外交驛館的“軟禁”生活比預想的更難熬。並非物質上的匱乏——矮人送來的黑麵包和麥酒雖然粗糲，但管夠——而是資訊上的隔絕與無所事事的焦躁。門口如同石像般的衛兵對任何搭訕都報以沉默，窗外城市的轟鳴彷彿近在咫尺，卻又遙不可及。
“該死，這要等到甚麼時候？”巴頓煩躁地在房間裡踱步，第無數次擦拭著他那把雙手大劍，“這些矮墩子，難道要等我們老死在這裡才通報嗎？”
露娜則安靜地坐在角落，閉目感應著地脈的流動，試圖從這嘈雜的能量背景音中分辨出更多資訊，但最終只是搖了搖頭：“能量的躁動更明顯了，但具體的源頭和原因，被層層疊疊的機械造物和岩石阻隔，無法清晰感知。”
王羽靠在窗邊，目光掃過下方川流不息的矮人街道。在他的視野中，除了現實的景象，還疊加著一層半透明的遊戲UI。
【區域任務：觀察坎特瑞安】（進行中）
目標：與至少3名不同身份的矮人居民交談（0/3），收集關於能源危機的線索（0/5）。
獎勵：經驗值矮人王國聲望 +50。
這是個可接取的支線任務，閃著淡藍色的問號標誌。但在目前被“禁足”的狀態下，它幾乎無法完成。不遠處，幾個頭頂閃爍著黃色感嘆號的矮人NPC（顯然是能釋出支線任務的）在街上走動，但他根本無法接觸。這種“寶箱就在眼前卻上著鎖”的感覺，讓身為資深玩家的他頗有些心癢難耐。
“這就是強行觸發主線，導致前置支線被鎖死了嗎？”王羽在心裡吐槽，“遊戲體驗極差。”
他調出自己的屬性面板，審視著目前的狀況：
【姓名：王羽（艾瑞）】
種族：人類
等級：LV 12 (45%)
職業：？？？（未定）
生命值：100%
能量值：85/100（【程式碼視界】持續消耗極低）
裝備：
· 主手：【光明之劍（傳說）（封印中）】攻擊+55，特效：光明之力，破邪
· 副手：無
· 胸甲：【鎖子甲（優秀）】防禦+18
· ……（其他部件略）
揹包金幣：347金22銀15銅
當前主線任務：【獲得矮人王的接見】（困難）
當前區域聲望：【矮人王國 - 冷淡 (-50/3000)】
等級偏低，裝備除了神器外基本都是白板混搭綠裝，金幣也不算富裕。這配置來挑戰一個陣營主城的困難級主線任務，怎麼看都有點勉強。但“遊戲”已經開始了，沒有讀檔重來的選項。
就在他盤算著是否要冒險用【程式碼視界】黑掉門鎖出去轉轉時，驛館沉重的石門被推開了。
一名身披鑲嵌金邊紅色斗篷、鬍鬚梳理得一絲不苟、眼神銳利的矮人官員走了進來，身後跟著兩名氣息沉穩的親衛。官員的目光掃過三人，在王羽和露娜身上略微停留，最後落在王羽身上，聲音洪亮卻不帶多少溫度：
“奉山心之王，布蘭德陛下之命，傳喚爾等前往山心王座廳。跟上，保持肅靜！”
【系統提示：主線任務更新！】
· 任務：【獲得矮人王的接見】進入下一階段。
· 目標：前往山心王座廳，與矮人王布蘭德·山心對話。
王羽精神一振，和露娜、巴頓交換了一個眼神。機會來了！
跟隨著引路官員，他們再次乘坐升降平臺，向著城市最高處的核心區域升去。沿途的守衛明顯更加森嚴，建築也更加宏偉，巨大的石柱上雕刻著矮人先祖開疆拓土、鍛造神器的史詩畫卷。
最終，他們抵達了山心王座廳。
這是一個比城市穹頂稍小，但壓迫感更強的巨型洞窟。穹頂中央懸掛著一盞由無數塊發光水晶組成的、如同小型太陽般的吊燈。大廳兩側，矗立著歷代矮人王的巨型石像，它們沉默地俯瞰著下方。最深處，一座完全由整塊黑色曜石雕琢而成的巨大王座之上，端坐著一位身影。
他，就是矮人王布蘭德·山心。
布蘭德王的身材比普通矮人更加魁梧雄壯，穿著暗金色的厚重鎧甲，肩扛象徵著王權的巨型戰錘。他的鬍鬚如同獅鬃般濃密，其中夾雜著幾縷象徵歲月的銀白，面容剛毅，眼神深邃，彷彿蘊藏著整座山脈的重量與滄桑。他只是坐在那裡，一股無形的、混合著力量、權威與沉重疲憊的威壓便瀰漫在整個大廳。
王羽能感覺到，這位國王的“等級”絕對遠超他們，至少是英雄境（LV 30以上）的存在，甚至可能更高。在他身邊，還站著幾位衣著華貴、氣質各異的矮人，想必是各大氏族的首領或重臣，他們的目光同樣充滿了審視與懷疑。
沒有多餘的寒暄，布蘭德王直接開口，聲音如同滾雷，在大廳中迴盪：
“地表來的旅者，報上你們的來意。洛克隆德不歡迎無端的訪客。”
王羽深吸一口氣，上前一步，不卑不亢地行禮，直接切入主題：“尊敬的布蘭德陛下，我是王羽，這兩位是我的同伴，精靈露娜與傭兵巴頓。我們前來，是希望向矮人王國尋求一件神器——【生命之盾】的幫助，用以對抗正在大陸蔓延的黑暗勢力，修復世界的平衡。”
他話音落下，大廳裡頓時響起一陣壓抑的騷動和竊竊私語。幾位矮人貴族的臉色瞬間變得難看。
布蘭德王的眉頭緊緊皺起，握著王座扶手的手背上青筋微露。他幾乎沒有任何猶豫，洪亮的聲音帶著斬釘截鐵的拒絕：
“生命之盾？”他的聲音陡然拔高，帶著一絲被冒犯的怒意，“那是山心家族的象徵！是坎特瑞安屹立不倒的基石！是凝聚所有矮人信念的圖騰！它承載著先祖的榮耀與整個王國的命運！豈是你們這些外人一句話就能借走的？！”
巨大的聲浪幾乎形成實質的壓力，巴頓忍不住後退了半步，露娜也微微色變。王羽感到一股強大的氣勢壓迫而來，生命值甚至出現了一絲幾乎不可見的輕微波動（-1）。
【系統提示：你激怒了矮人王布蘭德·山心，矮人王國聲望 -100！】
· 當前聲望：冷淡 (-150/3000)
果然沒那麼簡單。王羽心中暗道，這好感度掉得真快。
然而，布蘭德王並沒有立刻下令將他們驅逐。他眼中的怒意緩緩平息，取而代之的是一種更深沉的、幾乎化為實質的疲憊與憂慮。他龐大的身軀微微前傾，目光如炬地盯著王羽：
“年輕的旅者，你口口聲聲說著大陸的危機，王國的平衡。那你可知，我的王國，坎特瑞安，此刻正站在自身存亡的懸崖邊上？！”
他抬起粗壯的手臂，指向王座廳深處，那彷彿連線著地脈核心的方向。
“維繫我國命脈的‘地心熔爐’，它的能量在過去幾十年里正變得越來越不穩定，日益枯竭！能量！我們需要能量來維持鍛爐的燃燒，驅動城市的運轉，照亮幽深的礦坑！因為沒有足夠的能量，各大氏族為了爭奪有限的資源，早已爭執不休，兄弟鬩牆！王國，已站在內亂的邊緣！”
他的聲音帶著痛心與一絲不易察覺的無力。
“外來者，告訴我！”布蘭德王的目光重新回到王羽身上，帶著最後的、幾乎是孤注一擲的審視，“在解決我的王國、我的子民面臨的熔爐危機之前，一切外來的請求，包括你所說的黑暗威脅，對我而言，都是空談！你，明白了嗎？”
【系統提示：主線任務已更新！】
· 任務：【解決矮人王國的能源危機】（任務等級：英雄）
· 任務目標：階段一：調查地心熔爐能量不穩的原因。（推薦等級 ＞ LV 15）
· 警告：此任務難度極高，涉及陣營對立與複雜謎題，請謹慎行動。
· 任務獎勵：未知（視完成度而定），矮人王國聲望大幅提升，【生命之盾】的獲取可能性。
一個英雄級的任務！推薦等級超過15級！王羽看著任務提示，心臟猛地一跳。這難度跳躍也太大了！直接從“困難”跳到“英雄”，簡直像是新手村出來就接到了屠龍任務。
但他沒有選擇的餘地。這是獲取生命之盾唯一的路徑。
王羽迎著布蘭德王的目光，鄭重地點了點頭：“我明白了，陛下。我們會盡力查明熔爐衰微的真相。”
布蘭德王深深地看了他一眼，沒有再說話，只是揮了揮手，示意他們可以離開了。那姿態，彷彿卸下了千斤重擔，又彷彿對這幾個“外來者”並不抱太大希望。
退出山心王座廳，巴頓立刻低吼道：“英雄級任務？！老天，我們連地心熔爐在哪兒都不知道！這怎麼查？”
露娜也面露憂色：“能量的根源深埋地底，恐怕危機遠超想象。”
王羽則看著任務列表裡那個散發著暗金色光芒的【英雄】級任務標識，以及旁邊依舊灰色的支線任務，一種熟悉的、屬於玩家的挑戰欲混合著巨大的壓力湧上心頭。
“等級不夠，技術來湊。副本入口找到了，接下來……”他低聲自語，眼中閃過一絲資料流般的光芒，“就是想辦法拿到‘門票’，組好‘隊伍’，然後……開荒！”