金沙河畔，坊市如巨獸匍匐。高大的城牆由附近特有的淡金色巨石壘砌，在陽光下熠熠生輝。寬闊的河面上，舟船往來，更有修士駕馭法器、靈獸橫渡，帶起道道水痕。空氣中瀰漫著河水特有的溼潤氣息、以及更為濃郁的靈氣和喧囂的人聲。
葉不凡與孟山繳納了十塊下品靈石的入城費，隨著人流踏入坊市。城內街道寬闊，店鋪林立，旌旗招展。叫賣聲、討價還價聲、靈獸嘶鳴聲不絕於耳。修士摩肩接踵，修為從練氣初期到築基期不等，甚至能隱約感受到幾股深不可測的金丹氣息盤踞在坊市深處。
與相對單純的青木鎮和秩序井然的流雲仙城不同，金沙河坊市魚龍混雜，三教九流匯聚，空氣中都飄著一股野蠻生長的活力與危險並存的氣息。
“好傢伙，這地方……真帶勁！”孟山瞪大眼睛，看著一個騎著猙獰狼獸、揹負巨斧的壯漢呼嘯而過，又瞄見幾個衣著暴露、眼波流轉的女修在招攬生意，不由咂舌。他這練氣八層的修為，在這裡只能算中下游。
葉不凡神色平靜，神識卻悄然散開，如同無形的觸手，收集著資訊。坊市大致分為幾個區域：靠近河岸是碼頭區和散攤區，嘈雜混亂，但可能淘到便宜貨；中心是各大商鋪和拍賣行，正規但價格昂貴；深處則是高階修士洞府和宗門駐地，閒人免進。空氣中還能聞到淡淡的血腥味和藥草味，顯然爭鬥和冒險是這裡的常態。
“先找個地方落腳，打聽訊息。”葉不凡低聲道。兩人在相對偏僻的南城區域，找了一間名為“迎仙居”的中等客棧，要了一間帶小型防護陣法的獨立小院，每天花費二十下品靈石，價格不菲，但勝在清靜安全。
安頓下來後，葉不凡讓孟山去散攤區和酒肆打聽坊市近期動態和黑煞幫的風聲，自己則易容成一個面色蠟黃、修為維持在練氣七層的落魄散修，去了中心區域的幾家大商鋪。
他先去了“百草閣”，出售了部分得自青木林海、用不上的二階靈草，換取了八百下品靈石。掌櫃對他能拿出品質不錯的靈草略有驚訝，但並未多問，顯然見多識廣。
接著，他走進“萬寶樓”，想購買一些築基期穩固修為和提升神識的丹藥，以及更高階的符籙材料。店內夥計見其修為普通、衣著樸素，態度冷淡。葉不凡也不在意，直接報出幾種二階上品丹藥和制符材料。
夥計一愣，打量了他幾眼，皮笑肉不笑地道：“這位道友，您要的‘凝神丹’和‘金罡符紙’可不便宜，凝神丹一百五十靈石一瓶，金罡符紙十靈石一張。您看……”
葉不凡眉頭都沒皺，直接取出剛到手還熱乎的八百靈石放在櫃檯上：“凝神丹兩瓶，金罡符紙二十張，剩下的買十張火鴉符和十張土盾符。”
夥計頓時傻眼，臉上瞬間堆滿笑容，點頭哈腰：“好嘞！道友稍等，馬上給您包好！”態度一百八十度大轉彎。周圍幾個同樣在挑選物品的低階修士投來羨慕嫉妒的目光。
葉不凡心中冷笑，果然錢財動人心。他付了賬，在夥計恭敬的目光中離開萬寶樓。這點花費對他如今身家來說，九牛一毛，但必要的偽裝和資源儲備不能少。
回到客棧，孟山也打探訊息歸來，臉色有些凝重。
“葉兄弟，打聽清楚了。金沙河坊市由本地最大的散修聯盟‘金沙幫’和幾個修仙家族共同管理，還算有秩序，但暗地裡爭鬥不少。黑煞幫在這裡也有據點，不過似乎只是個分堂，實力不算太強，但咱們還是得小心。”
“另外，聽說三個月後，坊市聯合幾個勢力要組織一次‘金沙秘境’探索，那秘境五十年開啟一次，裡面有種特產‘金髓砂’，是煉製高階飛劍和土系法寶的重要材料，吸引了不少人。不過秘境限制築基以下修士進入，而且危險重重。”
“金沙秘境？金髓砂？”葉不凡心中一動，土系材料？或許對戊土令牌有用。但他現在目標是穩固修為，秘境之事暫且記下。
接下來幾天，葉不凡深居簡出，在院內閉關，服用凝神丹穩固築基初期修為，並嘗試煉製更復雜的二階符籙。有築基期神識和五蘊爐輔助，他成功繪製出了幾張威力不錯的“金罡護身符”和“爆炎符”，對敵手段更加豐富。
孟山則負責採購日常用度和打探訊息，偶爾去碼頭區看人鬥法，日子倒也充實。
這一日，葉不凡修煉間隙，想起得自黑蝠堂主的那枚記載秘術的玉簡。取出檢視，是一門名為“陰煞掌”的邪道掌法，需吸取陰煞之氣修煉，威力尚可但隱患極大，與他功法相沖，便隨手毀去。倒是那件破損的鬼爪法器，材質特殊，或許能拆解出一些煉器材料。
他想起碼頭區散攤常有修士處理各種來歷不明的“破爛”，或許能淘到些有用的邊角料，順便聽聽坊間趣聞。便再次易容，獨自一人溜達著去了碼頭區。
碼頭區人聲鼎沸，腥鹹的河風與各種怪味混雜。地上鋪著獸皮或粗布的攤位一個挨一個，賣的東西五花八門：殘缺法器、不明獸骨、陳舊符籙、甚至還有號稱是上古洞府出土的“藏寶圖”，真偽難辨。叫賣聲、吹噓聲、爭吵聲此起彼伏。
葉不凡信步閒逛，神識掃過一個個攤位，大多都是垃圾，偶有幾樣蘊含微弱靈氣的物品，也價值不高。他並不失望，本就是來放鬆心情。
走到一個角落，看到一個邋里邋遢、抱著酒葫蘆打盹的老頭攤位前圍了幾個人。老頭攤位上擺著幾塊鏽跡斑斑的金屬碎片、幾個乾癟的葫蘆、還有幾塊顏色暗淡的礦石，看起來毫不起眼。但葉不凡丹田內的庚金令牌卻微微悸動了一下，指向其中一塊黑不溜秋、拳頭大小、毫不起眼的礦石。
“咦？”葉不凡停下腳步，裝作隨意打量。那礦石看起來像是最普通的鐵精，但庚金令牌的感應不會錯，此物定然蘊含精純的金靈之氣。
這時，一個穿著華服、修為在練氣九層的青年，拿起攤位上一個小巧的、刻著雲紋的青銅羅盤，問道：“老頭，這羅盤怎麼賣？”
邋遢老頭醉眼惺忪地瞥了一眼，打了個酒嗝：“一百……不，二百下品靈石！”
“二百？你怎麼不去搶？”青年瞪眼，“這玩意靈氣都快散盡了，就是個破爛！五十靈石，賣不賣？”
“愛買買，不買滾蛋！別耽誤老子喝酒！”老頭脾氣挺大，抱著酒葫蘆又灌了一口。
青年臉色一陣青白，似乎顧忌甚麼，沒敢發作，悻悻放下羅盤走了。旁邊幾個看熱鬧的也散了。
葉不凡走上前，拿起那塊引發感應的黑色礦石，掂了掂，又拿起旁邊一個乾癟的、毫無靈氣波動的紫色小葫蘆，問道：“道友，這兩樣怎麼賣？”
老頭眯著眼看了看他，懶洋洋道：“礦石八十，葫蘆……嗯，這葫蘆是老子裝酒漏了的，算你十塊靈石，一共九十！”
葉不凡眉頭微皺，指著礦石：“這鐵精品相一般，市價最多三十靈石。葫蘆更是凡物，一塊靈石都嫌多。五十靈石，兩樣我要了。”
“六十！少一塊不賣！”老頭寸步不讓。
葉不凡故作猶豫，又拿起那個被青年放棄的青銅羅盤：“再加這個破羅盤，一共八十靈石，行就行，不行就算了。”他看出這老頭有點古怪，不想多糾纏。
老頭盯著葉不凡看了幾秒，忽然咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“小子，眼力不錯嘛……行，八十就八十！便宜你了！”說著手腳麻利地把三樣東西包起來塞給葉不凡。
葉不凡付了靈石，將東西收起，轉身欲走。
“等等！”老頭忽然叫住他，醉眼似乎清明瞭一瞬，低聲道：“小子，看你還算順眼。提醒你一句，最近坊市裡有些人手腳不乾淨，專盯著落單的肥羊……你好自為之。”說完，又抱著酒葫蘆打起了呼嚕。
葉不凡心中一動，拱手道：“多謝道友提醒。”隨即快步離開。他感覺這老頭不簡單，那羅盤或許真有點名堂。
走出碼頭區，葉不凡敏銳地發現，身後有兩條“尾巴”不緊不慢地跟著，修為都是練氣八層。看來是剛才在萬寶樓露財，又被這“破爛張”（他聽到旁人稱呼那老頭）點破，被人盯上了。
“肥羊？”葉不凡嘴角勾起一抹冷意。正好，剛築基成功，手有點癢，拿你們試試刀。
他故意拐進一條人煙稀少的僻靜小巷。那兩人果然加快腳步跟了進來。
“小子，站住！”一聲厲喝從身後傳來。
葉不凡緩緩轉身，看著眼前兩個面露獰笑的漢子，平靜道：“二位有事？”
“少裝傻！識相的，把身上的靈石和剛才買的東西交出來！免得大爺動手！”為首的刀疤臉漢子威脅道，練氣八層巔峰的靈壓釋放出來。
另一人則堵住了巷口。
葉不凡嘆了口氣，搖搖頭：“我本不想惹事……”
“找死！”刀疤臉見葉不凡如此鎮定，感覺受到輕視，怒喝一聲，祭出一柄鬼頭刀，帶起惡風劈向葉不凡！另一人也揮拳攻上！
面對兩人夾擊，葉不凡不閃不避，直到刀鋒及體，才看似隨意地抬起右手，伸出兩根手指。
鐺！
一聲輕響！那勢大力沉的鬼頭刀，竟被他用兩根手指穩穩夾住，紋絲不動！
刀疤臉漢子瞳孔驟縮，駭然失色！他全力一刀，竟被如此輕描淡寫地接住？！
另一人的拳頭打在葉不凡後心，卻如同擊中金鐵，反震得他手臂發麻！
“築基修士？！”兩人亡魂大冒，瞬間明白踢到鐵板了！
“前輩饒命！”刀疤臉漢子反應極快，棄刀跪地求饒。另一人也嚇得癱軟在地。
葉不凡散去指尖靈力，鬼頭刀噹啷落地。他冷冷地看著兩人：“滾。再讓我看見，死。”
“多謝前輩不殺之恩！”兩人如蒙大赦，連滾爬爬地逃了，連刀都顧不上撿。
葉不凡撿起鬼頭刀，看了看，材質普通，隨手丟進儲物袋。築基之後，對付這種練氣修士，真是毫無挑戰。他拍了拍手，像沒事人一樣走出小巷。
回到客棧，佈下禁制，葉不凡才取出那塊黑色礦石。庚金令牌悸動更明顯。他並指如劍，庚金靈力運轉，指尖泛起白芒，輕輕一劃！
嗤！
礦石外表石皮剝落，露出裡面雞蛋大小、銀光燦燦、鋒利之氣逼人的金屬！精金！而且是品質極高的千年精金！是煉製金屬性飛劍的極品輔料！價值遠超他付出的靈石！
“撿到寶了！”葉不凡大喜。他又拿出那個紫色小葫蘆和青銅羅盤研究。葫蘆確實毫無靈氣，但材質堅韌，似乎能隔絕神識探查，有點古怪，暫且收起。羅盤靈氣微弱，但云紋古樸，中心指標似乎指向某個固定方向，或許真是件古物，有待研究。
這次閒逛，收穫不錯。更重要的是，他對築基後的實力有了清晰認知。在這金沙河坊市，只要不招惹金丹老怪和大型勢力，自保無虞。
接下來，可以安心修煉，並開始謀劃獲取“金髓砂”的事情了。或許，那“金沙秘境”，值得一去？
葉不凡收起東西，盤膝坐下，繼續穩固修為。坊市的生活，才剛剛開始。而麻煩和機遇，總會不期而至。
（第一百七十三章完）