與青雲宗陳風等人分別後，葉不凡並未在鬼哭林外圍久留。身懷丙火令牌與一絲玄陰真水，他深知懷璧其罪的道理。方才那築基期灰衣人的出現，更是給他敲響了警鐘。這萬瘴谷看似混亂，實則臥虎藏龍，絕非久留之地。
他運轉《水影步》，身形在愈發濃重的毒瘴中幾個閃爍，便徹底消失在扭曲的林木深處。這一次，他並未返回之前那個靠近谷口的臨時洞府，而是憑藉著增強的神識和對地脈氣息的敏銳感知，向著萬瘴谷更深處、人跡罕至的區域潛行。
沿途，他避開了幾處有明顯妖獸盤踞的巢穴和毒氣瀰漫的沼澤，專挑險峻偏僻的路徑。足足行了大半日，直到天色漸暗，四周毒瘴顏色變為令人心悸的紫黑，空氣中瀰漫著連百花解毒丹都難以完全抵禦的甜膩腐臭時，他才在一處懸崖底部，找到了一個理想的藏身之所。
那是一個被濃密毒藤完全掩蓋的狹窄裂縫，僅容一人側身透過。裂縫內裡卻別有洞天，是一個天然形成的石室，不大，但乾燥通風，巖壁上有微弱的熒光苔蘚提供照明，最重要的是，此地靈氣竟比外界濃郁數倍，且帶著一股奇異的、能中和部分瘴毒的特性。
“好地方！”葉不凡心中一喜，仔細檢查後，確認並無妖獸棲息痕跡。他立刻在入口處佈下數層隱匿和預警禁制，又將得自鬼哭林洞府的一些殘破陣旗佈置在周圍，形成一道簡易的防護。做完這一切，他才真正鬆了口氣，盤膝坐在石室中央。
是時候清點收穫，並規劃下一步了。
他首先取出那枚丙火令牌。令牌觸手溫熱，其上的“丙”字彷彿有火焰流動，與戊土令牌的厚重、癸水令牌的溫潤截然不同，散發著一股爆裂而精純的火靈之氣。
“戊土、癸水、丙火……五行已得其三。”葉不凡摩挲著令牌，心中波瀾起伏。這絕非巧合。黑魆礦坑深處的祭壇、癸水真人的秘境、以及這鬼哭林古修洞府，似乎都指向一個共同的秘密——一個與五行本源相關的、巨大的謎團。集齊五枚令牌，會發生甚麼？他無比期待。
將丙火令牌小心收好，與戊、癸兩枚令牌並排放在儲物戒最深處。他能感覺到，三枚令牌靠近時，彼此間有種微妙的共鳴，彷彿缺失的部分正在相互呼喚。
接著，他內視丹田。那一絲得自造化鏟“偷樑換柱”的玄陰真水，正靜靜懸浮在癸水靈力漩渦中心，散發著驚人的寒氣和精純能量。雖然只有十分之一滴，但其品質極高，遠超他目前能煉化的範疇。他嘗試引導一絲寒氣融入靈力，頓時經脈傳來刺骨寒意，運轉都滯澀了幾分。
“看來，必須等到築基期，或者找到特殊的煉化法門，才能動用這股力量。”葉不凡並不氣餒，將這絲真水視為底蘊和未來的契機。有總比沒有強。
隨後，他取出造化鏟。鏟身依舊黑沉，但吸收了血妖藤源血和一絲玄陰真水後，葉不凡能感覺到鏟內那混沌空間似乎凝實了一絲，與自己心神的聯絡也更加緊密。尤其是對火屬性和陰寒屬性材料的感知，明顯增強了不少。
“這鏟子，果然能透過吞噬奇異能量成長。”葉不凡心中明悟。它不僅是挖礦和戰鬥的工具，更是一個可成長的、擁有無限可能的“夥伴”。
最後，他整理了一下物資。中品靈石還剩下四十多塊，是一筆鉅款。丹藥方面，百花解毒丹效果顯著，但數量不多；自己煉製的清瘴丹和得自各處的療傷、修煉丹藥還有不少。妖獸材料、毒草礦石也積累了一些，可惜沒有丹爐和煉器爐，無法有效利用。
“當務之急，是提升實力。”葉不凡目光堅定。練氣七層的修為，在這危機四伏的修真界，還是太弱了。他需要儘快達到練氣後期，甚至衝擊築基！
接下來的日子，葉不凡進入了瘋狂的修煉狀態。他深居簡出，依靠石室內相對純淨的靈氣和丹藥，全力運轉《厚土訣》和《癸水真經》。水土雙系功法交替修煉，相輔相成，使得他的靈力愈發渾厚綿長，根基紮實。
同時，他不斷練習新得的法術。《水龍吟》已能凝聚出三尺水龍，威力不俗；《玄冰甲》可覆蓋半身，防禦力大增；《水影步》更加出神入化。他還嘗試將水土靈力結合，創造出一些獨特的運用技巧，比如以水靈力包裹土石，形成兼具韌性與重量的攻擊，或者以土靈力穩固水形，增強防禦。
每隔幾日，他也會在深夜悄然外出，在附近極其危險的區域活動，採集一些特殊的毒草和礦物，用造化鏟提煉，既鍛鍊了實戰能力，也豐富了物資儲備。期間遭遇了幾次險情，都被他憑藉日益精進的身法和層出不窮的手段化解。
這一日，他正在石室內嘗試將一絲丙火令牌的氣息引匯入無名鼎，希望能加速其修復。突然，他布在谷外的一處預警禁制被觸動了！
有人靠近！而且修為不低，至少練氣八層！
葉不凡心中一凜，立刻收斂所有氣息，如同磐石般隱匿在石室陰影中，神識如同蛛絲般悄然向外延伸。
透過層層禁制，他“看”到兩道身影正小心翼翼地搜尋著這片區域。其中一人，赫然是之前有過一面之緣的毒娘子！她依舊穿著暴露，疤痕在熒光下顯得有些猙獰，眼神銳利地掃視著周圍。另一人則是個身材矮壯、滿臉橫肉的漢子，修為在練氣八層巔峰，手持一柄鬼頭刀，氣息彪悍。
“毒娘子，你確定那小子藏在這附近？”矮壯漢子甕聲甕氣地問道，語氣帶著不耐。
毒娘子冷哼一聲：“錯不了！我那‘尋蹤蜂’對氣息最是敏感，之前在那瘴鼠洞附近殘留的氣息，指向的就是這個方向。那小子滑溜得很，身上肯定有好東西，尤其是他用的那種麻痺毒粉，絕非尋常之物！”
“哼，一個練氣六層的小雜毛，也值得你我興師動眾？”矮壯漢子不以為然。
“你懂甚麼！”毒娘子眼中閃過一絲貪婪，“那小子絕不簡單！鬼哭林那邊傳來訊息，前幾天有築基前輩現身，奪走了玄陰真水，當時有幾個青雲宗弟子和一個叫‘葉七’的散修在場。那葉七，很可能就是我們要找的人！他能從築基修士眼皮底下溜走，還能沒點秘密？”
葉不凡在暗處聽得真切，心中暗罵。果然是毒娘子！這女人嗅覺太靈敏了！而且鬼哭林的訊息傳得這麼快，連他的化名都暴露了。幸好自己足夠謹慎，提前轉移了。
“搜！仔細搜！這懸崖底下肯定有貓膩！”毒娘子指揮道。
兩人開始一寸寸地探查懸崖底部，逐漸逼近葉不凡藏身的裂縫。
葉不凡心念電轉。硬拼？對方兩人，修為都高於他，尤其是那矮壯漢子，練氣八層巔峰，不好對付。毒娘子用毒手段詭異，防不勝防。逃？裂縫只有一個出口，已被堵死。
只能一戰！而且必須速戰速決，不能讓他們發出求救訊號或引來更多人！
他迅速制定策略。毒娘子用毒厲害，但近身搏殺或許多是短板；那矮壯漢子看似勇猛，或許頭腦簡單。可以利用地形和環境！
眼看兩人越來越近，矮壯漢子一刀劈開擋路的毒藤，露出了裂縫入口！
“這裡有個縫！”矮壯漢子喊道。
毒娘子眼中精光一閃，小心靠近，手中扣著一把毒針。
就是現在！
葉不凡動了！他並未直接從裂縫衝出，而是運起《厚土訣》，雙腳猛地跺地！
轟！一股暗勁傳入地下，裂縫入口上方的岩石劇烈震動，無數碎石簌簌落下，劈頭蓋臉地砸向兩人！
“小心！”毒娘子驚呼，身形急退。
矮壯漢子則怒吼一聲，揮刀格擋碎石。
趁此混亂之際，葉不凡如同鬼魅般從裂縫另一側（他早已用土遁術悄悄開鑿了一個備用出口）悄無聲息地鑽出，繞到了矮壯漢子的身後！他並未動用鏽劍，而是雙手各扣著一把混合了蝕骨毒藤汁液和麻痺毒粉的鐵蒺藜，運足力氣，狠狠擲向矮壯漢子的後心與膝彎！
咻！咻！
矮壯漢子剛擋開碎石，猝不及防，後背和腿彎劇痛傳來，護體靈光劇烈波動，毒液和麻痺粉瞬間滲入！他慘叫一聲，動作頓時僵直！
“找死！”毒娘子反應極快，毒針如雨般射向葉不凡！
葉不凡早已料到，《水影步》施展到極致，身形如水中幻影，留下道道殘影，險險避開毒針。同時，他張口一吐，一道凝練的水箭《水龍吟》的簡化版）直射毒娘子面門！
毒娘子沒料到葉不凡反擊如此迅捷，倉促間側頭躲閃，水箭擦著她的臉頰飛過，帶起一縷髮絲和火辣辣的疼痛！
“練氣七層？！你不是六層！”毒娘子又驚又怒，瞬間明白自己被對方扮豬吃虎騙了！
葉不凡不答，趁她心神震動之際，鏽劍已然在手，癸水靈力灌注，劍身泛起幽藍寒光，一式簡單直接的“直刺”，卻蘊含著《癸水真經》的綿長後勁和冰凍特性，直取毒娘子咽喉！速度之快，遠超尋常練氣七層！
毒娘子嚇得花容失色，她擅長用毒和遠攻，近身搏殺本是弱項。眼看劍尖及喉，她拼命向後仰倒，同時袖中飛出一面小巧的骨盾擋在身前！
鐺！
鏽劍刺在骨盾上，發出沉悶聲響！骨盾靈光狂閃，出現裂紋！巨大的衝擊力將毒娘子震飛出去，撞在巖壁上，口吐鮮血！
而另一邊，那矮壯漢子中毒已深，渾身麻痺，又被葉不凡偷襲得手，已是強弩之末。葉不凡看也不看，反手一劍，結果了他的性命。
轉眼間，局勢逆轉！毒娘子重傷，同伴斃命！
毒娘子看著步步緊逼、眼神冰冷的葉不凡，心中終於升起恐懼。她咬牙道：“葉七！不，閣下究竟是誰？我認栽！放我一條生路，今日之事，我絕不外傳！而且，我可以告訴你一個關於‘五行令牌’的秘密！”
葉不凡腳步一頓，眼神微眯：“五行令牌？你知道甚麼？”
毒娘子見有轉機，急忙道：“我……我曾在一次探險中，得到過一枚殘破玉簡，上面提到集齊五行令牌，可開啟一處名為‘五行源界’的秘境！那裡有超脫此界的機緣！我知道其中一枚‘庚金令牌’的可能下落！”
葉不凡心中巨震，五行源界？超脫此界的機緣？他不動聲色：“說下去。”
毒娘子喘息道：“放我走，我立刻告訴你！”
葉不凡冷笑：“你覺得你有討價還價的資格？”劍尖又逼近一分。
毒娘子臉色慘白，終於妥協：“在……在萬瘴谷最深處的‘毒龍潭’底！據說那裡沉睡著一頭三階毒蛟，其巢穴附近可能有庚金令牌的線索！我知道的就這麼多！”
毒龍潭？三階毒蛟？相當於金丹期妖獸！葉不凡心頭一沉，這情報真假難辨，而且極其危險。
他盯著毒娘子，神識感知其情緒波動，似乎不似作偽。但此女心機深沉，不可盡信。
沉默片刻，葉不凡緩緩收劍：“滾吧。若今日之事有半分洩露，或情報有假，天涯海角，我必取你性命！”
毒娘子如蒙大赦，連滾爬爬地起身，踉蹌著逃離，連同伴的屍體都顧不上。
葉不凡看著她的背影消失，並未追擊。滅口容易，但可能引來其背後勢力更瘋狂的報復。如今警告加情報利誘，或許更能讓她閉嘴。至於毒龍潭的情報，寧可信其有，但絕非現在能去的地方。
他迅速處理了現場，將矮壯漢子的財物搜刮一空，屍體用化屍粉處理乾淨。然後，他立刻返回石室，加固禁制。
經此一事，葉不凡意識到，萬瘴谷已非安全之地。毒娘子逃脫，訊息很可能洩露。必須儘快離開！
“是時候回黑魆礦坑了。”葉不凡目光投向礦坑方向。那裡，有戊土令牌的源頭，有未了的恩怨，也有更深的秘密等待挖掘。而且，礦坑環境複雜，反而更適合隱藏和歷練。
他如今的實力，練氣七層巔峰，距離八層只有一步之遙，加上諸多底牌，足以應對礦坑大部分危險。是時候回去，了結因果，探尋五行之秘了！
數日後，葉不凡悄然離開萬瘴谷，踏上了返回黑魆礦坑的路途。他並不知道，一場因他而起、卻遠超他想象的風暴，正在礦坑內外悄然醞釀。
（第一百四十四章完）