沿著河流向下游而行，林木逐漸變得稀疏，地勢也趨於平緩。空氣中除了草木清香，漸漸多了一絲煙火氣和人跡。葉不凡以恢復了不少的神識感知，隱約能察覺到前方數十里外，有大量微弱但集中的人類氣息聚集。
“前方應有人類聚落，規模不小。”葉不凡停下腳步，對炎烈和韓影道。他此刻已換上了一身乾淨的青色道袍（得自小五行宗庫藏），雖臉色仍有些蒼白，但氣質沉穩，眸蘊神光，已看不出重傷初愈的頹態。只是眉心的赤帝印記被他以秘法隱去，火靈珠也深藏元嬰之上，不露分毫。韓影也換上了普通的黑色勁裝，氣息內斂。唯有炎烈，依舊穿著那身被燒得破破爛爛、勉強蔽體的衣物，露出精壯的古銅色肌膚和正在癒合的傷疤，配合他大大咧咧扛著用樹枝串起、處理好的大塊蛇肉的樣子，活像個剛打獵歸來的山中野人。
“有人煙？太好了！”炎烈眼睛一亮，摸了摸咕咕叫的肚子，“正好，找個地方把這蛇肉烤了，老炎我早就饞了！這金冠王蛇的肉，可是大補啊！”
韓影瞥了他一眼，淡淡道：“炎烈兄，你確定要扛著蛇肉進村子？三階妖獸的肉，對普通修士和凡人而言，是禍非福。”
葉不凡也點頭：“韓影說得對。此地情況不明，我等傷勢未愈，不宜張揚。炎烈，將蛇肉收起，換身衣物。我們先遠遠觀察一番，再決定如何接觸。”
炎烈撓了撓頭，雖然有些不捨，但也知道師兄和韓影說得在理。他悻悻地將蛇肉收進儲物戒（幸好葉不凡之前給了他一個），又取出一套備用的灰色粗布衣服換上，只是那衣服穿在他壯碩的身材上，顯得有些緊繃，頗為滑稽。
三人稍作整理，收斂氣息（葉不凡將修為壓制在金丹初期，炎烈和韓影也各自壓制），繼續前行。又走了約莫半個時辰，穿過最後一片樹林，眼前豁然開朗。
一條寬達數十丈的大河奔騰向前，河水渾濁泛黃，水勢頗急，顯然正處於汛期。河對岸，是連綿起伏的丘陵。而他們所在的這邊，河畔地勢較為平坦，出現了一大片開墾整齊的田地，種植著類似稻穀的作物，只是穀穗呈現出奇異的淡藍色，在陽光下閃爍著微光，顯然並非凡物。
在田地後方，靠近山腳處，坐落著一個規模不小的村落。村中房屋大多以木材和石材混合搭建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草或青色石板，顯得古樸而堅固。村落外圍，還豎立著一圈簡易的木柵欄，似乎有簡單的防禦功能。此時正值午後，田間有農夫打扮的人影在勞作，村中炊煙裊裊，雞犬相聞，一派寧靜的田園景象。
“是個漁村？還是農耕村落？”炎烈好奇地張望，“那些藍穗稻子，好像蘊含微弱靈氣，是低階靈米？”
“應是兼有漁獵和農耕的村落，靠山臨水，倒也富足。”葉不凡目光掃過村落，注意到村口有條小路通往河邊的小碼頭，碼頭上繫著幾條簡陋的木船。村落中來往的人，大多穿著粗布麻衣，氣息普通，多是練氣一二層的修士，甚至還有不少毫無修為的凡人。偶爾能看到一兩個練氣三四層、像是護衛或獵人打扮的漢子，在村中巡邏或整理漁具。
“靈氣稀薄，修士境界普遍低下，最高不過練氣五六層……看來此地修行水平不高，應是玄武大陸某個偏遠角落。”韓影低聲道。以他金丹期的眼力，一眼就看清了村落的虛實。
“這樣也好，不易惹人注目。”葉不凡沉吟道，“我們需打聽此地是何地界，有無修士聚集的城鎮，以及……返回中州或五行宗所在大州的方法。先找個由頭進村，注意言行，莫要驚擾凡人。”
三人正商議著，忽然聽到河岸邊傳來一陣喧譁和驚叫聲。
“快！攔住它！別讓它跑了！”
“網破了！好大的力氣！”
“是金線鯉！至少是二階妖獸！快叫王教頭！”
只見河邊碼頭上，幾個穿著短褂、面板黝黑的精壯漢子，正手忙腳亂地拖拽著一張麻繩織就的大網。網中，一條足有丈許長、通體銀白、但脊背上有一條耀眼的金線、正拼命掙扎的巨魚！那巨魚力量奇大，每一次甩尾，都扯得麻繩網吱呀作響，隨時可能破裂。幾個漢子被拖得東倒西歪，眼看就要被拖入水中。
“金線鯉？二階水屬妖獸，肉質鮮美，蘊含水靈氣，價值不低。在這等小村落，確是難得一見的收穫，難怪他們如此激動。”韓影點評道。
“咦？這魚……”炎烈眼睛又亮了，下意識舔了舔嘴唇。
葉不凡卻是眉頭微皺。他看得分明，那金線鯉雖是二階，但似乎正處於某種特殊狀態，掙扎的力量遠超尋常，而且其體內隱隱有股暴戾的氣息在翻騰。那幾個拖網的漢子，最高不過練氣三層，眼看就要制不住，甚至可能被魚拖下水，有性命之憂。
果然，那金線鯉猛地一個打挺，銀白色的魚身竟泛起一層淡淡的血光，力量暴增數成！
“不好！這畜生髮狂了！快鬆手！”一個年長的漢子急聲大喊。
但已經晚了！麻繩網“刺啦”一聲，被金線鯉掙破一個大口子！魚尾橫掃，將兩個躲閃不及的漢子拍飛出去，落入水中。金線鯉脫困，並未立刻逃入深水，而是血紅的魚眼盯住了岸上剩下的人，竟張開佈滿細密利齒的大口，朝著最近的一個年輕漢子撲去！看那架勢，竟是要噬人！
“啊！救命！”那年輕漢子嚇得魂飛魄散，腿腳發軟，癱坐在地。
岸邊其他村民也嚇得驚呼連連，卻無人敢上前。他們只是普通的漁夫和低階修士，哪裡見過如此兇悍的妖獸？
就在這千鈞一髮之際，一道身影如同鬼魅般掠過河面，帶起一串殘影，瞬間出現在那年輕漢子身前。也不見那人如何動作，只是並指如劍，對著撲來的金線鯉額頭輕輕一點。
噗！
一聲輕響，如同戳破了一個水泡。那兇悍無比、堪比築基修士的金線鯉，龐大的身軀猛地一僵，隨即如同被抽走了所有力氣，軟軟地摔在岸邊泥地上，尾巴無力地拍打兩下，便再無動靜。其額頭正中，只有一個細小的血洞，正汩汩流出淡金色的血液，散發出誘人的靈氣和腥氣。
出手的，正是韓影。他身影凝實，黑衣依舊，彷彿從未動過，只是指尖沾染了一絲淡金色的血跡，被他隨意甩掉。
靜。
河邊一片死寂。所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著那條剛剛還兇威赫赫、此刻卻已斃命的金線鯉，又看了看那個突然出現、如同傳說中的黑衣劍客。
“多……多謝仙師救命之恩！”癱坐在地的年輕漢子最先反應過來，連滾爬起，對著韓影就要磕頭。其他村民也如夢初醒，紛紛躬身行禮，臉上滿是敬畏和感激。能如此輕描淡寫擊殺二階妖獸，這位黑衣仙師的修為，恐怕遠超他們村中最厲害的王教頭（練氣六層）！
“舉手之勞。”韓影淡淡點頭，身形一晃，已回到葉不凡和炎烈身邊，彷彿只是做了一件微不足道的小事。
葉不凡暗自點頭，韓影出手果斷，分寸拿捏得極好，既救了人，展現了實力，又不過分張揚。他上前一步，對那群驚魂未定的村民拱手，溫和道：“諸位鄉親不必多禮。我等師兄弟三人途經此地，見此妖魚傷人，故而出手。不知此地是何地界？隸屬何州何府？”
他的聲音溫和，帶著一種讓人心安的氣質。村民們見這位為首的青衣仙師（他們自動將葉不凡當成了主事者）氣度不凡，言語客氣，心中敬畏稍減。那位年長的漁夫（似乎是領頭的）連忙上前，恭敬道：“回稟仙師，此地是‘清河村’，隸屬‘青林鎮’，是‘天元王朝’、‘青州’治下。敢問三位仙師，從何而來？可是要往‘青林鎮’去？”
天元王朝？青州？葉不凡心中快速回憶。在玄武大陸，宗門林立，王朝眾多。這天元王朝，似乎是一個位於大陸東南部、實力中等的王朝，距離五行宗所在的“中州”相隔甚遠，中間還隔著數個大州和險地。他們竟然被傳送到了這裡？這距離，怕是遠超百萬裡了！
心中震動，面上卻不露分毫，葉不凡微笑道：“我等從中州遊歷而來，不慎在深山之中迷路，誤入此地。不知青林鎮在哪個方向？離此多遠？鎮上可有傳送陣通往他處？”
“中州？”老漁夫和其他村民面面相覷，顯然沒聽說過。對他們這些偏居一隅的低階修士和凡人而言，中州太過遙遠和陌生。“仙師恕罪，小的們見識淺薄，未曾聽聞中州。青林鎮在此地上游約三百里，順河坐船一日可到。鎮上確有仙師們設立的‘仙驛’，據說有那種能瞬間千里的‘傳送仙陣’，但具體通往何處，小的們就不知道了，那等仙家事物，不是我等凡人能打探的。”
三百里，一日水路。葉不凡心中稍定。有城鎮就好，有傳送陣就有希望。雖然不知這“天元王朝”的傳送陣能通多遠，但總比靠兩條腿或者自己修復“小五行挪移陣”要快得多。
“多謝老丈告知。”葉不凡拱手謝過，又看了一眼地上那條金線鯉，“此魚……”
“是仙師所殺，自然歸仙師所有！”老漁夫連忙道，其他村民也紛紛點頭。開玩笑，這等兇悍妖獸，沒有仙師出手，他們別說捕獲，命都可能沒了，哪敢覬覦。
葉不凡笑了笑，他看出這金線鯉對村民們來說是一筆不小的財富，但他和炎烈、韓影確實看不上這點東西。他心念一動，道：“此魚對我等無用，便贈與諸位鄉親吧，也算結個善緣。只是，我等初來乍到，對本地風物不甚瞭解，不知可否在村中借宿一晚，順便打聽些事情？”
村民們聞言，又驚又喜。驚的是這三位仙師竟如此大方，連二階妖獸的屍體都說送就送；喜的是若能招待好這三位修為高深的仙師，說不定村子能得到些庇護或指點。那老漁夫更是激動得鬍子直顫：“仙師肯屈尊降臨，是我清河村的福氣！快，快請進村！老漢這就去安排最好的住處，準備酒菜！”
“不必麻煩，清淨即可。”葉不凡擺手，又對炎烈和韓影道，“將魚處理一下，晚上加個菜。”他指的是炎烈儲物戒裡的金冠王蛇肉，至於這金線鯉，留給村民便是。
炎烈一聽有吃的，立刻眉開眼笑，連連點頭。韓影則面無表情，但眼中也閃過一絲微不可察的笑意——跟著葉前輩，似乎總能遇到些有趣的事情。
在老漁夫（自稱姓林，是清河村的村正）的熱情引領下，三人走進了清河村。村落不大，約莫百來戶人家，房屋錯落有致，街道乾淨整潔，孩童在追逐嬉戲，看到生人也不怕生，只是好奇地遠遠張望。村民們得知是三位救了漁夫、還慷慨贈送妖獸肉的仙師，紛紛從家中出來，站在路邊恭敬行禮，眼神中充滿了好奇和敬畏。
林老村正將三人引到村中最好的一處院落，原是一位在鎮上做生意的富戶留下的別院，青磚黑瓦，頗為寬敞整潔。又吩咐自家婆娘和幾個手腳利落的婦人，殺雞宰鴨，準備酒菜，熱情得讓葉不凡都有些不好意思。
安頓下來後，葉不凡向林老村正細細打聽此地情況。原來，這天元王朝地處大陸東南，疆域遼闊，但修行水平確實不高。青州是王朝下轄三十六州之一，算是中等偏下。青林鎮是青州邊境的一個小鎮，因靠近“青嵐山脈”（葉不凡三人出來的那片森林）和這條“清河”而得名。鎮上有修士組成的“青林衛”維持秩序，也有幾家小型的修仙家族和店鋪，最厲害的據說是一位築基後期的鎮長。至於傳送陣，鎮上的“仙驛”確實有一座，是王朝官方設立的，可通往青州州府“青嵐城”，再由青嵐城轉往其他大城。至於更遠的跨州傳送，就不是青林鎮這種小地方能有的了。
“從青嵐城，可否傳送到其他大州？比如，中州？”葉不凡問道。
林老村正搖頭：“這個……老漢就真不知道了。不過，聽說青嵐城是咱們青州第一大城，城主大人是金丹期的上仙，想必那裡的傳送陣，能去更遠的地方吧？”
葉不凡心中瞭然。看來，想返回中州，必須先到青嵐城，再設法尋找跨州傳送陣，或者購買大型飛舟的票。這中間，恐怕少不了靈石打點。幸好，他身家還算豐厚，小五行宗的庫藏雖然消耗不少，但剩下的靈石和材料，支撐這段路應該沒問題。
是夜，林老村正在自家院子設下豐盛（對村民而言）的酒席，款待三位仙師。席間有自家養的雞鴨，有從河裡捕的鮮魚，還有珍藏的村釀米酒。炎烈也大方地拿出了幾塊處理好的金冠王蛇肉，讓村中婦人烹飪。當那散發著濃郁靈氣和誘人香氣的蛇肉端上桌時，林老村正和作陪的幾位村老眼睛都直了，連連推辭不敢。在葉不凡的堅持下，他們才小心翼翼地嚐了一點，頓時感覺一股暖流湧遍全身，多年的暗傷隱痛似乎都緩解了不少，對葉不凡三人更是感激涕零。
席間，葉不凡也詢問了關於“青嵐山脈”的情況。據林老村正說，青嵐山脈綿延數千裡，深處有妖獸出沒，甚至傳說有堪比金丹上仙的大妖，等閒人不敢深入。他們清河村靠在邊緣，偶爾能捕到一些從山脈溪流中游出的低階妖獸（如金線鯉），但也不敢太過深入。山脈中似乎還有一些古修士遺留的洞府或遺蹟，偶爾有鎮上的修士組隊進去探索，但多是外圍，收穫有限。
葉不凡心中記下，或許等傷勢痊癒，可以去這青嵐山脈深處探探，尋找些機緣，也順便驗證一下赤帝印記中關於五行宗可能在其他大州留有遺蹟的模糊資訊。
酒足飯飽（主要是炎烈飯飽），賓主盡歡。葉不凡贈予林老村正幾瓶適合凡人強身健體、低階修士固本培元的普通丹藥，又指點了一下村中幾個有修煉資質的少年幾句基礎的引氣法門，讓林老村正等人更是千恩萬謝。
回到別院，葉不凡佈下簡單的隔音禁制，對炎烈和韓影道：“情況基本清楚了。我們在天元王朝青州邊境，距離中州極其遙遠。明日我們便動身前往青林鎮，藉助那裡的傳送陣前往青嵐城，再設法尋找返回中州之路。我傷勢已恢復大半，但元嬰道基之損，需水磨工夫或特定靈物。青嵐城是州府，想必資源更多，或許能找到所需之物。你們二人也需穩固修為，尤其是炎烈，你已至金丹巔峰，突破元嬰在即，需尋一處安全且火行充沛之地閉關。”
“全憑師兄安排！”炎烈拍著胸脯，“等我老炎突破元嬰，定要回那熔火荒原，找那湖底的鬼東西算算賬！”
韓影也點頭：“前輩，那青嵐山脈，似乎有些意思。若有機會，可往一探。”
葉不凡頷首：“此事稍後再議。當務之急是離開此地，前往更大的城池。今晚好生休息，明日出發。”
夜深人靜，清河村陷入沉睡。葉不凡盤坐榻上，並未立刻入定，而是將神識沉入五行主令空間。空間內，原本琳琅滿目的庫藏，如今已空了大半，靈石也消耗不少，但剩下的材料和寶物，依舊價值不菲。他清點了一番，將可能需要用到的丹藥、符籙、材料整理出來，又檢視了一下受損的“小五行挪移陣”陣盤，修復起來頗為麻煩，需要特定的空間屬性材料，只能到青嵐城再想辦法。
最後，他的心神落在了眉心的赤帝印記和火靈珠上。印記補全近半，火靈珠初步煉化，傳承資訊龐雜。他仔細梳理著新獲得的資訊，除了《丙火鍛元訣》和《五行尋靈術》，還有幾門強大的火系神通，如“赤帝焚天手”、“南明離火罩”等，威力絕倫，但修煉要求極高，且需海量火行靈氣支撐，非他現在所能施展。倒是有一門“斂火訣”，可完美收斂自身火行氣息，偽裝修為，頗為實用。還有一份簡略的、關於上古五行宗在各地可能遺留的傳承點或遺蹟的星圖，但年代久遠，資訊模糊，需對照現今地圖仔細辨認。
“五行宗遺蹟……天元王朝，青州……青嵐山脈……”葉不凡心中默唸，隱約覺得，這青嵐山脈，或許並非偶然。
他收回心神，開始運轉《混沌五行經》，吸納此地稀薄但平和的靈氣，緩緩溫養元嬰，修復道基。青玉蘊道果的藥力仍在持續發揮，一絲絲精純的木行生機流轉，修補著最後的裂痕。
窗外，月色如水，灑在靜謐的村莊。遠處，清河滔滔，奔流不息。新的旅程，即將開始。
（第二百六十三章 完）