石洞內，葉不凡與孟山剛剛平分完收穫，還未來得及仔細參詳那《離火真訣》，洞外預警禁制便傳來一陣細微的波動！
有人靠近！而且數量不少！
兩人臉色驟變，瞬間收斂氣息，貼近石壁，神識小心翼翼地向外探去。
只見洞外不遠處，七八名身著黑色勁裝的修士呈扇形散開，正逐步搜尋這片亂石區域。為首之人，正是日前在巷內圍攻孟山的那個刀疤臉練氣八層！他身旁，還跟著一個尖嘴猴腮、手持羅盤的瘦小男子，那羅盤指標正微微顫動著，指向他們藏身的石洞方向！
“搜魂盤！”孟山臉色一沉，傳音給葉不凡，“該死！他們竟然有這東西！定是之前交手時，在我身上留下了追蹤印記！”
葉不凡眼神冰冷，對方顯然是有備而來，不達目的誓不罷休。洞外八人，除了刀疤臉是練氣八層，還有兩名練氣七層，五名練氣六層。硬拼絕無勝算。
“洞裡的老鼠，滾出來吧！老子知道你們在裡面！”刀疤臉獰笑著朝石洞喊道，聲音在亂石間迴盪，“孟山，還有那個多管閒事的小子！乖乖交出殘圖和所有東西，老子可以考慮給你們留個全屍！”
“葉道友，連累你了！”孟山面露愧色，握緊了刀柄，眼中閃過決絕，“我出去引開他們，你找機會走！”
“不必。”葉不凡按住他肩膀，目光掃過洞內環境，快速道，“石洞並非絕路，我記得側面有一處狹窄裂縫，或許可以通到後面。我們先退！”
這石洞是天然形成，內部並非只有一處空間。葉不凡之前探查時，就發現側面巖壁有一道不起眼的裂縫，僅容一人側身透過，不知通向何處。此刻已是絕境，只能冒險一試。
兩人毫不猶豫，迅速退向那道裂縫。葉不凡率先側身擠入，孟山緊隨其後。裂縫內陰暗潮溼，佈滿苔蘚，僅能勉強通行。
就在他們擠入裂縫後幾個呼吸，洞口禁制被暴力破開！刀疤臉帶著人衝了進來，見洞內空空如也，只有側面一道狹窄裂縫，頓時大怒。
“媽的！鑽老鼠洞了！給我追！”刀疤臉體型壯碩，嘗試了一下，發現根本擠不進去，氣得暴跳如雷，“老二，老三！你們身形瘦小，帶兩個人追進去！其他人，跟我繞到後面去堵！他們跑不了！”
兩名練氣七層的瘦小修士應聲，帶著兩個練氣六層，費力地擠進裂縫追擊。刀疤臉則帶著剩下的人快速退出石洞，試圖從外圍包抄。
裂縫內，葉不凡和孟山艱難前行。裂縫曲折向下，時而寬闊，時而狹窄，不時有水滴從頭頂落下。後方已經傳來追兵的呼喝聲和腳步聲。
“葉道友，這樣不是辦法，通道太窄，一旦被追上，施展不開！”孟山焦急道。
葉不凡神識向前延伸，忽然神色一動：“前面有出口！還有水聲！”
兩人加快速度，又前行了十餘丈，眼前豁然開朗！裂縫盡頭，竟然是一個巨大的地下溶洞！溶洞中央，有一條地下暗河嘩嘩流淌，河面寬闊，不知通向何方。溶洞頂部垂下無數鐘乳石，散發著微弱的磷光，勉強照亮空間。
“有河！”孟山一喜，“順流而下，或可脫身！”
然而，兩人剛踏出裂縫，還沒來得及觀察河道情況，側面黑暗中陡然射出數道凌厲的烏光！直取二人要害！
偷襲！
葉不凡一直保持警惕，反應極快，《水影步》施展，身形如鬼魅般橫移數尺，險險避開。孟山卻因傷勢未愈，動作稍慢，肩頭被一道烏光擦過，頓時皮開肉綻，鮮血直流！
“嘿嘿，果然等到了！”陰笑聲中，三道身影從溶洞角落的陰影中走出。正是刀疤臉和另外兩名繞路前來堵截的練氣七層修士！他們竟然比透過裂縫追擊的人更快到達了這裡！
前有堵截，後有追兵！形勢危急！
“跑啊？怎麼不跑了？”刀疤臉得意地看著受傷的孟山和看似只有練氣五層的葉不凡（葉不凡依舊維持偽裝），“沒想到老子這麼快吧？這溶洞我們黑煞幫早就摸熟了！”
葉不凡眼神冰冷，心知已無退路，唯有死戰！他暗中將靈力調整到最佳狀態，鏽劍悄然握在手中。孟山也咬牙挺直身軀，厚背刀橫在身前，準備拼命。
“小子，上次讓你僥倖跑了，這次看誰還能救你！”刀疤臉目光鎖定葉不凡，殺機畢露，“先宰了你這個礙事的！”
他身形暴起，鬼頭刀帶著淒厲風聲，化作一道黑色匹練，直劈葉不凡！另外兩名練氣七層也同時出手，一人揮爪抓向孟山，一人釋放出數道風刃，封堵葉不凡的退路！
就在這千鈞一髮之際，異變再生！
嘩啦！
眾人旁邊的暗河河面突然炸開一道巨大的水花！一條水桶粗細、佈滿暗藍色鱗片的巨蟒頭顱猛地探出水面，張開血盆大口，發出一聲尖銳的嘶鳴！一股屬於二階下品妖獸的兇悍氣息瞬間籠罩整個溶洞！
這突如其來變故讓所有人都是一愣！
那巨蟒似乎是被打鬥聲和血腥味驚擾，顯得極為暴躁，冰冷的豎瞳首先鎖定了離河最近、氣息最強的刀疤臉！
“不好！是寒水蟒！”刀疤臉臉色大變，顧不得攻擊葉不凡，急忙回刀自保！
寒水蟒大口一張，一股冰冷的寒霧噴湧而出，瞬間將刀疤臉籠罩！刀疤臉只覺如墜冰窟，動作瞬間遲緩，護體靈光劇烈閃爍！
另外兩名攻擊孟山和葉不凡的練氣七層修士也被這變故嚇了一跳，攻勢不由得一緩。
機會！
葉不凡眼中精光一閃，非但沒有後退，反而腳下發力，迎著那密集的風刃衝了上去！《水影步》催動到極致，身形在間不容髮之際扭曲擺動，竟如同游魚般從風刃縫隙中穿過！同時，他左手一揚，一把墨綠色的“麻痺粉”撒向那名釋放風刃的修士！
那修士猝不及防，被粉末撲了個正著，雖然立刻閉氣，但面板接觸到粉末處傳來一陣麻癢，靈力運轉頓時一滯！
“死！”
葉不凡喉嚨裡發出一聲低吼，鏽劍如毒蛇出洞，沒有任何花哨，只有極致的速度和凝聚到一點的癸水靈力，直刺那修士咽喉！
那修士驚駭欲絕，想要閃避，卻因麻痺效果慢了一瞬！
噗嗤！
劍尖精準地刺穿了他的喉嚨！他瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前這個只有“練氣五層”的對手，捂著噴血的脖子緩緩倒下。
秒殺！
另一邊，孟山也抓住機會，怒吼著劈向攻擊他的那名練氣七層。那人被寒水蟒和同伴瞬間被殺嚇得心神失守，被孟山一刀劈在胸口，吐血倒飛！
電光火石之間，局勢逆轉！
刀疤臉剛從寒霧中掙脫，便看到一名手下斃命，一名重傷，又驚又怒！而這時，透過裂縫追擊的四名手下也終於趕到，看到溶洞內的景象，都驚呆了！
“老大！”
“怎麼回事？”
寒水蟒可不管這些，它認準了刀疤臉這個挑釁者，粗壯的尾巴如同鋼鞭般橫掃過來！
“畜生！”刀疤臉又驚又怒，揮刀格擋！
轟！
刀尾相交，刀疤臉被震得氣血翻騰，連退數步，心中萌生退意。這寒水蟒實力不弱於他，再加上兩個詭異的對手，今日恐怕討不了好！
葉不凡豈會放過這個機會？他深知擒賊先擒王的道理！對孟山使了個眼色，兩人極有默契地同時撲向刀疤臉！
葉不凡身法詭異，劍招刁鑽，專門攻擊刀疤臉因對抗寒水蟒而露出的破綻！孟山則刀勢沉猛，正面硬撼！
刀疤臉腹背受敵，又要應付寒水蟒，頓時手忙腳亂，險象環生！他帶來的手下想要救援，卻被寒水蟒不時掃過的尾巴和噴出的寒霧逼得無法靠近！
“噗！”刀疤臉一個不慎，被葉不凡一劍刺中肋下，雖然避開了要害，但也鮮血淋漓！他心膽俱裂，再也顧不得甚麼殘圖面子，虛晃一刀，逼退孟山，轉身就向溶洞另一個方向亡命狂奔！
“老大跑了！”
剩下的黑煞幫眾見狀，頓時士氣崩潰，發一聲喊，四散逃竄。
葉不凡和孟山沒有追擊，他們也已是強弩之末。那寒水蟒見主要目標逃跑，嘶鳴一聲，緩緩沉入河水中消失不見。
溶洞內恢復平靜，只剩下兩人粗重的喘息聲和那名重傷昏迷的黑煞幫眾。
“葉……葉道友，你又救了我一次！”孟山拄著刀，看著葉不凡，眼神複雜無比。剛才葉不凡秒殺練氣七層的那一劍，快、準、狠，絕非普通練氣五層能使出！他心中對葉不凡的實力有了新的評估。
葉不凡擺了擺手，吞下顆回元丹，快速處理了一下那名昏迷幫眾（搜走儲物袋，用禁制捆住），然後道：“此地不宜久留，黑煞幫的人可能還會回來。我們得趕緊離開。”
“順著暗河走？”孟山看向漆黑的河道。
葉不凡點頭，取出幾塊月光石照明。兩人躍入冰冷的河水中，順流而下。河水湍急，帶著他們迅速遠離方才的溶洞。
約莫半個時辰後，前方出現亮光，河水匯入一條更大的地下河，並有一個出口通向外界。兩人爬上岸，發現身處一片陌生的山林之中，早已遠離了楓葉谷的範圍。
尋了處安全地方休整，孟山處理著傷口，心有餘悸道：“這次真是險死還生！多虧了那條寒水蟒……還有葉道友你神勇無比！”
葉不凡笑了笑，沒多解釋，而是拿出那半張殘圖，若有所思道：“黑煞幫如此緊追不捨，恐怕不單單是為了報復。這殘圖，或許真的大有來歷。”
經此一戰，他越發覺得這殘圖不簡單。刀疤臉寧願放棄追殺也要先搶此圖，背後定有原因。
孟山也湊過來看，皺眉道：“這圖我也研究了很久，除了材質古老，看不出甚麼。不過……我記得那個賣圖給我的老修士，當時喝醉了，嘟囔過一句，說甚麼‘半張圖，指向火，湊齊了，通天路’……我當時只當是醉話，沒在意。”
“半張圖，指向火？湊齊了，通天路？”葉不凡心中一震，看向殘圖上那個火焰標記。難道這圖指向的，是某種了不得的秘境或傳承？需要湊齊另外半張？
他將這個猜測說出，孟山也瞪大了眼睛：“有可能！不然黑煞幫怎麼會如此瘋狂？”
葉不凡沉吟片刻，將殘圖小心收好：“此事需從長計議。當務之急，是提升實力。孟道友，你傷勢未愈，我們先找個地方閉關一段時間。之後，我可能要去黑魆礦坑一趟。”
“黑魆礦坑？那裡現在很亂！”孟山驚訝道。
“我知道，但我必須去一趟。”葉不凡目光堅定。礦坑的異動，戊土令牌的源頭，以及……了結與柳如煙、擎瘦一的恩怨，都促使他必須回去。
孟山見葉不凡心意已決，便道：“好！葉道友去哪，我孟山就跟到哪！反正楓葉谷是回不去了！”
兩人相視一笑，經過數次並肩作戰，已是過命的交情。
接下來的日子，兩人在這片陌生山林中尋了一處隱蔽山洞，開始閉關。葉不凡藉助新得的《離火真訣》和丁火令牌，潛心修煉火系法術，調和體內五行。孟山則努力療傷，並嘗試轉修更高階的《離火真訣》入門篇。
一月之後，葉不凡修為徹底穩固在練氣七層巔峰，對丙丁之火的掌控精進不少，更是練成了《離火真訣》中的一招保命秘術“火遁術”。孟山傷勢盡復，修為也隱隱有突破至練氣八層的跡象。
這一日，兩人結束閉關，準備動身前往黑魆礦坑區域。然而，他們剛走出山洞，便看到遠處天際，數道顏色各異的遁光，正朝著黑魆山脈方向疾馳而去！其中一道遁光，氣息浩瀚，赫然是築基期修士！
“這麼多高手趕往黑魆山脈？”孟山咂舌。
葉不凡眼神凝重，看來礦坑的異動，吸引來的勢力遠超想象。前方的水，越來越深了。
（第一百五十八章完）