夜色如墨，將荒野與廢墟一同浸透。
廟內火光漸弱，小樹添了些枯枝，火焰重新旺起來，在殘破的神像上跳動。他盤膝坐著，一手按在膝上的“清影”劍柄，一手捏著那本《養氣訣》的冊子，藉著火光，將法訣最後幾頁記在心裡。
呼吸綿長，內息循著新得的路徑緩緩流轉，每運轉一週，丹田處的溫熱便增強一分。那溫熱不同於“清影”劍的清涼，更像是從體內深處自然生髮的生機，滋養著傷痕累累的筋骨。肩頭的麻木感漸漸消退，胸口的舊傷也只剩下隱隱的鈍痛。這《養氣訣》雖不似那些江湖傳說中能讓人飛天遁地的神功秘籍，但對療傷固本、調理內息，確有奇效。
他心中默默感激那位早已化作塵土的陳松先生。萍水相逢，不，甚至從未謀面，卻得他遺澤。這份因果，他記下了。
將冊子小心收進懷中貼身藏好，他閉上眼，試著入定。山中幾日，幾乎沒有真正合過眼，精神已繃到極限。此刻雖仍在荒野破廟，但有了相對安全的棲身之所，又有《養氣訣》運轉滋養，沉重的疲憊感終於湧了上來。
意識漸漸模糊，墜入一片混沌的黑暗。
不知過了多久，可能只是片刻，也可能有幾個時辰，一陣異常的聲響將他猛地驚醒。
不是風聲，不是狼嚎。
是腳步聲。很輕，很密，踩在積雪上發出細微的咯吱聲，正從廟外靠近。不止一個。
小樹瞬間睜開眼，眸中睡意全無，右手已緊緊握住“清影”劍柄，左手悄無聲息地按在地上，身體微微弓起，像一隻蓄勢待發的獵豹。
火光映照下，他的臉沉靜如水，只有耳廓微微動著，捕捉著外面的每一絲動靜。
腳步聲在廟門外停住了。
緊接著，是低低的、含糊的交談聲，用的是本地方言，語速很快，小樹只聽懂幾個詞：“……火光……裡面有人……看看……”
不是官兵，也不像尋常路人。這種時候，這種地方，鬼鬼祟祟靠近一座荒村破廟的，絕非善類。
小樹屏住呼吸，內息悄然流轉，身體機能提升到最佳狀態。目光飛快掃過廟內，尋找著退路或有利位置。神像後是死角，但一旦被堵住，難以騰挪。屋頂有破洞，但不知能否承受躍起的力量，且會暴露在月光下。門只有半扇，被木棍頂著，但顯然擋不住人。
“吱呀——”
那半扇破門被從外面輕輕推了一下，木棍發出不堪重負的聲響。
外面的人似乎猶豫了一下。接著，門縫裡探進半張臉，一雙渾濁的眼睛朝廟裡張望，目光先是落在將熄未熄的火堆上，然後緩緩移動，掃過倒塌的供桌，殘破的神像……
小樹躲在神像側後方的陰影裡，一動不動，連呼吸都近乎停止。他穿著深色衣衫，又與陰影幾乎融為一體，若不仔細看，極難發現。
那雙眼睛在廟裡轉了一圈，沒看到人，似乎有些疑惑。縮回頭，低聲對外面說了句甚麼。
外面傳來幾聲短促的回應。
然後，門被“砰”地一聲大力踹開！頂門的木棍斷成兩截，破門撞在牆上，震下簌簌灰塵。
三條人影衝了進來。
都是男子，穿著臃腫破舊的棉襖，頭上裹著骯髒的頭巾，手裡拿著傢伙——當先一人提著把缺口的長刀，中間是個拿木矛的瘦高個，最後是個矮壯漢子，手裡赫然拎著一把軍中制式的弩，已經上了弦，弩箭在昏暗火光下閃著寒光。
三人進來後迅速散開，背對背成三角，警惕地掃視廟內。動作熟練，配合默契，顯然不是第一次幹這種勾當。
“沒人？”提刀的那個疑惑道，聲音嘶啞，“火還著著，人跑哪兒去了？”
“肯定躲起來了！”瘦高個用木矛在供桌廢墟和神像旁的陰影裡亂捅，“出來！看見你了！”
矮壯漢子則端著弩，目光如鷹隼般在黑暗角落逡巡。
小樹藏在神像後，心念電轉。這三個人，看打扮像是流民或土匪，但那份警惕和配合，又隱隱有種行伍之氣。尤其是那把弩，可不是尋常土匪能弄到的。他們想幹甚麼？謀財害命？還是……
他想起村口那些燒焦的痕跡和箭頭。難道這附近還有潰兵或匪寇活動？
“媽的，難道從後面跑了？”提刀漢子罵了一句，朝神像這邊走來。
小樹知道不能再躲了。一旦被三人合圍，尤其是有弩箭威脅，就危險了。
就在提刀漢子繞過神像，側身看向神像後方陰影的剎那——
小樹動了！
他沒有拔劍，因為拔劍需要空間和時間。他左手在地上一撐，身體如狸貓般從神像底座旁滑出，直撞向提刀漢子的下盤！同時右手並指如劍，灌注內息，疾點對方持刀手腕的穴道！
提刀漢子根本沒料到攻擊來自如此低的角度，倉促間想要揮刀下劈，手腕卻猛地一麻，長刀脫手！小樹肩頭順勢狠狠撞在他膝彎，漢子痛呼一聲，單膝跪地。小樹已借力彈起，左手一把撈住尚未落地的長刀刀柄，身體旋轉，刀光如匹練般掃向正挺矛刺來的瘦高個！
瘦高個的木矛刺空，眼前刀光已到，嚇得怪叫一聲，向後急仰。刀鋒擦著他的棉襖劃過，割開一道大口子，棉絮飛濺。
“在這裡！”矮壯漢子厲喝，弩機瞬間轉向，對準小樹就扣動了扳機！
機括聲響，弩箭激射！
小樹在揮刀的同時，眼角餘光一直鎖定著持弩者。弩機響動的瞬間，他毫不猶豫地向側前方撲倒，同時將手中剛奪來的長刀向上撩起！
“鏘！”
一聲金鐵交鳴，弩箭被刀身格擋，擦著小樹的頭皮飛過，深深釘入身後的土牆，箭尾劇顫！
小樹翻滾起身，手中長刀一擺，指向三人。他沒有立刻追擊，而是迅速移動腳步，讓自己背靠牆壁，避免腹背受敵，同時將“清影”劍從背上解下，握在左手。右手長刀，左手劍鞘，冷冷地看著眼前三人。
交手不過眨眼之間，兔起鶻落。提刀漢子捂著膝蓋和手腕痛哼，瘦高個臉色發白看著自己被劃開的棉襖，矮壯漢子則手忙腳亂地想要給弩重新上弦。
三人都被小樹這迅猛狠辣的身手和冷靜的反應鎮住了。他們原以為只是個落單的旅人，沒想到撞上了硬茬子。
“點子扎手！”提刀漢子咬牙道，掙扎著站起來，撿起地上的刀，但右手腕依然痠麻無力，只能換到左手，姿勢彆扭。
“小子，你是甚麼人？”矮壯漢子一邊上弦，一邊厲聲問道，眼中兇光閃爍，但更多的是驚疑。小樹雖然衣衫破爛，滿身血汙，但剛才那幾下，分明是練家子，而且出手果斷，不像普通江湖人，倒有點像……軍中斥候的路子。
小樹不答，目光掃過三人，最後落在矮壯漢子手中的弩上，緩緩開口，聲音因為久未說話而有些沙啞：“你們又是甚麼人？深更半夜，持械闖進來，想幹甚麼？”
“幹甚麼？”瘦高個回過神來，色厲內荏地叫道，“這地方是我們的！你佔了我們的地盤，還問我們想幹甚麼？把身上的東西留下，饒你不死！”
“你們的地盤？”小樹嘴角扯起一絲冷笑，指了指周圍，“這荒村廢棄了至少二十年，你們的地盤？看你們的樣子，不像在這裡住了二十年。”
三人語塞。提刀漢子眼中兇光更盛：“少他媽廢話！大哥，跟他囉嗦甚麼，一起上，做了他！他懷裡鼓鼓囊囊，肯定有貨！”
矮壯漢子——被稱作大哥的——已經上好了弩，再次端起，對準小樹，獰笑道：“小子，聽見沒？把東西放下，跪地求饒，老子心情好，或許能留你個全屍！”
小樹看著那閃著寒光的弩箭，心中快速盤算。對方有弩，在這麼近的距離威脅極大。自己雖然奪了一把刀，但用著不順手，遠不如自己的“清影”。而且一對三，對方顯然也是刀頭舔血的亡命徒，不可小覷。
必須先解決弩的威脅！
他深吸一口氣，《養氣訣》內息加速流轉，疲憊感被強行壓下，精神高度集中。右手中的長刀微微調整角度，左手的劍鞘握得更緊。
“看來是沒得談了。”小樹淡淡道，忽然右腳猛地一踢地上一塊碎磚！
碎磚呼嘯著射向矮壯漢子的面門！同時，小樹身形暴起，卻不是衝向持弩者，而是撲向側方的瘦高個！聲東擊西！
矮壯漢子下意識偏頭躲閃磚塊，弩箭失了準頭。瘦高個見小樹撲來，嚇得大叫，挺矛亂捅。小樹身體如同沒有骨頭般一扭，讓過矛尖，手中長刀斜劈，卻不是砍人，而是砍在木矛中段！
“咔嚓！”木矛應聲而斷！瘦高個握著半截矛杆，愣住了。
小樹左手劍鞘如毒蛇出洞，重重戳在瘦高個胸口膻中穴！瘦高個如遭重擊，悶哼一聲，倒飛出去，撞在廟牆上，軟軟滑倒，一時喘不過氣。
這時，矮壯漢子已重新瞄準，弩箭再次鎖定小樹後背！提刀漢子也怒吼著揮刀從左翼砍來！
前後夾擊！
小樹彷彿背後長眼，在弩機扣響的瞬間，身體向右側急倒，同時右手長刀向後反手擲出，不是射人，而是射向矮壯漢子手中的弩！
“噗！”弩箭擦著小樹的肋側飛過，帶走一片衣角，釘入地面。而擲出的長刀也到了，矮壯漢子剛發射完，來不及躲閃，刀身重重砸在弩身上！
“哐當！”弩被砸得脫手飛出，撞在牆上，弩臂似乎出現了裂痕。
矮壯漢子虎口震裂，又驚又怒。小樹卻已藉著倒地的勢頭翻滾，避開了提刀漢子劈來的一刀，同時左手“清影”連鞘掃出，正中提刀漢子腳踝！
“啊！”提刀漢子慘叫著撲倒，手中的刀也飛了出去。
小團身躍起，一腳踏在提刀漢子背上，將他死死踩住。同時“清影”劍錚然出鞘半尺，青濛濛的劍光在昏暗的廟堂中一閃，冰冷的劍鋒已抵在剛從地上爬起、想要去撿弩的矮壯漢子咽喉前。
矮壯漢子的動作僵住了，冷汗瞬間溼透了後背。那劍鋒傳來的寒意，幾乎要凍僵他的血液。他毫不懷疑，只要自己再動一下，喉嚨立刻就會被刺穿。
廟裡突然安靜下來，只有火堆燃燒的噼啪聲，和提刀漢子痛苦的呻吟。
瘦高個蜷縮在牆角，捂著胸口，驚恐地看著小樹。提刀漢子被踩在地上，動彈不得。矮壯漢子咽喉被劍指著，面如死灰。
小樹呼吸略微急促，但握劍的手穩如磐石。他盯著矮壯漢子的眼睛，緩緩問道：“現在，能好好說話了嗎？你們是甚麼人？為甚麼來這裡？”
矮壯漢子喉結滾動，感受著劍鋒的冰冷，嘶聲道：“我……我們就是附近討生活的……看見有火光，想來……想來借點盤纏……”他眼神閃爍，顯然沒說實話。
小樹手腕微微一沉，劍鋒刺破了一點面板，血珠滲出。
“我要聽實話。”小樹的聲音沒有任何溫度，“你們有軍弩，行動有章法，不是普通土匪。是潰兵？還是……影門的人？”
最後三個字，他說得很輕，但矮壯漢子聽到“影門”二字時，瞳孔猛地一縮，雖然瞬間恢復，但沒能逃過小樹的眼睛。
“不……不是！我們不知道甚麼影門！”矮壯漢子急聲道，“這弩……是撿的！真是撿的！好漢饒命！我們瞎了眼，冒犯了好漢，東西我們都不要了，放我們走吧！”
“撿的？”小樹冷笑，腳下用力，提刀漢子又是一聲慘叫。“在哪兒撿的？這荒山野嶺，能撿到軍弩？還有，你剛才聽到‘影門’的反應，可不像不知道。”
矮壯漢子臉色變幻，咬牙不語。
小樹知道不動點真格，對方不會說實話。他劍鋒微偏，在矮壯漢子肩膀上劃了一道不深不淺的口子，鮮血立刻湧出。
“說！”
矮壯漢子痛得悶哼一聲，終於崩潰，顫聲道：“我說！我說！我們……我們以前是駐守老鴉嶺哨卡的兵……兩個月前，哨卡被……被一夥怪人襲擊，弟兄們死傷大半，我們幾個逃了出來，在山裡東躲西藏……後來碰到一夥人，他們給我們吃的，讓我們在這附近盯著，看看有沒有生面孔進出黑風峪，尤其是帶著奇怪東西或者受傷的人……發現了就報信，有重賞……”
老鴉嶺哨卡？小樹心中一動，地圖上標註的“老鴉嶺”，旁邊寫著“疑有邪陣”。哨卡被“怪人”襲擊……是影門乾的？
“讓你們盯著的人，是甚麼來路？”小樹追問。
“不……不知道，他們蒙著臉，很神秘，出手闊綽，但很兇……我們不敢多問。”矮壯漢子道，“好漢，我們真是被逼的！山裡活不下去，只能聽他們的……今晚看到這邊有火光，以為是過路的肥羊，想來撈一票，沒想到衝撞了好漢……”
“他們一般在哪兒接頭？怎麼報信？”
“在……往北三十里，有個廢棄的磚窯。每三天，天黑後，那裡有人等著。如果有訊息，就去那裡說。”
“上次接貨是甚麼時候？”
“兩……兩天前。下次是明晚。”
小樹沉吟。看來影門在黑風峪外圍也佈置了眼線。自己剛從山裡出來，就被盯上了？是巧合，還是對方一直在監視進出黑風峪的人？
“你們一共多少人？都在哪裡落腳？”
“就我們三個，還有兩個在更北邊一點的溝裡蹲著……我們輪流在這片盯著。落腳地不固定，一般在山洞或者廢屋裡。”
“襲擊你們哨卡的‘怪人’，有甚麼特徵？”
矮壯漢子眼中露出恐懼：“他們……他們不像活人！臉色青白，眼睛發直，力大無窮，不怕疼……有的身上還冒著黑氣！刀砍上去，傷口流黑血，很快就癒合了！我們死了好多弟兄，才打死兩個……”
屍魅？還是別的甚麼？小樹想起山中那些怪物，心中一沉。影門煉製的東西，已經能襲擊官軍哨卡了？他們的勢力擴張得這麼快？
他又問了些細節，矮壯漢子知道的有限，翻來覆去就是那些。
小樹判斷他沒有說謊。這三人看來只是被影門外圍勢力利用的潰兵，所知不多。
他收起劍，但腳下依然踩著提刀漢子。從懷裡（實際是從儲物袋）摸出一個小瓷瓶，倒出三顆烏黑的藥丸，正是之前從燕七那裡得來的、能讓人暫時昏睡的藥物。
“吃了。”他將藥丸扔給矮壯漢子，又踢了踢腳下的提刀漢子，對牆角的瘦高個揚了揚下巴，“你們三個，每人一顆。”
“這……這是甚麼？”矮壯漢子拿著藥丸，手發抖。
“毒藥。”小樹面無表情，“要麼吃，要麼現在死。”
三人面如土色。在死亡的威脅下，矮壯漢子率先將藥丸吞下，提刀漢子和勉強爬過來的瘦高個也哆哆嗦嗦地吃了。
藥效發作很快，不過十幾個呼吸，三人便眼皮打架，癱軟在地，昏睡過去。這藥能讓人沉睡四五個時辰，醒來後會頭疼乏力，但無性命之憂。
小樹搜了三人身上，除了些散碎銀兩和乾糧，沒甚麼有價值的東西。那把損壞的軍弩，他撿起來看了看，弩臂裂了，無法再用，便拆下弩弦收好。又將三人的武器踢到角落，用斷繩將他們的手腳鬆鬆捆住——捆得太緊，時間長了會血脈不通，他不想殺人，捆住只是防止他們提前醒來壞事。
做完這些，他回到火堆邊坐下，眉頭緊鎖。
影門的眼線就在附近。這個廢棄的磚窯接頭點，是個機會，但也可能是陷阱。
去，還是不去？
如果去，很可能撞上影門的人，危險極大。但或許能探聽到一些訊息，甚至順藤摸瓜。
如果不去，連夜離開，固然安全，但影門在這片區域的耳目依舊存在，自己行蹤可能已經暴露，前路依然莫測。
他看向地上昏睡的三人。從他們口中得知，影門似乎在尋找“從黑風峪帶著東西出來的人”。自己身上有鐵牌、地圖、木牌，還有“清影”劍，任何一樣被影門發現，都是大麻煩。
必須儘快離開這一帶。但向北是去往雲城的方向，也是影門勢力可能滲透的區域。向東？向西？地圖上標註，向東是更荒涼的山地，向西則可能進入其他州縣，但路途不明。
他拿出羊皮地圖，就著火光仔細看。地圖上，黑風峪出口往北，沿著這條凍土路，會經過幾個標註的點：“廢棄磚窯”（正是接頭點）、“老鴉嶺”（被襲擊的哨卡）、“亂葬崗”，再往北，就出了山區，進入相對平緩的丘陵地帶，有零星的村鎮，最終指向“雲城”。
而向東，是連綿的“野狼嶺”，標註“多狼群，有瘴氣”。向西，則是一片空白，只寫著“荒原，百里無人煙”。
三條路，都不好走。
小樹收起地圖，目光落在跳動的火焰上。師傅說過，最危險的地方，有時也最安全。影門在找從黑風峪出來的人，很可能重點封鎖北邊通往雲城的路。如果反其道而行，往東或往西，或許能避開眼線。
但東、西兩面環境惡劣，自己身上有傷，補給也快沒了，獨自穿行，風險同樣不小。
他需要更多資訊，也需要補給。
目光再次投向地上昏睡的三人。他們身上那點乾糧杯水車薪。那個接頭點……或許有機會。
一個大膽的念頭在心中成形。
他看了看天色，離天亮還有一段時間。足夠他做些準備。
他走到廟門口，側耳傾聽。風聲依舊，遠處狼嚎時斷時續。沒有其他異常。
掩上門，回到火堆旁。他先給傷口換了藥，重新包紮。然後拿出《養氣訣》，再次運轉內息，療傷調息，將狀態恢復到最佳。
接著，他開始整理身上的物品。鐵牌、地圖、木牌、玉佩，這些要緊東西，用油布包好，貼身收藏。“清影”劍用布纏緊，背好。剩下的金瘡藥、草藥、辟穀丹（只剩最後一顆了）收好。從三個潰兵身上搜出的散碎銀兩和乾糧也帶上。
最後，他拿出從綠衣女子那裡得到的黑色小木牌，和那塊“青鸞”玉佩，仔細看了看，然後揣進懷裡容易取到的地方。
如果遇到影門的人，這兩樣東西，或許能起點作用，無論是偽裝，還是套取資訊。
做完這些，他往火堆裡添足了柴，讓火焰燒得旺些，足以維持到天亮。然後，他走到廟門口，靜靜等待。
東方天際，泛起一絲極淡的魚肚白。長夜將盡，黎明將至。
他最後回頭看了一眼破廟，看了一眼那尊殘破的山神像，看了一眼地上昏睡的三人，又對著陳松可能長眠的方向，無聲地抱了抱拳。
然後，他推開破門，踏入門外凜冽的晨風中。
沒有向北，也沒有向東或向西。
他折了一根枯枝，在廟門口的雪地上，劃了一個箭頭，指向北方——那是潰兵所說的磚窯方向。
然後，他仔細清理掉自己向其他方向行走的痕跡，只留下幾道模糊的、指向北方的腳印，走出十幾丈後，便縱身躍上路旁的枯草叢，藉著草叢和地形的掩護，向著東北方向，悄然潛行。
他要繞一個圈子，從側面接近那個廢棄的磚窯。
天色微明，荒野寂靜。枯草上的霜雪，在漸亮的天光下，閃著細碎的寒光。
少年單薄而堅定的身影，很快消失在丘陵與晨霧交織的朦朧裡。
身後的破廟，火光漸熄，只剩一縷青煙，嫋嫋升起，融入鉛灰色的天空。