容也多了。這可不是我一個人能辦到的，是你們把買賣做活了。”
王德茂聽了，眼眶更紅了。他沒想到，一個大師長，會把這些“小本生意”看在眼裡，記在心上。
他深吸一口氣，放下酒杯，聲音有些發哽：“顧師長，我有幾句話，憋在心裡很久了，今天一定要說。”
顧修遠看著他，點點頭：“王會長，你說。”
王德茂指著窗外那條燈火通明的街道，聲音漸漸高了起來：
“去年這時候，芷江是個甚麼樣子？街上冷冷清清，商鋪關了一半，老百姓愁眉苦臉。我呢？我這個商會會長，三天兩頭被人堵著要說法，愁得頭髮一把一把地掉。”
他指了指自己的頭：“您看看，我這頭髮，去年白了一半！”
眾人笑了，可那笑聲裡，都帶著幾分感慨。
王德茂繼續說：“可現在呢？您看看這街上，燈火通明，鋪子一家挨一家，外地客商一撥一撥地來。老百姓臉上有笑了，我這個會長，腰板也直了。前些天還有人來問我，想在芷江開分號，讓我幫忙找鋪面。擱以前，我想都不敢想！”
他的聲音有些發哽，眼眶裡淚光閃爍：“顧師長，這一切，都是您給的。沒有您，沒有1044師，就沒有芷江的今天。我王德茂，代表芷江的商戶，給您磕個頭！”
他說著就要往下跪。
顧修遠趕緊一把扶住他：“王會長，使不得！”
王德茂被他扶著，眼淚還是流下來了，嘴裡唸叨著：“使不得也得使……我心裡高興……高興啊……”
他是真的高興啊。
亂世人命如草芥，他活了五十多年，見過軍閥打仗，見過土匪綁票，見過官府抓丁拉夫，哪一年不是在提心吊膽裡熬過來的？
鬼子打進來之後，更是不用提了。外面的訊息再慢，也能傳到芷江：哪哪又吃敗仗了，哪哪又被鬼子屠村了，哪哪的老百姓一夜之間逃得乾乾淨淨。
他每天晚上躺下，都在想同一件事：明天，鬼子會不會打過來？後天，芷江還保不保得住？
這種日子，人怎麼活？生意怎麼做？
一家老小能活著，就是燒高香了。至於甚麼“發展商業”，甚麼“做大買賣”，他想都不敢想。
可顧師長來了。
他帶著兵來了，打了勝仗，把鬼子擋在了外面。不光如此，他還讓老百姓吃飽了飯，吃好了飯。商鋪能開下去了，外地客商敢來了，街上的燈亮起來了。
從“能活著”到“能好好活著”，這一步，比天還大。
怎麼當不起自己這一跪？
顧修遠扶著他坐下，拍拍他的肩膀，甚麼都沒說。旁邊幾桌的軍官們看著這一幕，都安靜下來，眼裡帶著動容。
這時，李邦全端著酒杯站了起來。
他走到顧修遠跟前，雙手捧著酒杯，恭恭敬敬地舉過頭頂，深深作了一揖。直起身時，這位老縣長的眼眶已經紅了。
“顧師長，老朽敬您一杯。”
顧修遠趕緊站起來，雙手托住他的手腕：“李縣長，您這是做甚麼？快請坐，快請坐！”
李邦全搖搖頭，執意站著。他看著顧修遠，聲音有些發顫：“我李邦全，民國成立後，就做了縣長，在好幾個縣都待過。從滿清到民國，甚麼世面沒見過？可從來沒有一個縣，像芷江這樣。”
“別的縣，縣長是幹甚麼的？收稅、派捐、抓壯丁，逼著老百姓交糧交錢。老百姓見了縣長，跟見了鬼似的，躲著走。我這個縣長，以前也是這麼過來的。沒辦法，上面要錢，下面要人，我這個當縣長的，就是夾在中間受氣的。”
他的聲音高了起來：“可現在呢？老百姓見了我，笑著打招呼：‘李縣長，吃了沒？’‘李縣長，進來坐坐！’有甚麼難處，主動來跟我說；有甚麼喜事，也來跟我念叨。過年過節，還有人給我送點自家種的菜、自家醃的肉。我李邦全，活了六十多年，這輩子頭一回覺得，當縣長是件光榮的事！”
他舉起酒杯，一飲而盡。
顧修遠也喝了，笑道：“李縣長，您這話說得我都不好意思了。芷江能有今天，是您和方老、王會長他們一磚一瓦幹出來的。我這個當師長的，就是在前面打打仗，回來吃現成的。”
李邦全搖頭：“顧師長，您別這麼說。打仗是打仗，治理地方是治理地方。您是不知道，這半年，芷江的事兒有多順——”
他掰著指頭數起來：“您走之前交代的那些事，我們一樣一樣都辦妥了。為啥能辦妥？因為有您在後面撐著。以前我想修條路，求爺爺告奶奶，跑斷腿也湊不齊錢。這回呢？錢是您出的，地方上只管幹活就行。”
顧修遠笑著擺擺手：“李縣長，錢是死的，人是活的。錢給您了，事兒辦不好，那也是白搭。可您呢？公路修得又快又平，碼頭建得又大又結實，學堂開得熱熱鬧鬧。這不是您的本事，是誰的本事？”
李邦全被他說得有些不好意思，連連擺手：“不敢當不敢當……”