羅馬，威尼斯宮，墨索里尼的辦公室。
辦公室寬闊得近乎空曠，巨大的大理石地板光可鑑人，牆壁上掛著描繪羅馬帝國輝煌的馬賽克復製品。
墨索里尼站在他那張巨大的的紅木辦公桌後。
他穿著裁剪精良的黑色制服，漿洗得筆挺，胸口掛滿勳章。
但此刻，這些彰顯權威的裝飾，絲毫無法掩蓋他臉上的暴怒與屈辱。
他手裡攥著一份剛送來的電報，來自義大利駐安卡拉大使館，上面詳細描述了君士坦丁堡遭遇的毀滅性打擊，
桌子上另一份來自義大利海軍情報部門的報告，則附有偵察機拍攝的模糊照片。
博斯普魯斯海峽上飄揚著陌生的黑龍旗，金角灣內遍佈沉船殘骸。
“常勝堡？！！在地中海的東大門？！”
“誰允許他們這樣做？？他們有沒有把我放在眼裡？”
墨索里尼的聲音從一開始的低吼迅速拔高，變成了咆哮，在空曠的辦公室裡迴盪。
他猛地將電報和照片摔在桌面上，紙張紛飛。
“那些東方黃皮猴子！他們怎麼敢？！那裡應該是義大利的勢力範圍！”
“是未來新羅馬帝國通往東方的跳板！”
他像一頭被搶佔了領地的雄獅般來回踱步，拳頭不斷砸在掌心。
“這些不知從哪裡冒出來的亞洲猴子，竟然敢來踐踏羅馬的尊嚴！”
“他們摧毀了奧斯曼，那是我們羅馬帝國的地盤，這是對我墨索里尼的挑釁！”
他的首席軍事顧問、總參謀長彼得羅·巴多格里奧元帥站在一旁，眉頭緊鎖，試圖讓領袖冷靜：
“領袖，請息怒。”
“情報顯示，這支東方軍隊的戰鬥力……非同尋常。”
“他們在陸地上以驚人的速度，摧毀了波斯和奧斯曼的百萬大軍，在海上也輕鬆殲滅了奧斯曼艦隊。”
“我們對其真實實力和戰術特點了解非常有限。”
“瞭解有限？！”
墨索里尼猛地轉身，一根粗壯的手指幾乎戳到巴多格里奧的鼻子。
“那是因為你們這些將軍和海軍上將們無能！”
“我們的情報部門都在幹甚麼？睡覺嗎？”
“對方都已經打到了家門口！無能！廢物！”
他繞過桌子，走到牆上那幅巨大的地中海和北非地圖前，手指狠狠戳在君士坦丁堡的位置：
“看看！這裡！控制了這裡，就扼住了黑海的喉嚨，可以威脅整個巴爾幹，切斷我們通往東地中海的航線！”
“如果他們再往西，下一個就是希臘，是克里特，是羅德島！”
“然後呢？是不是就要到西西里，到那不勒斯了？！”
被輕視的憤怒、以及對地盤的貪婪，此刻在墨索里尼心中交織燃燒。
他一直夢想著重現羅馬帝國的榮光，將地中海變成義大利的內湖。
第三帝國在歐洲大陸的節節勝利既讓他羨慕，也讓他焦慮。
他必須在“新秩序”中，為義大利爭取到足夠的利益。
現在，一個意想不到的敵人突然出現在他視為後花園的東地中海，這徹底點燃了他的怒火。
他必須做出反應，而且是強有力的、能彰顯義大利大國地位的反應。
他要在第三帝國面前證明，義大利不是附庸，而是有能力獨自處理地區危機的強大盟友。
“命令！”
墨索里尼不再聽取任何勸告，他開始下達一連串命令。
“第一，海軍！命令海軍總司令部，立即集結我們最強大的艦隊！”
‘戰列艦‘維托里奧·維內託’號、‘利托里奧’號，還有那幾艘重巡洋艦，全部出動！”
“以最高戰備狀態，立即駛向愛琴海，目標是——奪回君士坦丁堡，摧毀東方蠻子的海軍力量，恢復義大利在地中海東部的權威！”
巴多格里奧倒吸一口涼氣：
“領袖！我們的主力艦隊主要部署在塔蘭託和拉斯佩齊亞，防備約翰牛地中海艦隊。”
“而且，未經充分偵察和準備，遠離基地深入敵方控制海域，風險極大！”
“我們的空軍掩護範圍也……”
“約翰牛佬現在自身難保，被第三帝國按在島上轟炸，他們的地中海艦隊敢出來嗎？！”
墨索里尼不耐煩地揮手，強硬道：
“至於空軍，命令駐羅德島和希臘的航空隊全力提供支援！”
“我們的‘馬基’戰鬥機和新式轟炸機，難道比不上那些東方人的飛機嗎？”
“這是展現義大利海空力量的時候！”
“第二，陸軍！”
他繼續指著地圖，“命令駐阿爾巴尼亞和希臘的部隊，進入最高戒備狀態。”
“同時，從本土和北非再抽調至少二十個師的兵力，向巴爾幹方向集結。”
“我們要做好登陸希臘、甚至從陸路向色雷斯進軍的準備！”
“配合海軍的行動，形成海陸夾擊之勢！”
巴多格里奧感到一陣眩暈。
這是要在多條戰線，對英、對潛在東方敵人、以及在北非對付英軍，同時開闢大規模軍事行動，以義大利捉襟見肘的資源和並不出色的軍隊組織能力，這簡直是自殺。
“領袖，這需要時間，需要大量的後勤準備，需要和德國協調……”
“時間？我們沒有時間！”
墨索里尼低吼，“每拖延一天，那些東方蠻子在君士坦丁堡就扎穩一天根！”
“至於第三帝國……等我們拿下君士坦丁堡，把黑龍旗扔進博斯普魯斯海峽，他們自然會高看我們一眼！”
“世人會明白，在東南歐，義大利才是主導力量！”
他已經陷入了一種自我陶醉的幻想：義大利艦隊以雷霆萬鈞之勢出現在愛琴海，用巨炮轟擊常勝堡，帝國海軍望風而逃，陸軍登陸。
他本人像凱旋的羅馬皇帝一樣，進入聖索菲亞大教堂發表演說……
這畫面太美，足以讓他無視所有現實障礙。
“第三，外交！”
他對站在一旁、臉色發白的外交部長齊亞諾伯爵說道：
“立刻以最強烈的措辭，向朱剛烈發出照會，譴責其野蠻侵略，要求其立即從奧斯曼帝國領土撤軍，並向義大利做出解釋和賠償！”
“語氣要強硬，要像羅馬元老院對待蠻族使者那樣！”
齊亞諾張了張嘴，想提醒岳父對方可能根本不吃這一套，而且這種照會除了激怒對方毫無用處。
但看到墨索里尼那充血的眼睛，他最終把話嚥了回去，低聲領命。
“行動！立刻！我要在一週內，看到我們的艦隊出現在愛琴海的新聞照片傳遍世界！”
墨索里尼最後揮了揮手，結束了這場獨斷專行的“軍事會議”。
巴多格里奧和齊亞諾憂心忡忡地退出辦公室。
他們知道，領袖的命令基於虛榮和誤判，將把義大利本就脆弱的軍事力量，拖入一個深不可測的泥潭。
但他們無力反抗墨索里尼的意志，尤其是在他如此雄心勃勃的時刻。
義大利這臺看似光鮮，實則內部問題重重的戰爭機器，在領袖的狂怒驅使下，開始向著東地中海的未知風暴，蹣跚而盲目地前進。
而他們即將面對的，是剛剛屠滅了奧斯曼、正處於戰力巔峰、且由李文忠這樣冷靜高效的海軍統帥指揮的帝國東方艦隊。
......
三天後。
愛琴海南部，克里特島以東海域。
義大利海軍主力艦隊，在海軍上將安傑洛·亞基諾的指揮下，勉強完成了緊急集結和補給，從塔蘭託和拉斯佩齊亞出發，繞過伯羅奔尼撒半島，駛入愛琴海。
艦隊核心包括：戰列艦“維托里奧·維內託”號，這是艦隊的旗艦，排水量4.5萬噸，9門381毫米主炮。
除此之外，還有戰列艦“利托里奧”號，重巡洋艦“扎拉”號、“波拉”號、“阜姆”號等四艘，輕巡洋艦八艘；驅逐艦二十餘艘。
沒有航母，義大利海軍始終未重視航母的發展，認為其在地中海這種“狹小”海域作用有限，主要依賴陸基飛機掩護。
亞基諾上將站在“維托里奧·維內託”號的艦橋上，心情並不輕鬆。
他深知此次任務倉促，對敵情瞭解幾乎為零，艦隊遠離基地，陸基航空隊的承諾支援能否及時到位也是未知數。
但領袖的命令必須執行，他只能期望憑藉義大利戰艦的火力和裝甲優勢，以及突然性，打對方一個措手不及，最好能在敵方艦隊主力集結前，予以重創，甚至逼退。
他選擇的航線刻意遠離土耳其海岸，以避開可能的岸基偵察，計劃從克里特島南面繞行，突然北折，直撲達達尼爾海峽出口，炮擊常勝堡外圍，並尋求與敵艦隊決戰。
然而，他的一切行動，在帝國海軍眼中，如同透明。