三月十七日黎明，瀨谷啟調集了所有能調動的火力，十二架轟炸機在滕縣上空盤旋，將最後的燃燒彈傾瀉而下。

野炮兵第十聯隊的炮管打得通紅，彈藥手們赤裸著上身，仍然汗流浹背，這一次，他們要徹底打怕這該死的守軍。

城牆在持續不斷的轟擊下終於大面積坍塌。

第122師師長王銘章親自抱著一挺輕機槍，守在東門最後一道街壘後。

他的軍裝已經被塵土和血跡染得看不出本色，聲音嘶啞得幾乎發不出聲，卻仍然用手勢指揮著殘餘計程車兵。

“師座，北門......北門失守了！”一個滿臉是血的傳令兵跌跌撞撞地跑來。

王銘章看了眼懷錶，下午三時二十五分。

他深吸一口氣，對參謀長趙渭賓說：“是時候了。命令各部隊，按計劃交替掩護，向西門撤退。”

就在這時，一陣密集的機槍聲從側翼響起，原來是第38師的一個連及時趕到，用精準的火力壓制住了試圖包抄的日軍。

兩個不同系統的部隊在這一刻配合得天衣無縫，硬是在日軍的包圍圈上撕開了一道口子。

在城外，張自忠站在一處隱蔽的高地上，冷靜地觀察著戰局。當他看到滕縣城內升起的三發綠色訊號彈時，立即下達了“潰逃”的命令。

縣城內的第180師師長劉振三親自導演了這場撤退大戲。

“快！把那些檔案撒出去！”一個連長指揮著士兵，將精心準備的假作戰計劃散落在路上，上面赫然標註著“全線潰退，向徐州轉進”的字樣。

騎兵第13旅的姚景川更是演得逼真，他命令騎兵們解下馬鞍，製造落荒而逃的假象，卻暗中在沿途險要處埋設了地雷和詭雷。

站在前沿觀察所的瀨谷啟，終於露出了久違的笑容，望遠鏡裡，中國軍隊狼狽逃竄的景象簡直讓他心花怒放。

“看來支那軍終於撐不住了。”他得意地對參謀說，“命令各部，立即追擊！我要在一天內拿下臺兒莊！”

參謀長謹慎地提醒：“閣下，是否需要先鞏固滕縣防務，等待後勤補給？”

“不必！”瀨谷啟揮手打斷，“決不能給支那軍喘息之機。這是殲滅他們的最佳時機！”

他做夢也想不到，就在他下達追擊命令的同時，張自忠的部隊正在十公里外重新整隊，孫震的川軍殘部已經悄然進入預設的休整地域。

三月十八日深夜，王銘章率領最後一批守軍悄然撤出滕縣，他們在城西的一片竹林裡與接應部隊會合。

“報告師座，各部隊均已安全轉移。”趙渭賓清點完人數，聲音有些哽咽，“我們......我們帶出來了一千七百名弟兄。”

王銘章望著滕縣方向沖天的火光，久久不語，那裡還躺著一千多名川軍子弟。

三月十九日，瀨谷支隊的先頭部隊在臨城遭遇了“倉促組織”的阻擊，實際上，這只是一個連的兵力在完成遲滯任務後，就按照計劃“潰退”了。

當日軍兵不血刃地透過臨城時，瀨谷啟最後的疑慮也煙消雲散。

他在當天的戰報中寫道：“支那軍已喪失鬥志，我軍正乘勝追擊，不日即可會師徐州。”

而此時在臺兒莊，孫連仲站在剛剛加固完成的防禦工事上，用望遠鏡觀察著北方。

參謀送來最新情報：“瀨谷支隊先頭部隊已抵達嶧縣，預計明日即可進入我軍伏擊圈。”

孫連仲嘴角露出一絲冷笑：“告訴兄弟們，客人要上門了，都給我招待周到點。”

在更外圍的連綿山區，湯恩伯的第20軍團早已悄然完成集結。

按照原本的歷史軌跡，李宗仁賦予湯恩伯軍團的使命，是作為決定性的機動兵團，隱藏在臺兒莊北面的山區。

待日軍瀨谷支隊主力被孫連仲部牢牢吸引在臺兒莊城下，久攻不下、銳氣耗盡之時，這支精銳的中央軍嫡系部隊將如猛虎下山，從側後殺出，與守城部隊內外夾擊，完成對日軍的致命合圍。

但是湯恩伯軍團在向臺兒莊戰場機動的過程中，並非一帆風順。他們在東北方向的臨沂、向城一帶，意外遭遇了日軍另一支強有力的部隊——由坂本順少將指揮的坂本支隊。

該支隊的任務是試圖從東面側擊臺兒莊，輔助瀨谷支隊拿下臺兒莊。

湯恩伯軍團與坂本支隊之間爆發了激烈的遭遇戰和阻擊戰鬥。這些意料之外的戰鬥，雖然成功阻止了坂本支隊對臺兒莊主戰場的側擊，但也確實牽制和遲滯了湯軍團向臺兒莊集中的速度。

因此，歷史上湯恩伯的第20軍團並非在一天之內全部到位，而是一個分批、逐步投入戰場的過程。

其先頭部隊與臺兒莊日軍發生接觸並投入戰鬥的時間，大約延遲至4月6日左右。

彼時，固守臺兒莊內城的孫連仲第2集團軍已與日軍瀨谷支隊血戰多日，傷亡極其慘重，陣地多次易手，情況危如累卵，幾乎到了承受的極限。

孫連仲將軍曾多次致電李宗仁，以近乎悲壯的語氣請求：“職部傷亡殆盡，十室九空，可否暫撤運河南岸，俾資喘息？”

而李宗仁深知此時撤退將前功盡棄，嚴令其死守，同時嚴詞督促湯恩伯部立刻火速南下增援。

最終，湯恩伯留下部分兵力繼續阻擊坂本支隊，親率主力強行軍南下，才勉強完成了對臺兒莊日軍的合圍。

守軍以驚人的毅力頑強支撐到湯軍團的到達，最終實現了對日軍的夾擊。

但現在，戰場的棋局已被徹底改寫！

別說前來攪局的坂本支隊，就連其母體，號稱“鋼軍”的第五師團主力，都已在臨沂被顧修遠的1044旅徹底殲滅。北線日軍失去了至關重要的側翼掩護和策應力量。

因此，湯恩伯的第20軍團得以暢通無阻，早早便全員抵達了預設的潛伏地點。

此刻，他們隱藏在臺兒莊以北的山林谷地之中，官兵們默默擦拭著武器，檢查著裝備，炮兵陣地偽裝得天衣無縫，只待總攻的命令。

他們就像一張拉滿的強弓，箭矢已經搭在弦上，靜靜地、耐心地等待著那隻名叫“瀨谷支隊”的獵物，完全闖入這個為其精心準備的巨大墳場。

不過瀨谷啟現在對此是一無所知的，他站在滕縣的廢墟上，意氣風發地遙望南方，彷彿已經看到攻佔徐州的榮耀在向他招手，卻不知自己正率領著一萬多名日軍，一步步走向那個名為臺兒莊的墳墓。