向北偏西的方向，地勢漸高，枯黃的草甸逐漸被稀疏的針葉林取代。松柏之類耐寒的樹木，在積雪的重壓下依然挺立，墨綠的針葉與潔白的積雪形成鮮明對比。林間靜謐，只有風過樹梢的沙沙聲，和偶爾積雪從枝頭滑落的撲簌聲。
小樹在林中穿行。換上了從那兩個看守身上得來的厚棉衣和皮靴，身上暖和了許多，雖然棉衣有股難聞的汗餿味，但總好過凍僵。他刻意避開明顯的獸道和林間空地，專挑樹木密集、視線受阻的地方走，腳下儘量踩在岩石、樹根或者已有的動物足跡上，減少留下新的痕跡。
從東溝廢窯出來，已經走了大半個時辰。他估算著距離，應該已經離開廢窯十里開外，算是相對安全了。他需要找個地方，仔細研究一下這次的收穫，並規劃下一步。
正尋找合適的落腳點，前方樹林忽然變得稀疏，露出一片不大的林間空地。空地中央，似乎有甚麼東西。
小樹停下腳步，隱在一棵粗大的老松後面，凝神望去。
空地被積雪覆蓋，平整如毯。但在空地正中，卻突兀地隆起一個小雪堆，形狀規整，不像是自然形成。雪堆前，似乎還立著一塊黑色的、長條狀的石頭。
是一座墳。
小樹心中微動，放輕腳步，慢慢靠近。
走到近前，看得更清楚了。確實是一座墳。墳不大，用石塊簡單壘砌了基座，上面覆蓋著厚厚的積雪。墳前立著一塊簡陋的石碑，或者說，只是一塊打磨過的長條石板。石板上沒有字，只有一些模糊的、似乎是利器刻劃的痕跡，已經風化得難以辨認。
是一座無字孤墳。葬在這荒郊野嶺，無人祭掃。
小樹對著墳塋，微微躬身一禮。無論墓中是誰，在這苦寒之地長眠，都值得一份敬意。
就在他直起身，準備離開時，眼角的餘光忽然瞥見，墳堆側面，靠近基座的一塊石頭縫隙裡，似乎卡著甚麼東西。
一塊深色的布料，在白雪的映襯下很顯眼。
小樹皺了皺眉，猶豫了一下，還是走過去，彎腰將那布料扯了出來。
是一塊巴掌大小的、深藍色的粗布碎片，邊緣參差不齊，像是從衣服上強行撕扯下來的。布料很舊，顏色褪敗，但質地結實，像是軍中或勞作者常用的那種厚實棉布。
布片上，沾染著一些深褐色的、已經乾涸的汙漬。
是血跡。而且有些年頭了。
小樹用手指搓了搓血跡，放在鼻尖聞了聞，只有塵土和布料本身的黴味。血跡浸透得很深。
他將布片翻過來。另一面相對乾淨，但在靠近邊緣的地方，用極細的、近乎褪色的線，繡著一個字。
字很小，繡工粗糙，但依然能辨認出，是一個“趙”字。
趙？姓氏？還是代號？
小樹心中疑竇叢生。一塊帶血的、繡著“趙”字的布片，塞在一座無字孤墳的石縫裡。是墓主人生前的遺物？還是後來者留下的標記？或者……是某種求救或警示的訊號？
他仔細檢查了墳堆周圍。除了自己剛剛踩出的腳印，只有一些極其模糊的、幾乎被新雪完全覆蓋的動物足跡，像是狐狸或獾之類的小型野獸，沒有人類的新鮮足跡。
他又看了看那塊無字石碑。上面的刻痕實在太模糊，無法辨認。他嘗試用手拂去積雪，輕輕觸控那些刻痕。痕跡很淺，似乎是倉促間用尖銳石塊劃出來的，不像是正式的墓碑銘文。
其中一道較深的豎痕，似乎是“丨”，旁邊還有幾道交錯的短劃。整體看起來，倒有點像……一個被簡化了的、歪歪扭扭的“鬼”字？
鬼？林中之鬼？還是指墓中人是“鬼”？亦或是立碑者在暗示這裡有“鬼”？
小樹搖了搖頭，線索太少，難以推斷。他將那塊帶血的布片小心收好。不管怎樣，這東西出現在這裡，總歸有些蹊蹺，或許以後能用上。
他最後看了一眼這座沉默的孤墳，轉身準備離開。
剛走出幾步，一種極其細微的、幾乎難以察覺的聲音，傳入耳中。
不是風聲，不是雪落，也不是獸類行走。
是……哭聲？
極其微弱，若有若無，飄飄渺渺，彷彿從極遠處傳來，又彷彿就在身邊。是女子的哭聲，嗚嗚咽咽，悲悲切切，在這寂靜的雪林裡，顯得格外詭異瘮人。
小樹瞬間寒毛倒豎，右手已按在劍柄上，內息流轉，目光如電，掃視四周。
松林靜默，雪地空曠。除了他自己，看不到任何人影。
哭聲斷斷續續，似乎是從林子更深處，偏西北方向傳來。時高時低，時而清晰，時而模糊，彷彿被風吹散。
鬼？還是人？
小樹屏住呼吸，仔細傾聽。哭聲雖然悲切，但似乎……少了幾分活人的生氣，多了一絲空洞和飄忽。
他想起了山中那些邪物，想起了磚窯裡的屍魅。難道這林子裡，也有類似的東西？是影門佈置的？還是這荒山野嶺自然滋生的？
哭聲持續著，並未靠近，也未遠離，就那麼幽幽地飄蕩著，像是一種無形的誘惑，或者……陷阱。
小樹心中警惕到了極點。理智告訴他，應該立刻遠離這詭異的聲音。但另一種衝動，或者說責任感，卻讓他無法就此離去。
萬一，不是邪物，而是一個真正遇險的女子呢？雖然可能性極低，但萬一呢？
他猶豫了片刻，最終還是決定靠近檢視。但絕不會貿然踏入可能存在的陷阱。
他循著哭聲傳來的方向，悄無聲息地移動。每走幾步，就停下傾聽、觀察。哭聲似乎有某種規律，總是在他停下時變得清晰一些，在他移動時又變得模糊。
像是在……引他過去。
小樹更加確定，這哭聲有問題。但他沒有退縮，反而更加小心。他將“清影”劍從背上解下，握在手中，但並未出鞘。內息緩緩流轉，提升著感官和反應速度。
穿過一片密集的松林，前方出現了一小片空地。空地上，積雪被踐踏得一片狼藉，散落著斷裂的枯枝和凌亂的足跡——有人的，也有獸的，混雜在一起，似乎發生過搏鬥。
空地邊緣，靠近一棵歪脖子老松樹下，蜷縮著一個白色的身影。
距離還有二十幾步，小樹停下，躲在樹後，凝神望去。
那是一個女子。穿著單薄的、已經被樹枝刮破的白色衣裙，赤著雙腳，蜷縮在樹下，背對著小樹的方向，肩膀聳動著，發出嗚嗚的哭聲。她的長髮披散下來，凌亂地遮住了臉和脖頸。
在女子身邊不遠處的雪地上，有幾灘已經凍結的、暗紅色的血跡。還有幾縷被撕扯下來的、和女子身上衣料相似的白色布條。
看起來，就像一個遭遇不幸、流落荒野的可憐女子。
但小樹心中的警兆卻達到了頂點。
太突兀了。這荒山野嶺，寒冬臘月，一個穿著單薄白衣、赤腳的女子，出現在這裡，本身就不合理。周圍的搏鬥痕跡和血跡也很可疑——如果是野獸襲擊，女子不可能還活著，而且周圍沒有野獸屍體或更多搏鬥痕跡。如果是人……誰會在這時候襲擊一個孤身女子？又為何留下她在這裡哭泣？
而且，那哭聲……雖然悲切，但小樹敏銳地感覺到，其中缺少了真正悲痛應有的情緒起伏，更像是一種……模仿。
他不動聲色，目光銳利地掃過女子周圍的地面、樹木，以及她蜷縮的姿態。
女子似乎感覺到了有人靠近，哭聲漸漸低了下去，變成了壓抑的抽噎。她慢慢轉過頭，露出一張蒼白秀美的側臉，眼角還掛著晶瑩的淚珠（或許是冰珠？）。她的眼睛很大，水汪汪的，帶著驚恐和無助，看向小樹藏身的方向。
“誰……誰在那裡？”她的聲音顫抖，帶著哭腔，我見猶憐，“救……救救我……有狼……追我……”
她的目光準確地“找到”了小樹藏身的樹幹，彷彿能透視一般。
小樹沒有回應，也沒有現身。他依舊屏息凝神，觀察著。
女子見沒有回應，似乎更加害怕，身體蜷縮得更緊，啜泣道：“好冷……我的腳……受傷了……走不動了……求求你……幫幫我……帶我離開這裡……我一定報答你……”
她的聲音柔弱，充滿了誘惑和哀求。任何一個正常男子，看到這樣一個落難的美貌女子，恐怕都會心生憐憫，上前相助。
但小樹沒有。他經歷過山中的詭譎，見識過影門的邪術，深知這世間的險惡，往往披著最無害的外衣。
他慢慢舉起手中的“清影”劍，劍柄對準那女子，體內《養氣訣》內息悄然灌注。
“清影”劍身那層微弱的青暈，似乎明亮了一絲，一股清涼中正的氣息隱隱擴散開來。
就在劍身氣息變化的瞬間，那蜷縮的女子，身體幾不可察地僵硬了一下。雖然她立刻又恢復了楚楚可憐的樣子，但小樹捕捉到了她眼中一閃而逝的、絕非人類應有的冰冷和怨毒。
果然是邪物！
小樹不再猶豫，也不再掩飾。他緩緩從樹後走出，但並未靠近，而是停在距離女子十步之外，這個距離進可攻，退可守。
“你是誰？為甚麼會在這裡？”小樹開口，聲音平靜，聽不出情緒。
女子看到他出來，眼中立刻又盈滿了淚水，掙扎著想要站起來，卻又“哎喲”一聲跌坐回去，抱著自己的腳踝，痛苦地蹙起眉頭。“我……我是前面趙家村的……跟家人走散了……遇到狼……跑到這裡……腳扭了……”她斷斷續續地說著，目光卻不由自主地瞟向小樹手中的劍，尤其是那層淡淡的青暈，眼中閃過一絲忌憚。
“趙家村？”小樹心中一動，想起了那塊布片上的“趙”字。是巧合？
“是……是啊……”女子連忙點頭，淚水漣漣，“公子，求求你，送我回村子吧……我爹孃一定急死了……我會讓我爹重重謝你的……”
“趙家村在哪個方向？”小樹問。
“在……在那邊……”女子隨意指了一個方向，是西北方，正是哭聲最初傳來的方向，也是更深的林子。
“你叫甚麼名字？”
“我……我叫小蓮……”女子答道，眼神卻有些飄忽。
“小蓮姑娘，”小樹點了點頭，忽然道，“你的腳傷得很重嗎？能不能讓我看看？”
女子似乎愣了一下，眼中慌亂一閃而過，隨即勉強笑道：“不……不用了……就是扭了一下，不礙事的……公子，我們還是先離開這裡吧，我怕那狼再回來……”
“看看無妨。”小樹向前走了一步，目光緊緊盯著她，“或許我能幫你正骨。”
“真的不用！”女子的聲音陡然尖利了一些，身體向後縮了縮，臉上楚楚可憐的表情有些維持不住，帶上了一絲焦躁和猙獰，“你這人怎麼這樣！見死不救嗎？我都說了沒事！快帶我走！”
“帶你走可以。”小樹停下腳步，淡淡地看著她，“不過，在走之前，我想問你一件事。”
“什……甚麼事？”女子警惕地看著他。
“你認識一個姓趙的，可能在身上帶著一塊繡著‘趙’字布片的人嗎？”小樹緩緩問道，同時仔細觀察著她的反應。
聽到“姓趙的”和“繡著‘趙’字的布片”，女子的臉色瞬間變得極其難看，那是一種混合了震驚、恐懼和狂怒的表情，原本秀美的臉龐扭曲起來，眼中最後一絲偽裝也徹底消失，只剩下赤 裸裸的怨毒和殺意！
“你——！”她發出一聲不似人聲的尖嘯，身體以一種不可思議的角度從地上彈起！單薄的白色衣裙無風自動，赤 裸的雙腳離地尺許，懸浮在雪地上！長長的黑髮瘋狂飛舞，露出一張蒼白如紙、卻佈滿青黑色血管的猙獰鬼臉！十指指甲暴漲，烏黑尖長，如同利爪！
“你竟然知道！你竟然敢提他！死！你們都該死！”
尖嘯聲中，女子（或者說女鬼）化作一道白影，帶著刺骨的陰風和腥氣，朝小樹猛撲過來！速度奇快無比，幾乎眨眼間就到了面前，烏黑的利爪直插小樹咽喉和心口！
小樹早有準備！在女鬼暴起的瞬間，他已催動內息，“清影”劍錚然出鞘！
清越的劍鳴響徹林間！青濛濛的劍光如同黑暗中升起的一輪冷月，帶著凜然正氣和勃勃生機，橫掃而出！劍光所過之處，陰風退散，腥氣消弭！
“邪祟！受死！”
劍光與鬼爪轟然相撞！
“嗤——！”
如同滾燙的烙鐵插入冰雪！青光與女鬼身上的灰白鬼氣激烈碰撞、消磨，發出刺耳的滋滋聲！女鬼的利爪在觸及劍光的瞬間，冒起陣陣青煙，發出焦臭的氣味！她厲聲慘叫，攻勢為之一滯。
小樹得勢不饒人，腳下步伐連環，劍隨身走，展開師傅所授、卻又融合了自己這些時日生死搏殺心得的劍法。劍光並不如何絢爛繁複，卻招招狠辣精準，直指女鬼周身要害——眉心、咽喉、心口，這些很可能是這類陰邪之物凝聚“鬼體”的核心所在！
女鬼又驚又怒，她沒想到這個看似年輕的少年，不僅身懷剋制陰邪的靈兵，劍法也如此老練狠辣，更有一股凜然不可侵犯的正氣。她的鬼爪雖然鋒利，蘊含陰毒，卻不敢與那青光湛湛的長劍硬碰，只能依靠鬼魅般的身法，在劍光中穿梭閃避，不時噴吐出一口口灰白色的、帶著刺骨寒意的陰氣，試圖侵蝕小樹。
小樹運轉《養氣訣》，內息在體內形成迴圈，那股溫熱的生機之力護住心脈和主要經脈，對陰氣的侵蝕有相當的抵抗之力。他劍勢連綿，步步緊逼，不給女鬼喘息之機。同時，他也在仔細觀察這女鬼。
她的攻擊方式，和山中影煞、屍魅又有不同。影煞無形無質，屍魅力大僵硬。而這女鬼，似乎介於虛實之間，有實體（能被劍所傷），卻又可短暫懸浮，行動如風，還能噴吐陰氣。像是……民間傳說中的“厲鬼”？但厲鬼通常怨念所化，無形無體，這女鬼卻似乎有某種依託。
難道……是被人以邪法煉製操控的“鬼物”？類似屍魅，但更側重陰魂和迷惑之力？
想到此處，小樹攻勢更急，劍光如網，將女鬼困在當中，同時喝道：“你究竟是何人！為何在此害人！與影門有何關係！”
“影門？”女鬼聽到這兩個字，眼中怨毒更盛，卻又閃過一絲深深的恐懼，尖聲叫道，“我不知道甚麼影門！我只知道，你們這些負心漢！薄情郎！都該死！趙郎負我！你也得死！”
她似乎被“影門”二字刺激，又或者久攻不下，越發狂躁。周身灰白鬼氣大盛，竟硬頂著劍光的灼燒，不管不顧地合身撲上，利爪直掏小樹心窩，同時張口噴出一大團濃郁得如同實質的灰白陰氣，其中似乎夾雜著無數扭曲哀嚎的鬼臉！
小樹臉色微變。這團陰氣給他的威脅感極大，若是被正面噴中，恐怕《養氣訣》也難抵擋。他不敢硬接，腳下急點，身體向後倒縱，同時手中長劍劃出一個圓滿的弧線，劍尖顫動，瞬間刺出七點寒星，分襲女鬼眉心、雙眼、咽喉、雙肩和心口！
七星趕月！這是師傅所授劍法中頗為精妙的一式攻守兼備的招數。
女鬼不閃不避，或者說，她已經陷入了某種瘋狂，只想著將小樹撕碎。七點寒星全部命中！
“噗噗噗……”
如同刺入敗革，但劍尖蘊含的《養氣訣》內息和“清影”劍的靈力卻順勢侵入！女鬼發出淒厲無比的慘嚎，身上被刺中的地方黑氣狂湧，鬼體一陣劇烈波動，變得透明瞭幾分，撲擊的勢頭也猛然頓住。
小樹豈會放過這個機會？他倒縱的身形剛落地，便如彈簧般再次彈起，人隨劍走，將剩餘的內息大半灌注劍中！
“清影”劍光華大放，劍身那古樸的紋路清晰浮現，一股堂皇浩大、滌盪妖氛的氣息轟然爆發！劍光化作一道凝練無比的青色長虹，以雷霆萬鈞之勢，直刺女鬼因為劇痛而微微張開的嘴巴！
這一劍，蘊含了小樹對《養氣訣》的領悟，對“清影”劍的信任，以及胸中一股斬妖除魔的浩然之氣！
女鬼眼中終於露出了無邊的恐懼，她想要躲閃，但鬼體受創，行動遲滯。她想要閉口，卻已來不及。
青色長虹，如天外驚鴻，一閃而逝！
“呃啊——！”
短促到極致的慘嚎。劍光從女鬼口中刺入，後頸穿出！青光在她體內轟然爆發！
沒有鮮血。只有濃郁到極致的黑氣和灰白鬼氣，如同開閘的洪水，從她口鼻、雙眼、耳朵以及全身每一個毛孔中瘋狂噴湧而出！鬼氣中，無數扭曲痛苦的鬼臉時隱時現，發出無聲的尖嘯，隨即在青光的淨化下，如同冰雪消融，迅速消散。
女鬼的軀體劇烈顫抖、扭曲，迅速變得透明、稀薄。她臉上那猙獰的鬼相褪去，隱約又變回了那張蒼白秀美的女子面容，只是雙眼空洞，充滿了迷茫、痛苦，以及一絲……釋然？
她最後看了一眼小樹，嘴唇翕動，似乎想說甚麼，卻發不出任何聲音。然後，整個鬼體如同陽光下破碎的泡沫，徹底消散在空氣中，只剩下一縷淡淡的青煙，隨風而逝。
原地，只留下一件破爛的白色衣裙，飄落在雪地上。還有幾縷枯黃的長髮。
小樹拄著劍，微微喘息。剛才那一劍，幾乎耗盡了他恢復不多的內息。他走上前，用劍尖挑起那件白衣。
白衣入手冰涼，質地粗糙，確實是普通的農家衣物，已經非常破舊。在衣領內側，他看到了一個用同色線繡著的、小小的“蓮”字。
小蓮？這是她的真名？還是化名？
他又在雪地上找了找。在女鬼消散的地方，積雪似乎比其他地方更陰冷一些，顏色也更深。他撥開積雪，在凍土上，發現了一小片焦黑的、類似骨灰的痕跡，中間似乎包裹著甚麼硬物。
他用劍尖小心撥開灰燼，裡面露出一枚小小的、已經氧化發黑的銀戒指。戒指樣式古樸，沒有任何花紋。
小樹用布將戒指包起。這可能是女鬼生前之物，或許能揭示她的身份。
做完這些，他再次環顧四周。林間恢復了寂靜，只有風吹過樹梢的聲音。那種被窺視的感覺，和幽幽的哭聲，都徹底消失了。
這個“林中鬼”，應該就是哭聲的來源。她似乎對“趙”姓和那塊布片反應激烈，口中喊著“趙郎負我”，難道她生前與一個姓趙的男子有關，因情所困，死後化為厲鬼？又或者，是被人利用，煉製成了害人的鬼物？
那塊墳前的布片，莫非就是“趙郎”的？那墳中埋葬的，又是誰？
謎團似乎更多了。但至少，解決了一個眼前的威脅。
小樹收起戒指和那件白衣（或許以後有用），將“清影”劍歸鞘。他需要儘快離開這裡，剛才的打鬥動靜不小，可能會引來其他東西。
他辨認了一下方向，朝著原本計劃中更偏西的一處可能有山洞的地方，快步離去。
就在他離開後約莫一炷香的時間。
林中空地，那座無字孤墳旁，積雪微微拱動。
一隻蒼白、枯瘦、指甲尖長的手，緩緩從墳邊的雪地裡伸了出來。
緊接著，是另一隻。
兩隻手扒開積雪，一個披頭散髮、穿著破爛黑衣的身影，如同地底爬出的惡鬼，緩緩從雪中坐起。
他（或她）抬起頭，凌亂的黑髮下，露出一張青白浮腫、毫無生氣的臉。一雙死魚般的眼睛，直勾勾地盯著小樹離去的方向，嘴角緩緩咧開，露出一個僵硬而詭異的笑容。
然後，這身影又緩緩地、無聲無息地，沉入了雪地之下，消失不見，彷彿從未出現過。
只有那座無字孤墳，依舊沉默地矗立在林間空地上，積雪覆蓋，彷彿埋葬著無數不為人知的秘密。