炎烈的哀嚎在空曠的離火窟內迴盪，配上他那身破爛紅裙和焦黑的易容，顯得格外滑稽。林清荷三人本來傷勢沉重，心情忐忑，此刻看到這位“唐師姐”突然變回熟悉的炎烈師兄，還一副羞憤欲死的模樣，都忍不住嘴角抽搐，想笑又不敢笑，憋得辛苦。
葉不凡笑得暢快，好一會兒才停下，擦擦眼角並不存在的淚花，擺手道：“行了行了，知道你委屈。先把傷養好，換身衣服，咱們慢慢說。”
他彈指又射出幾道精純的乙木靈力，助炎烈穩定內息，同時取出幾瓶上好的療傷丹藥分給四人。這丹藥是他用“小木天”別府的靈藥配合《長青札記》所載古方新煉的，效果極佳。林清荷三人服下，只覺一股清涼溫和的藥力化開，迅速修復著受損的經脈和內腑，臉色很快好轉。
炎烈也服下丹藥，調息片刻，猛地跳起來，衝進石窟角落一個之前沒注意到的、通往側室的通道，片刻後，裡面傳來嘩啦水聲和咬牙切齒的嘀咕：“該死的赤火上人……該死的獨眼梟……還有葉師兄你也不早點吱聲……”
葉不凡莞爾，任由他去。他走到林清荷三人面前，溫聲道：“你們三人傷勢較重，此地火靈充沛，對修煉火屬性功法有益，但於你們恢復，略有些燥。我送你們去隔壁靜室，那裡有陣法調節，更為溫和。放心，此地暫時安全。”
說著，他以控制令牌開啟石窟一側的石門，裡面是幾間乾淨整潔的石室，陳設簡單，卻有聚靈、寧神陣法運轉，顯然是當年五行宗弟子在此閉關的居所。他將林清荷三人安置其中，又留下一些固本培元的靈果，囑咐他們好生療養。
待他回到主石窟，炎烈已經換了身他自己的火紅勁裝，洗去了易容，恢復了本來那副劍眉星目、桀驁不馴的模樣，只是臉上還帶著殘留的窘迫和憤憤。
“說說吧，炎烈師弟，好好的流雲劍宗烈陽峰真傳不做，跑這兒來扮甚麼熱心散修大姐？”葉不凡找了塊平坦的墨炎玉坐下，好整以暇地看著他，順手從旁邊岩漿湖裡隔空攝來一團精純的地火靈液，凝成兩個杯子，又摘了幾顆“熔岩朱果”擠出汁液混合，遞了一杯給炎烈，“嚐嚐，此地特產，味道還不錯，還能去去火氣。”
炎烈也不客氣，接過杯子一口悶了，咂咂嘴：“夠勁！”然後嘆了口氣，一屁股坐在葉不凡對面，“葉師兄，你就別取笑我了。我這也是沒辦法！”
他竹筒倒豆子般說了起來。原來，雲海秘境事件後，流雲劍宗雖然與幽冥教全面開戰，但高層對葉不凡（葉玄）這個身份神秘、實力強大、又身負五行宗傳承的“客卿”，態度頗為微妙。一方面感念其相助之恩，另一方面也對其傳承和目的心存疑慮，尤其是與五行宗牽扯，在上古之後頗為敏感。宗主凌雲子下令暗中尋訪葉不凡，既為答謝，也為弄清一些事情。
炎烈是個閒不住的，在宗門憋了幾個月，又惦記著地火炎谷的異動（他修煉火法，對這種地方天生感興趣），便主動請纓，接了探查地火炎谷的任務，實則也想順便碰碰運氣，看能不能找到葉不凡的線索。為了便宜行事，也為了避免被幽冥教或別有用心之人盯上（他烈陽峰真傳的身份在西南也算有名），這才易容改裝，扮作散修。路上“撿到”與同門失散、又被幽冥教追殺的林清荷，純屬巧合。他本想借此混入流雲劍宗的探查隊伍，瞭解更多內情，不想遇到了黑煞三兇，後來又撞上赤火上人和獨眼梟……
“葉師兄，你是不知道，扮女人有多難受！”炎烈一臉苦大仇深，“說話要捏著嗓子，走路要小步，還要裝溫柔！我差點沒把自己憋死！還有那個林師妹，一口一個唐師姐，叫得我渾身起雞皮疙瘩！”
葉不凡忍俊不禁：“誰讓你選這麼個身份的？扮個粗豪大漢不就行了？”
“粗豪大漢哪有熱心大姐容易讓人放下戒心？”炎烈理直氣壯，隨即又垮下臉，“誰知道會撞上你啊！還……還被你看個正著！我的一世英名啊！”
“你還有英名？”葉不凡挑眉，“全流雲劍宗誰不知道你炎烈是戰鬥狂人，能動手絕不動口？”
炎烈被噎得直瞪眼，卻無言以對。
玩笑開過，葉不凡神色稍正：“說說正事。宗門現在情況如何？冷凝霜、風無痕他們可好？宗主尋我，究竟何事？還有，地火炎谷這邊，除了你們，宗門還派了多少人來？具體是甚麼任務？”
見葉不凡問起正事，炎烈也收起嬉鬧之色，肅容道：“宗門情況尚可，有誅魔盟支撐，雖然與幽冥教摩擦不斷，但整體還算穩固。冷師姐和風師兄他們從秘境回來後都閉關了，出關後修為大進，現在都是誅魔盟年輕一代的領軍人物，時常帶隊清剿幽冥教據點。宗主尋你，據我所知，主要是想當面致謝雲海秘境援手之恩，另外……可能想確認你的立場，以及五行宗傳承之事。宗主似乎對五行宗有些瞭解，但具體沒說。”
他頓了頓，繼續道：“地火炎谷這邊，宗門一共派了三支小隊。林清荷他們那支是外圍探查，由一位金丹中期的師兄帶領，已經失聯。我接的任務是第二支，獨立調查，便宜行事。還有一支是主力，由刑罰堂的韓影師兄帶領，據說已經潛入炎谷深處，具體情況不明。任務目標，主要是查明地火異動根源，探查疑似古修洞府，並搜尋可能存在的、與幽冥教有關的線索。現在看來，這地火異動，八成跟這處……五行宗別府有關？”
葉不凡點頭：“不錯，此地乃五行宗丙火一脈別府‘離火窟’。地火異動，主因是地脈深處有一道連通幽冥之地的‘陰煞裂隙’在不斷侵蝕火脈，滋生陰火邪靈。外圍所謂的古修洞府傳聞，可能也與別府外圍禁制或洩露的氣息有關。”
“五行宗丙火別府！”炎烈倒吸一口涼氣，眼中爆發出灼熱的光芒，四下打量，“難怪！這爐子，這岩漿，這氣息……葉師兄，你真是五行宗傳人？這地方……歸你了？”
“算是吧。”葉不凡沒否認，也沒細說，“我得了此地鎮守者火黎前輩的認可，暫管此地。當務之急，是封堵那道陰煞裂隙，否則此地永無寧日，地火炎谷也會越來越危險。另外，我還需修復此地的古傳送陣。”
“傳送陣？通往哪裡？”炎烈好奇。
“應該是通往其他五行宗別府，或者更重要的地方。”葉不凡沒有隱瞞，他知道炎烈雖然莽，但並非奸惡之輩，而且此事或許還需要他幫忙，“修復需要大量高品質的五行石，尤其是火、土兩行。我手頭有一些，但不夠。另外，封堵陰煞裂隙，也需要一些特殊材料，比如至陽至剛的‘太陽精金’、能穩固空間的‘空冥石’等。”
炎烈撓撓頭：“五行石我知道，這東西稀罕。太陽精金和空冥石更是聽都沒聽過。不過……地火炎谷這些年異動，引來不少修士探查，說不定有人找到過這類東西？還有那個焚天谷，以煉器聞名，或許有庫存？還有獨眼梟那幫人，殺人越貨，手裡或許有好東西？”
他眼中兇光一閃：“葉師兄，剛才那赤火上人和獨眼梟差點害死我們，還覬覦此地寶物，不如我們……”他做了個抹脖子的手勢。
葉不凡搖頭：“赤火上人不足為慮，但焚天谷在西南勢力不小，殺了徒惹麻煩。獨眼梟是元嬰散修，狡詐狠辣，方才斷他一臂，夠他疼一陣了，短時間內不敢再來。眼下不宜節外生枝，我們的首要目標是修復傳送陣和封堵裂隙。不過……”
他話鋒一轉，嘴角微翹：“他們想來搶寶貝，我們自然也不能讓他們好過。或許，可以借他們的力，幫我們蒐集所需材料。”
“借他們的力？”炎烈眼睛一亮，“師兄你有主意了？”
“略有一點。”葉不凡笑得有些高深莫測，“此事稍後再議。你先說說，韓影帶隊的那支主力小隊，潛入炎谷深處，可有更具體的位置或線索？他們失聯前，有沒有傳遞迴甚麼訊息？”
炎烈皺眉回想：“韓影師兄行事隱秘，具體位置我不清楚。只聽說他們似乎追蹤一批幽冥教修士的蹤跡，進入了炎谷最核心的‘熔心海’區域。失聯前最後一次傳訊，只有兩個字——‘地宮’。之後便再無音訊。”
“地宮……”葉不凡沉吟。熔心海是地火炎谷最危險的核心區域，終年被狂暴的地火和毒煙籠罩，金丹修士難以深入。韓影他們追蹤幽冥教進去，還發現了“地宮”？會不會也和這丙火別府有關？或者，是另一處上古遺蹟？甚至……就是陰煞裂隙的所在？
“看來，這地火炎谷的水，比想象中還深。”葉不凡站起身，“當務之急，是先掌握這丙火別府的完整情況，修復部分功能，有個穩固的據點。然後，一邊蒐集材料修復傳送陣，一邊打探韓影和幽冥教的訊息，並著手準備封堵裂隙。炎烈，你傷勢如何？”
“小傷，不礙事！”炎烈一拍胸脯，“葉師兄，有甚麼需要我做的，儘管吩咐！打架、放火、探路，我都在行！”
“打架放火暫時用不上。”葉不凡失笑，“你先幫我熟悉一下這別府外圍的防護陣法，尤其是預警和迷幻功能。我雖得了控制令牌，但此地陣法年代久遠，許多地方需要調整加固。另外，林清荷他們三個，你多照看，引導他們利用此地火靈療傷修煉，他們功法偏水、木，在此地修行需注意平衡，莫要被火氣傷了根基。”
“明白！”炎烈幹勁十足。能參與探索、管理一處上古宗門別府，這經歷可比在宗門裡枯燥修煉或帶隊剿匪刺激多了！
“對了，”葉不凡想起甚麼，手腕一翻，那枚記載《大日焚天訣》的玉簡出現在手中，“這《大日焚天訣》是五行宗丙火一脈至高功法，直指火之大道。你主修火法，可以參悟一二，或能觸類旁通，對你修行有益。不過，此法深奧，且需配合特殊體質或外物（如煉天爐）方能發揮最大威力，你量力而行，莫要強求，更不可外傳。”
炎烈渾身一震，難以置信地看著那枚赤紅玉簡。至高功法！直指火之大道！這禮物太重了！
“葉師兄，這……這太貴重了！我……”他激動得有些語無倫次。
“給你就拿著。”葉不凡將玉簡拋給他，“你叫我一聲師兄，我總不能虧待你。好好參悟，早日突破元嬰，才是正理。這別府裡，還缺個能打的看門人呢。”
炎烈緊緊握住玉簡，眼眶微紅，重重點頭：“師兄放心！炎烈必定竭盡全力，不讓師兄失望！”這一刻，他對葉不凡的敬佩和感激，達到了頂點。甚麼五行宗傳承的敏感，甚麼宗門任務的限制，都被他拋到了腦後。跟著葉師兄，有架打，有寶探，還有至高功法學，這才是他嚮往的修仙生活！
接下來數日，丙火別府“離火窟”內，一派忙碌景象。
葉不凡坐鎮中樞，以控制令牌仔細梳理、修復別府的各項陣法。防護大陣、聚靈陣、預警陣、迷幻陣……許多陣法因年久失修或能量不足，運轉晦澀。他結合自身陣法造詣和火黎留下的心得，逐一調整、加固，並以新得的五行石和地火玉補充能量節點。漸漸地，整個別府的陣法網路重新變得明亮、流暢，對外界的感知和防護能力大大增強。
炎烈則成了“保安隊長”兼“修煉輔導員”。他按照葉不凡的指點，熟悉外圍陣法的操控，負責日常警戒。同時，他一邊自己如飢似渴地參悟《大日焚天訣》，一邊指導林清荷三人在特定區域修煉。林清荷三人得知此地竟是上古五行宗別府，震驚之餘，也對葉不凡這位神秘的“葉客卿”更加敬畏，修煉起來格外賣力。在別府充沛而有序的火靈之氣滋養下（葉不凡特意為他們調節了區域靈氣屬性），三人傷勢飛速好轉，修為甚至隱隱有所精進。
葉不凡抽空檢查了“赤陽煉天爐”。此爐不愧是丙火殿至寶，在初步喚醒後，正自主吸收地火，緩緩恢復。爐內那縷“赤陽真火”本源也壯大了些許。他嘗試以《大日焚天訣》中記載的控火法門與煉天爐溝通，漸漸能引導爐火，進行一些簡單的煉器、煉丹操作。他用此地出產的一些火屬性靈材，成功煉製了幾件品質不錯的火系法器和一批輔助修煉、療傷的丹藥，充實了庫存。
此外，他還仔細探查了地脈深處那道“陰煞裂隙”。情況不容樂觀。裂隙長約三丈，最寬處有尺許，如同地脈上一道醜陋的傷口，不斷滲出灰黑色的幽冥死氣。死氣與熾熱的地火交融，生成一種灰白色的、冰冷刺骨又帶著詭異灼燒感的“陰火”，並孕育出一些沒有靈智、只知破壞的陰火邪靈。這些邪靈不斷衝擊著地脈和別府的防護，雖然暫時被大陣擋住，但長久下去，必成大患。裂隙周圍的空間也極不穩定，時有細小的空間裂縫閃現。
“封堵此裂隙，需以強大陽火焚盡陰煞，再以厚重之物鎮封空間，最後佈置穩固陣法，防止其再生。”葉不凡心中有了更具體的方案，“赤陽真火可焚陰煞，戊土之精或‘大地之心’類寶物可鎮空間，還需‘空冥石’穩定空間結構，並以五行陣法調和此地火脈，使其恢復平衡。材料……還缺不少。”
他將所需材料列出清單，其中大部分他自己都沒有。看來，確實需要“藉助”外力了。
這一日，葉不凡正在推演一種結合“赤陽煉天爐”力量的封禁陣法，忽然心中一動，透過控制令牌感應到，別府外圍預警陣法被觸動了。不是強攻，而是一種小心翼翼的、帶有特定節奏的靈力試探。
“是流雲劍宗的聯絡暗號？”葉不凡仔細辨認。他之前在流雲劍宗做客卿時，學過一些簡單的聯絡方式。他心念一動，藉助陣法，將外界的景象“拉”到眼前。
只見別府入口那赤紅巖石附近，不知何時聚集了六七名修士。為首一人，身形瘦削，面色冷峻，正是韓影！他看起來有些疲憊，衣袍多處焦黑破損，但眼神依舊銳利如鷹。他身後幾人，也都是流雲劍宗弟子打扮，修為多在金丹期，個個帶傷，氣息不穩，顯然經歷了苦戰。
韓影正以劍尖灌注靈力，在岩石上刻畫著某種流雲劍宗特有的聯絡符文，同時警惕地觀察四周。
“韓影出來了？還找到了這裡？”葉不凡略感意外。看來韓影他們確實進了所謂的“地宮”，並且逃出來了，還循著線索找到了丙火別府入口。
他想了想，對正在旁邊打坐體悟《大日焚天訣》的炎烈道：“炎烈，韓影在外面，似乎是你宗門主力小隊的人，你去接引一下。注意安全，確認身份。”
炎烈猛地睜眼，眼中赤光一閃：“韓影師兄？”他立刻起身，“我這就去！”
片刻後，赤紅光門再次開啟。在炎烈的接引下，韓影帶著五名傷痕累累的流雲劍宗弟子，踉蹌進入離火窟。
看到石窟中央那巍峨的赤紅煉天爐和沸騰的岩漿湖，以及爐旁負手而立、氣息淵深的葉不凡，韓影等人皆是一驚。尤其是感受到此地濃郁精純又受控的火靈之氣，以及那若隱若現的古老威壓，更是心中凜然。
“韓影，見過葉前輩。”韓影率先反應過來，對著葉不凡抱拳行禮，語氣恭敬。他身後弟子也紛紛行禮。
“韓道友不必多禮。”葉不凡抬手虛扶，目光掃過眾人，“看來諸位在地宮之中，經歷了一番苦戰。”
韓影冷峻的臉上露出一絲苦澀：“不敢隱瞞前輩。我等追蹤一隊幽冥教修士進入熔心海深處，發現一處被掩埋的上古地宮遺蹟。地宮內兇險異常，佈滿陰火邪靈和古老禁制，更有幽冥教高手埋伏。一番苦戰，折損了兩位師弟，才僥倖逃脫。在地宮核心，我們發現了一處破損的祭壇和……一些與五行宗相關的壁畫、符文。循著蛛絲馬跡，才找到這裡。”
果然與五行宗有關！葉不凡心中瞭然：“可曾發現陰煞裂隙？或者，與幽冥教此次目的相關的線索？”
韓影神色凝重：“地宮深處，確實有一處巨大的、被封印的裂縫，不斷湧出幽冥死氣和陰火，規模遠比外圍所見龐大。幽冥教似乎在試圖破壞那處封印，或者利用裂縫做些甚麼。我們聽到他們提及‘接引’、‘聖祭’等詞。另外，在地宮一處偏殿，我們發現了一些幽冥教匆忙撤離時未及帶走的物資，其中就有這個——”
他上前一步，從懷中取出一個尺許長的黑色玉盒，雙手奉上。“此物被重重禁制保護，我們無法開啟，但其中散發出精純的陰寒與死寂之氣，似乎對幽冥教極為重要。或許，對前輩有用。”
葉不凡接過玉盒。玉盒入手冰涼刺骨，表面刻滿詭異的幽冥符文。他嘗試以靈力探查，被一股強大的禁制阻擋。這禁制手法，與他在歸墟秘境、雲海秘境見過的幽冥教手段一脈相承，但更加古老晦澀。
“有點意思。”葉不凡眼中閃過一絲興趣。他沒有強行破開，而是將玉盒收起，“此物我先收著，或許能從中得到一些幽冥教的秘密。你們傷勢不輕，先在此地療養。此地乃五行宗丙火別府，暫時安全。待你們恢復，再從長計議。”
韓影等人早已是強弩之末，聞言鬆了口氣，齊聲道謝。炎烈熟門熟路地引他們去石室安頓。
待眾人離開，葉不凡把玩著那黑色玉盒，目光深邃。
“幽冥教費盡心機，潛入地宮，圖謀那陰煞裂隙……這玉盒中的東西，又如此重要……地火炎谷這潭水，是越來越渾了。也好，渾水才好摸魚。修復傳送陣和封堵裂隙的材料，或許……就著落在他們身上了。”
他看向石窟中央靜靜燃燒的赤陽煉天爐，爐火映照著他若有所思的臉龐。
是時候，給外面那些覬覦此地的“客人”們，送一份“大禮”了。
（第二百四十六章 完）