礦道深處，黑暗濃稠如墨，只有巖壁上零星熒光石投下慘淡的光暈。葉不凡的身影如同鬼魅，在交錯縱橫的廢棄礦道中無聲穿行。《水影步》在潮溼陰暗的環境中效果更佳，加之他對礦道結構的熟悉，讓他如魚得水。
他並未急於前往戊土令牌感應的最深區域，那裡氣息晦澀，隱隱有巨大危險。當務之急是摸清現狀，恢復“葉不凡”這個身份，並給擎瘦一和柳如煙送上第一份“驚喜”。
他需要靈石，需要合理的理由解釋這幾個月的消失，更需要一個重新出現在眾人視線中的契機。而礦坑裡，最合理的理由永遠是——“運氣好，挖到了點東西”。
憑藉戊土令牌對土靈之氣的敏銳感應和造化鏟對礦脈的天然親和力，葉不凡很快鎖定了一條早已被標記為“貧瘠廢棄”的支脈。根據令牌反饋，這條礦脈深處，似乎因近期地質變動，擠壓出了一小片富含靈氣的礦石富集帶，尚未被人發現。
他來到礦脈盡頭，巖壁粗糙，看起來與別處無異。但在他感知中，巖壁後方數丈深處，有微弱的靈氣波動。他取出那口看似破爛的礦鎬（造化鏟偽裝），運轉《厚土訣》，鎬尖泛起微不可察的黃光，輕輕敲擊在巖壁特定節點上。
咚…咚…咚…
聲音沉悶，但蘊含某種奇特韻律。幾鎬下去，一塊臉盆大的岩石鬆脫，露出後面略顯溼潤、泛著淡淡熒光的岩層。鎬尖插入縫隙，輕輕一撬，大塊岩石剝落，露出了裡面鑲嵌的幾塊雞蛋大小、品質明顯優於普通礦石的“熒光玉髓”！這種礦石蘊含溫和的靈力，是製作低階照明法器和陣法的常用材料，價值是普通赤鐵礦的十數倍！
葉不凡嘴角微勾，不慌不忙地將礦石挖出，收入那個破舊儲物袋。他沒有竭澤而漁，只取了顯露出來的部分，並用碎石將缺口巧妙偽裝好，留下繼續生長的可能。這點收穫，足夠引人注目，又不至於太過駭人。
隨後，他清理掉痕跡，繞道另一片區域，如法炮製，又“幸運”地發現了一小窩藏在巖縫中的、喜食靈礦的“噬金鼠”，順手宰掉，取了鼠牙和皮毛，這也是不錯的煉器材料。
做完這一切，天色已近黎明。葉不凡換上一身更顯破舊、沾滿新鮮泥汙的礦工服，故意弄亂頭髮，臉上也抹上汙跡，讓自己看起來風塵僕僕，疲憊不堪。他調整氣息，將修為穩定在練氣四層巔峰，略有一絲精進，符合外出闖蕩略有收穫的設定。
然後，他拖著“疲憊”的步伐，向著礦坑管理處的方向走去。
清晨的礦坑入口區域漸漸熱鬧起來，礦工們睡眼惺忪地排隊領取工具和分配任務。當葉不凡的身影出現在人群中時，頓時引起了一陣小小的騷動。
“咦？那不是葉不凡嗎？他還沒死？”
“失蹤了好幾個月，還以為他死在哪個旮旯了！”
“看他那樣子，混得不咋地啊，修為好像也沒漲多少……”
“嘖嘖，欠了擎管事五千靈石，還敢回來？找死啊！”
議論聲紛紛，有幸災樂禍，有冷漠旁觀，也有少數一絲同情。葉不凡充耳不聞，低著頭，徑直走到任務登記處。
登記執事是個面相刻薄的中年人，練氣四層修為，正打著哈欠。看到葉不凡，他愣了一下，翻了下名冊，嗤笑道：“葉不凡？編號丁丑七四？你小子命挺硬啊！這幾個月死哪去了？欠款利息可又漲了！”
葉不凡露出惶恐又帶著一絲討好笑容，將破儲物袋放在桌上，低聲道：“劉執事，我……我前些日子在西南邊那個廢礦硐裡迷了路，好不容易才繞出來……運氣好，挖到點東西，您看……”
劉執事漫不經心地用神識掃過儲物袋，眼睛猛地瞪圓了！裡面那幾塊熒光玉髓和噬金鼠材料，價值起碼超過一百下品靈石！對於一個普通礦工來說，這絕對是一筆橫財！
“你……”劉執事上下打量著葉不凡，眼神驚疑不定。迷路能挖到這東西？騙鬼呢！但他也懶得深究，礦坑裡誰沒點秘密？他咳嗽一聲，板起臉：“哼！算你走了狗屎運！這些東西充公，抵扣欠款！利息就算了，本金還欠四千九百塊！繼續下礦幹活！”
說著，他就要將儲物袋收走。按規矩，礦工所得需上繳七成，但實際操作中，執事剋扣九成以上是常事。
葉不凡心中冷笑，臉上卻露出急切：“劉執事，這……這我還想換點丹藥修煉……您行行好，多少給我留點……”他暗中將一塊最小的熒光玉髓滑到對方袖口下。
劉執事感覺袖口一沉，神識一掃，臉色稍緩，哼了一聲：“算你懂事！材料充公，這些零碎你拿著吧！”他將那幾顆鼠牙和少量劣質礦石扔給葉不凡，算是“開恩”。那塊玉髓，自然進了他的腰包。
葉不凡“感激涕零”地接過，心中毫無波瀾。這點小利，舍了就舍了，他要的是順利回歸的由頭，和讓訊息傳開的渠道。
果然，葉不凡“幸運挖到寶”並返回礦坑的訊息，像長了翅膀一樣迅速傳開。一個負債累累、被認為早已死亡的礦工，不僅活著回來，還帶了價值不菲的收穫，這足以成為礦坑底層談資。
訊息自然也傳到了擎瘦一和柳如煙耳中。
礦坑管理處旁一間稍顯寬敞的石屋內，擎瘦一正摟著柳如煙飲酒作樂。聽到手下彙報，他眉頭一皺：“葉不凡？那廢物還沒死？”
柳如煙眼中閃過一絲不易察覺的慌亂和厭惡，隨即依偎在擎瘦一身上，嬌聲道：“瘦一哥，管他死沒死呢，一個練氣四層的廢物，還能翻了天？他欠的靈石，可不能就這麼算了！”
擎瘦一捏了捏她的臉，獰笑道：“放心，寶貝兒。他回來得正好！正愁最近沒啥樂子呢！他既然能挖到一次，就能挖到第二次！傳話下去，給葉不凡‘特別關照’，分配最危險、最深處的礦道！讓他好好給老子挖礦還債！要是挖不到……哼，礦坑裡死個把礦工，還不是常事？”
“瘦一哥真厲害！”柳如煙奉承道，眼中卻閃過一絲冷意。葉不凡的回歸，讓她心裡莫名有些不安。
葉不凡對此早有預料。他領了最差的礦鎬，被分配到了靠近風險區域、時常有塌方和妖獸出沒的“丙字七號”礦道。同組的礦工都用憐憫或幸災樂禍的眼神看著他。
葉不凡面無表情，扛起礦鎬，默默走向幽深的礦道。這正是他想要的。越是危險的區域，越容易脫離監視，也越有可能“發現”更多東西。
進入丙字七號礦道，環境果然惡劣。支護稀疏，巖壁滲水，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味和黴味。葉不凡神識散開，一邊警惕可能出現的危險，一邊仔細感知著礦脈走向和戊土令牌的微弱指引。
他並未急著挖掘，而是沿著礦道慢慢深入，記憶著每一個岔路口，感知著地氣流動。途中遇到幾隻一階下品的“掘地蠍”，被他用礦鎬輕鬆解決，材料隨手收起。
越往深處，礦道越發崎嶇，人跡罕至。在一個偏僻的拐角，他停下腳步。戊土令牌傳來清晰的感應，左側巖壁後方，有一條極其隱蔽的、充滿精純土靈之氣的裂縫，似乎是通往更下層區域的天然通道。
他仔細觀察四周，確認無人跟蹤後，用礦鎬在巖壁上看似隨意地敲擊了幾下，實則運用巧勁震鬆了內部結構。然後，他假裝失手，一鎬砸在關鍵節點上。
嘩啦！
一片岩壁坍塌，露出了後面一個僅容一人透過的狹窄縫隙，濃郁精純的土靈之氣撲面而來！縫隙深處，隱約有微光閃爍。
葉不凡“驚喜”地低呼一聲，連忙扒開碎石，鑽了進去。縫隙向下延伸十餘丈，連通著一個不大的天然洞窟。洞窟中央有一個小水潭，潭水清澈，散發著靈氣，潭底鋪著一層細碎的、閃爍著淡黃色光芒的砂礫——“戊土精砂”！這是一種比熒光玉髓更珍貴的土系靈材，是煉製土系法器和丹藥的上好輔料！
雖然量不多，但價值遠超他之前拿出的熒光玉髓！更重要的是，這洞窟位置隱蔽，氣息與戊土令牌同源，是一處絕佳的臨時修煉和藏身之所！
葉不凡強壓激動，迅速將潭底的戊土精砂採集一空，足足裝滿了三個玉盒。他沒有破壞此地環境，這處靈眼對他修煉《厚土訣》大有裨益。
收穫遠超預期！他小心退出洞窟，用碎石將縫隙重新偽裝好，並佈下了一個簡單的預警禁制。
隨後，他像普通礦工一樣，在丙字七號礦道“辛苦”挖掘了大半天，只挖到些普通的赤鐵礦，堪堪完成任務量。傍晚收工時，他拖著“疲憊”的身軀，隨著人流返回。
接下來的幾天，葉不凡白天老老實實在分配的區域“磨洋工”，晚上則憑藉《水影步》和隱匿手段，悄然潛入那個秘密洞窟修煉。戊土精砂和此地精純的土靈之氣，讓他的《厚土訣》進展神速，修為穩步向練氣五層邁進。
他偶爾也會“運氣爆棚”，在危險區域“偶然”發現一些價值不高不低的礦石或材料，恰到好處地上繳一部分，既維持了“幸運礦工”的人設，不至於被逼得太緊，又不會引起過大懷疑。他像一隻耐心的蜘蛛，開始在礦坑這張大網上，悄然編織著自己的計劃。
礦坑表面依舊平靜，但暗流已然湧動。擎瘦一派來監視葉不凡的人，除了報告他“運氣不錯但依舊苦哈哈”外，一無所獲。而關於葉不凡的種種傳聞，卻在底層礦工中悄悄流傳，有同情，有嫉妒，也有一絲難以言說的期待。
他們隱約感覺到，這個沉默歸來的礦工，似乎和以前不一樣了。礦坑這潭死水，或許真要起波瀾了。
葉不凡站在昏暗的礦道中，看著遠處監工耀武揚威的身影，眼神平靜無波。第一步，站穩腳跟，已經完成。接下來，該是時候，讓某些人付出點利息了。
他摸了摸腰間儲物袋裡，那幾顆特意留下的、淬鍊了蝕骨毒藤汁液的噬金鼠牙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
（第一百四十六章完）