斯大林格勒，方面軍司令部。
朱可夫在接到帝國軍同時向雷諾克、薩列普塔發起突擊的報告時，正在審閱城防工事圖紙。
他的手指停在“拖拉機廠”那一欄，遲遲沒有落下。
華西列夫斯基的聲音第一次失去平靜：
“這是......合圍，敵人要合圍整個斯大林格勒集團。”
朱可夫沒有回應。
他的目光，長久地停留在地圖上雷諾克村與薩列普塔之間的那條狹長地帶。
那是斯大林格勒瀕臨伏爾加河的整個西岸城區。
“他不要城市。”
朱可夫忽然說，聲音低得幾乎聽不見，“他要的是城裡的人。”
“他要殲滅我們守衛這座城市的全部力量，城本身是死物，可以戰後慢慢清理。”
“但守城的幾十萬軍隊，他要全部吃掉。”
他放下鉛筆。
“傳令：近衛第1集團軍殘部，立即向雷諾克方向增援。”
“第64集團軍殘部，向南防禦薩列普塔，第62集團軍......”
他頓了頓，“固守斯大林格勒北部工廠區，不得後退一步。”
華西列夫斯基欲言又止。這是拆東牆補西牆，所有人都明白。
但此刻沒有更好的選擇。
朱可夫當然明白。
他只是把失敗的鐘表指標，儘可能地往後撥了幾格。
“斯大林同志來電，”
華西列夫斯基猶豫著補充，“詢問能否守住城市。”
朱可夫沉默良久。
“回電：斯大林格勒不會陷落，但守衛它的軍隊......需要做好全部犧牲的準備。”
......
斯大林格勒，捷爾任斯基拖拉機廠。
在這裡，拖拉機廠爭奪戰就是這場戰役的絞肉核心。
十月二十二日，帝國軍第1裝甲集團軍的先頭部隊，終於從北部突入拖拉機廠廠區邊緣。
守衛這裡的是蘇軍第62集團軍步兵第112師殘部、數千名武裝工人、以及從伏爾加河東岸緊急調來的近衛步兵第13師一部。
他們沒有足夠的反坦克武器，沒有穩固的防線，甚至沒有完整的建制。
但他們有廠房。
拖拉機廠始建於1926年，鋼筋混凝土框架結構，牆厚逾米，窗戶窄小如同射擊孔。
車間內堆積著未及疏散的拖拉機底盤、半成品坦克炮塔、成卷的鋼板。
這裡是天然的堡壘。
帝國軍的第一次突擊在一個陰沉沉的下雪天發起。
坦克以連級編隊從廠區北側廢墟衝出，步兵緊隨其後，試圖一鼓作氣衝進總裝車間。
蘇軍從每一扇窗戶、每一堵矮牆、每一個廢料堆後面開火。
反坦克步槍的穿甲彈擊中“青龍”的正面裝甲，發出尖銳的金屬撞擊聲，大部分被彈開。
但偶爾有一發鑽進炮塔座圈縫隙，或者擊中履帶連線銷，坦克便癱在原地，成為步兵的活靶。
武裝工人，那些穿著油膩工裝、戴著鴨舌帽的斯大林格勒男人，用燃燒瓶攻擊坦克發動機艙。
他們沒有受過軍事訓練，許多人投出第一枚燃燒瓶時暴露了位置，立即被機槍打倒。
但第二個人撿起瓶子繼續衝，第三個人，第四個人......
帝國軍的第一次突擊被擊退，丟下七輛坦克殘骸和近百具屍體。
當天夜裡，蘇軍工兵在工人協助下，將幾輛剛下生產線、甚至沒來得及塗漆的T-34坦克開進廠房，隱藏在立柱後，作為機動反坦克火力點。
第二天拂曉，帝國軍的突擊再次開始。
這次他們改變了戰術。
不再沿主幹道強推，而是用突擊炮抵近射擊，一發一發轟開廠房牆壁，步兵從缺口突入，逐車間爭奪。
總裝車間的戰鬥持續了整整六個小時。
蘇軍近衛步兵與帝國軍裝甲擲彈兵在傳送帶、起重機、半成品坦克間絞殺，槍托、刺刀、工兵鏟、鋼釺都成了武器。
一名蘇軍中士在被刺刀捅穿腹部後，用最後力氣拉響了腰間手榴彈，與三名敵軍同歸於盡。
傍晚時分，帝國軍終於佔領總裝車間大部，蘇軍殘部退守鍛造車間。
但他們沒有時間慶祝，鍛造車間的反擊來得更快更猛，三輛隱藏在立柱後的T-34突然開火，將剛剛突入的帝國軍步兵和一輛突擊炮打成廢鐵。
戰線在每一堵牆、每一根柱、每一寸地面之間緩慢地移動。
帝國軍用火焰噴射器清剿地下室，蘇軍則在地板鑽孔，向下投擲手榴彈。
這樣的戰鬥，在拖拉機廠的每一個車間、每一棟附屬建築、甚至每一座鍋爐房裡，重複了十三天。
......
十一月中旬，伏爾加河開始結冰。
冰層還不夠厚，無法支撐卡車和重炮，但足以讓步兵徒步過河。
蘇軍的補給線更加脆弱，增援部隊在冰面上被帝國空軍肆意獵殺。
拖拉機廠的蘇軍守備部隊已不足最初的五分之一。
他們沒有足夠的冬衣，沒有熱食，彈藥必須精確到每一發。
但廠房上空的紅旗，始終沒有落下。
一名被俘的蘇軍中尉在接受審訊時，帝國軍翻譯問他：你們為甚麼還不投降？這座城市已經被包圍，沒有任何希望。
中尉沉默了很久，然後說：
“斯大林格勒是領袖的名字。我們可以死，這座城市不能丟。”
審訊記錄送到白起案頭。他看了很久，沒有憤怒，沒有譏諷，只是輕輕放下檔案。
“把這個人......”
他頓了頓，“送到後方戰俘營，不要處決。”
參謀長不解。
白起極少對敵人展現任何形式的“仁慈”。
“他不是為了某個具體的領袖在戰鬥。”白起說，“他為的是他理解的祖國。”
“這樣的人，殺死他無法讓他屈服。”
“讓他活著，親眼看到他所扞衛的一切如何歸於塵土，才是對他信仰的終結。”
他轉向地圖。
“但工廠必須拿下，命令第1裝甲集團軍，從東、西兩面同時發起鉗形突擊，將拖拉機廠殘餘守軍合圍在鍛造車間與廢料場之間。”
“不必強攻，切斷他們的供水。”
“三天後，要麼投降，要麼渴死。”
三天後，鍛造車間的槍聲終於沉寂。
蘇軍殘存守軍在耗盡最後一滴飲用水後，用刺刀挑著白旗走出廢墟。
此時距帝國軍第一次突入拖拉機廠，已過去二十天。