腳踏在鬆軟溼潤的腐殖土上，鼻腔裡充斥著草木的清香和泥土的腥氣，久違的陽光透過層層疊疊的枝葉，在林中投下斑駁的光影。葉不凡站在一棵需要數人合抱的巨樹之下，深深吸了一口氣，感受著遠比礦坑濃郁精純的天地靈氣在體內歡快地流轉。
自由！這是踏出礦坑後最強烈的感受。儘管前路未知，危機四伏，但這份掙脫牢籠的暢快，依舊讓他心潮澎湃。
肩頭的咩咩獸也興奮異常，從靈獸袋中鑽出，在他肩頭跳來跳去，小鼻子使勁嗅著空氣中的各種氣味，發出愉悅的“咩咩”聲，對這片新天地充滿了好奇。
然而，葉不凡並未被喜悅衝昏頭腦。他迅速收斂氣息，將修為壓制在練氣五層中期（實際已接近六層），同時警惕地打量四周。這片山林古木參天，植被茂密，遠處傳來不知名鳥獸的啼鳴，生機勃勃，卻也潛藏著危險。他必須儘快弄清身在何處，並找到人煙聚集之地，獲取資訊。
根據“寒泉散人”手札的模糊記載，那條隱秘通道應通向黑魆山脈外圍的某個無名山谷。黑魆山脈廣袤無邊，礦坑只是其中微不足道的一角。山脈之外，才是真正的修真世界。
他選定一個地勢較高的方向，施展《水月步》，身形在林間悄無聲息地穿梭。同時，《厚土訣》悄然運轉，感知著地脈走向和靈氣濃度，避免闖入強大妖獸的領地。
行進了約莫半日，翻過幾座山嶺，周圍的樹木逐漸變得稀疏，開始出現人類活動的痕跡：被踩出的小徑、熄滅已久的篝火堆、甚至還有幾處簡陋的陷阱。葉不凡精神一振，加快腳步。
終於，在日落時分，他站在一處山脊上，望見了遠處的景象：一條寬闊的土路蜿蜒穿過山谷，路的盡頭，是一座依山而建的、規模不小的城鎮！城鎮外圍有簡陋的圍牆，隱約可見人來人往，炊煙裊裊。更讓他注意的是，城鎮上空偶爾有流光掠過，那是修士駕馭法器飛行的痕跡！
“坊市！一定是修士聚集的坊市！”葉不凡心中激動。有坊市就意味著可以交易、獲取資訊、暫時安身。
他並未立刻前往，而是先在山林中尋了一處隱蔽的山洞，仔細整理自身。換上一套相對整潔的備用衣物（依舊是礦工款式，但乾淨不少），將重要的物品如造化鏟、戊字令牌、陣圖玉簡等貼身藏好，只在外露出一個普通的低階儲物袋，裡面放了些許下品靈石、普通礦石和那柄鏽劍。咩咩獸也被要求安靜待在靈獸袋中。
做好這一切，他才趁著暮色，低調地走向那座城鎮。
靠近城鎮，氣氛逐漸熱鬧起來。土路上來往的行人多了起來，有趕著馱獸的凡人商販，也有不少氣息強弱不一的修士，大多行色匆匆。城鎮入口處有守衛，但盤查並不嚴格，只需繳納一枚下品靈石或等值的紫晶幣即可入內。
葉不凡繳納了一枚下品靈石，順利進入城鎮。鎮內街道縱橫，店鋪林立，燈火通明，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，遠比死氣沉沉的礦坑富有生機。空氣中瀰漫著各種靈草、丹藥、符籙混雜的奇異香氣。
他如同劉姥姥進大觀園，好奇地打量著一切。這裡的修士穿著各異，法器五花八門，修為從練氣初期到築基期都有，甚至能隱約感受到幾股更強的氣息盤踞在鎮子中心區域。路邊的攤位上，擺放著各種他見過或沒見過的材料、丹藥、功法玉簡，雖然大多品階不高，但也讓他大開眼界。
“瞧一瞧看一看了！新到的‘金瘡散’，療傷止血效果奇佳！”
“百年份的‘赤精草’，煉製火系丹藥的必備材料！”
“祖傳的《庚金訣》殘篇，只賣五十下品靈石！”
葉不凡一邊走，一邊默默記下各種物品的大致價格，心中暗暗咂舌。這裡的物價，遠比礦坑黑市要高！一瓶普通的療傷丹藥就要數塊下品靈石，一本黃階下品功法動輒數十靈石。他那點身家，在這裡實在不夠看。
當務之急，是瞭解情況並換取一些必要的資源。他需要一份地圖，需要了解這片地域的勢力分佈，更需要購買一些有助於修煉和保命的物品。
他走進一家看起來規模不大、但客人不少的雜貨鋪。掌櫃是個留著山羊鬍、眼神精明的練氣後期老者。
“掌櫃的，請問這裡是甚麼地界？最近的修士坊市怎麼走？”葉不凡客氣地問道，同時遞上一塊下品靈石作為問路費。
老者接過靈石，臉色稍霽，打量了葉不凡一眼，見他風塵僕僕，修為不高，便道：“此地是蒼茫山外圍的‘青木鎮’，歸青雲宗管轄。往東三百里，便是青雲宗山門所在的‘青雲坊市’，那是方圓千里內最大的坊市了。小友是剛來此地？”
青雲宗？葉不凡記下這個名字，點頭道：“是的，晚輩剛從山中出來，對此地不甚熟悉。”
“哦？”老者眼中閃過一絲瞭然，許多散修都會深入蒼茫山尋找資源，“小友需要些甚麼？”
“一份蒼茫山外圍的詳細地圖，越全越好。另外，有沒有適合練氣中期修士服用的、精進修為的丹藥？”葉不凡問道。
老者從櫃檯下取出一枚玉簡和一個小瓷瓶：“地圖十個下品靈石，瓶裡是三顆‘聚氣丹’，品質尚可，三十靈石。”
葉不凡嘴角抽搐了一下，真貴！他身上滿打滿算也就一百多塊下品靈石（包括黑巖幫“贊助”的）。他討價還價一番，最終以三十五靈石的價格買下了地圖和丹藥。心痛地付了靈石，他將神識沉入玉簡。
玉簡內果然是一份頗為詳細的地圖，標註了蒼茫山外圍的山川河流、妖獸分佈、危險區域以及幾個主要坊市和宗門勢力的位置。他很快找到了自己大概的方位，正處於黑魆山脈的東北邊緣，距離青雲宗確實不遠。而黑魆礦坑，在地圖上只是一個不起眼的小點，標註著“低階礦脈，資源枯竭”的字樣。
“資源枯竭？”葉不凡心中冷笑，礦坑底下的秘密，恐怕遠非地圖示註的這麼簡單。
收起地圖，他正準備離開，店鋪外突然傳來一陣喧譁和呵斥聲。
“滾開！老東西！敢擋我們黑煞幫的路？”
“幾位爺行行好，小老兒這就讓開……”
葉不凡循聲望去，只見店門外，三個穿著黑色短褂、滿臉橫肉的漢子，正推搡著一個擺攤賣草藥的老者。老者攤子被踢翻，草藥散落一地。那三個漢子修為都在練氣五、六層，氣息彪悍，為首的刀疤臉更是有練氣七層的修為！周圍路人紛紛避讓，敢怒不敢言。
“黑煞幫？”葉不凡眉頭微皺，這名字聽著就不像善茬。看來這青木鎮也並非太平之地。
他不想惹事，側身準備從旁邊離開。然而，那刀疤臉漢子目光掃過店鋪，恰好看到了剛完成交易、手握丹藥瓶的葉不凡，尤其是看到他腰間的儲物袋，眼中閃過一絲貪婪。
“站住！那小子！”刀疤臉指著葉不凡，獰笑道，“看你面生得很，新來的？懂不懂規矩？在青木鎮落腳，得先向我們黑煞幫交保護費！”
另外兩個漢子立刻圍了上來，堵住了葉不凡的去路。
葉不凡心中一沉，真是怕甚麼來甚麼。他停下腳步，面色平靜地看著刀疤臉：“在下初來乍到，不知有何規矩？保護費幾何？”
刀疤臉見他似乎服軟，更加得意：“簡單！看你也是個練氣中期的窮酸樣，身上有甚麼值錢的，拿出來孝敬爺幾個，以後每月上交三成收入，保你平安！”
葉不凡眼神微冷。這簡直是明搶！他辛辛苦苦才逃出礦坑，豈能剛得自由又入虎口？更何況，對方修為雖高，但並非不可抗衡。他練氣五層巔峰（接近六層）的修為，加上諸多底牌，未必沒有一戰之力。最重要的是，若此時退縮，以後在此地將寸步難行！
“若我說不呢？”葉不凡緩緩將丹藥瓶收起，手按在了腰間的鏽劍劍柄上。這劍雖鏽，但材質不凡，勉強可當兵器。
刀疤臉一愣，隨即勃然大怒：“嘿！給臉不要臉！兄弟們，給我教訓教訓這個不知天高地厚的小子！”
兩名練氣五層的漢子獰笑著撲了上來，一人揮拳直搗面門，拳風呼嘯；另一人則抽出一把匕首，直刺葉不凡肋下！配合默契，下手狠辣！
店鋪內的掌櫃和外面的行人都屏住了呼吸，暗道這年輕人要倒黴了。
然而，葉不凡動了！他腳下《水月步》一錯，身形如鬼魅般側滑半步，險險避開拳鋒和匕首！同時，手中鏽劍看似笨拙地向前一遞，劍尖微顫，划向那使拳漢子的手腕！這一下毫無章法，卻快如閃電，角度刁鑽！
那漢子沒想到葉不凡身法如此詭異，收拳不及，手腕一痛，已被劍鋒劃破一道口子，鮮血直流！他慘叫一聲，攻勢頓止。
另一持匕首的漢子見狀，匕首變刺為劃，抹向葉不凡脖頸！葉不凡不閃不避，鏽劍回撤，劍身橫擋！
“鐺！”
匕首砍在鏽劍上，發出沉悶的響聲！那漢子只覺一股大力傳來，虎口發麻，匕首險些脫手！他心中駭然，這鏽劍怎麼如此沉重堅硬？
電光石火間，葉不凡已借力後退，與兩人拉開距離，鏽劍斜指地面，氣息沉穩，眼神冰冷。剛才的交手，他並未動用全力，更多的是試探和立威。
“好小子！有點門道！”刀疤臉眼神凝重起來，他看出葉不凡並非易與之輩。但他練氣七層的修為，自信足以碾壓！
“讓我來會會你！”刀疤臉低吼一聲，身形暴起，一柄鬼頭大刀出現在手中，帶著凌厲的破空聲，力劈華山般砍向葉不凡！刀未至，一股強大的靈壓已籠罩下來！
練氣七層！靈力質量和總量都遠超練氣中期！
葉不凡感到呼吸一窒，不敢硬接！他全力施展《水月步》，身形如柳絮般向後飄退，同時鏽劍連連點出，並非攻擊，而是點在刀勢的薄弱處，試圖卸力！
“叮叮噹噹！”
一陣密集的交擊聲！葉不凡被打得連連後退，虎口崩裂，氣血翻騰，顯然落於下風！修為的差距是硬傷！
“哈哈！不過如此！受死吧！”刀疤臉得勢不饒人，刀法更加狂暴！
眼看葉不凡就要被逼入絕境，他眼中寒光一閃，準備動用底牌！是時候試試新領悟的《厚土訣》殺招了！
然而，就在此時，一個清冷的聲音突然響起：
“住手！青木鎮內，嚴禁私鬥！違者重罰！”
一道凌厲的劍氣破空而來，精準地擊在刀疤臉的刀背上！
“鐺！”
刀疤臉只覺一股無可抗拒的大力傳來，大刀險些脫手，整個人踉蹌後退數步，驚駭地望向劍氣來源。
只見一名身穿青雲宗弟子服飾、面容冷峻、揹負長劍的青年，不知何時已站在不遠處，修為赫然是築基初期！他身後還跟著兩名練氣後期的執法弟子。
“是青雲宗的執法隊！”周圍人群一陣低呼。
刀疤臉臉色一變，連忙收刀，擠出笑容拱手道：“原來是青雲宗的師兄！誤會，誤會！只是和這位小兄弟切磋一下……”
冷峻青年目光掃過場中，在葉不凡身上停留一瞬，淡淡道：“切磋？當我眼瞎嗎？立刻滾！再讓我看到你在鎮內鬧事，廢你修為！”
刀疤臉不敢多言，狠狠瞪了葉不凡一眼，帶著兩個手下灰溜溜地走了。
葉不凡鬆了口氣，收起鏽劍，對那冷峻青年拱手道：“多謝前輩解圍。”
冷峻青年看了他一眼，丟過一枚木牌：“念你初犯，不予追究。這是臨時居住令牌，憑此可在鎮內停留三日。三日後，要麼離開，要麼去執事堂辦理長居手續。”說完，便帶著執法弟子轉身離去，毫不拖泥帶水。
葉不凡接過木牌，心中感慨。這就是宗門的力量嗎？築基修士，一句話便嚇退了黑煞幫。實力，才是根本！
經此一事，他更堅定了儘快提升實力的決心。他看了一眼黑煞幫離去的方向，眼神冰冷。這個樑子，算是結下了。不過，當務之急是安頓下來，消化收穫，突破練氣六層！
他不再停留，迅速離開這是非之地，在鎮子邊緣找了一間最便宜的客棧住下。關上房門，佈下簡單的預警禁制，他盤膝坐在床上，拿出了那瓶剛買的聚氣丹。
新的征程，充滿了未知與挑戰，但也蘊含著無限的可能。
青木鎮，將是他踏出礦坑後的第一個落腳點。而他的故事，才剛剛開始。
（第一百三十四章完）