面對魯大師的狂暴斧擊和身後鬼王的撲殺，葉不凡陷入絕境，他卻臨危不亂，嘴角甚至勾起一抹冷笑。
“來得好！正好試試新招！”
只見他身形詭異一扭，竟不閃不避魯大師的巨斧，反而朝著斧光迎去！在斧刃臨體的剎那，他腳下踏出玄奧步法，彷彿一片飄零落葉，順著斧風輕輕一蕩，間不容髮地從兩道斧影的縫隙中滑過！正是結合了水影步和風遁術精髓的“風影步”！
魯大師一斧劈空，去勢難收，巨斧帶著開山裂石之威，竟直劈向撲來的鬼王面門！
“混賬！”鬼王又驚又怒，倉促間揮爪格擋。轟！斧爪相擊，陰氣與火焰爆散，鬼王被震退數步，魯大師也氣血翻騰。
趁此間隙，葉不凡已如游魚般滑至血池邊緣，目光鎖定那杆懸浮的殘缺萬魂幡主魂！此幡雖殘，但散發出的兇戾之氣令人心悸，若能奪取或毀去，對幽冥教必是重創！
“小輩敢爾！”魯大師與鬼王齊齊怒吼，再次撲來。魯大師雙斧狂舞，化作漫天火網；鬼王張口噴出慘綠色鬼火，腥臭撲鼻，專汙法寶靈力。
葉不凡身形再變，竟施展出土遁術，瞬間沒入地下！火網與鬼火落空，將地面熔出大坑。下一刻，他鬼魅般從血池另一側鑽出，揮手間，戊土靈力混合癸水真意，化作數十條堅韌的泥石鎖鏈，纏向萬魂幡！同時庚金劍氣如雨，斬向連線血池與幡旗的無數怨魂血線！
“休想！”鬼王厲嘯，血池翻騰，凝聚出數只巨大血手抓向鎖鏈。魯大師則一斧劈向葉不凡本體。
“五行輪轉，混沌初開！鎮！”葉不凡長嘯，混沌元嬰光華大放，身後浮現模糊的五行輪盤虛影，一股鎮壓萬物的厚重氣息瀰漫開來！血手和斧光為之一滯！
就這剎那停滯，泥石鎖鏈已纏住萬魂幡杆身，庚金劍氣斬斷大半血線！萬魂幡劇烈震顫，發出淒厲哀鳴，血池中無數怨魂暴走！
“給我起！”葉不凡全力催動，鎖鏈繃直，竟將萬魂幡緩緩提起！但此幡似有萬鈞之重，且與血池、地脈相連，抽取極為費力。
“以精血為引，萬魂歸位！爆！”鬼王眼中閃過狠色，竟直接引爆了部分血池和怨魂！轟！狂暴的陰魂血煞之力炸開，泥石鎖鏈寸寸斷裂，葉不凡也被震得氣血翻騰，倒退數步，嘴角溢血。萬魂幡雖未被奪走，但與血池的聯絡也弱了大半，光芒黯淡。
“你毀我聖寶根基！我要將你抽魂煉魄，永鎮幡中！”鬼王氣息暴跌，但更加瘋狂，化作一道血影撲來。魯大師也趁機猛攻。
葉不凡抹去嘴角血跡，眼中戰意更盛。他不再保留，全力爆發！流光劍化作驚鴻，劍招時而如庚金無堅不摧，時而如癸水綿裡藏針，時而如丙火爆裂狂猛，五行劍意信手拈來，變幻莫測。同時，他身法如鬼似魅，在狹小空間內騰挪閃避，總能在間不容髮之際避開致命攻擊，並予以凌厲反擊。
一時間，劍氣縱橫，斧影重重，鬼哭狼嚎。整個地下空間在三大元嬰級戰力的碰撞下劇烈搖晃，不斷坍塌。
“不能拖了！地火即將徹底暴走，天工城高手必被驚動！”葉不凡心念電轉。他覷準一個空檔，硬抗魯大師一記斧風，肩頭血光迸現，卻借力疾退，同時雙手結印，將體內大半丙火真元混合一絲得自流火秘境的“地炎之心”本源，狠狠打入腳下地火脈絡節點！
“地火焚天，給我爆！”
轟隆隆——！！！
本就因之前爆炸而不穩的地火徹底失控！比之前猛烈十倍的赤紅巖漿從地底噴湧而出，夾雜著狂暴的火焰靈力，瞬間吞沒了大半工坊！無數煉器材料、半成品法寶、乃至倖存的低階幽冥教徒，在岩漿中化為飛灰！
“不！我的寶貝！！”魯大師目眥欲裂，瘋狂搶救幾樣最重要的材料，卻被岩漿逼得連連後退。鬼王更是慘叫，它乃陰魂之體，最懼至陽地火，身形在岩漿灼燒下不斷消散。
“就是現在！”葉不凡強忍傷勢，身化劍光，不顧一切衝向那杆光芒黯淡的萬魂幡主魂！沿途岩漿火舌舔舐，被他以戊土靈光護體強行穿過。
“留下！”鬼王拼死阻攔，血影化作巨爪抓來。
“滾開！”葉不凡並指如劍，一道凝聚了全部庚金劍意和混沌之力的劍氣劈出，將血爪斬碎，餘勢不減，狠狠斬在幡杆之上！
咔嚓！本就殘破的幡杆出現裂痕！無數怨魂哀嚎著逸散。
“不——！”鬼王發出絕望尖嘯，身形徹底消散。
葉不凡袖袍一卷，將受損的萬魂幡主魂和附近幾塊珍貴的“虛空晶砂”、“鎮魂鐵”收起。再看那破界錐胚子，已在岩漿中熔化大半，靈性大失，成了廢鐵。
魯大師見大勢已去，萬魂幡被奪，破界錐被毀，地火暴走，工坊盡毀，恨得咬牙切齒，但他也知此地不可久留。他怨毒地瞪了葉不凡一眼，掏出一張符籙拍在身上，化作火光遁走，留下一句狠話：“小輩！毀我聖教心血，他日必讓你求生不得，求死不能！”
葉不凡沒有追擊，他傷勢不輕，地火狂暴，不宜久戰。而且，他已感應到數道強橫氣息正從天工城方向急速趕來。
他毫不遲疑，施展土遁術，潛入更深的地層，朝著遠離天工城的方向疾馳。一路上，他不斷變換方向，抹去痕跡，直至遁出千里之外，才在一處荒山野嶺中尋了個天然洞穴，佈下重重禁制，開始療傷。
三日後，傷勢恢復大半的葉不凡出關。他清點此行收穫：受損的萬魂幡主魂（需重新祭煉方可使用，但其中蘊含的精純魂力和部分幽冥禁制頗有研究價值）、大量虛空晶砂、鎮魂鐵、陰冥玉等珍稀材料，以及從魯大師和鬼王身上搜刮的幾個儲物袋，裡面靈石、丹藥、煉器圖譜不少，更有幾枚記錄著幽冥教部分據點資訊和下一步計劃的玉簡。
“天工城不能再呆了。”葉不凡思索。此番鬧出這麼大動靜，幽冥教必不會善罷甘休，天工城方面也會嚴查。他需儘快離開這是非之地。
他易容成一個面容普通的中年書生，修為壓制在金丹初期，駕馭一件普通的飛舟法器，不緊不慢地朝著大陸中部飛去。沿途，他消化著此次戰鬥的感悟，對五行之力的運用更加圓融，元嬰境界也徹底穩固。
這一日，他正飛越一片名為“蒼茫雲海”的險地，此處終年雲霧繚繞，時有強大妖獸出沒，空間也不太穩定。突然，前方雲霧劇烈翻騰，傳來劇烈的靈力波動和打鬥聲，隱隱有女子的嬌叱和妖獸的嘶吼。
葉不凡本不欲多事，準備繞行。但神識掃過，卻發現交戰一方竟是數名身著“天工府”服飾的修士，被一群背生雙翼、通體漆黑的“雲翼魔蝠”圍攻，情況岌岌可危。尤其是為首的一名女修，看起來年紀不大，修為在金丹中期，操控著一對日月雙輪，功法精妙，但在數十頭相當於築基後期、其中更有三頭金丹初期的雲翼魔蝠圍攻下，已是左支右絀，香汗淋漓，衣裙多處破損，露出些許雪白肌膚，頗為狼狽。其餘幾名築基期的弟子更是傷痕累累。
“天工府的人？”葉不凡心中一動。天工府乃煉器大宗，與流雲劍宗等正道宗門交好，或許可從其口中打聽些訊息。而且見死不救，非他本性。
他按下飛舟，悄然靠近。只見那女修容貌姣好，此刻卻滿臉焦急，對著一名正被魔蝠重點圍攻、險象環生的年輕男弟子喊道：“周師弟，小心身後！”
那周師弟驚慌失措，眼看就要被魔蝠利爪穿胸。女修咬牙，不顧自身，日月雙輪強行回援，卻被一頭金丹魔蝠抓住破綻，一道漆黑風刃斬在肩頭，血光迸現！
“蘇師姐！”眾弟子驚呼。
就在這千鈞一髮之際，一道不起眼的淡藍色劍氣後發先至，精準地擊碎了襲向周師弟的魔蝠利爪，餘勢不衰，又將撲向蘇師姐的那頭金丹魔蝠逼退。
“誰？！”蘇師姐又驚又喜，循著劍氣來向望去，只見一名青衫書生踏雲而來，面容平凡，但眼神清澈深邃，氣息凝實。
“路過之人，見此妖獸肆虐，特來相助。”葉不凡淡淡開口，並指連點，數道庚金劍氣縱橫交錯，精準地將衝在最前的幾頭築基魔蝠斬殺。劍氣凝練，舉重若輕，顯示出極高的劍道造詣。
蘇師姐美眸一亮，看出葉不凡修為不俗，連忙道：“多謝道友援手！這些雲翼魔蝠甚是難纏，尤其那三頭金丹妖蝠，擅長合擊音波，擾人神魂，還請道友小心！”
“無妨。”葉不凡點點頭，身形一晃，已切入戰團。他並未施展全力，只以金丹後期的修為對敵，但劍法精妙，對時機的把握妙到毫巔，往往一劍出，必有一頭魔蝠隕落。尤其對那三頭金丹魔蝠，他並未強攻，而是以精妙身法遊走，劍氣專攻其聯合同步的節點，不過片刻，便攪得魔蝠陣型大亂，合擊之術難以施展。
蘇師姐壓力大減，精神一振，日月雙輪光華大盛，與葉不凡配合，很快斬殺一頭金丹魔蝠。剩下兩頭見勢不妙，尖叫著想要逃走。
“既然來了，就留下吧。”葉不凡屈指一彈，兩點火星後發先至，沒入魔蝠體內。魔蝠飛出不過百丈，便從體內燃起透明火焰，瞬間化為飛灰，正是丙火真炎的一點妙用。
剩餘築基魔蝠群龍無首，被天工府弟子合力絞殺。
戰鬥結束，蘇師姐長舒一口氣，連忙帶領弟子向葉不凡行禮道謝：“天工府蘇瓔，多謝道友救命之恩！還未請教道友尊姓大名？”
“散修，葉雲。”葉不凡用了化名，拱手還禮。
“原來是葉道友。道友劍法通神，令瓔佩服。若非道友出手，我等今日危矣。”蘇瓔說著，牽動肩頭傷口，疼得黛眉微蹙。她之前為救師弟硬抗一擊，傷勢不輕。
葉不凡瞥了一眼她的傷口，道：“蘇仙子傷勢不輕，魔蝠爪上有毒，需儘快處理。”說著，彈出一枚得自遺蹟的療傷解毒丹藥，“此丹可解蝠毒，療傷亦有奇效。”
蘇瓔接過丹藥，嗅了嗅，只覺藥香撲鼻，靈氣盎然，知非凡品，感激道：“多謝葉道友贈藥。”她也不矯情，當即服下，運功化開藥力，臉色很快好轉。
其餘弟子也紛紛服下自家丹藥療傷。那名被救的周師弟更是上前大禮參拜：“晚輩周通，多謝葉前輩救命之恩！”
葉不凡擺擺手，問道：“蘇仙子，你們天工府弟子，為何會在此險地遭遇雲翼魔蝠群？”
蘇瓔嘆了口氣，神色有些凝重：“不瞞葉道友，我們本是奉師門之命，前往‘天工城’東南三千里外的‘赤焰山’採集一種名為‘地心火蓮’的煉器材料，用以煉製一批緊要法器。不料歸途遭遇空間亂流，誤入這片雲海深處，又倒黴地撞上了這群魔蝠的巢穴……”她頓了頓，看了一眼葉不凡，猶豫道：“葉道友修為高深，又對天工城一帶似乎不甚熟悉，莫非是遠道而來？”
葉不凡心念電轉，順勢道：“正是。葉某雲遊四方，近日才到此地。聽聞天工城乃煉器聖地，本想前往一觀，不想途中偶遇諸位。”
蘇瓔眼睛一亮：“葉道友要去天工城？那可巧了，我們正要回城覆命。道友若不嫌棄，可與我等同行，路上也有個照應。到了天工城，瓔也好盡地主之誼，答謝道友救命之恩。”
葉不凡正想打聽天工城近期情況，尤其是幽冥教事件後續，便順勢答應：“如此，便叨擾了。”
一行人收拾戰場，將魔蝠身上值錢的材料取下，便登上蘇瓔的飛舟，朝著天工城方向飛去。飛舟上，葉不凡與蘇瓔交談，得知她乃是天工府一位元嬰期煉器長老的孫女，在府中地位不低。她性格爽朗，對葉不凡的“散修”身份和精妙劍法頗為好奇，言語間多有試探。
葉不凡應對從容，只說自己偶得古修傳承，劍法乃自行參悟。他言談舉止淡然有禮，見識廣博，尤其對煉器材料、陣法禁制頗有見解，讓蘇瓔暗暗佩服，戒心漸去。
“葉道友可知，前幾日天工城出了件大事？”蘇瓔忽然壓低聲音道。
“哦？何事？”葉不凡心中一動，面上不動聲色。
“據說城西地下，有一處幽冥教的秘密據點被端了！爆發了大戰，地火噴湧，小半個西城都塌了！死了不少人，據說還有元嬰修士交手！”蘇瓔眼中閃過一絲後怕和興奮，“我爺爺說，現場殘留的痕跡顯示，是有人引爆了地火，摧毀了據點，還奪走了一件了不得的邪器胚胎！現在城主府和幾大勢力正在全力追查呢！”
葉不凡故作驚訝：“竟有此事？幽冥教猖獗至此？不知是何方高人出手？”
“誰知道呢？”蘇瓔搖頭，“現場被毀得厲害，線索不多。不過據說那人精通五行法術，劍法超群，可能是一位隱世的散修高人。現在天工城風聲鶴唳，進出盤查極嚴，都在找那人和幽冥教的殘餘。”她看了看葉不凡，笑道：“不過葉道友不必擔心，你是我天工府的客人，又有救命之恩，進城絕無問題。”
葉不凡點點頭，心中瞭然。天工城果然在嚴查，幸好自己改了容貌，又“恰好”救了天工府的人，有了合理身份。
數日後，飛舟抵達天工城。此城坐落在一片巨大的火山岩平原上，城牆高聳，由黑曜石砌成，刻滿陣法符文。城中建築多以石材和金屬為主，風格粗獷厚重，無數煙囪高聳，日夜噴吐著地火和濃煙，空氣中瀰漫著硫磺和金屬的氣息。來往修士眾多，氣息彪悍，大多攜帶兵刃法器。
有蘇瓔帶領，葉不凡很順利透過盤查，進入城內。蘇瓔熱情邀請葉不凡前往天工府做客，葉不凡婉拒，只說自己喜好清靜，在城內尋一處客棧落腳即可。蘇瓔也不強求，贈予葉不凡一面天工府的客卿令牌，憑此令牌可在天工府店鋪享受優惠，並約好改日再聚。
葉不凡在城中尋了間中等客棧住下，開始打探訊息。果然，城中各處都在熱議西城地火爆發和幽冥教據點被端之事，版本眾多，越傳越玄。官方說法是有正義之士發現幽冥教陰謀，挺身而出，與之同歸於盡，引發地火。但私下裡，更多人猜測是兩股勢力火併。城主府懸賞十萬中品靈石，尋找線索和那位“神秘高人”。
葉不凡小心謹慎，沒有去接觸任何與幽冥教相關的黑市或可疑人物。他每日除了在客棧修煉，便是去城中各大店鋪閒逛，購買一些煉器材料、典籍，順便收集情報。憑藉天工府客卿令牌和出手闊綽（他身家豐厚），倒也結識了幾位煉器師和材料商人，對天工城乃至大陸西南的局勢有了更深入瞭解。
這一日，他正在一家老字號材料店“百鍊閣”翻閱一本介紹稀有金屬的典籍，忽聽門外傳來一陣喧譁。只見一隊身著城主府服飾的衛兵簇擁著一名華服青年走了進來。那青年約莫二十七八歲年紀，面容俊朗，但眉宇間帶著一股倨傲之氣，修為在金丹中期。他身後還跟著兩名氣息沉穩的老者，竟是金丹後期修為。
“少城主駕到，有失遠迎！”掌櫃的連忙迎上，態度恭敬。原來這青年竟是天工城城主之子，司徒皓。
司徒皓大馬金刀地坐下，目光掃過店內，在葉不凡身上微微一頓，似是對他金丹後期的修為（葉不凡此時顯露的修為）略有留意，但並未在意，對掌櫃道：“李掌櫃，本少主要的那批‘星辰砂’和‘萬年寒鐵’可備好了？”
李掌櫃陪笑道：“少城主，星辰砂小店還有些庫存，只是這萬年寒鐵……實在稀缺，最近一批貨被‘神兵閣’的墨大師訂走了，您看……”
“墨大師？”司徒皓眉頭一皺，冷哼一聲，“他一個客卿，也敢跟本少主搶東西？去，告訴他，這批寒鐵本少主有急用，讓他讓出來！價錢好說！”
“這……”李掌櫃面露難色。神兵閣也是天工城大勢力，墨大師更是成名已久的煉器宗師，脾氣古怪，不好相與。
就在這時，一個蒼老卻洪亮的聲音從門外傳來：“哼！司徒小子，好大的口氣！老夫定的東西，你也敢搶？”
眾人望去，只見一名鶴髮童顏、精神矍鑠的紫袍老者走了進來，手中拄著一根非金非木的柺杖，目光如電，正是神兵閣的墨大師，修為亦是金丹後期。他身後跟著幾名弟子。
“墨大師。”司徒皓起身，勉強拱了拱手，態度卻依舊強硬：“此批寒鐵，本少主煉製‘皓月劍’急需，還望大師割愛。城主府願以市價兩倍補償。”
“兩倍？呵呵。”墨大師嗤笑一聲，“司徒小子，莫說你出兩倍，就是出十倍，老夫也不讓！這寒鐵是老夫為煉製‘冰魄針’準備的，關乎老夫晉升煉器宗師的關鍵，豈能相讓？有本事，讓你爹來找老夫說！”
司徒皓臉色一沉：“墨大師，莫要敬酒不吃吃罰酒！”
“怎麼？還想強搶不成？”墨大師柺杖一頓，一股凌厲氣勢散發開來，店內溫度驟降。
眼看衝突將起，李掌櫃急得滿頭大汗。這兩邊他都得罪不起。
葉不凡本在冷眼旁觀，無意插手。但當他聽到“星辰砂”和“萬年寒鐵”時，心中一動。這兩樣都是煉製高階飛劍和防禦法寶的頂級材料，他正缺一些來升級流光劍和煉製幾樣備用法寶。尤其是萬年寒鐵，性極寒，與他癸水靈力相合，若能得一些，煉製出的飛劍威力更增。
他略一沉吟，走上前，對李掌櫃拱手道：“掌櫃的，在下也想求購一些星辰砂和萬年寒鐵，不知店中可還有存貨？價格好商量。”
他這一打岔，頓時將雙方注意力吸引過來。
司徒皓正愁沒臺階下，見葉不凡面生，修為雖然後期，但衣著普通，不像大有來頭，便把火氣撒到他頭上：“哪裡來的不長眼的東西？沒看見本少主在此辦事？滾一邊去！”
墨大師也瞥了葉不凡一眼，見他氣度沉穩，不似尋常散修，但也沒太在意，只當是個不識趣的。
葉不凡面色不變，淡淡道：“買賣講究先來後到，價高者得。少城主若急需，可出更高價，何必出口傷人？”
“放肆！”司徒皓身後一名金丹後期護衛厲喝，“敢對少城主無禮！”
另一名護衛更是直接釋放靈壓，朝葉不凡壓來，想給他個下馬威。
葉不凡眼中寒光一閃，元嬰期的神識微微一動。那護衛只覺一股浩瀚如海、深不可測的神魂威壓反衝而來，悶哼一聲，臉色一白，連退三步，眼中露出駭然之色。
這一幕落在司徒皓和墨大師眼中，兩人臉色都是一變。能如此輕易震退金丹後期護衛的神魂威壓，此人絕不簡單！至少是金丹大圓滿，甚至可能是……元嬰老怪偽裝！
司徒皓囂張氣焰頓時一滯，驚疑不定地看著葉不凡。墨大師則目光閃爍，重新打量起葉不凡。
葉不凡不再理會他們，對李掌櫃道：“掌櫃的，開個價吧。若貨源不足，葉某也可用其他等價之物交換。”說著，他取出一個玉盒，開啟一條縫隙，一股精純的火靈之氣溢位，裡面是一小塊拳頭大小、赤紅如焰、內蘊流光的晶石——正是他在流火秘境得到的“地心火精”，乃煉製火系法寶的極品材料。
“地心火精？！”李掌櫃失聲驚呼，眼睛都直了。這玩意兒價值可比萬年寒鐵高多了！
墨大師更是猛地站起，目光灼灼地盯著火精：“地心火精！如此純淨！小子……不，這位道友，你這火精可願出售？老夫願以高階法寶交換！”
司徒皓也心動了，他修煉的也是火系功法，若有地心火精輔助，修為必能大進。但他也知，能拿出此等寶物的人，絕非易與之輩，方才護衛吃癟更是證明。他臉色變幻，最終擠出一絲笑容：“原來道友也是識貨之人。方才是在下唐突了。這寒鐵……既然墨大師急需，本少主便讓與大師了。只是這星辰砂……”
葉不凡看了他一眼，道：“星辰砂，葉某隻需三斤。若少城主肯相讓，葉某可用等價的‘赤鍊金銅’交換。”他又取出另一塊金屬。
赤鍊金銅雖不如地心火精珍貴，但也是煉製金系法寶的上佳材料，價值不菲。
司徒皓權衡利弊，自己主要目的是寒鐵，既然寒鐵無望，不如賣個人情，換些實惠。當即點頭：“好！就如道友所言！”
墨大師得了寒鐵，心中滿意，對葉不凡好感大增，笑道：“道友爽快！老夫墨軒，添為神兵閣客卿。道友若是有空，可來神兵閣坐坐，交流煉器心得。”
葉不凡拱手：“墨大師有請，葉某改日必當登門拜訪。”
一場衝突，因葉不凡的插手和恰到好處的“露富”而化解。李掌櫃歡天喜地地完成交易，對葉不凡更是恭敬有加。
司徒皓帶著星辰砂和赤鍊金銅，客氣地告辭離去，臨走前還深深看了葉不凡一眼，似要記住他的模樣。
墨大師也心滿意足地離開。
葉不凡收起寒鐵和剩餘材料，付了靈石，飄然離去。他此舉，既得了所需材料，又稍稍展露實力，避免了不必要的麻煩，還初步與天工城兩位有點分量的人物建立了聯絡，一舉數得。
回到客棧，葉不凡開始閉關，準備用新得的材料重新祭煉流光劍，並著手煉製幾樣新法寶。天工城風雲際會，幽冥教暗流湧動，他需儘快提升實力，以應對接下來的變局。
而他所不知道的是，今日“百鍊閣”之事，已透過不同渠道，傳到了某些有心人耳中。一個身懷重寶、實力深不可測的神秘散修“葉雲”，開始進入天工城各方勢力的視線。
（第二百二十九章 完）