“暫停進攻？”
賈谷直接笑了。
“怎麼可能？”
“通知各集團軍。”
他的聲音沒有任何溫度，“談判開始了，按照原計劃，加速推進。”
“可是大帥，”
參謀長王鎮疑惑，“您不是答應暫停進攻四十八小時嗎？”
“我說的是暫停大規模進攻。”
賈谷嘴角勾起一絲冷笑，“小規模進攻、偵查行動、炮兵騷擾...這些都不算大規模。”
“而且，白頭鷹人會遵守承諾嗎？他們不會。”
“他們會利用這四十八小時，瘋狂地向密西西比河防線調兵，加固工事，準備最後的決戰。”
他看著地圖上那三條紅色箭頭：
“所以，我們也要利用這四十八小時。”
“但不是暫停，是加速。”
“用更迅猛的攻勢，打亂他們的部署，在他們完成防禦準備之前，就突破他們的防線。”
他走到地圖前，開始下達具體命令：
“第一，中路集團軍。”
“先鋒部隊不要停，繼續向堪薩斯城推進。”
“同時，派出一支快速裝甲縱隊，繞過主要城市，直插密蘇里州聖路易斯——那是密西西比河上的關鍵渡口。”
“我要在四十八小時內，看到我們的部隊出現在密西西比河西岸。”
“第二，北線集團軍。”
“李向東的部隊在明尼蘇達取得突破後，不要向威斯康星州深追。”
“立刻轉向東南，沿著密西西比河上游南下，目標：愛荷華州達文波特。”
“那裡是密西西比河中游的重要渡口，控制那裡，就能切斷鷹軍北部防線與中部的聯絡。”
“第三，南線集團軍。”
“趙括的部隊在佔領阿爾伯克基後，兵分兩路。”
“一路繼續向東，進攻得克薩斯州達拉斯、休斯頓，控制墨西哥灣沿岸。”
“另一路轉向東北，經俄克拉荷馬州，向阿肯色州小石城推進——那也是密西西比河上的重要渡口。”
賈谷的手指在地圖上劃出三條新的箭頭，如同三柄匕首，直指密西西比河上的三個關鍵節點：聖路易斯、達文波特、小石城。
“四十八小時後，當史汀生回到華盛頓時，他會發現：他的國家已經被壓縮到密西西比河以東的狹長地帶。”
“而密西西比河上的三大渡口，有兩個已經在我們的炮火覆蓋之下。”
他轉過身，看著參謀們：
“那時候，他會明白：談判？他們根本沒有談判的資本。”
“他們唯一的選擇，就是無條件接受我們的條件。”
“或者，”
賈谷的聲音變得冰冷，“滅亡。”
命令被迅速傳向三個集團軍司令部。
四十八小時的“談判時間”，變成了四十八小時的“最後衝刺”。
而舊金山到華盛頓的航線下方，白頭鷹的土地正在燃燒。
......
一天後。
華盛頓特區，白宮戰情室
史汀生站在巨大的作戰地圖前，手中的報告沉重得幾乎拿不住。
他剛剛結束了對總統和內閣的彙報，將賈谷的條件原封不動地轉達。
現在，所有人都在看著地圖，看著那些不斷向東蔓延的紅色標記。
“四十八小時...”
羅斯福坐在輪椅上，喃喃重複，“他給我們四十八小時決定是否亡國...”
“總統先生，”
陸軍部長史汀生咬牙道：
“我們不能接受！這些條件...這比投降還不如！這是徹底的奴役！”
“那你有更好的辦法嗎？”
國務卿赫爾苦澀地問，“亨利，你看看地圖。”
“落基山脈以西全丟了，中部平原正在丟失，密西西比河...最多五天，朱剛烈軍隊就會打到河邊。”
“到時候，我們連談判的資格都沒有了。”
“我們可以戰鬥！”
海軍部長諾克斯吼道，“我們在東部還有兩億人口，還有工業基礎，我們可以...”
“可以甚麼？”
赫爾打斷他，“可以像毛熊在拿破崙戰爭時那樣，用空間換時間？”
“可我們沒有空間了！密西西比河以東，還有多少戰略縱深？”
“從河到東海岸，最寬處不過一千公里！朱剛烈的裝甲部隊一週就能打穿！”
“而且，”
艾森豪威爾將軍沉重地補充道：
“我們的軍隊...真的準備好了嗎？”
“三千萬新兵，訓練不足，裝備不足，士氣...您知道前線的報告嗎？”
“很多部隊一聽到朱剛烈坦克的聲音就開始潰散，他們不是怕死，是知道抵抗毫無意義。”
會議室陷入沉默。
每個人都清楚現實，但沒有人願意說出那個詞：投降。
“歐洲方面呢？”
羅斯福問，“約翰牛那邊有回覆嗎？”
赫爾搖頭：“張伯倫首相的回覆是...深表同情，但愛莫能助。”
“他們正在準備應對第三帝國可能的入侵，皇家海軍必須留在本土海域。”
“他們最多能提供一些志願飛行員和軍官顧問，但大規模援助...不可能。”
“毛熊？”
“斯大林表示密切關注，但他更關心趁第三帝國西進的機會，吞併波羅的海三國和羅馬尼亞的比薩拉比亞。他對援助白頭鷹...沒有興趣。”
“楓葉國？”
“楓葉國自身難保。麥肯齊·金總理昨天發來電報，說如果白頭鷹不能派兵支援，楓葉國可能...考慮單獨與朱剛烈和談。”
孤立無援。
這個詞像一塊巨石，壓在每個人的心頭。
羅斯福閉上眼睛。
他的臉色蒼白，呼吸有些急促。
“四十八小時...”
他重複，“不，還有不到二十四小時，如果我們拒絕，賈谷就會發動總攻。到時候...”
他沒有說下去。
但所有人都明白：到時候，白頭鷹可能真的會滅亡。
不是戰敗，是滅亡。
像破爛那樣，被分割，被佔領，被從地圖上抹去。
“還有一個選擇。”
一直沉默的副總統華萊士突然開口。
所有人都看向他。
華萊士深吸一口氣：“我們...可以遷都。把政府遷到約翰牛，或者毛熊，建立流亡政府。”
“把能帶走的黃金、技術人員、科學家都帶走。”
“然後在海外繼續戰鬥，等待...等待反擊的機會。”
“流亡政府？”
史汀生冷笑，“然後讓白頭鷹本土變成朱剛烈的殖民地？讓兩億白頭鷹人生活在奴役之下？”
“亨利，你知道那意味著甚麼嗎？意味著白頭鷹精神的死亡！”
“意味著這個建國一百六十四年的共和國，徹底終結！”
“那也比徹底滅亡好！”
華萊士激動地說，“至少我們保留了火種！至少白頭鷹這個理念還在！”
“可保留了火種又能怎樣？”
史汀生吼道：“我們以後都要看約翰牛和毛熊的臉色。”
爭吵再次爆發。
有人支援流亡，有人主張死戰，還有人...偷偷想著投降。
羅斯福沒有參與爭吵。
他轉動輪椅，來到窗前。
窗外，華盛頓紀念碑在夕陽下熠熠生輝。
更遠處，林肯紀念堂的燈光剛剛亮起。
這個國家，這個他為之奉獻了一生的國家，正在走向懸崖。
而他，必須做出選擇。
一個無論怎麼選，都會被歷史唾罵的選擇。
“先生們。”羅斯福轉過身，聲音平靜得可怕。
爭吵停止了。
所有人都看向他。
“二十四小時。”
羅斯福說，“我們還有四十八小時。在這四十八小時裡，我們要做兩件事。”
“第一，繼續向密西西比河防線增兵。把所有能調動的部隊都調過去，所有能生產的武器都送過去。”
“我們要在那裡，進行最後的抵抗。”
“第二...”他頓了頓，“起草一份...答覆草案。”
“不是接受賈谷的條件，是...討價還價。”
“我們可以割讓領土，可以支付賠款，甚至可以限制軍備...但不能解散政府，不能引渡官員，不能...”
他說不下去了。
因為他知道，討價還價的前提是，你手裡有籌碼。
而白頭鷹，還有籌碼嗎？
“總統先生，”
赫爾輕聲說，“賈谷不會接受討價還價的。他的態度很明確：要麼無條件接受，要麼戰爭繼續。”
“那就戰爭繼續。”
羅斯福的聲音陡然提高，“那就讓每一個白頭鷹人都拿起武器！”
“讓每一座城市都變成鋼鐵堡壘！讓朱剛烈軍隊為每一寸土地付出鮮血的代價！”
他的眼中燃燒著最後的光芒：
“告訴他們：白頭鷹可以戰敗，但不會屈服，白頭鷹人可以死，但不會為奴。”
“四十八小時後，如果他們要戰...”
“那我們就戰。”
“戰到最後一個人，最後一顆子彈。”
會議室裡，所有人都站了起來。
他們看著這位坐在輪椅上的總統，看著他那雙燃燒著決絕火焰的眼睛。
然後，他們齊聲說：
“是，總統先生。”
命令下達了。
白頭鷹這架戰爭機器，開始了最後的、絕望的運轉。
而二十四小時的倒計時，正在一分一秒地流逝。