棗紅馬跑了二十多里，終於撐不住了。
它本來就不是甚麼好馬，又老又瘦，在深雪裡狂奔這麼久，早已氣喘如牛，口吐白沫。小樹自己也到了極限，胸口疼得厲害，每吸一口氣都像在拉風箱，肺裡像塞滿了碎玻璃。
他勒住馬，棗紅馬前蹄一軟，差點跪倒。
“好了，好了……”他滾下馬背，拍著馬脖子，聲音嘶啞。
馬噴著白氣，渾身溼透，汗水和雪水混在一起，順著肋骨往下淌。小樹自己也差不多，後背的傷口被汗水一浸，疼得更厲害，他都能感覺到血還在往外滲。
他牽著馬，踉踉蹌蹌走到道旁一片枯樹林裡。林子不大，樹木稀疏，但至少能擋點風。他找了棵粗點的樹，把馬拴好，又從懷裡掏出最後一點乾糧——剛才沒吃完的半塊黑麵饃，掰碎了餵給馬。
馬餓極了，低頭啃著，粗糙的舌頭舔過他的手心，溫熱，溼漉漉的。
小樹靠著樹幹坐下，解開衣襟檢視傷口。
後背那一下，皮開肉綻，血把裡衣都粘住了。他咬著牙，慢慢撕開，疼得眼前發黑。傷口不深，但很長，從右肩一直劃到左腰，像一條猙獰的蜈蚣。血還在慢慢往外滲，混著膿水。
他從懷裡掏出傷藥，只剩最後一點藥粉了。他小心翼翼全倒在傷口上，火辣辣的疼瞬間傳遍全身，他悶哼一聲，額頭冷汗直冒。
沒有乾淨的布包扎，他只好從裡衣下襬撕下一條，繞到胸前，胡亂纏了幾圈，打了個死結。
做完這些，他已經虛脫了，靠在樹幹上喘氣。
天更陰沉了，雪又大了起來，鵝毛般的雪片從光禿禿的樹枝間飄下來，落在他臉上，身上。他伸手接了幾片，看著雪花在手心慢慢融化。
冷。
但心裡更冷。
白狐那張燒焦的臉，那雙眼睛——一隻冰冷，一隻猙獰——在腦子裡揮之不去。
她還會追來。
一定會。
他摸了摸懷裡的令牌。兩塊，硬硬的，像兩塊烙鐵，燙著心口。
這東西，到底藏著甚麼秘密？
為甚麼影門要不惜一切代價拿回去？
師傅說，能調動人手，傳遞訊息。可怎麼調動？怎麼傳遞？令牌背後的數字，又是甚麼意思？
他想不明白。
休息了一炷香時間，他掙扎著站起來，解開韁繩，翻身上馬。
“老夥計，再撐一段。”他拍拍馬脖子，“到了雲城，我給你吃最好的草料。”
馬打了個響鼻，不知是答應還是抗議。
一人一馬，繼續往北。
官道上的雪越來越深，有些地方能沒到馬肚子。馬走得很吃力，小樹也不催，只是伏在馬背上，節省體力。胸口的悶痛一陣陣襲來，他只能儘量放緩呼吸，用師傅教的吐納法子，一點點調理。
天色漸晚。
雪停了，但天更黑了。沒有月亮，沒有星星，只有無邊無際的黑暗，和雪地反出的慘白的光。
前方，終於出現了燈火。
先是零星幾點，像鬼火。然後越來越多，連成一片，在黑暗裡鋪開，黃澄澄的，溫暖，又遙遠。
雲城。
城牆的輪廓在夜色裡浮現，高大，厚重，像一頭匍匐的巨獸。城門緊閉，城樓上掛著燈籠，隱約能看到巡邏兵士的身影。
小樹勒住馬，在距離城門一里外的道旁停下。
不能就這麼進去。
城門肯定有盤查。他這副模樣——渾身是傷，騎著匹來歷不明的馬——守城的兵士一眼就能看出問題。萬一影門的人在城裡也有眼線，萬一他們和官府有勾連……
師傅那行小字又浮現在眼前：“影門所圖甚大，非尋常江湖幫派。其與朝堂，或有勾連。”
小樹打了個寒顫。
他牽著馬，離開官道，繞到城牆西側。這裡比較偏僻，城牆年久失修，有些地方已經塌陷，長出荒草。他找了個隱蔽的角落，把馬拴在一棵枯樹上，又從懷裡掏出最後幾塊乾糧碎屑餵了，拍拍馬脖子。
“在這兒等著，別出聲。”
馬蹭了蹭他的手。
小樹檢查了一下身上的東西。柴刀和獵刀都藏在身上，黑刀用破布裹著，背在背上。令牌、冊子、玉佩貼身收好。碎銀分裝。臉上的血汙和黑灰剛才用雪擦過，勉強能看。
他深吸一口氣，朝著城牆塌陷處走去。
塌陷的地方不高，離地面也就一丈多。他抓住牆縫裡長出的枯藤，腳蹬著凸起的磚石，慢慢往上爬。胸口和後背的傷口被牽扯，疼得他眼前發黑，好幾次差點鬆手。
終於爬到牆頭。
他伏在積雪的城牆上，喘了幾口氣，觀察城內。
城牆內是一片低矮的民房，黑漆漆的，只有零星幾盞燈火。更遠處，是城中心，燈火通明，能聽到隱約的人聲、車馬聲、叫賣聲。
他看準位置，翻過牆垛，順著內側的斜坡滑了下去。
落地時沒站穩，摔了個跟頭，啃了一嘴雪。他爬起來，拍掉身上的雪，辨認方向。
雲城他以前跟師傅來過一次，是兩年前的事了。那時是夏天，師傅來城裡賣藥材，他在城裡轉了一天，大概記得些街道。
西城牆這一帶，是貧民區，住的都是些窮苦人，房子低矮破舊，巷道狹窄骯髒。這個時辰，街上已經沒甚麼人了，偶爾有更夫敲著梆子走過，聲音在空蕩蕩的巷子裡迴盪，顯得格外悽清。
小樹低著頭，快步走著。
他得先找個地方住下，處理傷口，打探訊息。
但客棧不能住——要登記姓名、來歷，太危險。
他想起兩年前來的時候，師傅帶他住過一家車馬店，在大車店街那邊。那地方魚龍混雜，住的多是趕車的、跑江湖的、做小買賣的，店家不怎麼看路引，給錢就能住。
他憑著記憶，往大車店街方向走。
街上偶爾有行人匆匆走過，都縮著脖子，沒人多看他一眼。巡邏的兵士倒是有幾隊，但都圍著城中心轉，不到這窮地方來。
走了小半個時辰，終於看到了大車店街的牌子——一塊破木板，歪歪斜斜掛在巷口，上面的字都模糊了。
巷子很深，兩邊都是低矮的土坯房，有些門口掛著燈籠，寫著“店”字。空氣裡瀰漫著牲口味、汗味、劣質酒味，還有飯菜的餿味。
小樹選了巷子最裡面一家，門臉最小，燈籠最暗。
推門進去，一股熱氣混著各種怪味撲面而來。
店裡很小，擺著四五張破桌子，幾條長凳。櫃檯後面坐著個老頭，正打著瞌睡，腦袋一點一點的。牆角爐子上坐著個大銅壺，水燒開了，咕嘟咕嘟冒著白氣。屋裡還坐著兩三個人，都在悶頭吃飯，沒人抬頭。
“住店。”小樹走到櫃檯前，壓低聲音。
老頭睜開惺忪的睡眼，上下打量他：“單間通鋪？”
“單間。”
“一晚二十文，管一頓早飯。”
小樹數出二十文銅錢，放在櫃檯上。
老頭收了錢，從抽屜裡摸出一把鑰匙：“樓上，最裡頭那間。被褥自己鋪，熱水樓下打。”
小樹接過鑰匙，轉身上樓。
樓梯吱呀作響，踩上去搖搖晃晃，像是隨時會塌。樓上是一條狹窄的走廊，兩邊是七八個小房間，門都關著，有的裡面傳出打呼聲，有的傳出咳嗽聲，還有的傳出男女調笑的聲音。
他走到最裡面，用鑰匙開啟門。
房間小得可憐，只有一張破木板床，一張缺腿的桌子，一把瘸腿的凳子。窗戶用破紙糊著，風一吹嘩啦響。被褥堆在床上，一股黴味。
小樹關上門，插上門閂，把黑刀放在床頭，然後一屁股坐在床上，長長吐出一口氣。
終於，暫時安全了。
他坐在那兒緩了一會兒，然後起身，拿起桌上的破陶盆，下樓打熱水。
樓下，老頭還在打瞌睡。爐子上的銅壺還在冒氣。他舀了半盆熱水，又兌了點涼水，端上樓。
關好門，他脫掉上衣，解開纏在胸口的布條。
傷口已經和布條粘在一起了，一撕就疼。他咬著牙，慢慢用熱水浸溼，一點點揭開。每揭一下，都像在撕自己的皮。
終於揭開，傷口暴露在空氣裡。
紅腫，發炎，有些地方已經化膿了。
他倒了點熱水在傷口上，疼得渾身發抖。然後從懷裡掏出最後一點傷藥——真的只剩最後一點了，薄薄地撒在傷口上。沒有乾淨的布，他只好把裡衣撕成條，重新包紮。
做完這些，他累得幾乎虛脫，靠在牆上，連動動手指的力氣都沒有了。
但他不能睡。
他強撐著坐起來，從懷裡拿出那本冊子，就著窗外透進來的微弱天光，翻到最後一頁。
冊子的最後一頁，用很小的字，記著一些地址和人名。
那是師傅這些年走過的地方，認識的人。有些是朋友，有些是熟人，有些只是有過一面之緣。
師傅說過，走江湖，多認識個人，就多條路。
小樹的手指，在一個名字上停下。
“老何。雲城，大車店街，何記鐵匠鋪。”
下面還有一行小字：“人可靠，嘴嚴。可暫避。”
鐵匠鋪。
就在這條街上。
小樹的心跳，快了一拍。
他合上冊子，貼身收好，又摸了摸懷裡的玉佩。
江南林家太遠，但眼前，也許有條路。
他躺下，閉上眼睛。
傷口疼，胸口悶，腦子裡亂糟糟的。
白狐的臉，令牌上的眼睛，師傅焦黑的屍體，在眼前交替浮現。
他強迫自己不去想，只是調整呼吸，一下，兩下，三下……
不知過了多久，他睡著了。
但睡得不沉，一點動靜就能驚醒。
窗外有貓叫，有更夫打更，有醉漢唱歌，有女人哭……
每次驚醒，他都要摸一摸枕邊的刀，確認刀還在，才敢繼續睡。
天快亮時，他做了個夢。
夢見自己在雪地裡跑，身後是白狐，不，是很多個白狐，穿著白衣服，戴著白麵紗，飄飄忽忽地追著他。他拼命跑，跑啊跑，跑進了一片樹林。樹林裡全是霧，他迷路了。然後他看見前面有個人，背對著他站著，穿著青布衫，頭髮花白。
是師傅。
他高興地跑過去，喊：“師傅！”
那人轉過身。
不是師傅。
是王三。
王三咧著嘴笑，嘴裡全是血，說：“小子，把令牌給我。”
他轉身就跑，王三在後面追。跑著跑著，前面又出現一個人，是那個矮個子，掉進陷阱的那個。矮個子脖子斷了，歪著頭，眼睛瞪得老大，說：“還我令牌……”
他再轉身，高個子站在那兒，肚子被捅了個窟窿，腸子流出來，拖在地上。高個子說：“令牌……”
然後所有人都圍上來，白狐，王三，矮個子，高個子，還有好多看不清臉的人，都伸著手，說：“令牌……令牌……令牌……”
他拼命搖頭，往後退，退到懸崖邊。
下面是萬丈深淵。
他回頭，所有人都在逼近。
他咬咬牙，縱身跳了下去。
風聲在耳邊呼嘯。
他猛地驚醒，坐起來，大口喘氣。
天已經矇矇亮了。
窗戶紙透進灰白的光。
他渾身冷汗，傷口又被汗浸溼了，火辣辣地疼。
他坐在床上，緩了好一會兒，才慢慢下床，走到窗邊，用唾沫潤溼手指，在窗戶紙上捅了個小洞，往外看。
街上還沒甚麼人，只有個掃雪的老漢，佝僂著背，一下一下地掃。雪停了，但天還陰著，灰濛濛的，像要壓下來。
他穿好衣服，收拾好東西，把房間簡單整理了一下，不留痕跡。然後下樓。
老頭已經醒了，正在爐子前燒水。早飯是稀粥和鹹菜，清湯寡水。小樹喝了一碗粥，就著鹹菜吃了個窩頭，肚子裡有了東西，身上終於有了點熱氣。
“店家，”他放下碗，狀似隨意地問，“打聽個地方。”
老頭抬眼：“哪兒？”
“何記鐵匠鋪，還在這條街上嗎？”
老頭看了他一眼：“在，往前走，過兩個巷口，門口有棵歪脖子樹的那家就是。你找老何？”
“嗯，家裡讓捎個話。”
“哦。”老頭沒再多問，繼續低頭燒水。
小樹道了謝，走出店門。
清晨的街道很冷清，地上積雪被踩得泥濘不堪。兩邊的店鋪還沒開門，只有幾個早點攤子支起來了，冒著熱氣。
他按老頭說的，往前走，過兩個巷口。
果然，看到一棵歪脖子樹，樹幹粗壯，歪向一邊，樹枝光禿禿的，掛滿了冰凌。樹下是個小院，院門開著，裡面傳出“叮叮噹噹”的打鐵聲。
小樹走到門口，往裡看。
院子不大，堆著些鐵料、煤炭。東邊是棚子，裡面爐火正旺，一個赤膊的漢子正在打鐵，約莫四十來歲，身材魁梧，肌肉虯結，背上全是汗。他掄著大錘，一錘一錘砸在燒紅的鐵塊上，火星四濺。
旁邊還有個半大孩子，約莫十二三歲，在拉風箱，呼哧呼哧的。
小樹站在門口，等了一會兒。
一錘落下，漢子停下手，把鐵塊夾起來看了看，然後扔進水槽裡。
“嗤——”白煙冒起。
漢子這才轉過頭，看向門口：“打鐵？”
小樹走進去，壓低聲音：“何師傅？”
漢子眯起眼，上下打量他：“你是？”
“青山鎮，李木匠的徒弟。”小樹說。
這是師傅交代過的暗號。
漢子的眼神變了變，但很快恢復正常。他放下鐵錘，用搭在脖子上的汗巾擦了擦臉，對那孩子說：“二毛，去添點煤。”
孩子應了一聲，跑去棚子後面了。
漢子走過來，走到小樹面前，聲音壓低：“李木匠……他怎麼樣了？”
小樹低下頭：“師傅……走了。”
漢子沉默了。
良久，他嘆了口氣，拍拍小樹的肩膀：“進來說。”
他領著小樹進了屋。屋裡很簡陋，一張床，一張桌子，幾條凳子，牆上掛著些打好的農具、菜刀。爐子上坐著水壺，呼呼冒著熱氣。
漢子給倒了碗熱水：“坐。”
小樹坐下，捧著碗，熱水透過粗陶碗壁，燙著手心。
“甚麼時候的事？”漢子問。
“五天前。”
“怎麼走的？”
“……被仇家殺了。”小樹說，聲音有些啞。
漢子又沉默了一會兒，然後說：“你師傅，是個好人。當年我落難，他救過我。”
小樹點點頭，沒說話。
“你來找我，是有甚麼事？”漢子看著他，“你身上有傷，我看得出來。”
小樹放下碗，從懷裡掏出那塊玉佩，放在桌上。
“師傅臨終前交代，讓我有機會，把這玉佩送回江南林家。可我……現在被人追殺，去不了江南。師傅的冊子上寫著，您人可靠，所以我來……”
他沒說完，但意思到了。
漢子拿起玉佩，對著光看了看。
玉佩溫潤，雕著雲紋，中間一個“林”字。
“江南林家……”漢子喃喃道，“你師傅倒是會給我找麻煩。”
他把玉佩放回桌上，看著小樹：“追殺你的是甚麼人？”
小樹猶豫了一下：“影門。”
漢子的瞳孔，猛地收縮。
他站起來，走到門口，往外看了看，然後關上門，插上門閂。
走回來，坐下，臉色凝重。
“影門……你惹上他們了？”
“不是我惹他們，是他們殺了師傅，還要殺我。”
“為甚麼？”
小樹從懷裡掏出那兩塊令牌，放在桌上。
漢子的眼睛，死死盯住令牌。
他的手，微微發抖。
“這是……”
“影門的令牌。一塊是師傅留下的，一塊是我從他們的人身上拿的。”
漢子拿起令牌，翻來覆去地看，特別是背面的數字。“七”和“十三”。
“你殺了他們的人？”漢子問，聲音很沉。
“兩個。還有一個護法，叫白狐，被我傷了，但沒死。”
漢子的手抖得更厲害了。
他放下令牌，看著小樹，眼神複雜。
“小子，你知道你惹了多大的麻煩嗎？”
“知道。”
“不，你不知道。”漢子搖頭，“影門……那不是一般的江湖幫派。他們盯上的人，沒幾個能活。你殺了他們的人，還傷了護法……他們不會放過你的。”
“我知道。”小樹說，“所以我來找您。師傅說，您人可靠。我不敢多留，只求您幫我保管這玉佩，如果……如果有一天，有機會，把它送回江南林家。如果我沒那個命，就請您……”
“打住。”漢子抬手，打斷他，“玉佩我收下。但你不能走。”
小樹一愣。
“你現在出城，就是死。”漢子站起來，在屋裡踱步，“影門在雲城肯定有眼線。你進城，他們說不定已經知道了。你現在出去，就是自投羅網。”
“那我……”
“在我這兒住下。”漢子停下腳步，看著他，“後院有個地窖，平時放些雜物，收拾收拾能住人。你先在那兒躲幾天，等風頭過了再說。”
“可這會連累您……”
“屁話！”漢子眼睛一瞪，“你師傅救過我的命，我老何是那種忘恩負義的人？再說了，影門又怎樣？這是雲城，不是他們撒野的地方。我老何在這條街上混了二十年，黑白兩道都認得幾個人，他們想動我，也得掂量掂量。”
他走到小樹面前，按住他的肩膀：“小子，聽我的。在這兒住下，把傷養好。其他的，慢慢想辦法。”
小樹看著漢子，眼圈有點熱。
他低下頭，用力點頭：“嗯。”
“這才對。”漢子笑了，露出一口黃牙，“你先坐著，我去給你弄點吃的，再弄點傷藥。你這傷，得好好治，別落下病根。”
他轉身出去了。
小樹坐在那兒，捧著那碗已經涼了的水，看著桌上的玉佩和令牌。
窗外，又傳來“叮叮噹噹”的打鐵聲。
一聲一聲，沉穩，有力。
像心跳。