得了毒娘子的“百花解毒丹”和一個人情承諾，葉不凡並未沾沾自喜，反而更加警惕。在這萬瘴谷，任何善意背後都可能藏著算計。他將丹藥小心收好，繼續蟄伏在偏僻洞府中，白日修煉，夜間則憑藉增強的神識和《水影步》，如同幽靈般在谷口附近活動，更深入地瞭解這片險地。
數日下來，他對萬瘴谷外圍的認知漸深。谷內勢力錯綜複雜，除了毒娘子這類獨行高手，還有幾個小團體盤踞，為了資源爭鬥不休。“鬼哭林”的傳聞也越來越盛，據說有修士在其中發現了古修士遺骸，得了法寶殘片，引得更多人冒險前往。
“鬼哭林……”葉不凡看著地圖上那片被標記為深紅色的區域，心中權衡。風險極大，但機遇也可能更多。他需要資源來加速修煉，尤其是為衝擊練氣後期乃至築基做準備。一直龜縮在外圍，進展太慢。
“富貴險中求。以我如今練氣七層的修為，加上諸多手段，只要不深入核心區域，小心行事，應當有自保之力。”葉不凡下定決心，去鬼哭林邊緣探一探！
他做了充分準備：將得自癸水秘境的幾種解毒丹、自己煉製的清瘴丹以及毒娘子所贈的百花解毒丹分門別類放好；檢查了鏽劍、無名鼎和造化鏟；又將剩餘的中品靈石取出部分以備不時之需。一切就緒，他趁著黎明前最黑暗的時刻，悄然離開洞府，向著鬼哭林方向潛行。
越是深入萬瘴谷，環境越是惡劣。毒瘴顏色變得更加深沉，呈現出詭異的紫黑色，腐蝕性更強，即便有百花解毒丹護體，面板也傳來隱隱刺痛。腳下泥土鬆軟粘稠，不時有氣泡冒出，釋放出惡臭。四周寂靜得可怕，連蟲鳴都稀少，只有風吹過扭曲枯枝發出的嗚咽聲，如同鬼哭，故名“鬼哭林”。
葉不凡將神識收縮到周身十丈範圍，全力感知著任何細微的動靜和靈力波動。《水影步》施展到極致，身影在嶙峋怪石和猙獰怪樹間閃爍，儘可能避開可能存在的陷阱和強大妖獸。
前行約一個時辰，前方出現一片更加茂密、光線幾乎無法透入的漆黑森林。樹木枝幹扭曲，如同張牙舞爪的鬼怪，樹皮呈現不健康的灰白色，上面佈滿了膿包般的瘤狀物。林間地面上覆蓋著厚厚的、顏色斑斕的落葉，散發出濃郁的腐敗氣息。
這就是鬼哭林的外圍了。
葉不凡更加小心，他沒有貿然進入，而是先在外圍仔細觀察。很快，他發現了人類活動的痕跡：幾處被破壞的簡易禁制殘留，一具被啃噬得只剩骨架的骸骨（旁邊散落著破損的法器），以及一些新鮮的腳印和打鬥痕跡。
“看來已經有人先到了，而且發生了衝突。”葉不凡心中一凜，隱匿身形，沿著痕跡小心追蹤。
痕跡指向林中一條几乎被藤蔓完全覆蓋的狹窄小徑。小徑兩側的樹木更加密集，空氣中瀰漫著一股甜膩得發慌的異香，聞之令人頭暈目眩。
“有毒！”葉不凡立刻屏住呼吸，吞下一顆百花解毒丹，清涼氣流直衝頭頂，才驅散了不適感。他運轉《癸水真經》，對水汽和異常的感知更加敏銳，發現那異香源自小徑兩旁一種開著慘白色小花的藤蔓。藤蔓看似無害，卻暗中釋放著致幻的毒氣。
他小心翼翼地避開藤蔓，沿著小徑深入。走了約莫一里地，前方傳來微弱的靈力波動和壓抑的喘息聲。
葉不凡悄無聲息地靠近，躲在一棵巨大的、樹心已空的腐木後望去。只見林間一小片空地上，三名修士正背靠背圍成一圈，奮力抵擋著周圍數十條如同活蛇般扭動、攻擊的黑色藤蔓！那藤蔓有水桶粗細，表面佈滿尖銳的倒刺，揮舞間帶起道道烏光，堅韌無比，尋常法器難傷！更可怕的是，藤蔓斷裂處會噴濺出腥臭的黑色汁液，落在地上滋滋作響，腐蝕性極強！
三名修士兩男一女，修為都在練氣七層到八層之間，此刻卻狼狽不堪。其中一名使刀的大漢左臂被汁液濺到，血肉模糊，正咬牙運功逼毒；一名手持拂塵的道姑面色蒼白，拂塵絲線纏繞著幾條藤蔓，卻顯得力不從心；唯一一名練氣八層的青衫劍客劍法凌厲，斬斷了不少藤蔓，但新的藤蔓源源不斷從四周黑暗中湧出，將他死死纏住，險象環生！
“是‘蝕骨毒藤’！二階下品妖植，成群出現，極其難纏！”葉不凡認出此物，心中暗驚。這毒藤力大無窮，含有劇毒，而且似乎有靈性，懂得配合攻擊。
眼看三人就要支撐不住，那青衫劍客急喝道：“兩位，不能再留手了！用火攻！”
說罷，他猛地掏出一張赤紅色符籙，注入靈力激發！符籙化作一團熾熱火球，轟向藤蔓最密集處！
另外兩人也咬牙各施手段，道姑拂塵揮出數道風刃，大漢則擲出一顆雷珠！
轟隆隆！
火光、風刃、雷光交織爆炸，瞬間清空了一大片藤蔓，焦糊味和腥臭味瀰漫開來！
然而，不等三人喘息，地下突然鑽出更多、更粗的毒藤，其中一條如同巨蟒般悄無聲息地纏住了那道姑的腳踝，猛地向黑暗中拖去！
“師妹！”青衫劍客目眥欲裂，想要救援卻被其他藤蔓死死纏住！
眼看道姑就要香消玉殞，葉不凡眼神一凝。救人或許能得些情報，而且他對這蝕骨毒藤也有些興趣——其汁液是煉製某些特殊毒藥和腐蝕性法器的材料。
他不再猶豫，身形如電射出！目標並非攻擊藤蔓，而是直撲那道姑被拖拽的方向！同時，他手中鏽劍灌注癸水靈力，劍身泛起幽藍寒光，並非斬向藤蔓主體，而是精準地划向纏繞道姑腳踝的那節藤蔓！
嗤！
寒光過處，那節藤蔓應聲而斷，斷口瞬間覆蓋上一層薄冰，阻止了汁液噴濺！道姑摔落在地，驚魂未定。
葉不凡一擊得手，毫不停留，腳下《水影步》連踏，身形飄忽不定，避開其他藤蔓的撲擊。他並不與藤蔓硬拼，而是利用鏽劍的鋒銳（解封一絲後）和癸水靈力的冰凍特性，專挑藤蔓的關節、連線處下手，削、點、刺、撩，動作迅捷詭異，每次出手都能精準地切斷一兩根藤蔓，且冰封傷口，極大延緩了其再生和噴毒速度！
他的加入，頓時減輕了青衫劍客和大漢的壓力。三人雖驚疑這突然冒出的、修為看似不高的幫手，但此刻也顧不得許多，奮力反擊。
青衫劍客劍光暴漲，大漢吞下丹藥，刀勢更加狂猛。有了葉不凡這個“控場”和“輔助”，戰局漸漸穩住。
一炷香後，滿地都是斷裂冰凍的藤蔓殘骸，剩餘的毒藤似乎感知到棘手，緩緩縮回了黑暗之中。
戰鬥結束，空地上一片狼藉。三名修士癱坐在地，大口喘息，身上掛彩，靈力消耗巨大。
青衫劍客率先起身，對葉不凡拱手，語氣帶著感激和探究：“多謝道友出手相助！在下青雲宗外門弟子陳風，這兩位是柳師妹和趙師弟。不知道友如何稱呼？”他報出宗門，既有感謝，也有幾分震懾和打探之意。
葉不凡心中一動，又是青雲宗？還真是巧。他面上不動聲色，沙啞著嗓子道：“散修，葉七。”依舊是這個化名。
“原來是葉道友。”陳風目光掃過葉不凡手中的鏽劍，眼中閃過一絲訝異，這劍看似普通，卻能輕易斬斷蝕骨毒藤，絕非凡鐵。“葉道友身手不凡，尤其這手劍法和控場能力，令人佩服。若非道友相助，我等今日危矣。”
葉不凡擺擺手：“恰逢其會罷了。這蝕骨毒藤確實難纏。”
這時，那道姑柳師妹已包紮好傷口，上前盈盈一禮，聲音柔美：“多謝葉道友救命之恩。”她看向葉不凡的目光帶著好奇和一絲不易察覺的審視。
那趙師弟也粗聲粗氣地道了謝。
陳風沉吟片刻，開口道：“葉道友也是為鬼哭林中的‘古修遺藏’而來？”
葉不凡不置可否：“聽聞此地有些機緣，過來碰碰運氣。”
陳風點點頭，壓低聲音：“不瞞道友，我等得到確切訊息，這鬼哭林深處有一處古修坐化之地，外圍禁制已隨時間減弱，但仍有厲害妖獸和毒物守護。方才那蝕骨毒藤只是開胃小菜。道友實力不俗，若有意，可與我等同行，彼此有個照應，所得按出力分配，如何？”
葉不凡心中快速盤算。與青雲宗弟子同行，有利有弊。利在於可以藉助他們的情報和實力，更快找到目標，減少風險；弊在於身份可能暴露，而且分配時自己可能吃虧。但眼下獨自探索確實危險重重。
他略一沉吟，道：“可。但葉某獨來獨往慣了，若遇險情，各自保命為先。所得之物，誰先得手歸誰，若有合作擊殺，再議分配。”他提出了相對鬆散的合作方式，保持獨立性。
陳風眼中精光一閃，似乎對葉不凡的謹慎有些意外，但隨即笑道：“道友快人快語，如此甚好！就這麼定了！”
雙方達成臨時協議。三人服下丹藥調息片刻，恢復了些許靈力。葉不凡則趁機收集了一些完整的蝕骨毒藤樣本和汁液，用玉瓶裝好。陳風等人見狀，雖覺奇怪，但也沒多問。
休整完畢，四人結成簡單的陣型，由陳風帶頭，繼續向鬼哭林深處進發。葉不凡刻意落在稍後位置，保持警惕。
越往深處，光線越發昏暗，毒瘴幾乎凝成實質，神識被壓制到極限。四周開始出現更多詭異的妖植和毒蟲，都被四人小心避開或合力快速清除。途中，他們又發現了幾具修士骸骨和戰鬥痕跡，顯然競爭激烈。
終於，在穿過一片佈滿吸血妖苔的沼澤後，前方出現一座低矮的山坡。山坡腳下，有一個被無數粗壯藤蔓完全覆蓋的洞口，洞口隱約有微弱的靈力波動散出。洞口周圍的土地呈暗紅色，寸草不生，空氣中瀰漫著濃烈的腥氣和死寂之感。
“就是這裡了！”陳風眼神凝重，指著那洞口，“據地圖所示，古修洞府就在其中。但這些藤蔓……似乎是‘血妖藤’，比蝕骨毒藤更兇戾，嗜血如命，而且可能已成精怪！”
葉不凡望去，只見那些藤蔓呈暗紅色，如同血管般搏動，表面有粘稠的液體滲出，散發著令人作嘔的血腥味。藤蔓交織成網，將洞口封得嚴嚴實實。
“看來，想進去，得先過了這血妖藤這一關。”葉不凡握緊了鏽劍，眼中閃過一絲躍躍欲試的光芒。危險，往往也意味著更大的收穫。這血妖藤，說不定是比古修遺藏更好的“機緣”呢？
（第一百四十二章完）