傳送陣的光芒散去，葉不凡腳踏實地，發現自己身處一個乾燥、通風的天然巖洞中。洞內光線昏暗，但空氣清新，沒有了地火煉獄那令人窒息的灼熱和硫磺味。他仔細辨認了一下方位，發現這裡竟然是黑魆礦坑中層區域一個極其隱蔽的廢棄岔道深處！距離他當初發現周坤秘庫的那個地方並不遠。
“原來煉獄祭壇的密道直接通到這裡……流火宗的前輩們真是手段通天。”葉不凡心中感慨，同時也鬆了口氣。總算從那要命的地方出來了。
他第一時間檢查自身狀態。與源火“小火兒”的短暫對峙雖然沒動手，但精神壓力巨大，加上之前闖鍊獄火橋的心神消耗，此刻感覺異常疲憊。不過修為倒是穩固在練氣九層中期，隱隱還有一絲精進。
“當務之急是恢復狀態，然後處理礦坑的魔氣問題。”葉不凡沒有立刻現身，而是找了個隱蔽角落，佈下簡單的隱匿陣法，盤膝調息。他取出幾顆回元丹服下，運轉《乙木長生功》和《地火心經》，滋養經脈，恢復靈力。
同時，他整理著這次地火煉獄之行的收穫，心情逐漸激動起來。
首先是修為的提升，練氣九層中期，距離築基更近一步。
其次是實物收穫：公輸衍前輩的儲物戒指（雖然暫時打不開，但絕對是寶藏）、土靈晶核（精純土系能量）、大量珍稀靈草、以及最重要的——關於礦坑魔氣根源和解決方法的驚天秘辛！
還有地師羅盤修復度提升到15%，解鎖了新功能“地脈震盪波”和微弱增幅土系法術的能力。
更重要的是，他得到了流火宗核心令牌“流火焱令”，以及通往地火煉獄的地圖，這意味著他擁有了探索流火遺墟更深層區域的資格和線索！
“這次冒險，雖然差點把小命玩丟，但收穫實在太值了！”葉不凡嘴角忍不住上揚。尤其是公輸衍前輩的傳承，那可是地師長老的畢生所學啊！一旦開啟戒指，他的煉器、陣法水平必將突飛猛進！
調息了約莫兩個時辰，感覺狀態恢復了大半，葉不凡撤去陣法，悄無聲息地朝著礦坑上層區域潛行而去。他需要先了解礦坑目前的狀況。
一路上，他運轉《斂息術》和《觀山訣》，避開了幾隊巡邏的監工和礦奴。礦坑內秩序井然，看來王莽管理得不錯，魔氣滲透的異象似乎沒有引起大規模恐慌。但葉不凡能清晰地感知到，空氣中瀰漫的那股陰冷、汙穢的魔氣比之前濃郁了不少，而且更加活躍，如同暗流湧動。一些偏僻角落的巖壁上，甚至出現了細微的黑色斑點和若有若無的低語聲。
“魔氣的侵蝕在加劇……小火兒說得對，必須儘快處理！”葉不凡眼神凝重。
他直接來到了管事房。王莽正在裡面焦頭爛額地處理文書，看到葉不凡突然出現，先是一驚，隨即大喜過望，激動地迎上來：“葉管事！您可回來了！您……您的氣息……”他感受到葉不凡身上深不可測的靈力波動，震驚得說不出話。
“嗯，略有突破。”葉不凡擺擺手，直接問道，“我離開這段時間，礦坑情況如何？魔氣異動可有擴散？”
王莽連忙彙報：“回管事，您走後，屬下按照您的吩咐加強警戒，安撫人心，礦坑大體平穩。只是……只是那詭異的哭聲和魔氣，確實比之前更頻繁了，尤其是在深夜，丙七區附近幾乎無人敢靠近。有幾個不信邪的監工晚上去巡邏，回來後就變得精神恍惚，胡言亂語，像是中了邪！屬下只好將那片區域徹底封鎖了。”
葉不凡點點頭，情況在意料之中。“孫老呢？他的傷勢如何？”
“孫老在別院靜養，傷勢已無大礙，只是損耗了些元氣。他還幫忙加固了礦坑幾處關鍵節點的防護陣法，說能暫時抵擋魔氣侵蝕。”王莽答道，語氣中對孫老多了幾分敬重。看來這段時間孫老沒閒著，在努力表現。
“做得不錯。”葉不凡讚許了一句，“帶我去見孫老，另外，把那個被魔氣侵染的柳如煙也帶過來，小心看管。”
“是！”
片刻後，在礦坑內一個相對安靜、被孫老佈下陣法的石室內，葉不凡見到了孫老和依舊被符籙鎮壓、眼神渾濁的柳如煙。
孫老見到葉不凡，感受到他那磅礴的氣息，也是駭然失色，連忙躬身行禮：“老奴參見主人！恭賀主人神功大成！”態度比之前更加恭敬甚至帶著一絲畏懼。練氣九層，在黑山城一帶已經算是高手了！
“不必多禮。”葉不凡虛扶一下，直接問道，“孫老，你對陣法禁制頗有研究，以你之見，礦坑這魔氣，該如何遏制？”
孫老沉吟片刻，面色凝重：“主人，老奴仔細探查過，此魔氣陰毒無比，似有靈性，能侵蝕地脈，腐化生靈。尋常淨化陣法效果甚微，反而可能激怒它。目前只能以封禁為主，延緩其擴散。若要根治……恐怕需要至陽至聖之力，或者……從源頭著手。”他小心翼翼看了葉不凡一眼，顯然猜到了葉不凡可能知道些甚麼。
葉不凡點點頭，孫老的判斷與公輸衍所言基本一致。他看向一旁呆滯的柳如煙，眼中閃過一絲複雜，隨即運轉《觀山訣》仔細探查其體內情況。
柳如煙體內的魔氣比之前淡薄了許多，但如同附骨之疽，盤踞在神魂深處，難以拔除。她的生機也在緩慢流逝，顯然成了魔氣維持顯化的“電池”。
“這魔氣……以怨念和負面情緒為食，柳如煙心中的怨恨，正好成了它的溫床。”葉不凡暗歎一聲。這女人也是可悲，但如今已成禍患。
他思索片刻，有了決斷。根治需要時間和實力，但眼下必須採取行動，穩定礦坑局勢，防止魔氣進一步擴散害人。
“王莽，孫老，聽我安排。”葉不凡神色肅然，“首先，立刻將丙七區及周邊百米劃為絕對禁區，加派可靠人手，設三重警戒，沒有我的命令，任何人不得靠近！違令者，嚴懲不貸！”
“其次，孫老，你牽頭，在王莽配合下，於礦坑主要通道和居住區，佈置大型‘清心靜神陣’和‘辟邪金光陣’，所需材料從我庫房支取，不惜代價！目的是淨化空氣，穩定人心，壓制魔氣活性。”
“第三，採購大量低階‘驅邪符’、‘淨衣符’，分發給所有礦奴和監工，要求隨身佩戴，定期更換。費用由礦坑公庫出。”
“第四，加強巡邏，尤其是夜間，一旦發現任何異常，立刻示警，不得擅自處理。”
王莽和孫老齊聲應下：“遵命！”
葉不凡繼續道：“另外，從今日起，礦坑產出靈石，優先滿足上述開銷和眾人修煉所需。同時，加大開採力度，但必須確保安全，發現任何異常礦脈或不明物體，立即上報！”
他這是要利用挖礦系統的優勢，一邊積累資源，一邊監控地底情況。
“最後，”葉不凡看向柳如煙，“將她帶下去，單獨關押，用清心符和鎮魂香日夜薰染，吊住她的性命，但絕不允許她接觸任何人。她……我另有用處。”
柳如煙是魔氣的一個“座標”和“樣本”，或許以後研究魔氣特性或用她來“釣魚”能派上用場。當然，葉不凡也不會讓她好過，這種囚禁對她而言或許比死更痛苦。
安排完這些應急措施，葉不凡又對王莽道：“我需閉關幾日，穩固境界。礦坑一切事務，依舊由你總攬，孫老輔佐。遇事不決，可來問我。切記，穩定壓倒一切！”
“是！屬下（老奴）定當竭盡全力！”兩人感受到葉不凡的信任和重託，心中激動，連忙表態。
葉不凡點點頭，讓他們下去忙了。自己則回到了那處位於礦坑深處、靠近地火支脈、被他經營得固若金湯的“管事洞府”。
開啟所有禁制後，葉不凡並沒有立刻開始深度閉關。他先是從儲物袋中取出那枚得自坐化骸骨的土靈晶核。
晶核入手溫潤，散發著精純厚重的土系靈力。“小火兒”似乎挺喜歡這東西，或許大地精氣對壓制魔氣也有點用？
他嘗試著將一絲土靈晶核的精氣，透過《觀山訣》引匯出來，緩緩注入腳下的岩層。精氣如同溪流般滲入地脈，所過之處，那些被魔氣侵蝕的細微脈絡彷彿得到了一絲滋養和淨化，雖然效果微弱，但確實存在！
“有用！”葉不凡心中一喜。雖然無法根治，但長期堅持，或許能像植樹造林防風固沙一樣，慢慢改善礦坑的“土壤環境”，削弱魔氣的根基！
他決定，將定期用土靈晶核滋養礦坑地脈，作為一項長期任務。同時，他也更加期待那枚儲物戒指裡的公輸衍傳承，裡面肯定有更高階的淨化陣法或手段。
接下來，葉不凡開始了真正的閉關。他首先要做的，是徹底消化練氣九層的修為，並將《地火心經》和《乙木長生功》進一步融合，提升靈力質量和控火能力。
地火靈泉的洗禮和煉獄火橋的考驗，讓他對火系法則有了更深的理解。閉關洞府內，他雙手掐訣，周身赤金色真元流轉，時而化作溫順的火苗在指尖跳躍，時而凝聚成灼熱的劍芒撕裂空氣，控制力比之前精妙了數倍。
五日後，葉不凡出關。不僅修為徹底穩固在練氣九層中期，對力量的掌控也達到了一個新的高度。他感覺現在的自己，如果再遇到黑煞三狼那個級別的對手，完全可以正面碾壓！
出關後，他巡視了一圈礦坑。王莽和孫老的效率很高，大型淨化陣法已經佈置起來，礦坑內的空氣清新了不少，魔氣帶來的壓抑感明顯減輕。礦奴們領到了免費的驅邪符，雖然依舊有些人心惶惶，但秩序基本穩定。
葉不凡滿意地點點頭，暫時穩住了局面，為他爭取了寶貴的時間。
“接下來，該考慮築基的事了。”葉不凡目光投向遠方。練氣九層，已經站在了築基的門檻前。築基是修仙路上第一個真正的分水嶺，一旦成功，壽元大增，實力暴漲，才能初步擁有在這世界立足的資本。
但築基絕非易事，需要龐大的靈氣積累、堅韌的經脈、強大的神魂，以及至關重要的——築基丹！或者類似能幫助凝聚液態真元、衝破瓶頸的天材地寶！
築基丹的丹方和材料都極其珍貴，流傳在外的大多是殘缺版，主藥難尋。以葉不凡現在的身家，想湊齊一副完整的築基丹材料，恐怕要傾家蕩產，而且有價無市。
“或許……流火遺墟里會有線索？”葉不凡想起了地火煉獄，想起了公輸衍的傳承。一個上古大宗門的遺蹟，說不定就有築基丹的存貨或完整的丹方！而且，那裡面的地火環境，也非常適合他修煉突破。
“看來，還得再去一趟流火遺墟！不過這次，目標明確——尋找築基機緣，並進一步探索公輸衍前輩留下的傳承！”
不過，在再次進入遺墟之前，他需要做更充分的準備。修為暫時無法快速提升，那就從外物著手。他打算利用現有的材料，煉製一些更強大的符籙、法器，尤其是保命和攻堅用的東西。
他將目光投向了孫老。這位前孫家供奉，在陣法煉器上應該有些造詣。
“孫老，我欲煉製幾樣法器符籙，你可知黑山城附近，何處有品質尚可的煉器爐出售？或者，有無可靠的煉器師可以合作？”葉不凡找來孫老詢問道。
孫老聞言，恭敬回道：“回主人，黑山城最大的煉器鋪是‘百鍊閣’，背後有築基家族支援，東西尚可，但價格昂貴。至於煉器師……有名的幾位都被大家族供奉，輕易不接外活。不過……”他猶豫了一下，“老奴早年結識一位散修煉器師，名喚‘歐冶子’，脾氣雖古怪，但手藝極佳，尤其擅長煉製一些奇門法器，只是……要價也不菲，而且需要自備材料。”
歐冶子？這名字挺霸氣。葉不凡來了興趣：“哦？此人現在何處？”
“就在黑山城外三十里的‘碎星谷’中隱居，谷內有一口地火井，他常藉此煉器。”孫老答道，“主人若有意，老奴可修書一封，代為引薦。”
葉不凡想了想，決定去見見這位歐冶子。如果能定製幾件合用的法器，或者乾脆買個好點的煉器爐自己學著煉，對實力提升大有裨益。
“好！你準備一下，我們明日便去碎星谷拜訪這位歐冶大師。”
新的旅程，即將開始。而築基的希望，或許就隱藏在這些看似不起眼的機緣之中。
（第四卷：築基風雲篇，開啟）