1938年3月20日，日軍第二軍司令部。
瀨谷啟少將筆挺地站在司令官西尾壽造中將面前，臉上帶著難以抑制的急切和一絲被強行按捺住的驕躁。
“司令官閣下！”瀨谷啟的聲音因激動而略顯高亢，“卑職實在不明白，為何不讓我部乘勝追擊？眼下形勢一片大好！我第十師團前鋒連克滕縣、臨城、嶧縣，兵鋒正盛，正應一鼓作氣，沿鐵路支線直撲最終目標臺兒莊！為何要在此刻停頓休整？”
西尾壽造看著眼前這位悍將，內心一陣無奈。此人打仗勇猛，是一把鋒利的戰刀，卻嚴重缺乏政治思維和戰略眼光，滿腦子只有攻城略地的軍功。
“瀨谷君，”西尾壽造的聲音沉穩，帶著敲打的意味，“你的眼裡，難道只有不停的佔領地方嗎？你告訴我，我們佔領嶧縣，最重要的戰利品是甚麼？”
瀨谷啟愣了一下，顯然沒完全理解上司的意圖：“是……是開啟了通往臺兒莊的門戶，掃清了前進障礙？”
“短視！”西尾壽造輕斥一聲，走到巨大的地圖前，手指重重地點在嶧縣的位置，“是這裡！中興煤礦公司！是地底下那些烏黑的黃金——煤炭！”
他轉過身，目光銳利地盯著瀨谷啟，語氣變得無比嚴肅：“帝國推行‘以戰養戰’之策，為何？因為我們本土資源匱乏！煤炭，就是工業、軍事和運輸的血液！”
“鍊鋼造炮、艦船航行、鐵路運轉、工廠發電，哪一樣離得開煤炭？若無中國煤礦填補我們超過三成的缺口，帝國的戰爭機器能運轉多久？國內的工業生產會不會面臨癱瘓？”
西尾壽造走近一步，壓低聲音，話語卻如重錘：“我們現在剛佔領此地，需要你支隊下屬單位立刻對煤礦實行直接軍事管制，確保其絕對掌握在我們手中。”
“待臺兒莊攻克，徐州地區穩定後，才能順利移交給‘北支那開發株式會社’進行專業化‘軍管理’，讓它源源不斷地為帝國聖戰服務！”
“你只知道戰爭！戰爭！卻不知我們進行戰爭的終極目的之一，就是為了掠奪這些維繫戰爭命脈的資源！如此眼光，你將來如何能擔當更重要的職責？”
一番連敲帶打，讓瀨谷啟額頭微微見汗，他猛地低頭：“嗨！閣下教訓的是！是卑職愚鈍，只知眼前戰局，未能深究戰略根本！”
“明白就好！”西尾壽造語氣稍緩，“立刻武力接管中興煤礦所有資產，恢復基本生產秩序，嚴防破壞。這是你當前僅次於軍事行動的重要任務！”
“嗨！卑職立刻去辦！”
“至於臺兒莊……”西尾壽造走回地圖前，神色凝重，“我並非不讓你打。但你要清楚，臺兒莊是李宗仁第五戰區的核心防線之一。他的手下，絕非只有你剛剛擊退的那些川軍！他的根基是桂系！”
“那個在臨沂全殲板垣師團的顧修遠，他的1044旅名義上就隸屬於李宗仁的體系！你以為你面對的只是殘兵敗將嗎？不！你可能還沒有碰到真正的硬骨頭！”
“李宗仁豈會不在此咽喉要地佈置重兵？貿然輕進，若遭強力反擊，前期戰果可能毀於一旦！你必須做好萬全的準備，摸清敵情，才能發動進攻！”
瀨谷啟此刻徹底冷靜下來，意識到自己確實被一連串勝利衝昏了頭腦，他再次深深鞠躬：“嗨！多謝司令官閣下點撥！卑職定當謹慎行事，做好充分準備再圖進攻！”
瀨谷啟被斥責了一頓沒有覺得不快，反而覺得這是司令官閣下對自己的教導，他快速回到自己的支隊司令部後，立刻召來了參謀長牧野正臣大佐。
“牧野君，”瀨谷啟指著地圖上的嶧縣位置，語氣恢復了以往的果斷，“司令官閣下嚴令，必須立刻武力接管中興煤礦，確保其完好無損地落入我軍掌控。這件事，需要一支可靠的部隊去執行。”
參謀長牧野正臣立刻回答：“支隊長閣下，步兵第63聯隊第1大隊目前位置最近，大隊長金城安太郎少佐行事果決，由他率部執行此項任務最為穩妥。可以配屬一個工兵小隊，以應對可能存在的爆炸物，確保關鍵設施安全。”
“喲西。”瀨谷啟滿意地點點頭，“就按你說的辦。命令長島大尉，立即率部開赴煤礦區，實施軍事管制！首要目標是確保礦井、機械裝置、庫存煤炭以及所有技術資料的安全。如有抵抗，格殺勿論！同時，要儘快恢復基本秩序，我們需要它儘快為我們產出煤炭！”
“嗨依！”牧野正臣立正領命，轉身前去傳達命令。
與此同時，位於山東嶧縣的中興煤礦公司內部，已陷入一片巨大的恐慌和混亂之中。
這座煤礦並非尋常企業，它是近代中國“實業救國”思潮下誕生的一個典型民族資本股份制企業，底蘊深厚。
其前身可追溯至李鴻章奏請成立的官辦礦局，後由張蓮芬於1899年受命接手改組，傾注心血，奠定基業。
張蓮芬去世後，朱啟鈐出任總經理，大力推行現代化改革，引進先進裝置與管理，使其產量和規模急速擴張，成為當時中國最大的民族資本煤礦。
此外，公司股東中不乏顯赫人物，如曾任董事長的大股東黎元洪（前民國大總統），以及徐世昌、周學熙等北洋時期的軍政要員和實業家。
它不僅僅是一個煤礦，更承載著一代民族實業家的心血與夢想。
歷史上年抗戰全面爆發後，面對日軍南下的威脅，中興煤礦高層於當年秋季就已開始組織關鍵人員、技術檔案和部分核心裝置向後方艱難轉移。
至1938年3月日軍兵臨棗莊前夕，大部分管理層包括總經理、主要工程師以及願意並能夠撤離的員工，已隨同中國軍隊和難民潮，向西南方向的河南、湖北等大後方撤退。
然而由於時間倉促、運輸能力極度有限，大量普通礦工和本地職員被迫滯留礦區，命運未卜。