方敬齋聽了，笑了笑：“這就對了。來了芷江，就是芷江人。只要肯幹活，就有飯吃，有衣穿，有地方住。”
孫科長在一旁感慨道：“方老，咱們芷江這些日子，真是大變樣了。去年這時候，街上冷冷清清的，現在您看看，熱鬧得跟趕集似的。”
方敬齋擺擺手：“這才剛開始。顧師長說了，要把芷江建成大後方。大後方是甚麼意思？就是鬼子打不到的地方，就是咱們可以安心搞建設的地方。”
他喝了口熱茶，又道：“等顧師長回來，咱們這些日子乾的活，得讓他看看。讓他知道，他沒白信任咱們。”
屋裡的人都點頭，臉上帶著笑。
門外又傳來腳步聲，這回進來的是個年輕姑娘，梳著兩條辮子，穿著件藍色褂子，手裡拿著一份檔案。她是教育局的辦事員，姓周，大家都叫她小周。
“方老，學堂那邊的統計出來了。”小周把檔案遞過來，“咱們芷江除了軍事學校外現有六所學堂，學生一共一千二百三十七人。其中免費入學的，有八百六十四人，都是軍屬和難民的孩子。”
方敬齋接過檔案，仔細看著。
小周在一旁說：“按您的吩咐，每個學堂都配了兩個老師，一個教識字，一個教算術。還有體育課，孩子們可喜歡了。”
“書本夠不夠？”
“夠的，您上次讓人從長沙運回來的那些，還有一半沒發完呢。”
方敬齋點點頭，又問：“老師們呢？有沒有甚麼困難？”
小周想了想，說：“有個老師，家裡人口多，糧餉有點緊。別的老師知道了，悄悄湊了些米麵送過去。他不好意思收，後來又悄悄還回去了。”
方敬齋聽了，沉默了一會兒，說：“記下他的名字，回頭我讓民政科去看看。教書育人的人，不能讓他們餓著。”
小周點點頭，在本子上記下來。
孫科長在一旁看著，忍不住感嘆：“方老，您這心，操得比誰都細。”
方敬齋擺擺手：“不是我操心，是顧師長走之前交代的。他說，孩子是將來，老師是孩子的將來。這話我記住了。”
屋裡安靜了一瞬。
劉主任忽然開口：“方老，您說，顧師長回來，看見咱們乾的這些活，會不會高興？”
方敬齋看了他一眼，笑了。
“高興？”他說，“他要是高興，咱們這些日子就沒白乾。”
方敬齋的話音剛落，門又被推開了。
這回進來的是縣長李邦全，臉上帶著笑，一進門就喊：“方老！方老！”
方敬齋抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續看報告：“知道了大縣長，顧師長明天下午到。我已經讓人把工程進度表整理好了，公路、碼頭、河道，一樣不缺。”
李邦全愣了一下，然後哈哈大笑：“方老，您這訊息比我還靈通！”
方敬齋哼了一聲，沒說話，可嘴角也翹了起來。
旁邊那個年輕科員小聲說：“李縣長，方老昨晚上一宿沒睡，把這些材料全過了一遍。”
李邦全聽了，臉上的笑慢慢收了，走到方敬齋身邊，鄭重地拱了拱手：“方老，辛苦您了。”
“辛苦甚麼？顧師長臨走前交代的事，辦不好，我這張老臉往哪擱？”
李邦全點點頭，又想起甚麼：“對了，商會那邊……”
“老王早就等不及了。”方敬齋笑了，“我估摸著，這會兒他正帶著人打掃街道呢。”
芷江商會的會長王德茂確實沒閒著。
一大早，他就帶著商會的幾十號人，拿著掃帚簸箕，把縣城主街掃了個乾乾淨淨。
“那邊！那邊還有一堆馬糞！”他指著一個角落喊。
一個年輕夥計跑過去，三兩下把馬糞鏟進筐裡。
“還有這邊！誰家的爛菜葉子？”王德茂又指著另一個地方。
另一個夥計趕緊過去清理。
王德茂叉著腰，看著這條煥然一新的街道，臉上笑開了花。
顧師長來芷江之前，這條街還不是這樣的。
那時候，街上坑坑窪窪，下雨天一腳泥；商鋪稀稀拉拉，賣的都是些針頭線腦；外地商人不敢來，本地商人愁眉苦臉。他這個商會會長，三天兩頭被人堵著要說法。
現在呢？
兩邊的鋪子一家挨一家，賣布的、賣糧的、賣藥的、打鐵的，應有盡有。光是他右手邊這一排，新開的鋪子就有五六家。
那家“李記雜貨鋪”，半年前還是個破棚子，現在蓋起了兩層小樓，門口掛著亮鋥鋥的招牌。
旁邊“周家布莊”的老闆娘，正指揮著夥計把新到的布料往架子上擺，紅的綠的藍的，掛了一排，跟過年似的。
街上的行人絡繹不絕，有穿長衫的商人，有扛貨的腳伕，還有操著外地口音的客商，東張西望地打聽行情。
一個挑擔子的貨郎從王德茂身邊走過，擔子裡裝滿了針線、肥皂、火柴，邊走邊吆喝，嗓門亮得很。
“王會長，今年的生意可真是紅火啊！”
一個聲音從旁邊傳來。王德茂扭頭一看，是綢布莊的周老闆，正從鋪子裡探出頭來，臉上堆著笑。
王德茂擺擺手：“紅火甚麼？這才剛開始！”
周老闆笑道：“您這話說的，去年這時候，我連房租都快交不起了。現在您看看，我這鋪子，一天能賣出二十多匹布！昨兒個還有個從晃縣來的客商，一口氣訂了五十匹，說要回去開分店！”
王德茂眼睛一亮：“哦？晃縣的？”
“對！人家說了，咱們芷江的布，質量好，價錢公道，運回去好賣。”周老闆笑得合不攏嘴，“王會長，這事兒還得謝謝您。要不是您牽頭搞的那個甚麼‘商會聯保’，人家外地客商也不敢跟咱們做生意。”
王德茂擺擺手，心裡卻美滋滋的。
周老闆說的“商會聯保”，是他前段時間琢磨出來的一個法子。
外地客商來芷江做生意，最怕甚麼？
怕被騙，怕被坑，怕錢給了貨質量不好，也怕貨到了錢收不回來。
他就讓縣政府幫忙牽頭立規則，本地商戶聯名擔保繳納一定額度的保障金，一旦出了問題，商會和縣政府負責協調解決。一來二去，外地客商的膽子大了，生意也就活泛了。