顧修遠認真起來：“李縣長，我說的是實話。您當縣長這麼多年，經驗豐富，知道老百姓最需要甚麼。這回辦這些事，您一樣一樣盯著，一處一處跑著，該想的想到了，該辦的辦妥了。這才叫真正的父母官。”
“還有一件事我得謝您，新落戶的那些難民，您安置得妥妥當當，沒出一點亂子。兩三千戶，小一萬人，吃住、工作、孩子上學，都安排得明明白白。這可不是一般人能做到的。”
李邦全聽了，眼眶又紅了。他沒想到，這些“分內的事”，顧修遠全都看在眼裡，記在心上。
他深深看了顧修遠一眼，聲音鄭重：“顧師長，以後您有甚麼事，儘管吩咐。我李邦全，這把老骨頭，還能替您跑幾年腿。”
顧修遠握住他的手，用力搖了搖：“李縣長，咱們一起幹。”
方敬齋也站了起來，他慢慢的走到顧修遠跟前，端著酒杯的手有些抖，可那雙眼睛裡卻亮得驚人。
顧修遠趕緊站起來，扶著他：“方老，您坐著說，坐著說。”
方敬齋擺擺手，執意站著。他看著顧修遠，聲音蒼老卻有力：“顧師長，我這老頭子，一輩子讀了些書，考過功名，當過教書先生，後來管了教育。年輕時自命不凡，覺得自己有經世濟民之才。可幾十年過去，一事無成。”
他渾濁的眼睛裡閃過一絲自嘲：“為甚麼？因為沒人用我。以前那些長官，嘴上說得好聽，甚麼‘尊重讀書人’、‘倚重老先生’，可真到辦事的時候，要麼嫌我老，要麼嫌我迂，要麼就是隻想讓我寫寫文章、講講面子。我這一身本事，憋了幾十年，憋得都快發黴了。”
顧修遠靜靜聽著，沒有插話。
“可您來了之後呢？您把民政交給我，把教育交給我，把修路、挖河、建碼頭這些大事也交給我。您說：‘方老，您經驗豐富，這些事您來管。’您知道那是甚麼感覺嗎？”
他的眼眶紅了，聲音有些發哽：“那是憋了幾十年的一口氣，終於能喘出來了。我老頭子，終於有用武之地了。”
方敬齋深吸一口氣，繼續說：“這半年，我天天忙得腳底板冒煙。早上天不亮起來，晚上點燈還在看檔案。修路要協調，建廠要批地，學堂要招老師，難民要安置。一天到晚，沒有一刻閒著。可您知道嗎？我高興！我高興啊！”
他的聲音顫抖起來，可臉上的笑卻是真的：“我這把老骨頭，以前躺在椅子上等死，想著這輩子就這麼過去了。可現在呢？我天天盼著天亮，盼著去縣政府，盼著那些辦不完的事。為啥？因為有用。因為老百姓需要我，因為您需要我。”
他舉起酒杯，一飲而盡，喝完抹了抹嘴，眼裡閃著光：“顧師長，我老頭子今天把話撂在這兒，我還能再幹二十年！只要您不嫌我老，不嫌我囉嗦，我就是死在工作崗位上，也值了！”
顧修遠也喝了酒，扶著他坐下，用力握了握他的手：“方老，您這話說的……咱們一起幹，芷江的事，離不開您。”
方敬齋點點頭，眼眶紅紅的，可那嘴角的笑，怎麼也壓不下去。
王德茂又站起來，端著酒杯，朝其他幾桌的軍官們敬酒。
“各位長官，我敬你們！”他大聲說，“你們在前線打仗，我們在後方才能安心過日子。這一杯，敬你們！”
韋昌站起來，端起酒杯，笑道：“王會長，咱們是一家人，不說兩家話。你們在後方撐著，我們在前線才敢拼命。這一杯，咱們一起喝！”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
王德茂剛坐下，黃德海就端著酒杯站了起來。
這位警察局長今晚特意換了身嶄新的制服，領口系得嚴嚴實實，腰板挺得筆直，可那臉上的笑，怎麼也藏不住。
“各位長官，我黃德海敬你們一杯！”他大聲說，聲音洪亮得整個雅間都能聽見，“我在芷江當了五年警察局長，以前那些日子，不提也罷。可這半年，我算是活出個人樣來了！有你們在前線擋著，我們才能在後方挺直腰桿！”
他舉起酒杯，一飲而盡。
周峴白笑著站起來，也乾了杯，拍拍他的肩膀：“黃局長，你這話我愛聽。不過咱們是一家人，不說兩家話。你們在後方把治安管好，我們在前線打仗才踏實。這杯，咱們一起喝！”
眾人紛紛舉杯，氣氛又熱烈了幾分。
張鐵山端著酒杯站起來，臉上帶著他那標誌性的憨笑，可一開口，聲音卻大得能把房頂掀翻：
“王會長！黃局長！還有在座各位芷江的父老鄉親，我老張是個粗人，不會說那些文縐縐的話。這杯酒，我敬你們！”
他說完，一仰脖子幹了。
王德茂趕緊也喝了，喝完了抹抹嘴，笑道：“張旅長，您這話說的，我們都不好意思了。咱們芷江人，別的不行，支援前線，那是一百個願意！”
眾人越喝越高興，顧修遠都不由得多喝了幾杯。他趁著空隙站了起來，起身走到雅間之外，倚著走廊盡頭的窗戶休息。
窗外的夜風一吹，酒意散了幾分，人也清醒了些。
他低頭往下看——街上還亮著燈，那些燈是商鋪門口掛的，一盞一盞，從街頭連到街尾，像一條光帶，照亮了整條街道。
偶爾有人走過，影子被拉得長長的，晃晃悠悠地消失在夜色裡。
顧修遠站在窗邊，看著那條燈火通明的街道，聽著身後觀瀾閣裡傳來的歡聲笑語，嘴角微微翹起。
周峴白不知甚麼時候也出來了，站在他旁邊，手裡還端著杯茶，輕聲說：“師座，芷江這地方，真的不一樣了。”
顧修遠點點頭：“是啊，不一樣了。”
孫繼志也溜達出來，靠在窗邊，笑道：“這才剛開始。以後，還會更好。”
顧修遠看著遠處，舞水河靜靜流淌，月光灑在河面上，泛著粼粼的光。更遠處，隱約能看見駐地的燈火，星星點點，連成一片。
那些燈火下面，是兩萬多個剛剛吃飽喝足的兵，是他們用命拼來的家。