第二日清晨，天光微亮，清河村籠罩在薄霧中。葉不凡、炎烈、韓影三人辭別了千恩萬謝的林老村正和村民，登上了林老村正特意安排的一條烏篷船，順流而下，前往三百里外的青林鎮。
駕船的是一位精壯黝黑的漢子，是林老村正的侄子，喚作林水生，練氣二層的修為，常年跑這條水路，對河道瞭如指掌。他為人憨厚，話不多，但手腳麻利，烏篷船在他操控下，穩穩地穿行在時而平緩、時而湍急的河面上。
葉不凡盤坐船頭，看似閉目養神，實則神識外放，籠罩方圓數里，同時運轉《斂火訣》，將自身修為完美地壓制在金丹初期，氣息圓融，不露絲毫破綻。赤帝印記和火靈珠的氣息更是被徹底收斂，除非修為高出他數個大境界且精擅探查，否則絕難發現異常。炎烈則被葉不凡嚴令收斂氣息，偽裝成金丹中期（實際金丹巔峰），免得他那快要壓不住的、接近元嬰的氣息惹人注目。韓影本就擅長隱匿，氣息收放自如，偽裝成金丹初期毫無壓力。
順水行舟，速度頗快。兩岸青山相對出，猿聲鳥鳴不絕於耳。偶有漁船或貨船相遇，船上人看到葉不凡三人氣度不凡，又有林水生這個熟面孔，多是友善地點頭致意。林水生也低聲向葉不凡介紹沿途風情，哪裡水急，哪裡有暗礁，哪裡又是某些水妖的地盤（多是些一階妖獸，不成氣候）。
“三位仙師，前面就是‘回龍灣’，水勢最急，水下有暗流，偶爾有‘鐵頭鯰’出沒，是二階中品的妖獸，力大皮厚，喜歡撞船，咱們得小心些。”行至一處河道拐彎、水聲轟隆之地，林水生提醒道，神色略顯緊張。
葉不凡微微點頭，神識早已探入水中。果然，在水下十餘丈的暗流中，潛伏著幾條體長近兩丈、頭骨呈灰黑色、宛如鐵鑄的大鯰魚，氣息在二階中品左右。對林水生這樣的練氣二層和普通船隻而言，確是威脅。
就在其中一條最大的鐵頭鯰擺動著尾巴，似乎要上浮撞船時，葉不凡眼皮都未抬，只是心念微動，一絲極其微弱的、屬於元嬰修士的神識威壓，如同無形的細針，輕輕刺入那條鐵頭鯰的識海。
那鐵頭鯰龐大的身軀猛地一僵，冰冷的魚眼中瞬間被無邊的恐懼填滿，那是來自生命層次的本能壓制！它甚至沒搞清楚恐懼的來源，便已調轉方向，尾巴拼命擺動，帶著一溜渾濁的水花，倉皇逃向深水，連帶著其他幾條鐵頭鯰也被驚動，四散而逃。
林水生只覺船身輕輕一晃，原本預想中的撞擊並未到來，水下的暗流似乎也平息了些。他疑惑地探頭看了看水面，嘀咕道：“奇怪，今兒個這些鐵頭鯰怎麼這麼老實？”
炎烈在一旁咧嘴一笑，拍了拍林水生的肩膀：“林老弟，興許是它們知道船上坐著你炎爺爺，不敢來觸黴頭呢！”
林水生憨厚地撓撓頭，也笑了：“是是是，仙師們洪福齊天，水怪避讓。”他只當是巧合，或者三位仙師暗中使了某種不為人知的手段，心中敬畏更甚。
韓影則靜靜地坐在船尾，望著兩岸飛掠的景色，不知在想些甚麼。
過了回龍灣，水路漸平。午後時分，前方河道漸寬，兩岸開始出現連綿的梯田和零星的村落，人煙漸密。又行了一個時辰，遠遠地，已能看到前方河灣處，出現了一片密密麻麻的房屋，鱗次櫛比，沿河而建。一座高大的木質牌樓矗立在最大的碼頭旁，上書三個古樸大字：青林鎮。
比起清河村的寧靜樸素，青林鎮明顯繁華了許多。碼頭上停泊著大大小小的船隻，有漁船，有貨船，還有裝飾華麗、明顯是客船或遊船的畫舫。碼頭上人來人往，吆喝聲、討價還價聲、船工的號子聲不絕於耳。鎮中房屋也多是磚石結構，街道寬闊，店鋪林立，行人如織，其中不乏身著勁裝、攜帶兵刃的修士，氣息大多在練氣中後期，偶爾能感知到一兩個築基期的氣息。
“三位仙師，青林鎮到了。”林水生將船穩穩靠在一處僻靜的碼頭，恭敬道，“鎮上有‘青林衛’巡邏，禁止在碼頭和主要街道飛行或施展大威力法術。仙驛在鎮子西頭，門口掛著‘驛’字旗的就是。小的就在這等仙師們回來？”
“有勞林兄弟。”葉不凡點頭，取出十枚下品靈石遞過去，“這是船資，多餘的就當是謝禮。”
林水生一看，嚇了一跳，連連擺手：“使不得使不得！仙師救了村裡人，還贈了靈魚，村長吩咐了，這趟船是免費送的，哪能再收仙師的錢！而且……這也太多了！”十枚下品靈石，對他這樣的低階修士和普通船伕而言，簡直是一筆鉅款，足夠他全家舒舒服服過好幾年了。
“收下吧，你駕船辛苦，家中也有用度。”葉不凡將靈石塞到林水生手中，不容拒絕。十枚下品靈石對他而言九牛一毛，卻能改善這憨厚漢子一家的生活，何樂而不為。
林水生握著溫潤的靈石，眼眶微紅，深深鞠了一躬：“多謝仙師！仙師大恩，水生永記！仙師們在鎮上若有用得著小人的地方，儘管來碼頭找小人！”
辭別千恩萬謝的林水生，葉不凡三人踏上了青林鎮的石板路。鎮子不大，但五臟俱全。街道兩旁店鋪種類繁多，有出售低階法器、符籙、丹藥的“百寶閣”、“丹霞軒”，有收購妖獸材料、靈草礦石的“萬材樓”，有提供住宿和靈膳的酒樓客棧，甚至還有凡人開設的茶樓、布莊、鐵匠鋪，修士與凡人混雜而居，倒也熱鬧。
葉不凡三人收斂了氣息，打扮也普通，走在人群中並不顯眼。只是炎烈那壯碩的身材和偶爾好奇張望的樣子，引來了些許目光，但見他氣息不弱（偽裝的金丹中期），也無人敢輕易招惹。
“先找地方住下，打聽一下傳送陣的訊息，順便看看有無所需的物資。”葉不凡傳音道。他神識掃過，很快鎖定了鎮中心一處規模最大、裝飾也最氣派的客棧——“悅來居”。這名字倒是通俗。
悅來居門口有小二熱情迎客，見葉不凡三人氣度不凡（哪怕收斂了氣息，那種長期身處高位和歷經生死的氣質也難以完全掩蓋），連忙堆起笑臉：“三位客官裡面請！是打尖還是住店？小店有上好的客房，有靈膳供應，還有專門為仙師準備的靜室！”
“要三間上房，安靜些的。先上些招牌酒菜。”葉不凡隨手拋過去一塊中品靈石。這是他從五行宗庫藏中拿出的標準制式靈石，在玄武大陸通用。
小二接過靈石，入手溫潤，靈氣充沛，眼睛一亮，態度更加恭敬：“好嘞！三間上房，甲字院‘梅’、‘蘭’、‘竹’三間，清靜雅緻，靈氣也比普通房間濃郁些！酒菜馬上就好，三位客官樓上雅間請！”
中品靈石在青林鎮這種地方算是硬通貨，一塊中品靈石相當於一百下品靈石，購買力不弱。悅來居的上房一晚不過五枚下品靈石，一桌頂好的酒菜也就二三十下品靈石，葉不凡這一塊中品靈石，足夠他們住上好幾天還有富餘。
在雅間坐定，很快，一桌色香味俱全的酒菜便端了上來。雖無太高品階的靈物，但食材新鮮，烹製精心，尤其是一道“清蒸金線鯉”（用的自然不是葉不凡他們遇到的那條二階的，而是一階的），魚肉鮮嫩，蘊含水靈氣，對低階修士頗有裨益。還有本地特產的“青嵐米酒”，清冽甘醇，炎烈喝了一口就連連稱讚。
“師兄，這地方不錯，酒菜實惠！”炎烈大快朵頤，風捲殘雲。在熔火荒原天天啃乾糧、吃烤肉，嘴裡都快淡出鳥了，此刻見到正常菜餚，自然胃口大開。
韓影則吃得斯文，但速度也不慢，顯然對這些凡俗美味並不排斥。
葉不凡淺酌了一杯米酒，味道確實不錯。他一邊吃，一邊放出神識，悄然覆蓋整個客棧，收集著各種閒聊、交談中的資訊。以他元嬰級的神識，小心探查，只要不觸及有陣法防護或修為與他相仿者，倒也不虞被發現。
“……聽說沒？黑風山那邊又出事了！王家的採藥隊失蹤了三個好手，都是練氣後期的！”
“又是那鬼地方？不是說有青林衛的大人進去清剿過嗎？”
“清剿？嘿，黑風山深處邪門得很，霧氣終年不散，據說裡面有鬼物出沒！青林衛也只能在外圍轉轉。我估摸著，王家是採到不該採的東西了……”
“慎言！慎言！喝酒喝酒！”
“你們聽說了嗎？鎮守府最近在招募修士，說是要探索青嵐山脈深處的一處新發現的遺蹟，報酬豐厚，聽說有築基丹獎勵！”
“真的假的？築基丹？那可是能讓練氣巔峰增加三成築基成功率的寶丹！青林鎮幾年也流不出一顆！”
“騙你作甚？我三舅姥爺的表侄在鎮守府當差，親口說的！不過要求也高，至少要練氣八層以上，還得透過考核……”
“嘖嘖，這好事哪輪得到咱們，肯定是那些大家族和鎮守府自己的親信瓜分了……”
“仙驛那邊的跨州傳送陣又漲價了！去一趟州府青嵐城，單人要五十中品靈石！搶錢啊！”
“五十中品靈石？我的天，我攢十年也攢不夠啊！這還讓不讓人出去了？”
“誰讓咱們這地方偏僻呢？傳送陣維護費用高唄。聽說青嵐城那邊有直接通往‘天元城’（天元王朝國都）的大型傳送陣，那費用更是個天文數字……”
“最近鎮上來生面孔不少啊，好像都是衝著那遺蹟來的？”
“可不是嘛，連‘血刀’和‘毒娘子’那兩個獨行客都來了，看樣子遺蹟裡真有好東西……”
各種資訊紛至沓來，葉不凡快速篩選著。青嵐山脈深處有新遺蹟出現，鎮守府招募修士探索，獎勵築基丹？這倒是有點意思，不過對他們吸引力不大。傳送陣費用高昂，但尚在承受範圍之內。鎮上來了不少陌生修士，魚龍混雜，需小心行事。
酒足飯飽，葉不凡喚來小二結賬，並隨口問道：“小二哥，向你打聽個事。仙驛的傳送陣，最近可有前往州府青嵐城的？費用幾何？何時啟程？”
小二收了賞錢，眉開眼笑，知無不言：“回仙師的話，仙驛的傳送陣是官營的，每月初一、十五各有一趟固定前往青嵐城的傳送，每次最多傳送二十人。下次是五日後，也就是本月十五。費用嘛，單人是五十塊中品靈石，或者五千下品靈石。若是包下一個傳送位（最多五人），則是兩百中品靈石。仙師若要乘坐，需提前一日去仙驛登記繳費，領取傳送符牌。”
“五日後……”葉不凡點點頭，時間剛好，足夠他們在此休整，並打探一些訊息。“鎮上可有出售地圖、玉簡，或者收購、出售各種材料、丹藥的靠譜店鋪？”
“有的有的！”小二熱情介紹，“出售地圖玉簡，可以去‘知古齋’，他家是百年老店，信譽最好，各種地圖、風物誌、雜談玉簡最全。收購材料，可以去‘萬材樓’，價格還算公道。若是要買丹藥、法器，東市的‘丹霞軒’和‘百寶閣’是鎮上最大的，不過價格也貴些。西市那邊有些小鋪子和攤販，偶爾能淘到好東西，但得看眼力，也容易遇到騙子。”
“多謝。”葉不凡又賞了幾枚下品靈石，小二歡天喜地地退下了。
“五日後才有傳送陣，我們便在此住下。”葉不凡對炎烈和韓影道，“炎烈，你傷勢已無大礙，但突破在即，需尋一處火行充沛之地。這幾日你可先在客棧靜室調息，我看看能否在鎮上尋到類似‘地火室’之類的修煉之所，或打探一下青嵐山脈中是否有合適的火山、地脈。韓影，你暗中在鎮上轉轉，留意一下那些陌生修士的動向，特別是關於那處新遺蹟的訊息，看看有無蹊蹺。我去‘知古齋’和‘萬材樓’看看，購買地圖，順便處理一些用不上的材料，換取靈石。”
“是，師兄（前輩）。”炎烈和韓影應下。
三人各自回房。葉不凡在房中佈下簡單的預警和隔音禁制，並未立刻出門，而是先取出了得自小五行宗庫藏的一些用不上的低階材料、法器，以及從熔火荒原和之前擊殺的妖獸身上得到的一些價值不高的材料，分門別類裝入幾個普通的儲物袋中。高階材料和珍稀之物自然要留下，但這些低階物品，正好用來換取靈石，順便打聽訊息。
收拾妥當，葉不凡換了一身更普通的灰色長袍，將修為壓制在築基初期，這才施施然出了悅來居，朝著小二所說的“知古齋”走去。
青林鎮街道熙攘，修士與凡人摩肩接踵。葉不凡漫步其間，感受著這與五行宗、與熔火荒原截然不同的市井氣息，頗有些新奇。路邊有小販叫賣著低階符紙、普通藥草，有店鋪門口掛著“代煉法器”、“修補符籙”的招牌，甚至還有凡人開設的茶樓裡，有說書先生唾沫橫飛地講著某某仙師斬妖除魔的故事，引來陣陣喝彩。
“倒也熱鬧。”葉不凡心中暗忖，很快便找到了“知古齋”。這是一間古色古香的二層木樓，門面不大，但進出之人神色多帶著書卷氣或精明之色。
走進知古齋，店內陳設簡單，靠牆是一排排書架，上面擺放著各種材質的書籍和玉簡。櫃檯後坐著一位頭髮花白、戴著水晶單片眼鏡的老者，正捧著一卷獸皮書看得入神，氣息在練氣巔峰。
“掌櫃的，可有青州及周邊州郡的詳細地圖？最好是包含宗門勢力、險地、資源點標註的。”葉不凡開口問道。
老者抬起頭，推了推眼鏡，打量了葉不凡一眼，見其氣息凝實（偽裝的築基期），衣著普通但氣度不凡，連忙放下書卷，露出職業化的笑容：“有有有！客官可是要遠行？本店有最新版的《青州堪輿全圖》，由青州州府‘天工院’繪製，標註了各城、鎮、主要道路、山川河流，以及已知的妖獸分佈區域和危險地帶。還有《天元王朝風物誌》，記錄了王朝內各大勢力、風土人情、特產資源。若是客官想走得更遠，小店還有《東南諸國概要》，涵蓋了咱們天元王朝周邊十幾個王朝、宗門的大致資訊和邊界地圖，就是簡略些，價格也貴點。”
“《青州堪輿全圖》和《天元王朝風物誌》各來一份，要最詳細的玉簡版。若有青嵐山脈的詳細地圖或探險筆記，也一併拿來。”葉不凡道。
“好嘞！”老者轉身在身後的架子上翻找片刻，取出三枚玉簡，“《青州堪輿全圖》，十枚下品靈石；《天元王朝風物誌》，十五枚下品靈石；這份《青嵐山脈採藥人筆記》是數十年前一位老採藥人所著，記錄了一些隱秘小路、危險區域和可能生長靈草的地點，雖然不是官繪地圖，但很實用，五枚下品靈石。一共三十枚下品靈石。”
葉不凡爽快地付了靈石，接過玉簡，神識粗略一掃，確認內容無誤，便收了起來。三十枚下品靈石，對他而言不過九牛一毛。
“掌櫃的，再向你打聽個事。鎮上可有出租地火室，或者知曉青嵐山脈中，何處有穩定的地火或火行充沛之地？”葉不凡又問。
老者聞言，沉吟了一下：“地火室……咱們青林鎮偏隅之地，沒有專門的地火室。不過，鎮子西北方向約三百里，青嵐山脈外圍有一處‘小火谷’，谷中有幾處天然的地火裂縫，火行靈氣尚可，常有修煉火屬性功法的道友去那裡臨時閉關。只是那裡靠近黑風山，不太平，偶爾有火屬性妖獸出沒，客官若要去，還需小心。另外，聽說那新發現的遺蹟附近，似乎也有地火波動，但具體情況，小老兒就不清楚了。”
“小火谷……黑風山……”葉不凡記下，又問了問仙驛和鎮上幾家大商鋪的情況，老者也一一作答，態度殷勤。
離開知古齋，葉不凡又去了“萬材樓”。這是一棟三層石樓，氣派許多，進出之人也多是修士。葉不凡表明來意，有大量低階材料出售，便被引到二樓一間靜室，由一位築基初期的中年管事接待。
葉不凡將幾個儲物袋的材料倒出，頓時堆了小半間靜室。多是些一二階的妖獸材料（來自熔火荒原低階火獸和青嵐山脈蛇群）、低階礦石、普通靈草，以及幾件用不上的下品、中品法器。雖然等階不高，但數量龐大，種類繁多。
中年管事看得眼睛一亮，態度更加熱情。他仔細清點、鑑別，報出了一個總價：兩千三百下品靈石，或者二十三塊中品靈石。
這個價格還算公道，葉不凡也沒有討價還價，直接要求換成中品靈石。中年管事爽快地付了靈石，並遞上一張貴賓卡，表示下次再來，可以享受些許優惠。
揣著新到手的中品靈石和購買的玉簡，葉不凡走出萬材樓。天色尚早，他想了想，又朝著鎮子西頭的“仙驛”走去，打算先看看情況。
仙驛位於鎮西一處獨立的院落，門口有身著統一青色皮甲、氣息在練氣後期的“青林衛”守衛。院落中央，有一座約三丈方圓的石臺，石臺表面鐫刻著複雜的符文，隱隱有空間波動傳出，正是傳送陣。此刻石臺周圍空無一人，只有一名老修士坐在旁邊的涼棚下打盹，修為在築基初期，應是看守傳送陣之人。
葉不凡沒有靠近，只是遠遠看了一眼，確認了傳送陣的存在和狀態，便轉身離開。五日後才開啟，倒是不急。
回到悅來居，炎烈已經回房調息，嘗試壓制那蠢蠢欲動的突破之感。韓影還未歸來。葉不凡回到自己房間，佈下禁制，取出那枚《青州堪輿全圖》玉簡，將神識沉入其中。
一幅巨大的、立體的地圖在他識海中展開。山川河流、城鎮村落、勢力範圍，標註得頗為詳細。青林鎮果然地處青州西南邊境，再往西便是連綿無盡的青嵐山脈。而青嵐城位於青州中部，是州府所在。從天元王朝的版圖來看，青州處於王朝東南部，而中州，則位於大陸中央偏北，兩者之間相隔“雲夢大澤”、“十萬大山”等數處天險，以及數個大小王朝和宗門勢力，直線距離何止億萬裡！就算透過大型傳送陣不斷中轉，也是一段極其遙遠的旅程，所需靈石更是一個天文數字。
“任重道遠啊。”葉不凡心中感嘆，但並不氣餒。路總要一步步走。眼下，先到青嵐城，再設法前往天元王朝國都“天元城”，那裡應該有跨州傳送陣，或者有大型商隊、飛舟前往其他大州。
他又檢視了《天元王朝風物誌》和《青嵐山脈採藥人筆記》，對這片地域有了更深入的瞭解。天元王朝以皇室為尊，下設三十六州，各州有州牧、城主。境內有數個修仙宗門，但實力最強的幾個也不過是有元嬰修士坐鎮，與五行宗這等上古大宗不可同日而語。青嵐山脈橫跨數州，資源豐富，但也危險重重，深處甚至有四階（元嬰級）大妖盤踞。那處新發現的遺蹟，位於黑風山附近，黑風山是青嵐山脈外圍一處有名的險地，以終年不散的詭異黑霧和出沒的鬼物、毒蟲聞名。
“遺蹟……地火波動……”葉不凡手指輕敲桌面，若有所思。炎烈需要火行充沛之地突破，那遺蹟附近若有地火，或許是個選擇。而且，新發現的遺蹟，往往意味著機緣。雖然獎勵的築基丹對他無用，但遺蹟本身或許有些價值。不過，鎮上陌生修士增多，魚龍混雜，需小心為上。
就在這時，韓影的身影如同鬼魅般出現在房中，若非葉不凡神識一直外放警戒，幾乎難以察覺。
“前輩。”韓影低聲稟報，“鎮上確實來了不少陌生修士，修為多在練氣後期到築基期，有獨行客，也有小團隊。都在打聽那處新遺蹟的訊息，據說鎮守府開出的報酬除了築基丹，還有進入遺蹟探索的資格和部分收穫的分成。另外，我聽到一個訊息，”韓影頓了頓，“有人從遺蹟附近逃回，說在黑風山深處，看到了‘鬼火’和疑似古修士洞府的建築，但那裡有強大的陰魂和陣法守護，折損了好幾人。還有傳言，說那遺蹟可能與數千年前一個叫‘陰煞宗’的魔道宗門有關。”
“陰煞宗？”葉不凡在風物誌中似乎看到過這個名字，是一個曾經活躍在東南一帶、以煉屍馭鬼聞名的魔宗，後來被幾大正道宗門聯手剿滅，山門被毀，傳承斷絕。若那遺蹟真是陰煞宗遺留，倒是不足為奇。魔道遺蹟，往往兇險，但其中也可能有特殊資源或寶物。
“鎮守府招募的修士，何時出發？有何要求？”葉不凡問。
“三日後，在鎮守府前集合。要求至少練氣八層，需透過簡單考核，主要是測試實力和心性，據說還要簽下靈契，不得在探索中內訌或私吞核心寶物。”韓影答道。
“三日後……時間倒是充裕。”葉不凡沉吟片刻，“先看看情況。若那遺蹟真有地火，或值得一探。即便沒有，等炎烈突破後，我們也可直接前往青嵐城。這三日，我們便在鎮上休整，靜觀其變。韓影，你繼續留意相關訊息，特別是關於遺蹟內部和那些陌生修士的動向。”
“是。”韓影點頭，身形一晃，再次融入陰影，消失不見。
葉不凡則拿起那枚《青嵐山脈採藥人筆記》玉簡，繼續研讀起來。多瞭解一分，便多一分把握。
窗外，夕陽西下，將青林鎮的屋瓦染成一片金黃。街道上依舊人來人往，喧囂中透著生機。這座邊陲小鎮，因為一處新遺蹟的發現，似乎正變得暗流湧動。而葉不凡三人的到來，又會給這潭水，帶來怎樣的變化呢？
（第二百六十四章 完）