天工城，百鍊閣風波後，葉不凡在客棧靜室閉關三日。他以新得的萬年寒鐵為基，輔以星辰砂、赤鍊金銅等輔材，重新祭煉流光劍。混沌元嬰為爐，丙火真炎為火，癸水靈力淬之，戊土塑形，乙木養靈，庚金開鋒。三日不眠不休，流光劍脫胎換骨，劍身湛藍如冰，隱現星輝，鋒銳中蘊含寒煞，靈動中透著厚重，品階一舉躍升至中品法寶巔峰，距離上品法寶僅一線之隔，威力大增。
出關後，葉不凡並未急於離開天工城。他改換容貌，化身一名遊歷散修，在城中幾處修士聚集的酒樓茶館流連，收集情報。果然，關於“葉雲”的傳聞已在小範圍內流傳，將其描述為身懷異寶、修為深不可測的神秘散修，引得不少勢力暗中打聽。司徒皓那邊暫時沒有動靜，墨大師倒是派人送來請柬，邀他過府一敘。葉不凡以“偶有感悟，需閉關靜修”婉拒，但收下了請柬，留了份香火情。
這日，他在城東“聞風茶樓”品茶，聽得鄰座幾名修士低聲議論。
“聽說了嗎？流雲劍宗三年一度的‘內門大比’下月就要開始了，聽說這次獎勵豐厚得嚇人，連核心真傳弟子都要搶破頭！”
“何止！據說這次大比關係到‘雲海秘境’的進入名額！那秘境百年一開，裡面奇珍異寶無數，更有上古劍修傳承！流雲劍宗這是要下血本培養後輩了。”
“嘿嘿，我可是聽我在流雲劍宗當外門執事的表舅說，這次大比不簡單。好像跟甚麼‘宗門氣運’、‘魔劫將起’有關，要選拔真正的精英種子。連一些閉關多年的老怪物都可能出來選徒！”
“魔劫？你是說幽冥教那些鬼祟？”
“可不只是幽冥教……算了，不說這個。總之，最近去流雲劍宗轄地的飛舟都緊俏得很，好多散修和小家族子弟都想趕去碰碰運氣，看能不能被哪個長老看上，收為記名弟子也好啊。”
流雲劍宗？內門大比？雲海秘境？葉不凡心中一動。流雲劍宗乃是大陸東部有數的劍修大宗，與之前結識的凌無雙、林婉兒同出一門。自己與流雲劍宗也算有些淵源，且此宗風評尚可，或許可藉此機會前往，一來打探大陸東部局勢，二來或可接觸更高層，傳遞幽冥教陰謀的訊息。再者，那“雲海秘境”聽起來頗有價值。
他正思忖間，茶樓門口一陣喧譁。只見一隊身著天工府服飾的修士走了進來，為首者正是蘇瓔。她今日換了一身鵝黃衣裙，少了幾分英氣，多了幾分明媚，引得茶客側目。蘇瓔目光掃過，看到葉不凡（易容後），美眸一亮，快步走來。
“葉道友，好巧！”蘇瓔笑吟吟行禮，“前日多謝道友贈藥，瓔的傷勢已無大礙。本想去客棧尋道友道謝，又恐打擾道友清修，不想在此相遇。”
葉不凡起身還禮：“蘇仙子客氣了，舉手之勞。仙子傷勢痊癒便好。”
兩人寒暄幾句，蘇瓔順勢坐下，點了一壺靈茶。閒聊中，葉不凡得知蘇瓔是奉師門之命，前來採購一批煉製“破邪弩”的緊要材料“鎮魂木”，此弩專克幽冥鬼物，似是宗門為應對魔劫做準備。採購已妥，她明日便要乘坐天工府的“穿雲舟”返回宗門。
“葉道友接下來有何打算？若暫無要事，不如隨瓔同乘穿雲舟往東一行？穿雲舟速度極快，且安全舒適，直達‘流雲劍宗’轄下的‘望雲城’。聽聞流雲劍宗內門大比在即，甚是熱鬧，道友亦可前去觀禮，碰碰機緣。”蘇瓔熱情相邀，眼眸中帶著一絲期待。
葉不凡略一沉吟，便點頭答應：“如此，便叨擾仙子了。”搭乘天工府靈舟，省時省力，且可掩人耳目，正合他意。
蘇瓔喜道：“太好了！明日辰時，東城‘升雲臺’，瓔恭候道友。”
次日辰時，升雲臺。一座長達百丈、通體流線型、閃爍著淡淡銀光的巨大飛舟懸停半空，舟身刻滿繁複陣法符文，正是天工府著名的長途客運靈舟“穿雲舟”。舟旁已聚集了百餘名乘客，修為從練氣到金丹不等，服飾各異，多是前往東部遊歷或辦事的修士。
葉不凡準時到來，依舊易容成中年文士模樣，修為顯露在金丹中期。蘇瓔已在舟下等候，見他到來，笑著迎上，引他登上靈舟。有蘇瓔這位天工府內門弟子引路，查驗、登舟一路暢通。舟上執事見是蘇瓔帶來的人，態度客氣，安排了一間上等艙室。
穿雲舟分三層。底層為大通鋪，價格低廉；中層為獨立艙室，較為舒適；上層則為豪華套間，非貴客或高階修士不得入住。葉不凡的房間位於中層，雖不奢華，但清淨雅緻，設有隔音、聚靈陣法。
辰時三刻，穿雲舟緩緩升空，陣法光芒大盛，化作一道銀色流光，破雲向東而去，速度果然極快，堪比元嬰修士全力飛遁。
航行平穩。葉不凡大部分時間在艙室打坐，參悟新得的煉器心得和《混沌五行經》元嬰篇。偶爾也到甲板透氣，觀雲海蒼茫。蘇瓔時常來訪，或請教修煉疑難（她主修火系功法，對葉不凡展露的“火系見解”佩服不已），或閒聊各地風物。從她口中，葉不凡對大陸東部局勢、流雲劍宗近況有了更深入瞭解。
原來，近年來幽冥教活動日益猖獗，大陸各處均有其據點被拔除或作亂的訊息，但核心力量始終隱於暗處。流雲劍宗作為東部正道領袖，聯合烈陽宗、神水宮等宗門，成立了“誅魔盟”，共同應對。此次內門大比，也有選拔英才、充實盟內力量之意。雲海秘境更是重中之重，據傳其中可能有剋制幽冥功法的上古遺寶。
這一日，穿雲舟行至一片名為“罡風峽”的險地上空。此處常年颳著猛烈的九天罡風，能消融靈力，撕碎法器，等閒修士不敢輕渡。穿雲舟有陣法護持，但也需小心避讓風眼。
正當飛舟減速，準備繞行時，異變突生！
下方峽谷中，陡然射出數十道漆黑如墨的骨矛，帶著淒厲鬼嘯，狠狠撞在飛舟護罩上！護罩劇烈波動，光華黯淡！同時，四道黑氣滾滾的身影從峽谷中沖天而起，將穿雲舟圍在中間！為首一人，黑袍罩體，面容枯槁，眼窩中跳動著綠色鬼火，氣息赫然是元嬰初期！另外三人，兩名金丹後期，一名金丹大圓滿！皆是幽冥教打扮！
“幽冥蝕骨陣！起！”那元嬰鬼修獰笑一聲，揮手打出四面漆黑陣旗，分落四方，頓時陰風怒號，鬼影重重，將方圓千丈籠罩，形成一個巨大的黑色結界，隔絕內外！
“幽冥教！是元嬰老怪！” “完了！我們被埋伏了！” 舟上乘客大譁，驚恐萬分。穿雲舟雖大，但乘客中修為最高不過金丹，如何抵擋元嬰？
“何方妖人，敢劫我天工府靈舟！”一聲怒喝，穿雲舟護舟長老——一位金丹大圓滿的白髮老者飛上半空，色厲內荏。他心中叫苦，此番航行並未安排元嬰長老隨行，誰知竟在此遭遇埋伏！
“天工府？呵呵，今日便拿你們祭旗！”元嬰鬼修陰笑，袖袍一揮，一隻巨大的幽冥鬼爪抓向飛舟！爪風過處，空氣凍結，鬼哭啾啾！
護舟長老咬牙祭出一面金色盾牌法寶，擋在舟前。另外兩名天工府金丹執事也各施手段助攻。
轟！鬼爪拍在盾牌上，金光亂顫，護舟長老噴血倒飛，盾牌出現裂痕！兩名金丹執事更是被餘波震得東倒西歪！
元嬰之威，恐怖如斯！
“螻蟻撼樹！”鬼修不屑，鬼爪再凝，就要將飛舟連同護罩一起捏碎！
舟上乘客面如死灰，蘇瓔也俏臉發白，緊握法寶，準備拼死一搏。
就在此時，一個平淡的聲音自中層某艙室響起：“幽冥教的雜碎，真是陰魂不散。”
話音未落，一道湛藍中帶著星輝的劍光，如銀河倒卷，自舟中激射而出，後發先至，點在幽冥鬼爪的掌心！
嗤——！
沒有驚天動地的巨響，那看似兇威滔天的幽冥鬼爪，如同被戳破的氣泡，無聲無息地潰散開來，化作縷縷黑煙！劍光餘勢不衰，直刺那元嬰鬼修面門！
“甚麼人？！”元嬰鬼修駭然失色，倉促間祭出一面白骨盾牌格擋。
鐺！
金鐵交鳴之聲刺耳！白骨盾牌劇烈震顫，靈光黯淡，竟被一劍刺得倒退數丈！那鬼修更是氣血翻騰，眼中鬼火亂跳！
一道青衫身影，自艙室視窗踏空而出，凌虛而立，正是葉不凡。他手持新煉的流光劍，劍尖斜指，神色淡然。
“元嬰劍修？！”元嬰鬼修又驚又怒，死死盯著葉不凡。對方氣息不過金丹中期（葉不凡偽裝），但這一劍之威，絕對達到了元嬰層次！而且是極為精純的劍修！
舟上眾人死裡逃生，又驚又喜，目光齊刷刷聚焦在葉不凡身上。蘇瓔美眸圓睜，她知道“葉雲”道友實力不俗，卻沒想到竟能硬撼元嬰！護舟長老更是目瞪口呆。
“閣下何人？為何插手我聖教之事？”元嬰鬼修厲聲問道，心中驚疑不定。計劃中並無此變數。
“路見不平。”葉不凡懶得廢話，流光劍一振，萬千星光般的劍氣迸發，如同星河垂落，將另外三名金丹幽冥教徒籠罩！“星隕！”
那三名金丹教徒大驚，各施手段抵禦，但在蘊含星辰之力和混沌劍意的劍氣下，護體靈光如同紙糊，瞬間被洞穿！慘叫連連，兩名金丹後期當場隕落，那名金丹大圓滿也重傷墜地，生死不知。
“小輩找死！”元嬰鬼修又驚又怒，對方竟當著他的面瞬殺他手下！他怒吼一聲，身形暴漲，化作一尊三頭六臂的鬼王法相，六隻鬼爪各持哭喪棒、招魂幡、鎖魂鏈等鬼道法寶，捲起滔天鬼氣，撲向葉不凡！法相威壓驚天，赫然是動了真怒，施展了秘法！
“來得好。”葉不凡眼中戰意升騰，正好試試新劍威力。他不再保留，元嬰初期靈壓轟然爆發，身後五色光華隱現，流光劍發出清越長鳴，化作一道橫貫天地的璀璨劍虹，主動迎上！
“混沌初開，五行輪轉，劍分星河！”
劍虹過處，鬼氣消融，法寶哀鳴。那鬼王法相看似威猛，但在蘊含五行生剋、混沌意境的劍光下，竟被層層剝解，六隻鬼爪接連被斬斷！鬼修本體嚇得魂飛魄散，這哪裡是金丹？分明是元嬰劍修！還是最頂尖的那種！
“五行混沌體？！你是……”鬼修駭然尖叫，似乎認出了甚麼，但話未說完，劍虹已至！他拼命燃燒精血，噴出一口本命鬼炎，化作一面幽綠盾牌擋在身前。
咔嚓！盾碎！劍虹掠過其脖頸！一顆猙獰頭顱沖天而起，鬼火眼眸中殘留著難以置信的恐懼。無頭屍身化作黑煙消散，一枚鬼氣森森的元嬰倉惶遁出，就要逃走。
“留下吧。”葉不凡袖袍一卷，一道癸水靈力化作無形大手，將鬼嬰擒住，封入玉盒。元嬰鬼修，一身是寶，尤其對研究幽冥功法大有裨益。
從葉不凡出手，到斬殺元嬰鬼修，不過十息時間。舟上眾人鴉雀無聲，都被這震撼的一幕驚得說不出話。揮手間斬殺元嬰，這是何等實力？
葉不凡收起戰利品，彈指射出幾道真火，將幽冥教徒屍身和那幽冥蝕骨陣旗焚燬，隨即看向下方峽谷，冷冷道：“看了這麼久，還不出來？”
峽谷中沉默片刻，一道略顯尷尬的乾笑聲響起：“咳咳……道友神通驚人，老夫佩服。我等並無惡意，只是途經此地，恰逢其會罷了。”
話音落下，三道人影自峽谷中飛起。為首一名葛衣老者，面容清癯，氣息淵深，竟是元嬰中期修為！身後跟著一男一女兩名青年，男的劍眉星目，金丹後期，女的明豔動人，金丹中期。三人服飾華貴，氣息純正，顯然是名門正派弟子。
“原來是流雲劍宗的凌霄道友。”護舟長老顯然認得那葛衣老者，連忙上前見禮，心下稍安。流雲劍宗是正道翹楚，應當不會與幽冥教同流合汙。
葉不凡目光掃過三人，在那葛衣老者腰間一枚雲紋玉佩上頓了頓。流雲劍宗長老？他收斂氣息，重新維持在金丹中期，對老者微微頷首。
凌霄子（葛衣老者）深深看了葉不凡一眼，拱手笑道：“老夫流雲劍宗凌霄子，攜小徒凌風、凌雨遊歷歸來，途經此地，察覺幽冥教妖人設伏，本想出手，不想道友神威蓋世，搶先一步解決了。還未請教道友尊姓大名？”
“散修，葉雲。”葉不凡淡然道。
“原來是葉道友。道友劍術通神，老夫佩服。方才觀道友劍意，似與我流雲劍宗‘流雲十三式’有異曲同工之妙，不知師承何處？”凌霄子試探道，他確實從葉不凡劍術中感受到一絲熟悉又陌生的道韻。
“偶得前人遺澤，自行參悟，並無師承。”葉不凡滴水不漏。
凌霄子見他不願多說，也不強求，轉而道：“葉道友也是前往流雲劍宗觀禮？”
“正是。聽聞貴宗內門大比，想去見識一番。”
“那真是巧了。若不嫌棄，可與我等同行。穿雲舟受損，前行不便，老夫的‘流雲梭’速度尚可，正好載道友一程，也算略盡地主之誼，答謝道友方才出手相助之情。”凌霄子熱情邀請。他見識了葉不凡的實力，又有意結交（或探查），自然不會放過機會。
葉不凡略一思忖，便點頭答應：“如此，有勞了。”穿雲舟護罩受損，確實不宜再行。有流雲劍宗長老同行，也更安全方便。
蘇瓔雖有些不捨，但也知輕重，與葉不凡告別，約定流雲劍宗再聚。
凌霄子祭出一艘十丈長短、通體潔白的流線型飛梭，載上葉不凡和兩名弟子，化作一道雲光，瞬息千里，朝流雲劍宗方向疾馳而去。穿雲舟則在天工府修士維護下，緩緩轉向附近坊市修理。
流雲梭內，陳設雅緻，靈氣充沛。凌霄子與葉不凡對坐品茶，凌風、凌雨侍立一旁，好奇地打量著葉不凡。
“葉道友劍術超凡，不知對劍道有何見解？”凌霄子捻鬚問道，實則是想進一步探其底細。
葉不凡飲茶，淡笑道：“劍者，心之刃也。心之所向，劍之所指。無招勝有招，無法即有法。”
凌霄子眼中精光一閃：“好一個‘心之刃’！道友此言，深得劍道三昧。不知可曾聽過‘手中無劍，心中有劍’之境？”
“手中劍，心中劍，皆是外物。劍即是我，我即是劍。萬物皆可為劍，又何須拘泥於手中、心中？”葉不凡隨口道，這是他對劍道的感悟，亦是五行混沌的體現。
凌霄子身軀微震，陷入沉思，良久方嘆道：“聽君一席話，勝修十年劍。道友境界，老夫不及。不知可否至蔽宗盤桓數日，論劍一番？”
“長老過譽。葉某正欲前往貴宗觀禮，屆時若有機會，定向長老請教。”葉不凡客氣道。他看出凌霄子並無惡意，只是見獵心喜。
一路交談，凌霄子越發覺得葉不凡深不可測，言語間對劍道、乃至五行、陰陽都有獨到見解，絕非凡俗散修。凌風、凌雨兩名天驕弟子，初始對師尊如此推崇一名“散修”有些不以為然，但聽著聽著，也面露驚容，看向葉不凡的目光充滿敬佩。
數日後，流雲梭抵達流雲劍宗山門所在——流雲山脈。但見群山巍峨，雲霧繚繞，仙鶴翩躚，靈泉飛瀑，宮殿樓閣掩映其中，劍氣沖霄，好一派仙家氣象。
山門前，已有弟子等候。見凌霄子歸來，連忙上前稟報：“啟稟凌長老，宗主有令，請您回來後即刻前往‘凌雲殿’議事，有要事相商。”
凌霄子眉頭微皺，對葉不凡歉然道：“葉道友，宗內似有急事。老夫讓風兒、雨兒先帶你前往客舍安頓，稍後再設宴為道友接風。”
“凌長老請便。”葉不凡點頭。
凌霄子又對凌風凌雨吩咐道：“好生招待葉前輩，不可怠慢。”特意加重了“前輩”二字。
“是，師尊。”凌風凌雨恭敬應下，心中凜然，師尊竟以“前輩”相稱，此人果然不凡。
待凌霄子匆匆離去，凌風上前一步，拱手道：“葉前輩，請隨我來。”態度恭敬有加。
葉不凡隨二人進入山門，沿途所見，弟子們個個精氣神足，劍氣凜然，宗門氣象果然不凡。路上遇到其他弟子，見凌風凌雨恭敬引路，皆好奇打量葉不凡，私下議論紛紛。
“那是凌風師兄和凌雨師姐！他們竟對那人如此恭敬？”
“那人是誰？面生得很，修為似乎也不高啊？”
“能讓凌長老親自帶回，又讓凌風師兄稱前輩，定非等閒！”
葉不凡無視這些議論，隨二人來到一座清幽雅緻的客舍“聽竹軒”安頓。凌風凌雨安排好一切，又留下傳訊符，方才告辭。
待二人離去，葉不凡佈下禁制，盤膝而坐。他神識悄然蔓延，感應著流雲劍宗的氣息。宗門內靈氣充沛，劍意沖霄，暗處更有數道晦澀強大的氣息隱伏，應是元嬰乃至化神期老祖。整體氛圍積極向上，但隱約間，似乎有一絲極淡的陰霾縈繞，若非他神識強大且對幽冥之氣敏感，幾乎難以察覺。
“幽冥教的觸手，已經伸到這裡了麼？還是……另有隱情？”葉不凡目光微凝。看來，這次流雲劍宗之行，不會太平靜了。
他取出那枚封印鬼嬰的玉盒，開始以秘法煉化、搜魂。雖然鬼嬰記憶破碎，但或許能得到一些關於幽冥教在東部佈局的資訊。
與此同時，流雲劍宗深處，凌雲殿內。數道氣息浩瀚的身影齊聚，氣氛凝重。宗主凌雲子（元嬰後期）端坐主位，兩側是數位元嬰期的長老，凌霄子也在其中。
“諸位，剛得到密報，幽冥教近期在東部活動頻繁，疑似在圖謀我宗掌控的‘雲海秘境’核心之物——‘定海珠’！”凌雲子沉聲道，“且宗內……可能有內鬼接應！”
眾長老面色一變。定海珠乃雲海秘境鎮物，關乎秘境穩定，更傳言與上古水府有關，不容有失。內鬼之事，更是令人心寒。
“宗主，訊息可靠？”一名紅臉長老問道。
“是安插在幽冥教的暗子冒死傳回，應當不假。”凌雲子點頭，“此次內門大比，需加強戒備。另外，秘境開啟在即，需選派可靠弟子進入，務必守住定海珠，查明內鬼！”
“還有一事，”凌霄子開口道，“我回宗途中，遭遇幽冥教元嬰伏擊，幸得一位名為‘葉雲’的散修相助，方得脫身。此子修為莫測，劍道通玄，疑似身負上古傳承，現下正在宗內客舍。或可為我宗助力。”
“哦？散修葉雲？”凌雲子目光一閃，“細細道來。”
凌霄子將遭遇詳細稟報，重點描述了葉不凡一劍斬元嬰的驚人戰力。
殿內一陣沉默。散修，元嬰戰力，劍道通玄……此人來歷成謎。
“先以禮相待，暗中觀察。若真與幽冥教無關，或可引為外援。若心懷叵測……”凌雲子眼中寒光一閃，“我流雲劍宗，也不是任人拿捏的。大比期間，嚴密監控其一舉一動！”
“是！”眾長老領命。
山雨欲來風滿樓。流雲劍宗內門大比尚未開始，暗流已然洶湧。而葉不凡這變數的到來，又將在這潭深水中，激起怎樣的波瀾？
（第二百三十章 完）