金靂的藍圖如同一塊被投入死水的巨石，在王羽心中激起了層層漣漪。隱藏任務鏈、遠古遺蹟、可能存在的超級能源核心……這些要素組合在一起，散發著濃郁的高收益副本氣息。但與之伴隨的，是【違反王國律法】和【極度危險】的鮮紅警告。
“這遊戲，真是從不讓人安心種田。”王羽暗自吐槽，將裝有藍圖的皮筒謹慎地收進遊戲揹包的最深處。這東西現在就是燙手山芋，也是通往下一階段的鑰匙。
接下來的半天，他們試圖在有限的自由活動範圍內，完成那個【觀察坎特瑞安】的支線任務。然而，效果甚微。大部分矮人市民在看到他們，尤其是精靈露娜時，都下意識地避開目光，或加快腳步。偶爾有願意交談的，一提到“能源”或“熔爐”，便立刻諱莫如深，要麼岔開話題，要麼直接結束對話。
【區域任務：觀察坎特瑞安】（進度緩慢）
目標：與至少3名不同身份的矮人居民交談（1/3），收集關於能源危機的線索（1/5）。
唯一的一點收穫，來自一個在街角偷偷販賣劣質麥酒的老矮人。他在收了巴頓兩枚銀幣後，才壓低聲音抱怨：“能量？上游的大家族們把著熔爐的主管道，他們的鍛爐日夜不息，光芒萬丈！像我們這種下游街區的，能分到點殘羹冷炙維持照明就不錯了……唉，這日子，一年比一年難熬。”
這條線索讓任務進度跳動了一下，但也僅此而已。王羽能感覺到，一種無形的壓抑和隔閡，如同厚重的蛛網，籠罩著這座宏偉的城市。
這種壓抑，在第二天由布蘭德王親自主持的、關於能源分配的公開議事會上，達到了頂點。
山心王座廳再次開放，但這次氣氛更為凝重。除了王座上的布蘭德王和兩側的重臣，大廳裡還聚集了眾多身著華服、代表不同氏族的矮人貴族。王羽三人作為“特殊觀察員”，被安排在靠近大門、不太起眼的位置，但這並不能讓他們免受關注。
會議一開始就充滿了火藥味。各大氏族代表為了下一個季度的能源配額爭得面紅耳赤，言辭激烈，幾乎要將古老的議事廳穹頂掀翻。布蘭德王坐在王座上，面色鐵青，試圖維持秩序，但他那疲憊的眼神透露出，這樣的爭吵已是常態。
就在爭吵稍歇的間隙，一個洪亮而充滿敵意的聲音陡然響起，矛頭直指王羽一行人。
“陛下！諸位同僚！”一位身著漆黑鑲金鎧甲、鬍鬚如同鋼針般炸開、體型格外雄壯的矮人貴族大步走到大廳中央。王羽的【偵查】瞬間反饋資訊：
【鑄鐵伯爵 (LV 22 矮人戰士/領主)】
身份：保守派貴族領袖，掌控多條重要礦脈
狀態：敵意，挑釁，野心勃勃
聲望：仇恨
“在我們為王國的未來焦頭爛額之際，”鑄鐵伯爵聲音如同戰錘敲打鐵砧，迴盪在大廳，“我們是否忽略了某些更迫在眉睫的威脅？！”他猛地轉身，粗壯的手指毫不客氣地指向王羽等人。
“就是這幾個來歷不明的地表人！還有那個精靈！”他目光銳利如刀，刮過露娜，“他們剛一抵達，王城的緊張氣氛就驟然升級！這難道是巧合嗎？”
他不等有人反駁，繼續高聲說道：“我查閱過先祖留下的石板！上面明確記載著，上一次地心熔爐出現劇烈波動，正是在千年前，一群精靈‘盟友’訪問之後！古老的預言警示我們——‘當森林的使者踏入山腹，古老的平衡將被打破，火焰將變得不穩定！’”
他死死盯著露娜：“而這個精靈，此刻就站在這裡！誰能保證，她不是帶來混亂與衰亡的災星？！誰能保證，這些人類不是黑暗勢力派來，意圖從內部瓦解我們王國的先鋒？！”
惡毒的指控如同冰冷的箭矢射來。露娜的臉色瞬間變得蒼白，她緊緊握住法杖，指節因用力而發白。巴頓怒目圓睜，幾乎要拔劍而起，被王羽用眼神死死按住。
【系統提示：你遭到【鑄鐵伯爵】的公開指控！【矮人王國聲望】發生變化！】
· 革新派（友善 500/3000） （部分年輕或不得志的矮人似乎對挑戰權威者抱有好感）
· 保守派（冷淡 -200/3000） （鑄鐵伯爵的言論影響了傳統派系對你的看法）
· 整體聲望更新：冷淡 (-100/3000)
王羽心中冷笑，這套栽贓陷害、轉移矛盾的把戲，在遊戲裡和現實中都屢見不鮮。但他沒有立刻反駁，在這種場合，缺乏證據的言辭之爭毫無意義，只會進一步激化矛盾。他只是平靜地迎著鑄鐵伯爵和那些投來的懷疑、審視甚至仇恨的目光，彷彿那些惡意的言語只是無關緊要的背景噪音。
布蘭德王眉頭緊鎖，呵斥了鑄鐵伯爵：“伯爵！注意你的言辭！沒有證據的指控，是對客人的侮辱，也是對王國律法的踐踏！”
鑄鐵伯爵冷哼一聲，雖然不再直接攻擊，但那陰冷的目光始終在王羽和露娜身上徘徊。
議事會在不歡而散的壓抑氣氛中結束。王羽能感覺到，他們在這座城市的處境，因為這次公開指控，變得更加微妙和危險。
返回驛館的路上，天色已暗（儘管地下城依靠水晶和熔岩判斷時間），城市的轟鳴似乎也低沉了許多。街道上的行人稀稀拉拉。就在他們穿過一條連線主城區與外交區的、相對僻靜的拱廊時，王羽的【程式碼視界】突然劇烈波動起來！
視野中，周圍環境的能量流（資料流）突然出現了幾處不協調的“亂碼”斑點，正以極快的速度從陰影中向他們靠近！
“敵襲！小心！”王羽低喝一聲，幾乎是本能地側身翻滾。
“嗖！嗖！嗖！”
數支閃爍著幽暗能量、幾乎無聲無息的弩箭從不同角度射向他們剛才站立的位置，深深釘入石壁，箭頭上纏繞的黑色氣息發出“滋滋”的腐蝕聲。
緊接著，七八道黑影如同鬼魅般從廊柱後、屋簷下的陰影中躍出！他們全身籠罩在緊身的黑衣中，臉上帶著毫無表情的金屬面具，手持塗黑的短劍或手弩，動作迅捷而狠辣，配合默契。
【進入戰鬥！】
· 敵人：【影手氏族刺客】x 8 (LV 14 - LV 16)
· 狀態：潛行失效，攻擊附帶【黑暗腐蝕】效果。
“是那些老鼠！”巴頓怒吼一聲，巨劍帶著狂風橫掃而出，逼退了兩名試圖近身的刺客。
露娜法杖頓地，翠綠色的荊棘瞬間從石縫中鑽出，纏繞向刺客們的腳步，延緩他們的行動。“他們的力量……令人作嘔！”她感受到了那股與生命自然截然相反的黑暗腐蝕效能量。
王羽沒有貿然衝入戰團。他站在原地，【程式碼視界】全力運轉，如同一個戰場指揮系統。刺客們迅捷的身影在他眼中被放慢，他們的能量流動（血條、能量條、技能冷卻）清晰可見。他甚至能“看”到他們下一次攻擊的預判軌跡（攻擊前搖提示）。
“巴頓，左三步，格擋！”王羽冷靜地指揮。
巴頓下意識照做，剛好架住了一名刺客從刁鑽角度刺來的淬毒短劍。
“露娜，右前方陰影，群體纏繞！”
荊棘適時湧出，將出，將兩名兩名試圖偷襲試圖偷襲露娜的露娜的刺客捆了個結實。
王羽自己刺客捆了個結實。
王羽自己則如同則如同鬼魅，總能在間不容髮之際避開鬼魅，總能在間不容髮之際避開致命的攻擊，手中的光明之劍雖未完全出鞘致命的攻擊，手中的光明之劍雖未完全出鞘，但偶爾格，但偶爾格擋時洩露的一擋時洩露的一絲光明氣息，都讓這些絲光明氣息，都讓這些習慣於黑暗的刺客發出痛苦的嘶鳴，他們身上的黑暗能量如同冰雪遇陽般消融習慣於黑暗的刺客發出痛苦的嘶鳴，他們身上的黑暗能量如同冰雪遇陽般消融。
。
戰鬥短暫戰鬥短暫而而激烈。在王羽近乎“預知”般的指揮和小激烈。在王羽近乎“預知”般的指揮和小隊成員的奮力作戰下，八名隊成員的奮力作戰下，八名刺客很快被斬殺刺客很快被斬殺殆盡，屍體化作黑煙消散，只留下幾件裝備和材料。
【戰鬥結束！獲得經驗值。】
· 殆盡，屍體化作黑煙消散，只留下幾件裝備和材料。
【戰鬥結束！獲得經驗值。】
· **王 王羽等級提升至 LV羽等級提升至 LV 13！
· 13！**
· **獲得掉落物品：【被腐蝕 獲得掉落物品：【被腐蝕的匕首】x2（的匕首】x2（材料材料），【矮人密室鑰匙】（任務物品）），【矮人密室！
王羽拾起那把造型古樸、卻帶著鑰匙】（任務物品）！**
王一絲黑暗氣息的鑰匙，眉頭羽拾起那把造型古樸、卻帶著一絲黑暗氣息的鑰匙，眉頭緊鎖。影緊鎖。影手氏族……果然已經滲透得手氏族……果然已經滲透得如此之深，竟然如此之深，竟然敢在王城核心區域發動敢在王城核心區域發動如此規模的襲擊！
“如此規模的襲擊！
“他們是想滅口？他們是想滅口？還是警告？”巴頓喘著粗氣，檢查著還是警告？”巴頓喘著粗氣，檢查著巨劍上的腐蝕痕跡。
露娜看著地上殘留的黑暗氣息巨劍上的腐蝕痕跡。
露娜看著地上殘留的，面色凝重：“恐怕黑暗氣息，面色凝重：“恐怕兩者皆有。我們的兩者皆有。我們的調查，已經觸及了他們的調查，已經觸及了他們的核心利益。”
王羽核心利益。”
王羽將鑰匙收好，看著將鑰匙收好，戰鬥記錄裡看著戰鬥記錄裡【影手氏族】的名字【影手氏族，以及剛剛觸發的支線任務【調查影手氏族】，眼神】的名字，以及剛剛觸發的支線任務【調查影手氏族冰冷。
“看來，這個‘】，眼神冰冷。
“看來，這個‘英雄級’副本英雄級’副本，不光要解謎，還要清小怪，打陣營，不光要解謎，還要清小怪，打陣營戰……”他深吸一口氣戰……”他深吸一口氣，感受著升級後力量微弱的提升，“這開局，真是，感受著升級後力量微弱的提升，“這開局，真是越來越‘越來越‘豐富’了豐富’了。走吧。走吧，先回驛，先回驛館，館，等等金靂。金靂。我們的時間我們的時間，恐怕，恐怕不多了。”
不多了。”
【系統【系統提示：你提示：你已被已被【影手【影手氏族】氏族】盯上，在王盯上，在王城城內的活動需更加謹慎。】**
【支內的活動需更加謹慎。】
【支線任務【調查影手氏族】已更新，獲得新線索【密室鑰匙】。】線任務【調查影手氏族】已更新，獲得新線索【密室鑰匙】。】**