出了山，天地豁然開朗。
眼前是一片平緩的丘陵地帶，枯黃的草甸在冬日的寒風裡起伏，像一片凝固的金色波浪。遠處有零星的樹木，光禿禿的枝椏指向鉛灰色的天空。一條凍得硬邦邦的土路，歪歪扭扭地穿過草甸，伸向北方。
風很大，卷著地上的雪沫和枯草，打在臉上生疼。但比起山裡那種無處不在的、陰冷黏溼的寒意，這開闊地帶的寒風反而讓人覺得清爽。小樹站在山腳，深深地吸了一口冰冷的、帶著泥土和乾草氣息的空氣，肺裡那口在山中積鬱了數日的濁氣，似乎都吐了出來。
他回頭看了一眼身後的群山。暮色漸濃，巍峨的山影在漸暗的天光裡變成一道巨大的、沉默的黑色剪影，像一頭沉睡的巨獸。黑風峪的出口隱在陰影裡，已經看不見了。只有山風吹過谷口時發出的嗚咽聲，還隱隱傳來，像巨獸的鼾聲。
出來了。真的出來了。
小樹心裡卻沒有多少逃出生天的喜悅。身上的傷還在隱隱作痛，懷裡的鐵牌沉甸甸的，背上的“清影”劍冰涼。燕七枯槁的面容，黃九那具安靜的白骨，還有山中遭遇的種種詭異，像沉重的石頭壓在心頭。
他摸了摸脖子上掛著的山神牌，又按了按懷裡燕七給的黑石頭。這兩樣東西，似乎真的有些作用，至少離開黑風峪後，那種如影隨形的、被窺視的感覺減弱了許多。
天色漸暗，必須在天黑前找到過夜的地方。他順著那條凍土路，朝北走去。
路很破舊，顯然少有人走，車轍印都被冰雪覆蓋了。兩邊是望不到頭的荒草和雪地，偶爾能看到幾座低矮的土墳，墳頭壓著石頭，在暮色裡顯得格外孤寂。
走了約莫三四里，前方出現了一片稀疏的樹林。樹林旁，路的右邊，隱約能看到建築物的輪廓。小樹加快腳步走過去。
是一片廢棄的村落。
規模不大，只有十幾戶人家，都是土坯房，大多已經坍塌，只剩下斷壁殘垣。茅草屋頂早已腐爛脫落，露出光禿禿的房梁，像巨獸的肋骨，刺向天空。院子裡長滿了枯草和灌木，被積雪覆蓋著。沒有炊煙，沒有燈光，沒有人聲，一片死寂。
又是一個荒村。
小樹皺起眉。這一帶看起來還算平緩，離山也不遠，為甚麼村子會荒廢？是戰亂？瘟疫？還是……別的甚麼原因？
他走進村子。腳下是厚厚的積雪，踩上去咯吱作響。經過一處倒塌大半的院牆時，他看到了牆上的痕跡——不是自然風化，而是被火燒過的焦黑，還有一些利器劈砍的印記。牆根下，散落著幾個生鏽的、變了形的箭頭。
這裡發生過戰鬥。規模不小。
小樹心裡一沉，更加警惕。他放輕腳步，在村子裡慢慢穿行，眼睛掃過每一處可能藏人的角落，耳朵捕捉著任何細微的響動。
村子很小，很快走到了盡頭。在村子最北邊，靠近樹林的地方，有一座相對完整的建築。不是民房，更像是一座廟。很小，很破，但牆壁還算完好，屋頂雖然漏了，但還有大半茅草蓋著。廟門只剩半扇，歪斜地掛著。
廟前有一塊石碑，半截埋在土裡，露出地面的部分覆蓋著冰雪和苔蘚。小樹走過去，用手拂開積雪，露出斑駁的石面。碑上刻著字，但年代久遠，風化嚴重，只能勉強辨認出幾個：
“……義冢……道光……年……陣亡將士……合葬於此……永……銘……”
是義冢碑。這裡埋葬的是陣亡的將士。看落款，是道光年間，那是幾十年前了。這村子，恐怕就是在那場戰亂中被毀的。
小樹對著石碑躬身一禮。無論哪朝哪代，戰死沙場的將士，都值得敬重。
他直起身，看向那座小廟。廟門上方有塊匾額，字跡模糊，但能看出是“山神廟”三個字。廟裡黑黢黢的，但相比那些完全倒塌的民房，這裡至少能擋風遮雪。
他走到廟門口，沒有立刻進去，而是側耳傾聽。裡面很安靜，只有風聲穿過破洞的嗚咽。他輕輕推開那半扇破門，吱呀一聲，在寂靜的暮色裡格外刺耳。
廟裡很暗，只有從破窗和屋頂漏洞透進的微光。能看清大概的佈局：正中是一尊泥塑的山神像，同樣殘破不堪，腦袋缺了半邊，身上的彩漆剝落殆盡。神像前的供桌倒在地上，斷成兩截。地上積了厚厚的灰塵和鳥糞，混合著從屋頂漏進來的雪。
沒有人。也沒有野獸的痕跡。
小樹走進去，反手將破門掩上，又找了根木棍頂上。然後他走到神像後面，那裡相對乾燥，也沒有漏風。他放下背上的刀劍，生了堆火。
柴火是路上撿的枯枝，很潮，點了半天才著，冒出濃煙，燻得人眼淚直流。但火光一起，廟裡立刻有了暖意和光亮。小樹就著火光，檢查了一下傷口。肩頭被那綠衣女子抓傷的地方，已經腫了起來，傷口發黑，麻木感在蔓延。好在吞了燕七給的草藥，又用了金瘡藥，毒性似乎被抑制住了，沒有繼續惡化。胸口的舊傷癒合得不錯，痂已經變硬。手腕的咬傷也結了痂。
他重新包紮了傷口，從皮袋裡拿出最後一顆辟穀丹，就著水吞了。暖流在體內化開，疲憊和寒意被驅散了不少。然後他拿出乾糧——只剩半個粗麵餅了，掰了一小塊，慢慢嚼著。
一邊吃，他一邊拿出懷裡的東西，在火光下仔細檢視。
三塊鐵牌。燕七的“玄七”，黃九的“黃九”，還有從木箱找到的那塊背面光滑的。紋路一模一樣，都是那隻抽象的眼睛和火焰紋。只是所屬的“部”不同，背面刻的字不同（或者沒有字）。巡天鑑……到底是個甚麼樣的組織？分“玄部”、“黃部”，還有其他部嗎？他們專門追查影門這樣的邪教？
他又拿出那塊從綠衣女子灰燼裡找到的黑色小木牌，上面扭曲的眼睛符號。還有“青鸞”的玉佩。這兩樣東西，都和影門有關。
最後，是那張羊皮地圖。他小心地展開，就著火光看。
地圖畫得很簡略，但大致能看出是這片山區的地形。標註了幾個重要的地點：“黑水澗”、“老鴉嶺”、“一線天”，都用硃砂圈了出來，旁邊寫著小字“疑有邪陣”。另外還有幾個地方，寫著“廢棄礦洞”、“古戰場”、“亂葬崗”，也做了標記。
在地圖的一角，用更小的字寫著一行註釋：“據查，影門於此山設‘三才聚陰陣’，以黑水澗為‘地戶’，老鴉嶺為‘人門’，一線天為‘鬼路’，匯聚陰煞，煉製‘影煞’、‘屍魅’等邪物，所圖非小。丙寅年七月，玄部第七隊燕七等四人入山查探，失聯。八月，黃部第九隊黃九入山接應，亦失聯。疑已罹難。此地大凶，非大隊人馬不可入。切切。”
小樹看著這行字，久久無言。燕七沒有騙他。巡天鑑確實派了兩隊人進來，都失陷了。黃九死在了那個洞穴裡，燕七被囚禁了幾十年。其他人……恐怕凶多吉少。
而影門在這裡經營了幾十年，設下大陣，煉製邪物，到底想幹甚麼？
他想起了雲城，想起了影門在城裡的活動，想起了周永私販的“禁物”。山裡煉製邪物，城裡勾結官府，販賣禁物……影門的勢力，比他想象的還要大，還要深。
他把地圖小心收好，又拿起“清影”劍。劍在火光下泛著青濛濛的光暈，靠近了，能感覺到劍身傳來的、微弱的、清涼的氣息。他握住劍柄，試著將內息灌注進去。
內息一入劍身，劍上的青光大盛，照亮了半個廟堂！清越的劍鳴聲在寂靜中響起，悠長不絕。同時，小樹感覺到一股清涼的氣流從劍柄反饋回來，順著經脈流轉，所過之處，傷口的疼痛和麻痺感都減輕了許多，連精神都為之一振。
果然是靈兵！而且似乎對他的內息有加成和滋養的作用。
他心中暗喜，有了這把劍，再遇到那些邪物，底氣就足多了。只是這劍太顯眼，青光明亮，容易暴露。他嘗試著控制內息的輸入，青光隨之減弱，最後只剩下劍身本身那層淡淡的青暈，不仔細看幾乎看不出來。劍鳴也停了。
他滿意地點點頭，將劍收回鞘中，用布重新纏好。
做完這些，外面的天已經徹底黑了。風聲更緊，卷著雪沫，打在廟門和破窗上，發出噼啪的響聲。遠處傳來幾聲狼嚎，悠長淒厲，在荒野裡迴盪。
小樹添了柴，讓火堆燒得旺些。然後他靠著牆壁，抱著劍，閉上眼睛，開始調息。
內息在“清影”劍反饋的那股清涼氣流帶動下，運轉得比平時順暢快速了許多。丹田處那點微弱的“火種”似乎也壯大了一絲，散發著溫潤的熱力，滋養著受損的經脈和臟腑。傷口處傳來麻癢的感覺，是癒合的跡象。
山中幾日，生死搏殺，雖然兇險萬分，但他的內息修為，在巨大的壓力下，似乎有了一絲精進。師傅說的“實戰磨練”，果然不假。
調息了大約一個時辰，他忽然睜開了眼睛。
不是聽到了甚麼，而是一種……感覺。
很微妙的，被窺視的感覺。不是來自廟外，而是……廟裡。
他緩緩坐直身體，手按在劍柄上，目光掃視著昏暗的廟堂。
火光照亮的範圍有限，神像、牆壁、角落，都沉浸在濃淡不一的陰影裡。一切如常，沒有動靜。
但那種被窺視的感覺，越來越清晰，像針一樣紮在背上。
他慢慢站起身，握著劍，朝感覺最強烈的方向——那尊殘破的山神像走去。
走到神像前，他停下，仔細打量。泥塑的神像缺了半邊腦袋，露出裡面草和木頭的骨架。身上的彩漆完全剝落，露出灰黃的泥胎。神像的眼睛是空洞的，但不知為甚麼，小樹總覺得，那空洞的眼眶，似乎正“看”著他。
是錯覺嗎？
他繞著神像走了一圈，沒發現異常。正想退開，腳下忽然踢到了甚麼東西。
是供桌的斷腿。他低頭看去，供桌倒在地上，桌面碎裂，但桌腿還算完整。剛才踢到的，是桌腿下壓著的一塊石板。
石板不大，一尺見方，很薄，邊緣整齊，像是被人刻意放在這裡的。石板表面很光滑，沒有灰塵，和周圍厚厚的積灰形成鮮明對比。
小樹心中一動，用劍尖小心地撬開石板。
石板下，不是土地，而是一個暗格。暗格不深，裡面放著一個扁平的木盒。
木盒很舊，但儲存完好，沒有蟲蛀腐爛的痕跡。盒子上沒有鎖，只有一個簡單的銅釦。小樹用劍尖挑開銅釦，開啟盒蓋。
盒子裡，沒有金銀珠寶，只有幾樣東西。
一封信。信封是普通的油紙，沒有署名。
一本薄薄的、線裝的小冊子，封皮是藍色的，沒有字。
還有一塊玉佩。白玉質地，雕成竹節形狀，工藝精湛，在火光下溫潤生光。
小樹先拿起那封信。信封沒有封口，他抽出裡面的信紙。紙是上好的宣紙，但已經發黃髮脆。字跡清秀工整，是毛筆小楷：
“見此信者，不論何人，盼能了卻吾之心願。
吾名陳松，原為此地塾師。道光二十七年春，匪患驟起，流寇竄入本村，燒殺搶掠。吾與村民據守此廟，抵抗三日，終因力竭，村破人亡。吾妻死於亂軍，幼子失蹤，生死不明。吾身中數刀，自知不治，藏身於此，留此書與遺物。
盒中《養氣訣》，乃吾年少時于山中偶遇一道長所贈，雲可強身健體，益壽延年。吾資質愚鈍，修煉數十年，僅得皮毛，然確感身輕體健，受益匪淺。今吾將死，不忍此法失傳，特留待有緣。
竹節佩乃吾妻遺物，吾子頸上亦有一塊，與之成對。若後來者能尋得吾子，或知其下落，盼將此佩交還，告知其父陳松，母李氏，葬於村後山崗，無碑。若吾子已歿，則以此佩陪葬，全吾一家團圓之念。
匪退後，官兵曾來收斂屍骨，於村前立義冢碑，然無人知吾藏於此廟。吾殘軀漸腐，與神像為伴，亦算得其所。
後來者若取《養氣訣》，望善用之，莫恃強凌弱，莫為非作歹。若得便，清明寒食，為村前義冢添一炷香，灑一杯酒，則吾與百餘村民，皆感大德。
陳松絕筆。道光二十七年四月初三夜。”
信寫到這裡結束。最後的字跡已經有些潦草顫抖，透著力竭將死的虛弱。
小樹拿著信，久久無言。道光二十七年，是二十多年前了。這個叫陳松的塾師，在村破人亡、自知不治的情況下，躲在這廟裡，寫下了這封信，留下了修煉法門和妻子的遺物，然後安靜地死在了神像後。
二十多年過去，他的屍骨恐怕早已化為塵土，與這廟宇融為一體。而他牽掛的幼子，是否還活著？是否知道父親死在這裡？
小樹看向那尊殘破的山神像。陳松說“與神像為伴”，他的屍骨，應該就在這神像後面，或者下面。
他對著神像，躬身一禮。不管陳松修煉的《養氣訣》有沒有用，這份在絕境中仍想著將功法傳承、尋找幼子的執念，值得敬重。
他拿起那本藍色封皮的小冊子，翻開。裡面是毛筆抄錄的文字，字跡和信上一樣，清秀工整。開篇寫道：
“養氣訣，築基之法也。氣為生命之本，內養五臟，外御邪祟。常人呼吸，囿於口鼻，淺而短促，元氣日漸耗散。此法導引內息，以意領氣，循經脈而走，周天運轉，漸積漸厚，可達強身健體、祛病延年之效……”
後面是具體的呼吸法門、打坐姿勢、內息運轉的路線圖，以及一些注意事項。比起師傅教的那套粗淺吐納法，這《養氣訣》明顯要精深完整得多，不僅有基礎的養氣法，還有簡單的導引術，以及如何用內息溫養臟腑、抵禦寒暑、甚至驅散“陰邪之氣”的法門。
陰邪之氣……小樹想起山中那些影煞、屍魅，還有綠衣女子。它們身上那股令人不適的氣息，就是“陰邪之氣”嗎？這《養氣訣》能抵禦？
他仔細閱讀，將法訣默默記在心裡。然後，他嘗試按照冊子上記載的姿勢和呼吸法，開始修煉。
一呼一吸，意守丹田，內息緩緩流轉。初始和師傅教的吐納法差不多，但很快，他就感覺到了不同。《養氣訣》的呼吸更深長，內息運轉的路線更精細複雜，對經脈的刺激也更明顯。一股溫熱的氣流從丹田升起，沿著特定的路線在體內迴圈，每迴圈一週，身上的寒意就減弱一分，傷口的麻癢感就更明顯一些，連精神都清明瞭許多。
運轉了九個小周天，他停下來，睜開眼睛。眼中精光一閃而逝，雖然疲憊依舊，但那種從骨子裡透出來的虛弱感減輕了不少。這《養氣訣》，果然是好東西！比師傅教的法門高明得多！
他小心地將冊子收好，又拿起那塊竹節佩。玉佩觸手溫潤，雕工細膩，竹節栩栩如生，側面刻著一個小小的“李”字。是陳松妻子的遺物。
他將玉佩和信一起收好，心中暗下決定，如果以後有機會，一定打聽陳松幼子的下落。即便找不到，也要將這塊玉佩，帶到村後山崗，埋在陳松夫婦身邊，了卻他的心願。
做完這些，他看向那個空了的木盒，又看看神像。然後，他走到廟門口，從外面抓了幾把乾淨的雪，回來放在木盒裡，壓實。又折了一小段枯枝，插在雪中。
沒有香，沒有酒，只有一盒淨雪，一枝枯木。他對著神像，再次躬身一禮。
“陳先生，你放心。《養氣訣》我會好好修煉，不行惡事。你幼子……我會留意。清明寒食，只要我還活著，一定來為義冢上香。”
說完，他回到火堆邊坐下，添了柴，抱著劍，重新閉上眼睛。
這一次，那種被窺視的感覺消失了。廟裡很安靜，只有火堆燃燒的噼啪聲，和窗外嗚咽的風聲。
他按照《養氣訣》的法門，繼續調息。內息流轉，溫養著傷處，也驅散著連日的疲憊和驚懼。
夜深了。
荒野的風聲裡，隱約又傳來了狼嚎，還有別的、說不清道不明的聲音，遠遠飄來，又被風吹散。
但小樹的心，在這破廟的火光裡，在這新得的修煉法門中，漸漸沉靜下來。
前路茫茫，生死未卜。
但至少此刻，他還活著。
懷裡的鐵牌，背上的劍，還有那本《養氣訣》，都是沉甸甸的責任，也是他活下去的倚仗。
火光跳躍，在他年輕而疲憊的臉上，投下明明暗暗的影子。
窗外，漆黑的夜空裡，寥寥幾顆寒星，在雲隙間閃爍，微弱，但堅定。