石室裡的血腥味愈發濃重，疤臉與獨眼的屍體橫在地上，鮮血順著石縫緩緩蔓延，浸染了厚厚的塵土。火堆燃得愈發微弱，橘色火苗忽明忽暗，將李石頭漠然的身影拉得狹長，原本看似孱弱的身軀，此刻竟散發出一股沉凝的壓迫感，與之前那個奄奄一息的逃難流民判若兩人。
小樹背靠冰冷溼滑的石壁，肩頭崩裂的傷口源源不斷地滲出血液，將衣衫浸透，黏膩地貼在身上，每一次呼吸都牽扯著傷處，傳來鑽心的疼痛。丹田內的內息在剛才那場殊死搏殺中幾乎消耗殆盡，只剩下一絲微弱的氣流緩緩遊走，四肢百骸都充斥著疲憊與痠軟，握著清影劍的右手微微顫抖，連抬起手臂都變得艱難。
他死死盯著緩步走近的李石頭，眼底沒有絲毫懼色，只剩極致的警惕與冷厲。從對方踏入石穴的那一刻起，所有的巧合都有了答案——偽裝受傷、編造李家莊瘟病的謊言、刻意說出疤臉獨眼的資訊，從頭到尾都是一場精心策劃的圈套，目的就是引他放鬆戒備，再借影門爪牙之手消耗他的戰力，最後由李石頭坐收漁翁之利。
好深的算計，好沉的城府！
“你到底是甚麼人？”小樹沉聲開口，聲音因體力透支略顯乾澀，卻依舊帶著一股韌勁，劍身青暈黯淡，卻始終穩穩指向對方，“你既不是影門之人，又為何要與他們勾結，設下此等圈套對付我？”
李石頭停下腳步，站在距離小樹三步開外的地方，低頭瞥了一眼腳邊的血跡，眉頭微不可察地皺了一下，似乎對這刺鼻的血腥味頗為嫌棄。他緩緩抬起左手，輕輕撫摸著左側眉骨到顴骨的那道刀疤，指尖劃過粗糙的疤痕，眼神變得複雜起來，有恨意，有不甘，還有一絲深埋多年的滄桑。
“勾結？算不上。”他緩緩開口，聲音低沉沙啞，褪去了之前的虛弱做作，多了幾分歷經世事的沉穩，“我與影門，不過是各取所需的交易罷了。他們想要你的性命，想要你身上那三塊巡天鑑鐵牌，而我，自始至終，只想要你脖子上戴著的那塊山神牌。”
話音落下，他的目光驟然變得灼熱，死死鎖定在小樹胸口的位置，那眼神彷彿餓狼看見了獵物，帶著勢在必得的貪婪，再無半分之前的隱忍。
小樹心頭一緊，下意識地抬手按住胸口，貼身佩戴的山神牌隔著衣物，依舊傳來溫潤的觸感，這塊從無字孤墳前撿到的破舊木牌，看似普通無奇，竟能讓此人不惜佈下如此大局，甚至藉助影門的勢力來奪取，這牌子裡到底藏著怎樣的秘密？
“這不過是一塊普通的舊木牌，”小樹強壓下心中的震驚，不動聲色地試探，“你費盡心機，就為了這麼一塊不起眼的東西？”
“普通？”李石頭像是聽到了甚麼可笑的事情，低笑出聲，笑聲裡帶著幾分嘲諷與悲涼，“小兄弟，你年紀輕輕，到底是真不懂，還是在故作糊塗？這世間，怕是沒有比這塊山神牌更不普通的東西了，它藏著這片山嶺的秘辛，藏著趙家村覆滅的真相，更藏著能顛覆影門的關鍵，你說，它值不值得我佈局多年，等這一個機會？”
趙家村！
這三個字入耳，小樹瞳孔驟然收縮，心底掀起驚濤駭浪。
女鬼小蓮口中的趙家村，帶血的“趙”字布片，無字孤墳，還有眼前這個神秘莫測的李石頭，所有的線索終於在這一刻串聯起來！原來這一切的根源，都指向了那個從未在地圖上出現過，卻頻頻被提及的趙家村！
“你認識小蓮？”小樹猛地追問，握著劍柄的手不自覺地收緊，“你也知道趙家村？當年到底發生了甚麼？那座無字孤墳，到底葬的是誰？”
一連串的問題脫口而出，困擾他多日的謎團，此刻終於有了揭開的契機。他死死盯著李石頭，等待著他的回答，心中既期待又忐忑。
李石頭的臉色瞬間沉了下來，原本平靜的眼神被濃烈的悲痛與恨意取代，周身的氣息驟然變得陰冷，就連周圍的空氣都彷彿凝固了一般。他閉上雙眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底已滿是猩紅，那是深埋多年、刻骨銘心的仇恨。
“小蓮……”他喃喃念出這個名字，聲音裡帶著難以掩飾的痛苦，“我當然認識她，她是趙家村最溫柔善良的姑娘，也是我看著長大的孩子，可那樣一個乾淨的人，最後卻落得個魂飛魄散、化作厲鬼的下場，這一切，都是影門造的孽！”
他的情緒漸漸激動起來，胸口劇烈起伏，指著地上的屍體，厲聲說道：“包括這些狼心狗肺的東西，包括影門上下所有惡人，他們都是劊子手，是毀滅趙家村、害死無數無辜百姓的劊子手！”
小樹眉頭緊鎖，從李石頭的話語中，他能感受到那份深入骨髓的仇恨，絕非作假。可既然如此，他又為何要與影門做交易，借影門的手來對付自己？
似乎看穿了小樹的疑惑，李石頭平復了一下激動的情緒，緩緩道出了塵封多年的往事，那段被掩埋在荒山深處、鮮為人知的血淚過往。
“二十年前，這片山嶺深處，確實有一座趙家村，村子不大，百十戶人家，世代隱居在此，靠山吃山，民風淳樸，與世無爭。村裡的人都姓趙，我本名趙石，是趙家村的獵戶，因為力氣大，性子耿直，村裡人都叫我石頭。”
“趙家村世代守護著一個秘密，就是這山嶺間的山神信仰。村裡流傳著古老的傳說，深山之中藏著山神庇佑，而山神牌，就是承接山神意志、鎮守山間陰邪的信物，全村只有一塊，由村長世代保管。我們從不與外界過多往來，只想守著這份安寧，安穩度日，可這份平靜，卻在二十年前的臘月，被徹底打破。”
“那時候，影門剛剛在這一帶擴張勢力，他們四處尋找陰地、蒐集陰髓石，抓捕活人煉製屍魅、幽冥衛，無意間發現趙家村地處陰陽交匯之地，山間陰氣極重，是煉製邪物的絕佳場所，更得知村裡有山神牌這件能鎮壓陰邪的寶物。”
“影門的人先是派人前來，想要強奪山神牌，被村裡的青壯年聯手趕了回去。可他們賊心不死，沒過多久，就帶著大批高手血洗趙家村，他們見人就殺，燒殺搶掠，無惡不作，想要逼村長交出山神牌。村長帶著村民拼死抵抗，可我們都是普通百姓，根本不是影門邪修的對手，沒過多久，村子就淪陷了。”
說到這裡，趙石（李石頭）的聲音哽咽，眼眶通紅，淚水順著佈滿皺紋的臉頰滑落，滴在地上的血跡裡，濺起微小的水花。
“村長就是小蓮的父親，他寧死不肯交出山神牌，最後被影門門主殘忍殺害，全村上下，老弱婦孺，沒有一個人倖免，全都慘死在影門的刀下。小蓮那時候才十六歲，長得亭亭玉立，影門的人見她貌美，想要玷汙她，小蓮性子剛烈，寧死不受辱，一頭撞在石牆上，當場殞命。”
“我當時在外山打獵，躲過一劫，等我回到村子時，看到的只有一片火海，滿地屍體，血流成河，昔日熱鬧安寧的村落，變成了人間煉獄。我抱著小蓮冰冷的屍體，看著全村父老的慘狀，發誓一定要報仇，一定要毀掉影門，為他們討回公道！”
“我把小蓮的屍體安葬在村外的山坡上，沒有立碑，只做成了無字孤墳，就是怕影門的人發現後，再去驚擾她的亡魂。而那塊山神牌，村長在臨死前，偷偷藏在了墳墓旁邊，想要留待日後，交給能為趙家村報仇的人。我隱姓埋名，化名李石頭，故意在臉上劃了刀疤，弄傷眼睛偽裝成盲人，在這一帶流浪，一邊躲避影門的追殺，一邊打探他們的訊息，尋找奪回山神牌的機會。”
“這些年，我親眼看著影門在這一帶愈發猖獗，抓活人、煉邪物、勾結血狼幫，把這片山嶺攪得烏煙瘴氣，無數百姓像趙家村一樣，家破人亡。我多次想要奪回山神牌，可影門防守嚴密，我實力不濟，根本沒有機會，直到我發現，有人在暗中破壞影門的據點，接連除掉了老瘸子、小蓮、還有血狼幫的爪牙，我知道，我的機會來了。”
他抬眼看向小樹，眼神複雜，有感激，有愧疚，還有一絲無奈：“我知道你是唯一一個能與影門對抗的人，你身手好，有正義感，手裡還有巡天鑑鐵牌，只有你，能幫我毀掉影門。可我太想拿到山神牌了，山神牌不僅是趙家村的信物，更是剋制影門邪術的關鍵，沒有它，想要剷除影門難如登天。”
“我知道你在尋找安全的藏身之地，故意在老瘸子的地圖上添上石穴的標記，又算準了你會來這裡，便偽裝成逃難流民接近你。我聯絡了影門的疤臉和獨眼，告訴他們你的行蹤，與他們做了交易——我幫他們找到你，他們幫我拖住你，等你耗盡戰力，我拿到山神牌，而你的命和巡天鑑鐵牌，都歸影門。”
“我從沒想過要殺你，”趙石低下頭，聲音裡滿是愧疚，“我只想拿到山神牌，等剷除了影門，我願意把命還給你。可我沒想到，你的身手比我想象中還要強，竟然能獨自斬殺疤臉和獨眼，如今你我都沒有退路，小兄弟，把山神牌交給我，我可以放你安全離開，絕不傷你分毫。”
塵封二十年的慘案真相，終於徹底揭開。
小樹站在原地，心中百感交集，震驚、憤怒、惋惜、同情，種種情緒交織在一起，久久無法平靜。他終於明白，為何小蓮會化作厲鬼，為何會對“趙”字、對趙家村有著如此強烈的執念，為何無字孤墳沒有墓碑，為何這塊看似普通的山神牌，會被人如此覬覦。
這不是一塊普通的木牌，這是趙家村百十口人命的寄託，是鎮壓山間陰邪、剋制影門邪術的唯一信物，是趙石二十年隱忍、苦苦等待的希望。
他低頭看向胸口，指尖輕輕撫摸著溫潤的山神牌，心中已然有了決斷。
“你佈局害我，利用影門之手消耗我的性命，雖說初衷是為了報仇，可做法終究不妥。”小樹緩緩開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“但我能理解你的仇恨，趙家村的血債，影門的惡行，我絕不會坐視不管。我破壞影門據點，本就是為了阻止他們殘害更多無辜百姓，與你的目標，本就一致。”
趙石猛地抬頭，眼中滿是難以置信，他以為小樹會拼死反抗，會對他恨之入骨，卻沒想到他會說出這樣的話，一時之間，竟愣在原地，不知該如何回應。
“山神牌，我可以交給你。”
小樹的這句話，讓趙石渾身一震，渾濁的眼睛瞬間睜大，滿是不敢置信：“你……你說甚麼？”
“我說，我把山神牌交給你。”小樹重複了一遍，抬手解開脖頸上的繩索，將那塊帶著體溫的山神牌取了下來，“但我有條件。”
“你說！不管甚麼條件，我都答應你！”趙石立刻開口，語氣急切，只要能拿到山神牌，他願意付出任何代價。
“第一，從此刻起，你我摒棄前嫌，聯手對付影門，你不許再對我有任何算計，不許再與影門有任何交易，我們同心協力，毀掉他們的老巢，救出被抓的百姓，為趙家村，為所有被影門殘害的人報仇。”小樹眼神銳利，直視著趙石，一字一句地說道。
“第二，把你知道的所有關於影門的情報，全都告訴我，包括他們的老巢老鴉嶺的佈防、邪術煉製的地點、高手分佈、還有年關前要湊齊活料的真正目的，我要知道全部，不能有絲毫隱瞞。”
“第三，山神牌交由你保管，但你需用它來鎮壓陰邪、對抗影門，絕不能用它做任何傷天害理之事，若你違背誓言，哪怕我拼儘性命，也會奪回山神牌，絕不姑息。”
三個條件，字字清晰，句句鏗鏘，沒有絲毫私心，全都是為了徹底剷除影門，阻止更多的悲劇發生。
趙石看著眼前這個年輕的少年，看著他雖身受重傷、卻依舊挺拔的身軀，看著他眼中純粹的正義與堅定，心中愧疚與感激交織，眼眶再次泛紅。他漂泊二十年，滿心都是仇恨，早已被執念矇蔽，為了拿到山神牌，不惜不擇手段，可眼前這個少年，卻有著他遠不能及的格局與胸襟。
他撲通一聲跪倒在地，對著小樹深深叩首，聲音哽咽，滿是愧疚與敬重：“小兄弟，是我趙石以小人之心度君子之腹，我對不起你！你的三個條件，我全都答應，從此刻起，我趙石願聽你差遣，赴湯蹈火，在所不辭，若有違背，天打雷劈，不得好死！”
小樹連忙上前，想要扶起他，可身體太過虛弱，剛一邁步就踉蹌了一下。趙石見狀，連忙起身扶住他，臉上滿是自責：“都怪我，害你傷成這樣，你快坐下歇息，我這裡有傷藥。”
他扶著小樹坐到火堆旁的獸皮上，立刻從自己破舊的衣衫裡掏出一個小小的布包，裡面裝著止血消炎的草藥，都是他常年在山裡打獵，備下的野生良藥。
“小兄弟，你忍著點，我給你處理傷口。”趙石小心翼翼地解開小樹肩頭的衣物，看著那道崩裂、血肉模糊的傷口，心疼不已，動作輕柔地清理傷口、敷上草藥，再用乾淨的布條仔細包紮好。
敷上草藥後，清涼的痛感傳來，小樹緊繃的身體稍稍放鬆，長長舒了一口氣。他將手中的山神牌遞到趙石面前，鄭重地說道：“趙大哥，山神牌，你收好。”
趙石雙手顫抖著接過山神牌，指尖輕輕撫摸著木牌上粗糙的紋路，淚水再次奪眶而出。二十年了，他終於拿回了屬於趙家村的信物，終於看到了報仇的希望，這份沉甸甸的重量，不僅是一塊木牌，更是全村父老的期盼。
他緊緊攥著山神牌，將其貼身收好，對著小樹再次深深作揖：“小兄弟，大恩不言謝，趙石這條命，以後就是你的了。”
小樹擺了擺手，疲憊地笑了笑：“我們現在是同伴，不必如此多禮。當務之急，是養好傷勢，弄清楚影門的全部計劃，他們年關前要湊齊十數個活料，又收集大量陰髓石，到底想要做甚麼？”
提到影門的計劃，趙石的臉色瞬間變得凝重起來，他坐在火堆對面，壓低聲音，將自己打探到的絕密情報，一五一十地告知小樹。
“這些年我隱姓埋名，潛伏在這一帶，好不容易才打探到，影門門主修煉邪功，到了關鍵的突破階段，需要在年關當夜，陰陽交匯之時，用十個以上純陽青壯男女、外加孕婦的純陰胎氣，配合陰髓石，舉行血祭，煉製幽冥衛統領，一旦讓他成功，不僅這一片山嶺會徹底淪為人間地獄，影門勢力還會迅速擴張，蔓延到周邊州縣，到時候，會死更多無辜的人。”
“他們抓孕婦，就是為了胎氣，老瘸子賬本里記錄的活料、陰髓石，全都是為了這場血祭準備的。而老鴉嶺深處的幽冥窟，就是他們煉製邪物、舉行血祭的地方，那裡佈下了重重邪陣，有大量影門高手和幽冥衛把守，尋常人根本靠近不得，唯有山神牌，能剋制陣中的陰邪之氣，讓邪術無法順利施展。”
“這也是影門和我，都拼命想要得到山神牌的原因。影門怕山神牌破壞血祭，而我，必須要用山神牌，阻止這場浩劫，毀掉他們的邪功！”
小樹聽得眉頭緊鎖，心中愈發沉重。
他原本以為影門只是單純煉製邪物、殘害百姓，卻沒想到他們的野心如此之大，計劃如此歹毒，一旦血祭成功，後果不堪設想。而如今，距離年關只有不到二十天，時間緊迫，刻不容緩。
“幽冥窟防守嚴密，我們兩人之力，想要硬闖，無疑是以卵擊石。”小樹沉聲道，“我的傷勢，至少需要兩三天才能恢復大半，當務之急，是我在此安心養傷，你出去打探清楚幽冥窟的具體佈防、血祭的具體時間，還有被抓的活料關押的位置，我們要先救人，再破壞血祭。”
“另外，疤臉和獨眼被殺，影門很快就會察覺，一定會派人四處搜查，這石穴暫時還算安全，但我們也要時刻警惕，做好應對突發情況的準備。”
趙石連連點頭，小樹思慮周全，安排得井井有條，他心中愈發信服：“好，我都聽你的！我現在就出去打探訊息，順便在山裡打點獵物，找點乾糧，你在這裡安心養傷，我會把洞口徹底隱蔽好，絕不引來任何人。”
說完，趙石起身，仔細檢查了小樹的傷口，確認包紮妥當後，小心翼翼地將疤臉和獨眼的屍體拖到石穴深處，用亂石掩蓋住，又去洞口搬來碎石、枯藤，將入口徹底封堵，只留下一絲細微的縫隙通風透光。
“小兄弟，你好好歇息，我快去快回。”趙石壓低聲音，叮囑了一句，隨後身形矯健地鑽出洞口，消失在茫茫夜色之中。
石室裡終於恢復了安靜，只剩下火堆燃燒的噼啪聲。
小樹靠在冰冷的石壁上，閉上雙眼，運轉《養氣訣》，引導著丹田內微弱的內息，緩緩滋養著身體的傷勢。
肩頭的疼痛依舊清晰，可他的心中，卻無比堅定。
趙家村的慘案，影門的惡行，無數無辜百姓的苦難，還有手中肩負的責任，都讓他沒有絲毫退縮的餘地。
他緩緩握緊了身旁的清影劍，劍身青暈微微閃爍，彷彿在回應著他的意志。
等他傷勢痊癒，等趙石帶回情報，便是他主動出擊、直搗影門老巢之時。
年關血祭，他絕不會讓影門得逞！
窗外的寒風依舊呼嘯，卷著積雪拍打在岩石上，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在哭訴。可這座狹小隱蔽的石穴裡，卻燃起了希望的火苗。
一場關乎無數生靈、關乎復仇與正義的決戰，正在悄然醞釀。
小樹閉目調息，呼吸漸漸平穩，內息以緩慢卻堅定的速度，一點點恢復著。他知道，接下來等待他的，將是更加兇險的戰鬥，可他無所畏懼。
為了慘死的趙家村百姓，為了被抓的無辜活料，為了這片山嶺重回安寧，他必須贏。
時間一點點流逝，火堆被重新添上枯枝，橘色的火光溫暖著石室，也照亮了少年堅毅的臉龐，以及那份不容撼動的決心。