“斯塔克將軍，告訴我，這次出擊，能否取勝？”
所有人看向斯塔克！
這位以謹慎著稱的海軍最高職業軍官，沒有立刻回答。
他走到海圖前，拿起指示棒，從珍珠港劃出一條弧線，經過中途島、威克島，指向西太平洋廣袤的“空白”海域。
“總統先生，”
斯塔克的聲音平穩而審慎。
“首先，我贊同諾克斯部長對艦隊實力的評估。”
“三天後集結在珍珠港的艦隊，將是目前地球上最強大的單一海上作戰叢集之一，尤其在航空力量方面，擁有巨大優勢。”
“朱剛烈的海軍雖然戰績驚人，但其核心很可能是基於繳獲，其體系完整性、持續作戰能力、尤其是艦載航空兵的訓練和規模，與我們相比，可能存在代差。”
“但是，”
他話鋒一轉。
“此次出擊風險同樣巨大。”
“從珍珠港到菲律賓超過5000海里，如此龐大的艦隊遠征，需要一支規模驚人的後勤船隊伴隨，這本身就會成為脆弱的目標，並嚴重拖累艦隊機動速度。”
“我們在中太平洋只有少數幾個簡陋的前哨基地，缺乏完善的維修和航空支援設施。”
“一旦艦艇受損，後送修理將極其困難。”
“除此之外，我們對朱剛烈海軍主力目前的準確位置，其岸基航空兵的真正實力，所知甚少。”
“我們就像進入一個部分被迷霧籠罩的房間，知道里面有危險的對手，但不清楚他具體蹲在哪個角落，拿著甚麼武器。”
“約翰牛人在馬六甲的失敗，情報失誤是關鍵之一。”
“還有，我們的具體目標是甚麼？”
“是轟炸幾個港口？襲擊商船隊？還是尋求與敵主力艦隊決戰？”
“如果是後者，在缺乏可靠情報的情況下，我們可能會在不利條件下被迫接戰。”
他放下指示棒，總結道：
“所以，總統先生，從純軍事角度，這支艦隊有能力，在西太平洋發動一場強有力的進攻。”
“但這是一場高風險的行動。”
“成功的關鍵，不在於我們有多少艘船，而在於情報、時機和一點點運氣。”
“如果我們決定出擊，那麼行動目標必須極其明確，並且要做好承受一定損失的心理準備。”
“同時，必須配合前所未有的情報偵察，並制定詳盡的備用方案和撤退路線。”
斯塔克的冷靜分析，給諾克斯帶來的樂觀情緒稍稍降了溫。
作戰室內的氣氛重新變得凝重。
這時，一直沉默傾聽的國務卿科德爾，緩緩開口了。
他的聲音帶著疲憊，但思路異常清晰：
“總統先生，諸位將軍，或許我們忽略了一個成本更低、風險更小的戰略選項，政治上的合縱連橫。”
所有人的目光轉向他。
赫爾慢慢說道：
“我們的敵人是朱剛烈。”
“但在東亞，仇恨朱剛烈的，遠不止我們和約翰牛人。”
“倭國雖然被朱剛烈在本土擊敗，其殘存的海陸軍力量退守滿洲，但他們與朱剛烈不共戴天。”
“他們熟悉東亞的水文地理，擁有一批仍有經驗的海軍人員和飛行員。”
“還有光頭，他們與朱剛烈勢同水火，朱剛烈佔據的華北、華東，原本是他們的核心地盤。”
“光頭雖然虛弱，但在西南，仍有相當的影響力和兵力。”
他身體微微前傾：“我們是否可以嘗試，與倭國殘存勢力、與光頭，建立......針對朱剛烈的統一戰線？”
“甚至不需要正式的同盟，只需要默契的合作。”
“比如，我們可以向光頭提供更多武器裝備，鼓勵他在大陸對朱剛烈控制區，發動牽制性進攻。”
“我們可以暗中支援倭國殘存的海空力量，對朱剛烈的海上交通線進行襲擾。”
“這樣，同樣可以達到分散朱剛烈兵力的目的，卻無需讓我們嶄新的艦隊去冒險。”
這個提議像一塊石頭投入平靜的水面，激起了波瀾。
諾克斯皺眉，問道：
“倭國殘存的海軍力量？他們還有幾艘能動的船？飛行員還有多少？”
“與其依賴這些不可靠的因素，不如依靠我們自己實實在在的戰艦。”
但赫爾堅持道：
“先生們，敵人的敵人就是朋友。”
“只要他們願意給朱剛烈找麻煩，那就能減輕我們的壓力，不是嗎？”
羅斯福聽著這些建議，手指的敲擊節奏時快時慢。
他的目光在海圖、電報和爭論的同僚之間移動。
倫敦的壓力是真實的，張伯倫的絕望吶喊不容忽視。
斯塔克指出的軍事風險也是真實的，太平洋艦隊是白頭鷹目前最珍貴的反擊資本，絕不能輕擲。
赫爾提出的政治策略有其誘惑力，但可行性與副作用同樣明顯。
時間一分一秒過去，牆上的時鐘發出單調的滴答聲，彷彿在催促著決定。
終於，羅斯福抬起了手。
爭論聲漸漸平息。
他緩緩說道：
“先生們，你們的意見我都聽到了。”
“斯塔克將軍的風險分析非常必要，赫爾國務卿的另闢蹊徑也值得深思。”
“但是......”
“我們已經別無選擇。”
“如果我們此刻選擇赫爾國務卿的路線，只進行幕後政治運作和間接支援，那麼在倫敦、在即將到來的遠征軍官兵眼中、甚至在朱剛烈看來，這意味著甚麼？”
“意味著我們仍然在猶豫，在逃避直接對抗，想把別人推上前線當炮灰。”
“這無法扭轉倫敦的崩潰情緒，也無法真正震懾朱剛烈。”
“他可能只會覺得我們軟弱，更加肆無忌憚地撲向莫臥兒。”
他看向斯塔克和諾克斯。
“我們的艦隊，既然已經擁有了如此力量，就不能只作為博物館裡的展品。”
“它必須被使用，必須在關鍵時刻展現出它的獠牙。”
“一場謹慎但有力的出擊，既是軍事上的牽制，更是政治上的必需。”
“但是，”
他又轉向赫爾，“你的思路並非沒有價值。”
“對光頭的援助可以加強，這本身也是我們遠東戰略的一部分。”
“與倭島殘部的任何接觸......必須極其隱秘，絕不能公開。”
“我們也可以暗地裡給他們實質性的軍事援助，讓他們對朱剛烈展開進攻，吸引朱剛烈的注意力，從而幫助我們奇襲西太平洋。”
他最後做出了決斷。
“我命令！”
所有將領，全都立正，肅穆的看向羅斯福。
“立刻通知尼米茲將軍，所有增援艦隻和飛機，務必在三天內完成在珍珠港的最終集結和補給。”
“以太平洋艦隊主力為核心，組建太平洋特遣艦隊，由尼米茲將軍直接指揮。”
“該艦隊的任務是：在完成集結後，擇機向西太平洋方向進行戰略進攻。”
“初始階段，以馬里亞納群島以西、呂宋以東海域為主要活動區。”
“首要目標是：搜尋並伺機打擊朱剛烈的海上交通線和孤立的前哨基地，讓朱剛烈不敢再大肆西進，幫助莫臥兒解圍。”
“透過外交渠道，正式回覆倫敦。”
“告知張伯倫首相，白頭鷹太平洋艦隊已受命即將採取重大前進行動，以牽制朱剛烈海軍力量。”
“同時告訴光頭和裕仁，三天後一起動手，幹掉朱剛烈！”
他環視眾人，目光如炬：
“先生們，這是一步險棋，但也是一步不得不走的棋。”
“我們要雷霆一擊，撐住即將崩塌的東方戰線，為西方盟友的遠征軍，贏得最後的時間視窗。”
“願上帝保佑我們的艦隊，保佑美利堅。”
命令既下，無人再辯。
作戰室內只剩下鋼筆記錄的聲音。
白頭鷹最鋒利的矛尖太平洋艦隊，即將西進，與朱剛烈展開正面對決。
美利堅人為此狂熱。
所有人都認為，太平洋艦隊戰無不勝，必定能夠幹掉朱剛烈。
只是就在美利堅瘋狂慶祝的時候，麥克阿瑟帶著幾個扈從，狼狽的逃回了檀香山。