最後，顧修遠看向重機槍營營長李鐵柱：“鐵柱，你的重機槍營作為全旅的重火力拳頭，要在一團發起主攻時，在前沿構築交叉火力網。特別是要封鎖住水田橋這個關鍵通道，絕不能讓日軍從這裡突圍或增援。”
李鐵柱重重拍了下胸膛：“旅座，我們重機槍營的槍已經保養得鋥亮，就等著給鬼子來個鐵掃帚伺候！保管讓他們有來無回！”
“好！”顧修遠環視眾將，“各部務必在今夜十一點前進入戰鬥位置。這一仗不僅要解臨沂之圍，更要打出我們1044旅的威風！”
“是！”
夜色深沉如墨，一彎殘月在雲層中時隱時現。1044旅的官兵們悄無聲息地沿著鄉間土路向東南方向快速的移動。
走在最前面的是偵察連的尖兵班，他們貓著腰，每一步都輕得像狸貓，後面跟著的一團部隊也儘量放輕腳步，只有輕微的沙沙聲和偶爾武器碰撞發出的金屬聲……
一團長韋昌走在隊伍中間，不時抬手看手錶。他注意到前方那片黑壓壓的楊樹林，立即舉起右拳，整個隊伍頓時停下腳步。
“老周，”韋昌壓低聲音對身旁的副團長周德海說，“你看那片林子，太適合打埋伏了。”
周德海眯著眼睛仔細觀察，月光下的樹林靜得反常：“確實要小心。我帶偵察班先去探探路？”
“不必，”韋昌搖頭，“讓尖兵班呈散兵線搜尋前進，主力保持距離跟進。”
命令悄無聲息地傳下去，尖兵班像影子般潛入樹林，不一會兒，林子裡傳來三聲布穀鳥叫，這是事先約定的安全訊號。
周德海松了口氣：“看來沒問題。”
“傳令下去，保持安靜，快速透過。”韋昌對傳令兵說。命令像水波般在隊伍中傳遞，戰士們一個接一個貓著腰快速穿過樹林。
穿過樹林後，周德海湊近韋昌耳邊：“老韋，再有五里地就是義堂集了。”
韋昌看了看錶：“時間緊迫，全隊繼續前進，告訴各營長，做好戰鬥準備。”
田野裡飄來淡淡的糞肥氣味，偶爾驚起的夜鳥讓戰士們本能地握緊鋼槍。周德海不時回頭檢視隊伍情況，確保沒有掉隊計程車兵。
凌晨十一點半左右，前方隱約出現了義堂集的輪廓。這個只有幾十戶人家的小鎮靜得出奇，只有幾處零星的燈火在黑暗中搖曳。
韋昌和周德海趴在一處土坡後觀察。周德海低聲道：“鎮口有個哨兵，抱著槍在打盹。看來偽軍毫無防備。”
韋昌點頭，開始部署：“一營從左翼包抄，二營從右翼，三營正面突擊。老周，你帶特務連繞到鎮後，切斷他們的退路。”
“明白。”周德海立即帶著特務連消失在夜色中。
十分鐘後，遠處傳來兩聲貓頭鷹叫——周德海已經就位。
韋昌立即下令：“行動！”
戰士們像獵豹般撲向鎮子，鎮口的哨兵還沒反應過來就被繳了械，嚇得渾身發抖。部隊迅速衝進鎮內，偽軍駐紮的大院裡傳來此起彼伏的鼾聲。
“不許動！”戰士們踹開房門，黑洞洞的槍口對準了床上的偽軍。這些二鬼子睡眼惺忪地舉起雙手，完全沒明白髮生了甚麼。
這時周德海從後院押著幾個衣衫不整的偽軍軍官過來：“老韋，都在這裡了，連部軍官想從後門溜，被我們逮個正著。”
整個過程乾淨利落，不到二十分鐘，駐守在這裡的偽軍一個連全部被俘。韋昌對周德海說：“老周，你帶人立即在鎮子四周佈防，特別是通往臨沂的方向要重點警戒。”
“已經安排好了。”周德海指著幾個制高點，“每個路口都設了機槍位，鎮外放了暗哨。”
韋昌滿意地拍拍這搭檔的肩膀，轉身對通訊兵說：“向旅座報告，義堂集已經拿下。讓後勤部隊儘快進駐，建立物資中轉站。”
就在一團順利拿下義堂集的同時，二團長張鐵山已經率部抵達古城村外圍。
“副團長，你帶二營佔領村東的制高點。”張鐵山對孫振華吩咐道，“一營在左，三營在右，形成鉗形攻勢。”
孫振華立即帶著二營的戰士悄無聲息地摸上村東的小山包。令人意外的是，這裡竟然駐紮著日軍的一個警戒小隊。雙方在黑暗中猝然相遇，頓時爆發激戰。
“手榴彈！”孫振華大吼一聲，幾枚手榴彈隨即飛向日軍陣地。爆炸的火光中，可以看見日軍正在匆忙架設機槍。
這時，張鐵山率領的主力從兩側包抄上來。二營的戰士們端著刺刀衝上山坡，與日軍展開白刃戰。清脆的金屬碰撞聲和怒吼聲在夜空中迴盪。
“速戰速決！”張鐵山一邊射擊一邊喊道。不到一刻鐘，日軍警戒小隊就被全殲，二團順利控制了古城村。
與此同時，炮營營長趙德柱正在緊張地佈置炮兵陣地。他選擇了四個隱蔽位置，分別位於古城村後方的山坡、一片桃樹林、廢棄的磚窯以及河堤後面。
“一連陣地準備完畢！”
“二連準備完畢！”
……
各連陸續報告。趙德柱站在觀測點上，藉著月光調整射擊諸元。
“所有單位注意，目標區域毛家村至水田橋，做好齊射準備。”
重機槍營營長李鐵柱則帶著他的重機槍連，在水田橋附近構築了數道死亡防線。他親自調整著每挺機槍的射界，確保形成交叉火力網。
“一連在左翼，二連在右翼，三連居中。”李鐵柱對三個連長交代，“等鬼子進入射程再開火，讓步兵兄弟們看看甚麼叫絞殺。”
深夜的第五師團指揮部裡，燈火通明。
地圖前，坂垣徵四郎的手指重重落在臨沂的位置上，聲音因興奮而微微發顫：河邊君，你看，只要拿下臨沂，再攻下臺兒莊，徐州就是我們的囊中之物了。
河邊三郎大佐凝視著地圖，眉頭微蹙：師團長閣下，寺內壽一大將給我們的任務只是佯攻臨沂，最大程度的消滅支那軍隊，吸引藤縣的大量支那主力，配合磯谷師團攻取藤縣。可到現在，我們連支那軍隊的主力都沒找到......
支那人早就聞風喪膽了。坂垣冷笑一聲，手指在地圖上劃出一道弧線，給寺內壽一大將發報，就說我部今夜就能完成對縣城的合圍。待天明時分，戰車與飛機齊出，必能一舉攻克臨沂。
河邊立即躬身：師團長英明！寺內壽一大將定會為您的戰功感到驚喜。屆時，您必將超越磯谷師團長，成為大將最倚重的將領。
“哈哈哈哈，呦西，河邊君你說的對！”