刀疤臉帶著兩個嘍囉堵在巷口，陽光被兩側屋簷切割，投下危險的陰影。他舔了舔嘴唇，眼神像是盯著落入陷阱的獵物：“小子，三天到了，保護費，想好了嗎？”
葉不凡停下腳步，目光平靜地掃過三人。刀疤臉練氣七層，另外兩個五層。經過三日靜修和丹道初探，他對自己實力有了更清晰認知，心中並無多少懼意，反而升起一股躍躍欲試的衝動。實戰，是檢驗和提升的最佳途徑。
“想好了。”葉不凡開口，聲音不大，卻帶著一絲冷意，“我的靈石，只給死人花。”
刀疤臉一愣，隨即暴怒：“找死！”他沒想到葉不凡如此硬氣，怒吼一聲，鬼頭大刀再次揚起，帶著比上次更盛的煞氣劈來！另外兩人也一左一右夾攻，拳風匕首封住葉不凡退路。
葉不凡眼神一厲，不退反進！腳下《水月步》催動到極致，身形如煙，竟從刀疤臉狂暴的刀勢縫隙中一穿而過，同時手中那柄鏽劍如同毒蛇出洞，點向左側嘍囉的咽喉！
那嘍囉大驚，匕首回防，卻見鏽劍軌跡詭異一變，劍身拍在他手腕上！
“咔嚓！”腕骨碎裂聲清晰可聞，嘍囉慘叫一聲，匕首脫手。
葉不凡毫不停留，借力轉身，鏽劍劃出一道圓弧，格開右側嘍囉的拳頭，劍尖順勢上撩，在其胸前劃開一道血口！
電光石火間，兩名嘍囉重傷失去戰鬥力！
刀疤臉一刀劈空，又見手下瞬間被廢，又驚又怒，刀法更顯狂亂：“小雜種，我要你的命！”
葉不凡卻不再與他硬拼，身形飄忽，利用巷子狹窄的地形和《水月步》的靈巧與之周旋。鏽劍或點、或引、或拍，總是擊在刀勢薄弱處，讓刀疤臉有力使不出，憋屈無比。他漸漸發現，這鏽劍雖無鋒銳，但沉重堅硬，配合《厚土訣》的發力技巧，竟能有效干擾對方靈力運轉。
“這小子身法和劍術有古怪！”刀疤臉久攻不下，心中焦躁，猛地掏出一張符籙，注入靈力就要激發！那是一張一階上品的“火蛇符”！
葉不凡瞳孔一縮，符籙威力巨大，不可硬接！他猛地將鏽劍擲向刀疤臉面門，干擾其視線，同時身形暴退，雙手快速結印——正是從《小五行禁斷陣圖》中學到的最粗淺的“縛地印”！
靈力湧入腳下大地，刀疤臉周圍地面瞬間變得泥濘粘稠，動作一滯！雖然只有一瞬，但足夠了！
“噗！”火蛇符激發，卻因施法者身形不穩，歪斜地撞在側面牆壁上，炸開一團火焰。
趁此機會，葉不凡如同獵豹般撲上，運起全身力氣，一拳狠狠砸在刀疤臉丹田氣海！這一拳蘊含了《厚土訣》的震盪之力！
“哇！”刀疤臉噴出一口鮮血，氣息瞬間萎靡，大刀哐當落地。
葉不凡撿起鏽劍，抵住刀疤咽喉，眼神冰冷：“現在，誰給誰保護費？”
刀疤臉面如死灰，感受到死亡的恐懼，顫聲道：“饒……饒命！靈石……都給你！”他慌忙解下自己的儲物袋。
葉不凡接過，神識一掃，裡面約有二百多下品靈石和一些雜貨。“滾！再讓我看見，取你狗命！”
刀疤臉如蒙大赦，帶著兩個受傷的嘍囉連滾爬爬逃走。
葉不凡收起儲物袋，面色如常地走出巷子，彷彿只是做了件微不足道的小事。經此一戰，他對自己實力定位更準，對敵手段也更狠辣果決。他知道，與黑煞幫的樑子越結越深，青木鎮不宜久留。
他立刻前往執事堂，用刀疤臉儲物袋裡的靈石，辦理了一個為期一月的臨時居住令牌，併購買了更多關於黑風澗的詳細資訊和一份簡易解毒丹、闢毒符。隨後，他毫不留戀地離開了青木鎮，向著百里外的黑風澗進發。
一路無話，葉不凡施展身法，傍晚時分便抵達了黑風澗外圍。只見兩座黑黢黢的山崖夾峙，形成一道幽深的峽谷，谷中常年颳著陰冷的黑風，發出嗚咽之聲，故而得名。澗內光線昏暗，植被稀少，怪石嶙峋，空氣中瀰漫著淡淡的腥氣和礦物味道。
葉不凡找了一處隱蔽石縫作為臨時營地，佈下預警陣法。休息一夜後，次日清晨，他深入黑風澗。
澗內果然如地圖所述，分佈著不少黑曜石礦脈。這種一階靈材呈深黑色，質地堅硬，蘊含微弱的地煞之氣。葉不凡取出造化鏟，挖掘效率極高，很快就採集到了十幾塊品質不錯的黑曜石。
然而，黑風澗的危險也隨之而來。沒走多遠，他便遭遇了一群一階中品妖獸“黑風蝠”。這些蝙蝠體型不大，但數量眾多，飛行無聲，口中能發出擾亂心神的音波，利齒帶有麻痺毒素。
若是以前，葉不凡定然手忙腳亂。但如今他身法靈動，鏽劍揮舞間帶著《厚土訣》的沉猛力道，往往一劍就能拍碎數只蝙蝠。更讓他驚喜的是，那口“無名鼎”似乎對妖獸材料也有反應。當他將一隻被殺的黑風蝠投入鼎中，嘗試用造化鏟“翻炒”時，鼎內光華一閃，竟提煉出了一小撮蘊含風系妖力和麻痺毒素的黑色粉末！
“妖丹粉？”葉不凡心中一動。雖然這不是真正的妖丹，但蘊含妖獸精華，或許有其他用途？他小心收集起來。
繼續深入，妖獸愈發強大。一階上品的“影豹”、擅長鑽地的“裂石穿山甲”……葉不凡仗著身法、鏽劍以及偶爾施展的粗淺土系法術（如地刺術）與之周旋，屢屢遇險，但總能在關鍵時刻化險為夷，實戰經驗飛速提升。收穫也頗豐，黑曜石採集了不少，還得到了幾種妖獸材料和幾株生長在峭壁上的陰屬性靈草。
這一日，他在一處較為開闊的谷地發現了一條裸露的高品質黑曜石礦脈，正欲挖掘，突然感到一股強烈的腥風從背後襲來！
一頭體型堪比水牛、通體覆蓋著黑色晶甲、頭生獨角的巨獸從陰影中撲出！二階下品妖獸——黑甲犀！實力相當於築基初期修士！
葉不凡頭皮發麻，這是目前遇到的最強妖獸！他毫不猶豫，轉身就逃！同時向後擲出幾張低價購買的“雷火符”阻敵。
轟轟轟！符籙爆炸，火光雷電打在黑甲犀身上，卻只留下些許焦痕，反而激怒了它！黑甲犀咆哮一聲，低著頭，獨角閃爍著烏光，如同一輛戰車般衝向葉不凡，速度極快！
眼看就要被追上，葉不凡瞥見側方有一個狹窄的巖縫，毫不猶豫地鑽了進去。黑甲犀體型龐大，被卡在縫外，瘋狂撞擊巖壁，碎石紛飛。
葉不凡驚魂未定，發現這巖縫內部竟別有洞天，是一個不大的天然石室。石室中央有一個小水潭，潭水漆黑，散發著刺骨寒意。潭邊，生長著一株通體漆黑、只有三片葉子的奇異小草，散發著精純的陰煞之氣。
“陰煞草？”葉不凡認出此物，這是一種二階靈草，是煉製某些特殊丹藥的主材，價值不菲！
真是危險與機遇並存！他小心採集下陰煞草，正準備尋找其他出路，目光卻被水潭底部一點微弱的反光吸引。他運足目力看去，似乎是一塊巴掌大小、非金非玉的黑色令牌，半埋在淤泥中。
他心中一動，用鏽劍小心將其撈起。令牌入手冰涼，正面刻著一個“癸”字，背面是水波紋路，材質與他那“戊”字令牌頗為相似，但屬性似乎偏向水性。
“又是這種令牌？”葉不凡心中疑竇叢生。戊土、癸水……這似乎是一套？它們到底代表著甚麼？與礦坑深處的秘密有何關聯？
外界，黑甲犀的撞擊聲越來越弱，似乎暫時放棄了。葉不凡不敢久留，找到另一條出口，迅速離開了這是非之地。
數日後，葉不凡帶著滿滿的收穫，悄然返回青木鎮。他先去坊市將大部分黑曜石和普通妖獸材料出售，換得了近五百下品靈石，身家頓時豐厚起來。而那株陰煞草和“癸”字令牌，他則小心收好，沒有出手。
回到客棧，他閉門總結此次歷練。實戰能力大幅提升，對《厚土訣》和《水月步》的運用更加純熟，修為也水到渠成地突破到了練氣六層！更重要的是，獲得了陰煞草和神秘的“癸”字令牌。
他嘗試研究令牌，但如同“戊”字令牌一樣，毫無反應。他將兩塊令牌放在一起，除了材質相似，並無其他共鳴。
“看來，需要集齊更多，或者找到關鍵線索。”葉不凡將令牌收起，目光堅定。他隱隱覺得，這令牌背後，隱藏著巨大的秘密。
接下來幾天，他深居簡出，一邊鞏固修為，一邊嘗試用陰煞草配合其他輔藥煉丹。有了之前的經驗，這次順利了不少，雖然成功率依舊很低，但終於成功煉製出了幾顆品質尚可的“陰元丹”，對修煉陰屬性功法或抵禦心魔有奇效。
這一日，他正在客棧研究丹方，窗外忽然傳來一陣喧譁，隱約聽到“古修士洞府”、“秘境出世”等字眼。他心中一動，走到窗邊向下望去。
只見街道上人群湧動，不少修士面露興奮之色，朝著鎮外某個方向指指點點。打聽之下，才知道一個驚人的訊息：有修士在黑風澗深處，發現了一座疑似古修士洞府的入口，禁制正在減弱，即將開啟！
訊息像長了翅膀般傳遍青木鎮，引得無數修士蠢蠢欲動。青雲宗、黑煞幫、青狼會等勢力更是聞風而動，紛紛派人前往探查。
葉不凡站在窗前，望著遠處黑風澗的方向，眼神閃爍。古修士洞府？秘境？這無疑是一場巨大的機緣，但也是致命的漩渦。以他練氣六層的修為，捲入其中，凶多吉少。
但是，那“癸”字令牌正是在黑風澗所得，這洞府的出現，是否與之有關？強烈的求知慾和冒險精神在他心中湧動。
去，還是不去？
他摸了摸儲物戒，裡面靜靜躺著鏽劍、令牌、丹藥，還有那口看似平凡的黑鼎和鏟子。
“風險與機遇……罷了，就去闖一闖這龍潭虎穴！”葉不凡深吸一口氣，眼中閃過決然的光芒。他迅速收拾行裝，再次離開了客棧，匯入了前往黑風澗的人流。
這一次，他將面對的，是更加複雜的局面和更強大的對手。但唯有歷經風雨，方能真正崛起！
（第一百三十六章完）