年輕科員退到一邊，卻也沒閒著，繼續埋頭整理手頭的戶籍冊。辦公室裡靜悄悄的，只有毛筆劃過紙張的沙沙聲，和偶爾翻動檔案的輕響。
方敬齋批完一份，又拿起下一份。這是民政科送來的新落戶人口統計，厚厚一沓，他一張一張翻過去，眉頭時而舒展，時而微皺。
“嗯？”他忽然輕咦了一聲。
年輕科員抬起頭：“方老，怎麼了？”
方敬齋指著其中一行：“這個月商稅收上來三千七百塊，怎麼比上個月少了二百？”
年輕科員湊過來看了看，想了想說：“會不會是有些商戶這個月生意淡？”
方敬齋搖搖頭：“不對。上個月王會長還跟我說，好幾個鋪子擴大了門面，生意比以前更紅火。生意好了，稅怎麼反倒少了？”
他沉吟片刻，拿起毛筆在旁邊批了幾個字：“你現在就給財政科送去，著財政科查明緣由，三日內回覆。”
批完，又拿起下一份。
這是建設科送來的碼頭擴建預算，要錢要人，密密麻麻列了一大篇。方敬齋一項一項看過去，看到最後，眉頭又皺了起來。
“這個數字不對。”他指著其中一行。
另一個科員湊了過來：“哪兒不對？”
“買石料的錢，比上個月的報價多了兩成。”方敬齋抬起頭，“你去把建設科的人叫來，問問是怎麼回事。”
這位科員應了一聲，正要起身，門忽然被推開了。
進來的是財政科的孫科長，四十來歲，微胖，腦門上冒著汗。他手裡抱著一摞賬本，一進門就喊：“方老！方老！我查清楚了！”
方敬齋抬起頭：“查清楚甚麼？”
孫科長快步走到桌前，把賬本往上一放，翻開其中一頁：“您剛才讓人來問商稅的事，我趕緊回去重新查了一遍。您看這裡。”
他指著賬本上一行數字：“這個月有家布莊搬遷，關了半個月門，這個月的稅自然少了。還有兩家新開的鋪子，按規矩頭三個月減半徵收，這個月正好是他們減半的頭一個月。兩項加起來，正好二百塊。”
方敬齋湊過去看了看，又翻了翻賬本，臉上的表情慢慢緩和下來。
“嗯。”他點點頭，“是我多心了。”
孫科長擦了擦汗：“方老您這是認真，換個人哪能發現這點出入？”
方敬齋擺擺手：“認真是應該的。顧師長把芷江交給咱們，咱們就得替他守好這個家。一針一線，一塊錢一分利，都得清清楚楚。”
話音剛落，門外又進來幾個人。
是工務科的劉主任，手裡抱著一摞圖紙，額頭上還掛著汗珠子。他身後跟著兩個年輕人，每人手裡都抱著檔案和圖紙。
“方老！孫科長也在呢？”劉主任打了個招呼，把圖紙往桌上一放，“公路擴建的收尾工程，今天上午全弄完了。這是最後的驗收報告，您過過目。”
方敬齋接過圖紙，一頁一頁翻著。劉主任站在旁邊，指著其中一張說：“這段最難啃的路，在晃縣那邊，山崖子太陡，咱們用了兩個月才把路基打穩。現在您去看看，兩輛卡車並排跑，穩穩當當的。”
“驗收的人去了沒有？”方敬齋頭也不抬。
“去了去了，工務科的老張帶隊，把每一段都跑了一遍。”劉主任說著，從懷裡掏出一個本子，“這是他的驗收筆記，您看看，連哪兒有個小坑都記下來了。”
方敬齋接過本子，翻了兩頁，臉上露出滿意的神色：“嗯，老張這個人，辦事靠譜。”
孫科長在一旁聽著，忍不住問：“劉主任，這陣子沒少跑吧？”
劉主任苦笑一聲：“孫科長，您是不知道，我這腿都快跑細了。從芷江到晃縣，從晃縣到黔陽，又從黔陽到麻陽，來回折騰了七八趟。可話說回來，看著那些路一條條修起來，心裡頭舒坦。”
他身後的一個年輕人插嘴道：“劉主任昨兒個從麻陽回來，腿都腫了，晚上讓我用熱水給他敷了半天。”
劉主任瞪了他一眼：“多嘴。”
方敬齋抬起頭，看了看劉主任的腿，又看了看他臉上的疲憊，點點頭：“辛苦了。回去讓家裡煮點薑湯，泡個腳，別落下毛病。”
劉主任嘿嘿一笑：“方老放心，我皮糙肉厚的，沒事。”
這時，門外又進來一個穿灰布長衫的中年人，是民政科的陳科長。他手裡拿著一沓表格，臉上帶著笑：“方老，孫科長，劉主任也在？正好正好，有個好訊息！”
“甚麼好訊息？”方敬齋問。
陳科長把表格往桌上一攤：“咱們這半年新落戶的人口統計出來了。您猜猜，增加了多少？”
方敬齋挑了挑眉：“多少？”
“兩千三百多戶！”陳科長聲音都高了，“加起來小一萬人！都是從外地逃難來的，聽說咱們芷江日子好過，拖家帶口往這邊跑。”
孫科長倒吸一口氣：“這麼多？”
“可不是嘛！”陳科長指著表格上的數字，“您看，光是上個月，就有三百多戶。有從湖北來的，有從江西來的，還有從江蘇、安徽那邊跑過來的。有些是一家老小，有些是半路上湊到一起的，到了咱們這兒，就不走了。”
方敬齋接過表格，一頁頁翻著，臉上的笑意越來越深。
“安置好了沒有？”他問。
陳科長點頭：“都安置好了。按您的吩咐，先登記，然後分配住處。有親戚投奔親戚，沒親戚的，咱們臨時搭建的棚屋先住著。糧食、衣物、被褥，都發下去了。”
“工作呢？”
“也在安排。”陳科長指著另一張表格，“男的，能幹活的，優先安排到工地上去，修路、挖河、扛貨，都有活幹。女的，會做針線的，安排到被服廠；會做飯的，安排到食堂；甚麼都不會的，先學，學會了再安排。孩子都送去學堂，免費的。”
方敬齋點點頭，又問：“有沒有鬧事的？”
陳科長搖頭：“沒有沒有。這些人都是從鬼子刀下逃出來的，知道活命不容易。咱們給吃給住給活幹，感激還來不及呢，哪能鬧事？”
旁邊那個工務科的年輕人小聲嘀咕了一句：“我昨兒個還看見幾個新來的，幫著修路呢，幹得比咱們本地人還賣力。”