內閣會議。

丘吉爾如同一個賭徒，把一切都押在了賭桌。

“我們有他們需要的東西。”

“第一，合法性，或者說，一層遮羞布。”

“與我們達成某種協議，可以為他們進入歐洲、對抗第三帝國提供大義名分。”

“第二，情報和地理知識。”

“我們對歐洲、對第三帝國、對地中海的瞭解，遠超他們。”

“我們可以提供第三帝國部署、防禦弱點、後勤線路的致命情報。”

“第三，分散第三帝國的兵力。”

“即使只是結盟的傳聞，也會迫使小鬍子在西線保留更多部隊，防備我們趁虛而入，從而減輕他們在巴爾幹的壓力。”

“第四，技術交換。如雷達、密碼破譯、潛艇戰經驗，我們仍有價值。”

“第五......”

他頓了頓，聲音更低沉：“大英帝國殘存的全球基地網路和海運能力。”

“如果......如果最壞的情況發生，本土淪陷，政府流亡，這些海外資產，可以成為我們，或者他們，繼續戰爭的支點。”

“我們可以用這些作為抵押，換取他們的援助，甚至......換取一個在戰後世界中，保留一點點火種和地位的承諾。”

這話讓戰爭室內一片死寂。

連“本土淪陷”、“政府流亡”這樣的話，從丘吉爾口中如此平靜地說出，帶來的震撼是巨大的。

這等於承認了他們即將戰敗的可能性。

哈丁爵士嘴唇顫抖：

“首相，陛下他......”

“陛下會理解的。”

丘吉爾打斷他，語氣不容置疑，“為了王國的延續，有時必須做出難以想象的抉擇。”

“這不是投降，這是戰略轉移和重組。”

“與東方帝國的接觸，不是為了背叛我們的帝國，而是為了在最黑暗的時刻，保住不列顛民族和國家實體的最後一線生機，併為最終推翻第三帝國暴政積蓄力量。”

他看向艾登：“安東尼，我們需要一條最高階別、絕對隱秘的渠道，直通金陵。”

“不是透過外交部，那太慢，也太容易被攔截。”

“用我們在中東和印度的老關係，傳達一個資訊：我，丘吉爾，願意在絕對保密的前提下，與東方帝國的最高領袖進行會晤，商討當前全球危機的共同應對之道。”

艾登深吸一口氣：

“地點？時間？這太危險了，首相，您不能親自......”

“我必須親自去。”

丘吉爾斬釘截鐵，“沒有其他人能有足夠的權威和決斷力進行這樣的談判。”

“這是賭上國運的談判，籌碼就是我自己和約翰牛殘存的信用。”

“地點......不能在約翰牛，也不能在他們完全控制的區域。”

“地中海？某個島嶼？或者......葡萄牙？”

“時間要快，必須在小鬍子和他們的衝突全面爆發之前，定下基調。”

他環視眾人，眼神中沒有了往日的雄辯激昂，只有一種決絕：

“先生們，我知道這個決定聽起來多麼瘋狂，多麼違揹我們一直宣揚的一切。”

“但請相信我，當我們站在懸崖邊緣，腳下是萬丈深淵時，抓住任何一根可能救命的藤蔓，哪怕它長滿尖刺，都不是怯懦，而是求生的本能。”

“我們不是在尋求永恆的友誼，我們是在利用一個魔鬼去打擊另一個魔鬼，為我們自己，也為歐洲真正的自由力量，爭取時間和空間。”

“上帝保佑，但願歷史能原諒我們今日的選擇。”

漫長的沉默後，迪爾元帥緩緩開口：

“從純軍事戰略角度，首相的計劃......是理論上唯一可能打破僵局、製造變數、為我方爭取主動的機會。”

“雖然風險極高，但坐以待斃是百分之百的失敗。”

陸軍大臣、海軍大臣、空軍大臣最終也沉重地點頭。

他們別無選擇。

“那麼，”

丘吉爾將雪茄按熄在菸灰缸裡，彷彿按熄了最後的猶豫，“行動起來。”

“安東尼，建立通道，確保通訊安全。”

“迪爾，準備一份我們能夠提供的、關於德國歐洲防禦和巴爾幹軍力的情報初稿。”

“同時，制定一個代號......就叫‘遠東燭光’計劃吧。”

“願這微弱的光，能指引我們穿越這最黑暗的時刻。”

會議結束，眾人帶著沉重而複雜的心情離開。

丘吉爾獨自留在戰爭室，凝視著地圖上那面孤零零的約翰牛米字旗，和旁邊那兩面彷彿要吞噬一切的黑龍旗與卐字旗。

“兩個巨獸......”

他喃喃自語，“但願你們能拼個兩敗俱傷。”