離開村子的第三天，小樹終於站在了山腳下。
山是真正的山，不是雲城外那些低矮的丘陵。峰巒疊嶂，高聳入雲，山體是青黑色的岩石，覆蓋著皚皚白雪。山腳下是茂密的松林，墨綠色的針葉在雪地裡格外醒目。風從山谷裡吹出來，帶著松脂的清冽和積雪的寒意，刮在臉上，像刀子。
三天來，他一直往北走。白天趕路，晚上找個背風的地方休息。乾糧省著吃，也只夠再撐兩天。水倒是不缺，雪地裡抓一把塞進嘴裡，就是冰水。傷口癒合得不錯，胸口已經結了厚痂，手腕的咬傷也收了口，只是留下兩排醜陋的牙印。內息運轉日漸順暢，那股微弱的熱流在丹田處匯聚，像一顆小小的火種，雖然微弱，但很堅韌，每次運轉，都能驅散一些寒意和疲憊。
但他不敢放鬆警惕。荒野裡並不安全。第二天晚上，他在一個廢棄的土地廟過夜，半夜被狼群圍了。不是野狗，是真正的狼，七八條，綠瑩瑩的眼睛在黑暗裡閃爍。他守著火堆，握著刀，和狼群對峙了半夜，直到天快亮，狼群才不甘心地退去。第三天白天，他經過一片冰湖，湖面凍得結實，他本想從冰上過，節省時間，剛走到湖心，冰面突然開裂，要不是他反應快，連滾帶爬撲到對岸，差點就掉進冰窟窿裡。
這荒野，每一步都是生死。
現在，山就在眼前。進了山，影門的人想找他，就像大海撈針。但老者的話還在耳邊迴響——山裡有“不乾淨的東西”，比井裡的妖人還邪性。
他站在山腳，仰頭看著巍峨的山巒。太陽已經偏西，天色漸暗。必須在入夜前找到過夜的地方，否則在雪地裡露宿，不被野獸吃了，也得凍死。
他檢查了一下裝備。黑刀、短刀都在，短刀是那妖人身上拔下來的，雖然鏽了，但用著順手。懷裡的東西：幾頁紙、鐵牌、玉佩、鐵環、山神牌，還有村裡給的一點乾糧。他把山神牌拿出來，掛在脖子上，貼身放著。不管有沒有用，求個心安。
他選了一條看起來不那麼陡峭的山路，開始往上爬。
山路是採藥人和獵戶踩出來的，很窄，覆蓋著積雪，很滑。他撿了根結實的樹枝當柺杖，一步步往上挪。松林很密，光線昏暗，只有頭頂的樹隙間漏下些天光。空氣裡有松脂的清香，和泥土、積雪、腐葉混合的氣息。很安靜，只有腳踩在雪上的咯吱聲，和風吹過樹梢的嗚咽。
爬了約莫半個時辰，山路開始變陡。他停下來，喘了口氣，回頭看去。來路蜿蜒，隱在松林間，已經看不到山腳的荒野了。遠處，雲城的輪廓只剩下天邊一道模糊的黑線。他真的離開那個地方了。
心裡說不上是甚麼滋味。有點輕鬆，有點茫然，還有點……孤寂。
他搖搖頭，繼續往上爬。得在天黑前找到水源和避風處。
又爬了一炷香時間，山路拐了個彎，眼前豁然開朗。是一處小小的山坳，三面環山，背風，中間有一小片平地，平地上居然有幾間木屋！木屋很舊，屋頂蓋著茅草和樹皮，牆壁是用原木壘的，縫隙用泥巴糊著。屋前有籬笆，但已經倒塌大半。屋後是一片小小的菜地，被雪覆蓋著，能看到幾壟枯萎的菜梗。
有人住？
小樹警惕地停下腳步，躲在樹後觀察。木屋很安靜，煙囪沒有冒煙，門口也沒有腳印。籬笆門歪斜地掛著，在風裡輕輕晃動。
他等了一會兒，確定沒有動靜，才慢慢走過去。走到籬笆外，他喊了一聲：“有人嗎？”
聲音在山坳裡迴盪，驚起幾隻林鳥，撲稜稜飛走。屋裡沒有回應。
他推開籬笆門，吱呀一聲，門軸已經鏽死了。院子裡很亂，堆著些劈好的木柴，一個石磨，還有幾個破陶罐。雪地上有野獸的腳印，像是狐狸或者獾。
他走到最近的一間木屋前，門虛掩著。他推開門，一股黴味和灰塵撲面而來。
屋裡很暗，只有一扇小窗，透進微弱的光。能看清屋裡的陳設：一張木板床，床上鋪著乾草，草上有一床破爛的棉被；一張粗木桌子，兩把瘸腿的凳子；一個土灶，灶上架著一口缺了邊的鐵鍋；牆角堆著些雜物，有破漁網、生鏽的鋤頭、幾個空陶罐。
沒有人。灰塵很厚，顯然很久沒人住了。
小樹鬆了口氣，但隨即又提起心。這木屋位置很好，背風，有水源（他聽到屋後有溪流聲），為甚麼荒廢了？是主人搬走了，還是……出了甚麼事？
他檢查了另外兩間木屋。一間是倉房，裡面堆著些腐爛的糧食和農具；另一間更小，像是後來搭的，裡面空空如也，只有地上鋪著一層乾草，草上有幾個模糊的、像是人形的壓痕，很新，不像是很久以前的。
有人在這裡待過，而且是不久前。
小樹心裡一緊。會是獵戶？採藥人？還是……追兵？
他仔細檢查那些壓痕。很凌亂，不止一個人。至少有三個，體型都不小。壓痕周圍的乾草有被翻動的痕跡，似乎有人在找東西。他在牆角發現了一點暗紅色的汙漬，已經幹了，但顏色還很新鮮。是血。
這裡發生過搏鬥？還是有人受傷了？
他退出來，走到屋後。果然有一條小溪，從山上流下來，溪面結了冰，但中間有融化的水流，清澈見底。溪邊有腳印，很雜亂，有人的，也有野獸的。他在溪邊一塊大石頭上，看到了更明顯的血跡，已經凍成了冰。
事情不對勁。
小樹迅速退回木屋，關上門，用木棍頂住。不管這裡發生了甚麼，他都不想摻和。今晚就在這裡過夜，天一亮就走。
他生了火。屋裡有些殘留的乾柴，他用火鐮點著，很快，小小的火苗在土灶裡跳躍起來，帶來了溫暖和光亮。他拿出乾糧，掰了一小塊餅，就著溪水吃了。又檢查了傷口，換了藥。然後坐在火邊，開始調息。
內息運轉，疲勞漸漸消退。他閉著眼睛，耳朵卻豎著，聽著外面的動靜。
風聲，溪水聲，偶爾有積雪從屋頂滑落的簌簌聲。
一切都很安靜。
但他心裡那根弦，始終繃著。
調息完畢，他睜開眼，添了根柴。火光照亮了簡陋的木屋，在牆壁上投下搖曳的影子。他忽然注意到，對面牆壁上，靠近屋頂的地方，似乎刻著甚麼。
他站起身，湊近看。
是字。用刀或尖銳的東西刻上去的，很深，筆畫歪斜，像是倉促間刻下的。他辨認著：
“初三，黑水澗，勿入。”
“十五，老鴉嶺，有怪聲。”
“廿八，看到影子，在樹後。”
“三十，東西丟了，是它們拿的。”
“它們來了，快走。”
字跡到這裡就斷了，最後幾個字刻得很淺，幾乎看不清，透著一股倉皇和恐懼。
小樹的心慢慢沉下去。黑水澗，老鴉嶺——正是老者警告不能去的地方。影子？它們？東西丟了？是它們拿的？
刻字的人是誰？是這木屋的主人？還是後來躲在這裡的人？他遇到了甚麼？為甚麼說“它們來了，快走”？
“它們”是甚麼？是野獸？是人？還是……那些“不乾淨的東西”？
他想起牆角的血跡，溪邊的血跡，還有倉房裡那些凌亂的壓痕。
刻字的人，恐怕凶多吉少了。
他坐回火邊，抱著刀，盯著跳動的火焰。這山裡，果然不太平。
夜漸漸深了。風大了，吹得木屋的門窗嘎吱作響。他添了足夠的柴，讓火保持不滅，然後裹緊衣服，靠在牆邊，準備休息。不能睡死，必須保持警覺。
迷迷糊糊間，他忽然聽到一陣聲音。
很輕，很細，像是甚麼東西在雪地上摩擦。
他瞬間清醒，握緊刀柄，屏住呼吸。
聲音從屋外傳來，在院子裡。窸窸窣窣，像是很多隻腳在雪地上走動，很輕，很碎。
不是人。人的腳步不會這麼輕，這麼多。
他慢慢挪到窗邊，從破了的窗紙縫隙往外看。
院子裡有月光，雪地泛著微光。他看到了“它們”。
是影子。
真正的影子。沒有實體，只是一團人形的、濃得化不開的黑暗，在雪地上移動。有七八個，高矮不一，在院子裡徘徊，繞著木屋打轉。它們移動時沒有聲音，剛才聽到的摩擦聲，是它們的長袍下襬拖過雪地的聲音——如果那還能叫長袍的話，就是一片延伸的、流動的黑暗。
小樹的心臟狂跳起來。他見過那“黑霧女子”，見過井裡的“妖人”，但眼前這些東西，更詭異，更……不像這世上的東西。它們沒有臉，沒有五官，只有一個人形的輪廓，在月光下飄忽不定。
是鬼？是山精？還是老者說的“不乾淨的東西”？
那些影子在院子裡轉了幾圈，忽然停了下來。然後，它們齊齊轉向木屋，面朝小樹所在的窗戶。
雖然沒有眼睛，但小樹能感覺到，它們在“看”他。
一股寒意從腳底直衝頭頂。他握緊了刀，內息急速運轉，全身肌肉繃緊。
影子們沒有動，就那麼“站”在院子裡，“看”著窗戶。過了好一會兒，其中一個影子，忽然抬起一隻“手”——那也是一團延伸的黑暗——指向木屋的門。
然後，它們開始朝木屋移動。
不是走，是飄。貼著雪地，悄無聲息地飄過來。
小樹猛地後退，背靠牆壁，刀橫在身前。門已經被木棍頂住，但那種破爛的木門，能擋住這些鬼東西嗎？
影子們飄到門前，停了下來。最前面的那個，抬起“手”，按在門上。
沒有推，沒有撞。但那扇木門，從中間開始，迅速變黑、腐朽，像被潑了濃硫酸，木頭髮出發出“滋滋”的輕響，冒出淡淡的黑煙，轉眼就爛出了一個大洞！
腐朽在蔓延，從門板到門框，到牆壁！木頭變成黑色粉末，簌簌落下！
小樹瞳孔收縮。這不是物理攻擊，這是……腐蝕？還是某種邪術？
不能再等了！他必須衝出去！在木屋完全腐朽之前！
他看準牆壁上那扇小窗，一個箭步衝過去，用肩膀狠狠撞在窗框上！本就腐朽的窗框應聲碎裂，他整個人從窗戶撲了出去，滾落在屋外的雪地裡！
幾乎在他落地的同時，木屋的門“轟”然倒塌，化作一堆黑色的朽木和粉末。影子們從門洞裡飄了出來，齊齊轉向小樹。
小樹翻身躍起，黑刀在手，死死盯著這些影子。月光下，他能看清了——這些影子確實沒有實體，就是一團人形的黑暗，邊緣模糊，像墨汁滴進水裡，緩緩暈開。它們飄在那裡，無聲無息，卻散發著一種令人窒息的、冰冷的惡意。
沒有退路了。背後是山崖，左右是樹林，前面是這些鬼東西。
影子們動了。它們分散開，從不同方向飄來，速度不快，但那種壓迫感，比面對七八個持刀大漢還可怕。
小樹深吸一口氣，內息灌注刀身，黑刀發出低沉的嗡鳴。他不知道這些影子怕甚麼，但刀總是要試的。
最先飄到面前的一個影子，抬起“手”，朝他抓來。那隻“手”在月光下延伸，變成一隻巨大的、漆黑的利爪！
小樹不退反進，刀光一閃，一式“斬浪”，橫削那隻利爪！
刀刃劃過黑暗，沒有實體碰撞的感覺，像是砍進了一團粘稠的、冰冷的霧氣。但刀鋒上的內息似乎起了作用，那團黑暗被斬開一道缺口，發出一種細微的、像是無數人竊竊私語的嘶嘶聲。被斬開的黑暗蠕動著，想要合攏，但速度慢了很多。
有用！內息能傷到它們！
小樹精神一振，手腕一翻，刀光再起，這次是“破風”，直刺影子的“胸口”！
影子似乎知道這一刀的厲害，急速後退，但刀尖還是刺入了那片黑暗。嘶嘶聲更響了，影子劇烈扭動，像是受了重創。但其他影子已經圍了上來，四五隻漆黑的利爪從不同方向抓來！
小樹腳下步法變換，身體如游魚般在利爪間穿梭，黑刀舞成一團光影，每一刀都灌注內息，在黑暗中劈砍刺削。刀刃所過之處，黑暗被撕裂，發出痛苦的嘶嘶聲。但這些影子太多了，而且被斬開的部分很快又會緩緩合攏，只是顏色變淡了些。
不能纏鬥！這些鬼東西殺不死，至少他現在的內息不足以徹底消滅它們。必須衝出去！
他看準一個方向，那裡是兩個影子之間的縫隙。他猛吸一口氣，內息灌注雙腿，腳下一蹬，整個人如離弦之箭，朝那縫隙衝去！同時黑刀左右劈砍，逼開兩側的影子！
影子們似乎沒料到他會硬衝，動作慢了半拍。小樹抓住這瞬間的機會，從縫隙中一穿而過，頭也不回地朝樹林深處狂奔！
身後傳來尖銳的、非人的嘶嘯聲！影子們怒了，它們急速飄來，速度竟然比小樹全力奔跑還快！
小樹心裡叫苦，腳下不停，專挑樹木密集的地方鑽。影子飄在空中，體型不小，在密林裡穿行不如他靈活。他藉著樹木的掩護，左拐右繞，拼命拉開距離。
但影子緊追不捨，而且它們似乎能穿樹！遇到粗大的樹幹，它們不繞，直接“融”進去，再從另一側“滲”出來，速度幾乎不受影響！
這樣下去不行，遲早被追上！
小樹一邊跑一邊四下張望。前面樹林漸疏，是一片開闊的雪坡。雪坡很陡，往下延伸，看不到底。坡下是更茂密的森林。
沒有選擇了！他衝向雪坡邊緣，縱身一躍，整個人順著陡峭的雪坡滑了下去！
積雪很厚，他像坐滑梯一樣，急速下滑！耳邊風聲呼嘯，雪花撲面。他努力控制方向，避開裸露的岩石和樹樁。
影子們追到坡頂，停了下來。它們似乎對這片雪坡有所顧忌，在坡頂徘徊，發出不甘的嘶嘶聲，卻沒有追下來。
小樹一直滑到坡底，衝進一片灌木叢，才停下來。他滾了一身雪，狼狽不堪，但顧不上這些，立刻翻身爬起，回頭看去。
坡頂上，那些影子還在，像幾團粘稠的墨跡，印在雪地和夜空之間。它們“看”了他一會兒，然後慢慢淡化，消失在夜色裡。
走了？
小樹不敢放鬆，握緊刀，警惕地等了很久，直到確定影子真的消失了，才一屁股坐倒在雪地裡，大口喘氣。
冷汗已經溼透了內衣，被寒風一吹，冰冷刺骨。他檢查了一下，沒有新傷，但剛才一番搏命狂奔，牽動了舊傷，胸口又在隱隱作痛。
那些影子……到底是甚麼？為甚麼怕這片雪坡？
他抬頭打量四周。這裡已經是山谷深處，樹木更加高大茂密，月光幾乎透不下來，周圍一片昏暗。雪坡很陡，想爬回去很難。而且上面有那些影子守著，他也不敢回去。
只能往前走了。
他掙扎著站起，辨明方向，朝山谷深處走去。必須找個更安全的地方過夜，生火取暖，否則沒被影子殺死，也得凍死。
走了約莫一炷香時間，前面傳來水聲。是條小河，比木屋後那條溪流寬，水流湍急，沒有完全封凍，河面上漂著浮冰。河對岸，似乎有個山洞。
山洞洞口不大，被枯藤和積雪半掩著。小樹小心地趟過冰冷的河水，爬上對岸，走到山洞前。
山洞裡黑黢黢的，一股野獸的腥臊味撲面而來。他撿了塊石頭扔進去，沒有反應。又等了一會兒，才小心翼翼地走進去。
山洞不深，約莫兩丈，裡面很乾燥，地上鋪著乾草和枯葉，角落裡有野獸的糞便，但已經幹了，看來有段時間沒有野獸住在這裡了。洞壁是岩石，很結實。
是個過夜的好地方。
他在洞口生了一堆火，既能取暖，也能驅趕野獸。火光一起，洞裡亮堂起來。他檢查了一下山洞，確定沒有危險，才在火邊坐下，拿出乾糧，慢慢吃著。
一邊吃，一邊回想今晚的遭遇。那些影子，和井裡的妖人、黑霧女子，似乎不是同一種東西。妖人和黑霧女子還有實體，怕刀砍，怕內息。那些影子完全沒有實體，普通刀劍恐怕沒用，只有內息能傷到它們。而且它們怕這片雪坡？為甚麼？
他想起了木屋牆上的刻字：“看到影子，在樹後。”
刻字的人看到的，就是這些影子吧？“它們來了，快走”——刻字的人逃掉了嗎？還是……
他搖搖頭，不再去想。至少今晚，那些影子應該不會追來了。
他添了柴，靠在洞壁上，抱著刀，閉上眼睛。內息緩緩流轉，修復著身體的疲憊和暗傷。
半夢半醒間，他忽然聽到一個聲音。
很輕，很近，像是甚麼東西在耳邊嘆息。
他猛地睜眼，握緊刀，看向聲音來處。
是山洞深處。
那裡只有黑暗，和跳動的火光投下的、搖曳的影子。
他盯著那片黑暗，全身肌肉繃緊。剛才那聲嘆息，真真切切，不是錯覺。
過了很久，沒有動靜。
他慢慢放鬆，以為是太累產生的幻覺。
正要重新閉眼，那嘆息聲又響起了。
這次更清晰，是個蒼老的、疲憊的男聲：
“三十年……終於……有人來了……”