周鐵肩繼續部署，思路清晰：“咱們這些人，分片盯著。栓柱，你帶兩個後生，負責盯鐵路岔口那邊那片棚子。老蔫，你人緣廣，留意著點礦上原來那些工頭、監工，看誰跟生人接觸。大錘哥，你家位置居中，就當個聯絡點。”
“各家都把眼睛放亮，把自家房前屋後看好。一旦發現有人想當漢奸，去給鬼子通風報信，不用猶豫，先抓起來，集中看管！非常時期，行非常之事。咱們得靠自己，在這鬼門關前，擰成一股繩，掙一條活路！”
話音剛落，破舊的木門外傳來三短一長、有節奏的敲門聲。
屋裡瞬間安靜下來，所有人都警惕地望向門口，周鐵肩使了個眼色，趙大錘悄悄挪到門邊，低聲問：“誰？”
“我，礦警隊，老何。” 門外傳來一個刻意壓低的聲音。
趙大錘看向周鐵肩，見周鐵肩微微點頭，才小心地拉開一道門縫。
一個穿著舊式警服、身形精幹的中年漢子側身閃了進來，正是礦警隊的隊長何勁松。
他反手迅速關上門，摘下帽子，額頭上帶著細密的汗珠，顯然是一路摸黑疾走過來的。
“何隊長？您怎麼來了？” 王栓柱有些驚訝，也有些戒備。
礦警隊平時是維護礦上秩序，偶爾也欺壓一下礦工，此刻身份敏感。
何勁松沒理會其他人的目光，直接看向周鐵肩，他知道這群人裡真正能做主的是誰。
“周大哥，情況緊急，我就直說了。” 他喘了口氣，“鬼子佔了嶧縣，下一步肯定就是咱們煤礦。我們礦警隊，滿打滿算就四十來號人，三十幾條老套筒、漢陽造，子彈也不多，跟鬼子硬拼是以卵擊石。”
聽到這話，周鐵肩的眼神驟然一凜，握著菸捲的手指微微收緊。
這老何上來就先擺困難，示弱，難不成是想找由頭，帶著他那幾條槍去投敵當漢奸？
他不動聲色地瞥了一眼身旁的王栓柱和李老蔫，眼神裡閃過一絲厲色，正準備示意兩人配合自己，先把這何勁松控制起來再說。
卻聽何勁松緊跟著朝地上狠狠“呸”了一口唾沫，臉上滿是鄙夷和決絕：“但老子和手下這幫弟兄，也是爹生娘養的中國人！知道個忠奸好歹！骨頭再軟，也他孃的知道不能給鬼子當狗！要是誰想踩著鄉親們的屍骨去舔日本人的屁股，老子第一個崩了他！”
周鐵肩鬆了一口氣，老何是他們這這些人裡面唯一有槍的小頭目，要是他投日了，真是不好辦了。
周鐵肩沉聲問：“何隊長，你有甚麼打算？”
何勁松湊近一步，聲音壓得極低，只有炕沿邊的幾人能聽清：“光靠我們守不住，得找援兵！前段時間我在徐州湊過熱鬧，有支部隊來了旅，旅長叫顧修遠！他們在臨沂全殲了鬼子一個師團，是真正打鬼子、殺鬼子的硬骨頭！只要他們知道這裡的情況，肯定不會坐視不管！”
他目光灼灼地看著周鐵肩：“周大哥，你在礦工兄弟裡威信高。我想辦法提供路線和一點盤纏，你挑兩個絕對可靠、機靈敢幹的小子，想辦法摸出去，往徐州方向找，務必把咱們這裡的情況和咱們的決心，告訴1044旅！求他們拉咱們一把！這是唯一的活路了！”
周鐵肩沉默了片刻，與何勁松對視著，似乎在判斷他話裡的真偽。昏暗的燈光下，兩人的眼神進行了短暫的交流。
最終，周鐵肩重重地點了一下頭：“好！何隊長，有你這句話，咱們就搏一把！我這就安排人！”
窗外，夜色愈發深沉，死寂的礦區像一頭蟄伏的巨獸。而這間小小的土坯房裡，一場由礦工和礦警隊底層人員自發聯合、尋求生路與反抗的微弱火種，正在悄然點燃。
他們用最樸素的方式，守護著做人的底線和這片生於斯長於斯的土地，並將希望寄託於遠方那支能征善戰的部隊。
中興煤礦公司代理負責人唐有信處理完停業的事情之後，步履踉蹌地衝進自家那座在礦區邊緣的小洋樓。
他臉色慘白，額頭上滿是冷汗，也顧不得平日裡的體面，對著驚慌迎上來的家人嘶聲道：“快！快收拾東西！只帶細軟和緊要物件，我們天亮前必須離開！”
他的老父親，前清秀才出身的唐老先生，正由丫鬟攙扶著從裡屋出來，聞言眉頭緊鎖，用柺杖頓了頓光潔的地板，沉聲道：“有信！何事如此驚慌失措，成何體統！”
“爹！沒時間細說了！”唐有信的聲音帶著哭腔，充滿了絕望，“鬼子……日本人已經佔了嶧縣，明天，最遲明天，肯定要來接管礦場！我這個代理負責人，在他們眼裡就是頭號需要‘解決’或者‘利用’的物件！”
他痛苦地閉上眼睛，復又睜開，語速極快地解釋，更像是在宣洩內心的恐懼：“日本人不會直接管理，他們會先扶植漢奸成立‘維持會’、‘煤礦管理所’！要找甚麼人？就是要找像我這樣，熟悉礦上每一口井、每一臺機器，清楚每個工頭、每個技工，甚至大部分礦工底細的人！”
“我腦子裡的那些檔案……全是他們急需的東西！留下我，要麼逼我當漢奸，用我的知識和人脈幫他們清點人口、徵發勞工，更有效地掠奪這座礦，奴役我們的同胞！要麼……就是嚴刑拷打，把我所知的一切都榨乾！留下是死路一條，還可能身敗名裂啊！”
他這番剖析，將亂世中知識分子所面臨的特殊痛苦揭露無遺：知識不再是力量，反而成了招致災禍的根源；對情況的熟悉，不是優勢，而是套向自己脖頸的絞索。
唐老夫人和幾位女眷已經開始低聲啜泣，孩子們被這緊張的氣氛嚇得不敢出聲。
唐有信催促著下人趕緊行動，一片混亂中，充斥著絕望的氣息。
還沒等他們收拾停當，甚至沒能踏出家門一步，只聽……
“哐當！”一聲脆響，客廳臨街的彩色玻璃窗被砸碎。
“趴下！”唐有信只來得及吼出一聲，一枚黑乎乎的東西就滾落在地毯上。
“轟！”