葉不凡如同一條游魚，悄無聲息地潛游在冰冷的湖水中。《水影步》在水下施展，雖不及陸地靈動，卻也讓他速度遠超尋常避水術。他刻意避開湖心島方向的激戰區域，繞了一個大圈，向著記憶中對岸的方向潛去。
湖水深邃，越往下光線越暗，水壓越大。四周偶爾有散發微光的水草和游魚掠過，感知到葉不凡身上練氣六層巔峰的氣息，都遠遠避開。他全力收斂氣息，將存在感降到最低，神識如同觸鬚般向前延伸，警惕著可能存在的危險。
懷中的“癸”字令牌和“府鑰”已恢復平靜，但葉不凡能感覺到，它們與這湖底，與那水韻洞天之間，仍有一絲微弱的聯絡。獲得癸水真人傳承後，他對水靈之氣的感知敏銳了數倍，能隱約察覺到湖底深處，有幾股隱晦而強大的水靈脈在緩緩流淌。
“這湖泊不簡單，恐怕不止水韻洞天一處機緣。”葉不凡心中暗忖，但此刻逃命要緊，無暇他顧。
遊了約莫一炷香的時間，前方出現湖岸的模糊輪廓。葉不凡精神一振，加快速度。然而，就在他即將靠岸之際，側下方一股強大的暗流猛然襲來！水流湍急，帶著巨大的吸力，要將他卷向湖底深處！
“不好！”葉不凡心中一凜，全力運轉靈力穩住身形。這暗流來得突兀且猛烈，絕非自然形成！他低頭望去，只見下方黑暗中，隱約有一個巨大的漩渦正在形成，漩渦中心幽深無比，散發出令人心悸的氣息！
更讓他頭皮發麻的是，一股強橫的神識掃過，牢牢鎖定了他！這神識充滿了暴虐和貪婪，遠超練氣期，至少是築基期妖獸！
被發現了！
葉不凡當機立斷，不再隱藏實力！練氣六層巔峰的氣息全面爆發，《水影步》催動到極致，身形如箭般向上方湖面衝去！同時，他毫不猶豫地取出那張得自黑煞幫刀疤臉、一直捨不得用的一階上品“神行符”，啪地拍在身上！
頓時，他速度暴增，如同一條銀線破開水浪！
“吼！”
一聲沉悶的咆哮從湖底傳來，震得湖水翻騰！漩渦驟然擴大，吸力陡增！一隻巨大的、覆蓋著青黑色鱗片的爪子從漩渦中探出，遮天蔽日般抓向葉不凡！爪風凌厲，所過之處，湖水自動分開！
築基期妖獸！青鱗水蟒！
葉不凡亡魂大冒，感受到了死亡的威脅！他猛地轉身，面對巨爪，眼中閃過一絲瘋狂。不能硬抗，只能借力！
他運轉《癸水真經》中剛領悟的卸力法門，雙手虛抱，引動周圍水流，在身前形成一個急速旋轉的水渦！同時，腳下《厚土訣》暗運，身形沉重如嶽，定住根基！
巨爪拍中水渦！
“轟！”
水渦瞬間炸裂，葉不凡如遭重擊，噴出一口鮮血，整個人如同炮彈般被巨大的力量砸向湖面！但他巧妙地調整了角度，借這股巨力，速度再增，如同鯉魚躍龍門般衝出了湖面！
“噗哈！”葉不凡躍出水面，落在岸邊草地上，狼狽地翻滾幾圈才穩住身形，又連吐幾口淤血。雖然受了內傷，但總算逃出生天！神行符效果還在，他不敢停留，認準一個方向，施展《水影步》結合神行符的餘效，頭也不回地向著山林深處狂奔！
身後湖面炸開，一顆如同小屋大小的猙獰蟒頭探出水面，冰冷的豎瞳死死盯著葉不凡消失的方向，發出憤怒的嘶吼，但似乎有所顧忌，並未上岸追擊。
狂奔出數十里，直到感覺不到那築基妖獸的鎖定，葉不凡才敢停下來，靠在一棵大樹後，大口喘息，心有餘悸。築基期妖獸，太可怕了！僅僅是隨手一擊，就差點要了他的命！若非他臨陣突破，對水靈之力運用有所領悟，加之神行符和果斷借力，此刻已成蟒腹之食。
“實力！還是實力不夠！”葉不凡擦去嘴角血跡，眼中對力量的渴望更加熾烈。必須儘快築基！
他檢查自身傷勢，內腑震盪，經脈有些破損，但不算太嚴重。他服下療傷丹藥，運轉《癸水真經》和《厚土訣》，水木相生，土能載物，雙重功法滋養下，傷勢快速恢復。同時，經歷生死危機，丹田內靈力更加凝練，突破練氣七層的瓶頸已薄如蟬翼。
他找了一處隱蔽的山洞，佈下簡易預警禁制，決定就地突破！此地雖不算絕對安全，但剛脫離險境，反而可能燈下黑。而且突破契機稍縱即逝，不能錯過。
盤膝坐下，寧心靜氣。他先取出那半株得自秘境、尚未用完的七彩祥雲芝，切下一小片服下。精純的藥力化開，如同甘霖滋潤著乾涸的經脈。隨後，他又拿出幾塊中品靈石握在手中，精純的靈氣源源不斷湧入體內。
《癸水真經》與《厚土訣》同時運轉，水靈之力綿長滋養，土靈之力厚重承載，兩者在丹田內緩緩交融，形成一個微妙的平衡。葉不凡的心神沉入一種玄而又玄的狀態，引導著磅礴的靈氣衝擊那層無形的壁壘。
一次，兩次……壁壘搖搖欲墜。
不知過了多久，當東方泛起魚肚白時，葉不凡體內傳來一聲輕微的破碎聲！
轟！
磅礴的靈氣如同決堤江河，沖垮了最後關隘，湧入更加廣闊的經脈！他的氣息節節攀升，最終穩固在了一個全新的高度！
練氣七層！成了！
葉不凡睜開雙眼，精光四射，感覺渾身充滿了力量，神識範圍擴大了近倍，對天地靈氣的感知也更加清晰。更重要的是，水、土兩系功法初步融合，靈力質量遠超同階，帶著一種渾厚綿長的韻味。
“終於七層了！”他握緊拳頭，信心大增。以他如今的實力，再配合諸多手段，即便面對練氣九層，也有一戰之力！若是偷襲得當，甚至練氣巔峰也未嘗不能周旋！
突破完成，傷勢也好了大半。葉不凡沒有急於離開，而是開始清點此次秘境之行的收穫，並規劃下一步行動。
收穫巨大：
功法傳承：《癸水真經》全本（可至金丹），以及配套法術《水龍吟》、《玄冰甲》、《水影步》（進階版）。彌補了水系短板，戰力全面提升。
修為提升：晉升練氣七層，實力質變。
資源積累：五十塊中品靈石（鉅款），若干丹藥、靈草（包括陰煞草、七彩祥雲芝殘片等），妖獸材料若干。
特殊物品：戊、癸雙鑰，府鑰，無名鼎（略有修復），神秘鏽劍。
知識資訊：對陣法、煉丹、此界勢力有了更深瞭解。
債務問題已不再是迫在眉睫的威脅（五十中品靈石足以還清），但黑魆礦坑的恩怨並未了結（柳如煙、擎瘦一），青木鎮的麻煩（黑煞幫）也存在，更重要的是，他獲得了癸水真人傳承，此事若洩露，後患無窮。
“當務之急，是消化收穫，鞏固修為，並找到一個安全的落腳點。”葉不凡沉吟，“青木鎮不能回了，黑煞幫和青雲宗都可能找我。需要找一個更偏遠、更自由的地方。”
他展開地圖，目光落在蒼茫山脈更深處的一片標記為“萬瘴谷”的區域。地圖示註此地毒瘴瀰漫，妖獸橫行，危險重重，但盛產各種毒草和稀有礦物，是散修和冒險者的樂園，也是三不管地帶。
“萬瘴谷……雖然危險，但機遇也多，更適合隱藏和歷練。”葉不凡下定決心。去萬瘴谷！在那裡，他可以安心修煉，熟悉新法術，嘗試煉丹，並利用造化鏟尋找資源。
出發前，他需要做些準備。萬瘴谷毒瘴是最大威脅，需要解毒丹和闢毒法器。他手頭有陰煞草等材料，可以嘗試煉製更高階的解毒丹。另外，鏽劍和無名鼎也需要進一步研究。
接下來幾天，葉不凡躲在山洞中，鞏固修為，練習新法術。水龍吟攻擊力強悍，玄冰甲防禦出色，水影步更加鬼魅，實力穩步提升。
同時，他嘗試煉製解毒丹。有了之前煉製辟穀丹的經驗，加上癸水真人的煉丹心得，雖然失敗了幾次，但最終還是成功煉製出了幾顆品質不錯的“清瘴丹”，應該能抵禦普通毒瘴。
他還仔細研究了那柄鏽劍。突破練氣七層後，神識更強，他發現鏽劍內部似乎有極其隱晦的符文封印。嘗試用《癸水真經》的溫和靈力滋養，鏽跡脫落處，冰藍色寒光更盛，鋒利度也有所提升，但仍無法發揮全部威力。“看來需要特定方法或時機才能解封。”葉不凡將其收起，作為底牌。
無名鼎放入水中滋養的效果微乎其微，需要更精純的水靈之物或特殊材料修復，急不來。
一切準備就緒，葉不凡改換了一身普通的灰色勁裝，稍微易容（用草藥改變膚色和麵部線條），向著萬瘴谷方向進發。
數日後，他抵達萬瘴谷外圍。只見前方山脈被五彩斑斕的霧氣籠罩，空氣中瀰漫著淡淡的甜腥味，聞之令人頭暈目眩。谷口散落著一些簡陋的棚屋和攤位，不少眼神兇悍、帶著傷疤的修士在此聚集，交換物資，組隊入谷。
葉不凡服下清瘴丹，感受到一股清涼之氣護住心肺，隨即低調地混入人群，踏入了這片危機四伏的新天地。
他的目標很明確：在萬瘴谷站穩腳跟，修煉至練氣圓滿，然後……重返黑魆礦坑，了結恩怨！並探尋礦坑深處，那可能與戊癸令牌相關的、更大的秘密！
新的冒險，開始了。
（第一百四十章完）