隕星沙漠邊緣，黃沙漫卷，一道幾不可察的五色流光掠過天際，迅速沒入一片荒蕪的山脈之中。葉不凡尋了一處天然形成的隱秘洞窟，佈下層層禁制，終於停下腳步。
盤膝坐下，他長舒一口氣。此次隕星沙漠之行，可謂驚險萬分。不僅遭遇了幽冥教三名元嬰修士的截殺，更在星辰殿中經歷了玄奧的星途試煉。雖然成功凝結元嬰，並獲得了紫微星符種子，但對戰三名元嬰、尤其是最後強行催動混沌源液施展“混沌開天”一擊，也讓他元氣大損，元嬰初期的境界尚未完全穩固。
“當務之急，是徹底鞏固修為，消化此番所得。”葉不凡內視丹田。那三寸高的混沌元嬰周身五色光華流轉，但光芒略顯浮躁，顯然是因為近期連續激戰和突破，根基稍有虛浮。他取出一枚得自星辰殿偏殿的“星元暖玉”握在手中，精純溫和的星辰之力緩緩湧入體內，輔助穩定元嬰。同時，腦海中不斷回放著與幽冥教元嬰交手、以及觀摩周天星辰圖的感悟，尤其是對五行混沌之力的運用和星辰軌跡的玄妙，有了更深的理解。
半月時間，悄然而逝。洞窟內，葉不凡周身氣息徹底內斂，混沌元嬰凝實如玉，雙眸開闔間隱有混沌生滅之象，修為穩固在了元嬰初期巔峰！對力量的掌控更臻圓融如意。他感覺，如今再面對那鬼火長老，即便不借助混沌源液，也有戰而勝之的把握。
“是時候出去了。”葉不凡睜開雙眼，眸中神光一閃而逝。他易容成一個面容普通、氣息維持在金丹中期的灰衣散修，撤去禁制，悄然離開洞窟。
他如今身處大陸西北部與中部交界區域的“蒼梧山脈”。此山脈綿延數十萬裡，資源相對貧瘠，大型宗門勢力較少，多是些修仙家族和散修混跡，訊息卻頗為靈通。葉不凡打算先在此地尋個修士聚集點，打探一下近期大陸局勢，特別是關於幽冥教、流雲劍宗以及黑魆山脈事件的後續訊息。
一日後，他來到了山脈中一個名為“楓葉谷”的小型坊市。坊市建在山谷中，以盛產低階火楓木聞名，往來修士多是練氣、築基期，偶有金丹露面。葉不凡繳納了三塊下品靈石的入谷費，信步走在青石鋪就的街道上，兩旁店鋪林立，售賣著各種妖獸材料、低階符籙丹藥。
他走進一家客人不多的茶樓“清心居”，點了一壺“雲霧靈茶”，坐在靠窗的位置，看似欣賞谷中楓景，實則神識如水銀瀉地，悄然收集著各方議論。
“聽說了嗎？半個月前，黑魆山脈那邊徹底封山了！流雲劍宗、烈陽宗、天工府等好幾個大宗門聯手佈下大陣，據說地底那玩意兒鬧得更兇了！”
“何止啊！聽說有元嬰老祖在那附近交手，打得天崩地裂，最後好像兩敗俱傷！”
“我也聽說了，好像是為了爭奪甚麼遺蹟寶物，跟‘幽冥教’那幫殺才幹起來了！”
“幽冥教？這幫陰魂不散的傢伙，真是越來越猖獗了！”
“唉，如今這世道，不太平啊。聽說東南沿海也不安靜，有海外修士大規模登陸，似乎也在找甚麼東西。”
“還有北邊的蠻族也有些異動……”
“咱們這蒼梧山算是清淨的了，至少沒甚麼大門派來搶地盤。”
“清淨？前幾天‘血刀門’和‘青木宗’為了一條小型靈石礦脈，不也打得頭破血流？死了十幾個築基修士呢！”
“小打小鬧罷了……”
葉不凡靜靜聽著，眉頭微蹙。看來幽冥教的活動愈發頻繁，正邪衝突加劇，大陸局勢暗流洶湧。黑魆山脈的後續處理在他預料之中，但海外修士和北疆蠻族的異動，卻是新訊息，或許也與即將到來的大劫有關？
他放下茶錢，正準備離開，去坊市中心的“百曉樓”購買更詳細的情報，眼角餘光卻瞥見街角兩個鬼鬼祟祟的身影。那兩人皆是築基修為，穿著普通，但眼神閃爍，氣息陰冷，與周圍環境格格不入。他們低聲交談了幾句，便匆匆鑽進了一條小巷。
“幽冥教的氣息……雖然極其淡薄，但瞞不過我的感知。”葉不凡心中一動，悄然跟了上去。他如今神識強大，對幽冥教功法的陰邪之氣尤為敏感。
小巷深處，有一間不起眼的雜貨鋪。那兩人左右張望一番，迅速閃入鋪中。葉不凡神識無聲無息地蔓延進去，發現雜貨鋪內設有隔絕神識的禁制，但在他的元嬰神識面前形同虛設。
鋪子後院，一間密室中。除了剛才那兩人，還有一名面容隱藏在斗篷下的修士，修為赫然達到了金丹後期！三人正在低聲交談。
“……確認了嗎？目標真的在‘落風城’出現？”斗篷人聲音沙啞。
“千真萬確，使者大人！我們的人親眼所見，雖然她易了容，但功法氣息沒錯！是流雲劍宗的林婉兒！”一名築基修士恭敬道。
“好！此次任務不容有失！此女身負流雲劍宗核心傳承，更是那葉不凡疑似關聯之人，擒下她，或可逼出葉不凡，亦可重創流雲劍宗！教主已下令，不惜一切代價！”斗篷人語氣森然。
“可是使者，落風城是‘靈溪宗’的地盤，有元嬰修士坐鎮，我們……”
“無妨！靈溪宗老祖壽元將盡，閉關不出。屆時自有內應接應，佈下天羅地網！你們二人立刻前往落風城，與暗樁匯合，嚴密監視，等待指令！”
“是！”
葉不凡眼中寒光一閃！幽冥教竟然在打林婉兒的主意，還想利用她來對付自己！而且，聽其語氣，似乎在靈溪宗內部也有內應？
“落風城……靈溪宗……”葉不凡記憶中浮現出相關資訊。落風城是位於蒼梧山脈東南邊緣的一座中等修仙城池，由擁有元嬰初期修士坐鎮的靈溪宗掌控，以出產一種名為“風靈草”的藥材聞名。林婉兒去那裡做甚麼？執行宗門任務？
無論如何，不能讓她因自己而涉險。葉不凡瞬間做出決定，去落風城！既然撞見了，就不能袖手旁觀。正好也看看幽冥教在靈溪宗內部搞甚麼鬼。
他不動聲色地退出小巷，在坊市中採購了一份蒼梧山脈及周邊的詳細地圖，隨後便離開楓葉谷，祭出流光劍，朝著東南方的落風城疾馳而去。元嬰修士御劍速度極快，數萬裡之遙，不過半日功夫。
落風城依山傍水而建，城牆高聳，陣法光芒流轉，比楓葉谷繁華許多。葉不凡繳納了十塊下品靈石的入城費，信步走在熙熙攘攘的街道上。他神識悄然散開，很快便在城西一家名為“聽雨軒”的高階客棧，感知到了林婉兒那熟悉的、帶著流雲劍意氣息的靈力波動，她似乎正在房中打坐。客棧周圍，果然有幾道隱秘的陰冷氣息在徘徊，應是幽冥教的暗哨。
葉不凡沒有立即與林婉兒接觸，以免打草驚蛇。他在城中尋了一處僻靜客棧住下，佈下禁制，開始仔細規劃。幽冥教有內應，且計劃周密，強攻並非上策，需智取。
他回想剛才偷聽到的資訊：“佈下天羅地網”、“等待指令”。說明幽冥教尚未準備就緒，或者是在等待某個特定時機。林婉兒暫時安全。自己可以趁此機會，先摸清對方的內應是誰，以及他們的具體計劃。
接下來的兩日，葉不凡易容成不同的模樣，在落風城內悄然活動。他憑藉強大的神識和隱匿功夫，輕易避開了幽冥教的暗哨，將城內情況摸了個大概。靈溪宗宗主是一位金丹大圓滿修士，常年閉關衝擊元嬰的老祖是其師叔。城內還有數位金丹期的客卿長老。幽冥教的內應，極可能就隱藏在這些高層或客卿之中。
第三日黃昏，葉不凡終於發現了線索。城主府的一位姓趙的客卿長老，金丹中期修為，負責城內部分防務，在其府邸深處，葉不凡感知到了與那斗篷使者類似的幽冥功法氣息，雖然被刻意掩蓋，但逃不過他的感知。而且，今夜子時，趙長老府中有一場秘密聚會。
“就是你了。”葉不凡嘴角勾起一抹冷意。子時，他倒要看看，這群魑魅魍魎能玩出甚麼花樣。
是夜，月黑風高。趙長老府邸後院，一間密室中。包括趙長老在內，共有五人。除了趙長老和那名斗篷使者（金丹後期），還有三名身著靈溪宗服飾的修士，兩名金丹初期，一名築基大圓滿，皆是面露忐忑或貪婪之色。
“趙兄，此事風險太大，一旦暴露……”一名金丹初期的靈溪宗長老猶豫道。
“怕甚麼！”趙長老眼中閃過一絲狠厲，“老祖壽元無多，閉關不出。宗主優柔寡斷，靈溪宗在他手中遲早沒落！投靠聖教，方能搏個前程！事成之後，聖教絕不會虧待諸位！元嬰大道，指日可待！”
“沒錯！”斗篷使者沙啞道，“只要今夜順利擒下林婉兒，啟動城內‘蝕靈化骨陣’，裡應外合，靈溪宗唾手可得！屆時，你等便是功臣！”
那三名修士聞言，眼神閃爍，最終被貪慾壓倒，點了點頭。
窗外，隱於虛空中的葉不凡將一切聽在耳中，心中冷笑。原來不止是想抓林婉兒，還想趁機奪取靈溪宗！這幽冥教，野心不小！那“蝕靈化骨陣”想必是某種惡毒陣法，需提前佈置。
他神識仔細掃過全城，果然在幾處關鍵的靈脈節點和城牆樞紐，發現了極其隱蔽的陣法痕跡，與城內防禦大陣糾纏在一起，一旦發動，後果不堪設想。
“既然如此，我便給你們來個將計就計。”葉不凡心中已有定計。他悄然退走，並未打草驚蛇。
半個時辰後，子時將至。葉不凡出現在林婉兒居住的“聽雨軒”客棧附近。他變幻成一名靈溪宗執事的模樣，走到客棧門前，對守門弟子亮出一面偽造的令牌（以他的修為和見識，偽造低階令牌易如反掌），沉聲道：“奉趙長老令，有要事尋流雲劍宗林仙子相商，速去通報。”
守門弟子見是宗門執事，不敢怠慢，連忙入內通報。片刻後，林婉兒帶著疑惑走出客棧。她依舊易了容，但葉不凡一眼便認出。
“這位執事，不知趙長老有何事？”林婉兒警惕地問道。
葉不凡傳音入密：“林姑娘，是我，葉不凡。此處不是說話之地，速隨我來，有要事相告！”
林婉兒聽到傳音，嬌軀微微一震，美眸中閃過難以置信的驚喜，但很快恢復平靜，微微點頭：“既是趙長老相請，請帶路。”
葉不凡帶著林婉兒，快步走入一條僻靜小巷。剛一入巷，他便袖袍一卷，施展遁術，瞬間消失在原地。幾乎在同一時間，數道強橫的神識掃過他們剛才站立的地方，撲了個空。
下一刻，葉不凡已帶著林婉兒出現在城外百里處的一座山巔。
“葉前輩！真的是您！”林婉兒又驚又喜，看著恢復本來容貌的葉不凡，感受到對方那深不可測的元嬰靈壓，心中震撼無以復加。這才多久不見，葉前輩竟然已凝結元嬰！而且，剛剛那手遁術，神乎其神！
“林姑娘，長話短說。”葉不凡神色凝重，迅速將幽冥教的陰謀和靈溪宗內奸之事告知。
林婉兒聽完，花容失色：“他們竟然想……多謝前輩再次救命之恩！我們必須立刻通知靈溪宗主！”
“來不及了，而且容易打草驚蛇。”葉不凡搖頭，“他們計劃子時動手，想必陣法已快佈置完成。我們不如將計就計……”
他低聲將自己的計劃說與林婉兒。林婉兒聞言，美眸亮起，點頭道：“前輩此計甚妙！婉兒定當配合！”
子時整，落風城內。趙長老府邸密室中，斗篷使者取出一個陣盤，獰笑道：“時辰已到！啟動大陣，擒拿林婉兒！”
然而，當他催動陣盤時，臉色驟變！“怎麼回事？陣法……失去聯絡了？！”
幾乎在同一時間，落風城四周，那幾處被做了手腳的陣法節點，突然爆發出耀眼的白光！緊接著，整個城市的防禦大陣被激發到極致，光幕沖天而起！但原本應該潛伏在陣中的陰邪之氣，卻被一股更加強大、更加精純的五行靈力強行逼出、淨化！
“不好！陣法被改了！我們被發現了！”趙長老駭然失色。
轟隆隆！
城主府方向，傳來靈溪宗主驚怒的咆哮：“趙乾！你敢叛宗！”
數道強橫的氣息從城主府沖天而起，直撲趙長老府邸！
“該死！計劃洩露了！撤！”斗篷使者又驚又怒，毫不猶豫地化作黑煙欲遁走。
“現在想走？晚了！”一個平淡的聲音響起。葉不凡的身影如同鬼魅般出現在密室入口，堵死了他們的去路。元嬰初期的靈壓毫無保留地釋放開來，將整個府邸籠罩！
“元……元嬰？！”趙長老等人嚇得魂飛魄散！
“葉不凡！是你！”斗篷使者看清來人，眼中充滿怨毒和恐懼。
“幽冥教的雜碎，束手就擒吧！”葉不凡並指如劍，一道凝練的庚金劍氣已然射出！同時，林婉兒也出現在另一側，流雲劍出鞘，劍氣如虹！
一場毫無懸念的戰鬥瞬間爆發。在葉不凡這位元嬰修士面前，金丹期的對手根本不堪一擊。不過數息之間，斗篷使者被葉不凡生擒，趙長老等人被林婉兒和趕來的靈溪宗高手斬殺或擒獲。城內的幽冥教暗哨也被靈溪宗弟子迅速拔除。
危機解除。靈溪宗主對葉不凡和林婉兒感激不盡。葉不凡從那斗篷使者口中撬出了一些關於幽冥教近期動向的資訊後，便將其交給了靈溪宗處理。
事了拂衣去。葉不凡婉拒了靈溪宗的厚禮，與林婉兒一同離開了落風城。
“葉前輩，此次多虧您了。”城外山道上，林婉兒再次鄭重道謝。
“舉手之勞。”葉不凡擺擺手，“林姑娘，幽冥教勢力龐大，行事詭譎，你日後行走江湖，需更加小心。”
“婉兒明白。”林婉兒點頭，猶豫了一下，問道：“前輩，您接下來有何打算？”
葉不凡望向遠方，目光深邃：“有些舊賬，該去清算了。你也儘快返回宗門吧，將此間之事稟明，早作防備。”
“是！前輩保重！”林婉兒抱拳一禮，駕馭劍光，化作流雲遠去。
葉不凡目送她離開，眼中寒光漸起。柳如煙，擎瘦一……還有幽冥教。是時候，回“家”看看了。他身形一晃，消失在原地，朝著記憶中的黑魆礦脈方向，疾馳而去。新的風暴，即將在故地掀起。
（第二百二十六章完）