天快亮時，小樹醒了。
不是自然醒，是被凍醒的。火堆不知何時已經熄滅，只剩下一堆灰白的餘燼，散著微弱的暖意。山洞裡寒氣瀰漫，從洞口灌進來的風帶著刺骨的冷。他睜開眼睛，活動了一下凍得發僵的手腳，傷口在寒冷中陣陣抽痛。
他坐起身，看向山洞深處。燕七蜷縮在角落裡，裹著那身破爛長袍，一動不動，像個被遺棄的破布偶。呼吸微弱到幾乎聽不見，胸口幾乎看不見起伏。有那麼一瞬間，小樹以為他已經死了。
但老人似乎察覺到了他的目光，緩緩睜開眼。那雙渾濁的眼睛在昏暗的光線裡，像兩點即將熄滅的灰燼。
“要走了？”燕七的聲音比昨晚更嘶啞，氣若游絲。
“嗯。”小樹起身，收拾東西。黑刀、短刀、乾糧、水囊，還有懷裡的幾樣東西。他走到洞口，往外看了看。
天是那種黎明前的深青色，山谷裡瀰漫著乳白色的晨霧，像一層薄紗，籠罩著墨綠的松林和皚皚的雪地。很安靜，沒有風，也沒有那些影子的蹤跡。遠處，黑水澗的方向，霧氣更濃，像一團化不開的墨，沉在山谷底部。
“那些影煞……白天不會出來？”小樹回頭問。
燕七慢慢搖了搖頭，動作遲緩得像生鏽的機器：“它們……怕光。日頭一出來，就會躲進地縫、樹洞，或者……黑水潭裡。但你還是要小心，這山谷裡……不止有影煞。有些東西，白天也會活動。”
小樹點點頭，走到火堆邊，用灰燼的餘溫暖了暖手。他從懷裡掏出最後一塊粗麵餅，掰了一半，走到燕七身邊，遞過去。
燕七看著那塊餅，又看看小樹，枯瘦的臉上露出一絲複雜的表情。他搖搖頭：“你留著吧。我……吃不下。吃了，也是浪費。”
“吃點吧。”小樹把餅塞進他手裡，“我答應幫你帶訊息出去，你總得……活到那一天。”
燕七的手微微顫抖，最終接過餅，沒有吃，只是緊緊攥在手心，像攥著甚麼珍貴的東西。他抬頭看著小樹，渾濁的眼睛裡似乎有水光一閃而過，但很快又熄滅了。
“往東走。”他低聲說，聲音幾乎被洞外的風聲吞沒，“沿著這條河，往東。走大概……七八里，能看到一條往北的山路，是獵人和採藥人踩出來的。順著那條路，能翻過這道山樑，到山背面。那邊……乾淨些。沒有這些鬼東西。”
“東邊……”小樹記在心裡，“然後呢？出山的路？”
燕七搖搖頭：“我不知道。我……沒出去過。但山背面，應該有人煙。你往北，一直走，總能走出去。”
頓了頓，他又說：“如果……如果你能活著出去，如果……真能找到巡天鑑的人，告訴他們……燕七沒給他們丟人。我……沒說過一個字。”
小樹看著他，鄭重地點了點頭。
燕七咧了咧嘴，想笑，但只扯出一個難看的弧度。他費力地從懷裡掏出一個小布包，遞給小樹：“這個……也給你。是我這些年……在山裡找到的。有些草藥，能治傷。還有……這個。”
布包很小，很舊，邊緣磨損得發毛。小樹開啟，裡面是一些乾枯的、認不出的草葉和根莖，散發著淡淡的藥味。還有一塊黑色的、拇指大小的石頭，表面光滑，入手溫潤，不像尋常石頭。
“這是……暖玉？”小樹問。
“不是玉。”燕七說，“是黑水潭邊撿的。戴著它，那些影煞……不太容易發現你。但別靠近黑水潭，那裡的東西……不一樣。”
小樹把黑石頭貼身收好，又檢查了一下草藥，小心包好。“謝謝前輩。”
燕七擺擺手，閉上眼睛，不再說話，彷彿剛才那幾句話耗盡了他全部的力氣。
小樹看了他最後一眼，轉身走出山洞。
洞外，晨霧很濃，能見度不過十幾步。空氣冰冷潮溼，吸進肺裡，帶著草木腐爛和積雪清新的混合氣味。他緊了緊衣服，將黑刀背好，短刀插在腰間，按燕七指的方向，沿著河邊，朝東走去。
河面結著冰，但中間有水流，嘩啦嘩啦，在寂靜的清晨格外清晰。他走得很小心，儘量不發出聲音，眼睛警惕地掃視著四周。濃霧像有生命一樣，在身邊流動，遮蔽了遠處的景物，也讓近處的樹木和岩石顯得影影綽綽，彷彿隨時會從霧裡鑽出甚麼東西。
走了約莫一里地，霧氣漸漸淡了。天光從東邊的山樑後透出來，蒼白冰冷，照在雪地上，反射出刺眼的白光。山谷裡的景物清晰起來。墨綠的松林，覆蓋著白雪的山坡，裸露的黑色岩石，還有腳下蜿蜒的、結冰的河流。
一切都很安靜，太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，甚至連風聲都停了。只有他踩在雪地上的咯吱聲，和河水流動的嘩啦聲。
這種安靜，透著詭異。
小樹握緊了刀柄，內息緩緩流轉，提升著感官的敏銳。他想起燕七的話——這山谷裡，不止有影煞。
正想著，前面河邊的雪地上，出現了一串腳印。
不是人的腳印。很大，有四個腳趾，深深陷進雪裡，像是某種大型野獸。腳印很新鮮，應該是昨晚或今早留下的，一直延伸到河邊一片茂密的灌木叢後。
小樹停下腳步，側耳傾聽。灌木叢後面，有細微的、咀嚼骨頭的聲音，咔嚓咔嚓，在寂靜中格外瘮人。
是熊？還是別的？
他不想招惹，悄悄繞開，從上游一處河面較窄、冰層厚實的地方過河，到了對岸。對岸的雪地上，腳印更多了，除了那種大型野獸的，還有野兔、狐狸的，縱橫交錯。他鬆了口氣，有野獸活動，說明至少這片區域沒有那些“影煞”。
他繼續往東走。太陽昇高了些，驅散了些許寒意，但山谷裡的溫度依然很低。傷口在走動中隱隱作痛，他不得不放慢速度。懷裡的黑石頭確實有些效果，貼身放著，有一股微弱的暖意從小腹升起，驅散著四肢的寒冷，也讓精神更集中了些。
走了大概三四里，前面出現了一片亂石灘。巨大的、黑色的岩石從河床上聳起，被水流沖刷得光滑圓潤，上面覆蓋著冰雪。石灘很寬，一直延伸到山腳下，石縫間長著些枯草和苔蘚。
小樹正要穿過石灘，忽然，他聽到一陣奇怪的聲音。
像是……鈴鐺聲。
很輕，很脆，叮鈴叮鈴，從石灘深處傳來，隨風飄忽不定。
這荒山野嶺，怎麼會有鈴鐺聲？
他心頭一緊，立刻蹲下身，藏在一塊大石頭後面，朝聲音來處望去。
石灘深處，霧氣尚未完全散去，白茫茫一片，甚麼也看不清。但鈴鐺聲越來越清晰，越來越近。伴隨著鈴聲，還有腳步聲，很輕，很碎，像是……赤腳踩在雪地上。
小樹屏住呼吸，握緊了短刀。黑刀太長，在這種亂石灘不好施展。
霧氣中，漸漸浮現出一個身影。
很小，很瘦，看身高像個孩童。穿著破爛的單衣，赤著腳，在冰冷的石灘上蹦蹦跳跳地走著。他（她？）手裡拿著一個東西，在晃，鈴聲就是從那裡發出來的。距離太遠，看不清臉，也看不清手裡拿的是甚麼。
那“孩童”似乎很開心，一邊走一邊哼著不成調的歌謠，聲音稚嫩，但在空曠寂靜的石灘上，顯得格外詭異。
小樹皺起眉。這深山老林，冰天雪地，一個孩童，穿著單衣，赤著腳，在這裡蹦跳玩耍？這不正常。
是山精野怪？還是……
他想起燕七說的，這山裡不止有影煞。
那“孩童”蹦跳著，越來越近。小樹終於看清了他手裡的東西——是一串人指骨，用細繩穿著，晃起來，指骨互相碰撞，發出類似鈴鐺的脆響。
小樹胃裡一陣翻騰。
“孩童”也看到了小樹。他停下蹦跳，歪著頭，朝小樹藏身的大石頭“看”來。距離還有十幾丈，小樹能看清他的臉了。
那是一張慘白的、沒有血色的臉，眼睛很大，但空洞無神，嘴角咧著，露出一個天真又詭異的笑容。他赤腳踩在冰雪和尖銳的石頭上，腳上卻沒有凍瘡，甚至沒有血色。
“大哥哥，”孩童開口了，聲音清脆稚嫩，但透著一股非人的空洞，“你躲在那裡幹甚麼呀？出來陪我玩呀。”
小樹一動不動，握刀的手心滲出冷汗。
“大哥哥，你身上有傷，疼不疼呀？”孩童歪著頭，笑容不變，“我知道有個地方，有藥，能治好你的傷。你跟我來呀。”
他朝小樹招招手，轉身朝石灘深處走去，走了幾步，又回頭，笑容天真無邪：“快來呀，大哥哥，再不來，天就要黑啦。天黑啦，就有不好的東西出來啦。”
小樹依舊沒動。他看著孩童的背影，那單薄的身影在亂石間蹦跳，赤腳踩在尖石和冰雪上，毫無所覺。手裡的指骨串晃動著，叮鈴作響。
是陷阱。絕對是陷阱。
孩童走了十幾步，見小樹沒跟來，又停下，轉回身，臉上的笑容慢慢消失了，變得面無表情，那雙空洞的大眼睛直勾勾地盯著小樹藏身的大石頭。
“大哥哥……你不聽話。”他的聲音冷了下來，帶著一種不屬於孩童的陰冷，“不聽話的孩子……要受罰哦。”
話音未落，他猛地張開嘴！
不是正常人的嘴巴！嘴角裂到耳根，嘴裡沒有舌頭，沒有牙齒，只有一個深不見底的黑洞！一股濃烈的、令人作嘔的腥臭味從黑洞裡噴湧而出！
同時，他手裡的指骨串猛地炸開！那些指骨像活了過來，化作一道道蒼白的影子，尖嘯著，朝小樹藏身的大石頭撲來！
小樹早有準備，在孩童張嘴的瞬間，已經從石頭後竄出，不是迎戰，而是轉身朝反方向狂奔！同時左手在懷裡一掏，摸出燕七給的那塊黑石頭，緊緊攥在手心！
那些指骨化作的白影速度極快，眨眼就追到身後！小樹甚至能聽到它們尖嘯時帶起的、刺耳的破風聲！他頭也不回，將內息灌注雙腿，拼命往前衝！腳下是亂石和冰雪，他跑得跌跌撞撞，好幾次差點摔倒，但不敢停！
白影越來越近！最近的一道，幾乎要碰到他的後背！
小樹猛地一個急轉彎，朝河邊衝去！白影收勢不及，撞在一塊巨石上，發出“砰”的悶響，碎石紛飛！但其他白影已經包抄過來！
眼看就要被合圍，小樹已經衝到河邊！前面是厚厚的冰層，冰層下是湍急的河水！他沒有猶豫，縱身一躍，跳上冰面，腳下一滑，整個人順著冰面朝對岸滑去！
白影追到河邊，停了下來。它們似乎對這條河有所顧忌，在河邊徘徊尖嘯，卻沒有追過河。
小樹一直滑到對岸，撞進一片灌木叢，才停下來。他趴在雪地裡，劇烈喘息，心臟在胸腔裡狂跳。回頭看去，對岸石灘上，那些白影還在徘徊，那個“孩童”站在河邊，面無表情地看著他，嘴角又慢慢咧開，露出那個詭異的天真笑容。
然後，他轉身，蹦蹦跳跳地走了，消失在石灘深處的霧氣裡。白影也化作一縷縷青煙，消散在空氣中。
小樹癱在雪地裡，好半天才緩過氣。剛才那一下，幾乎耗盡了體力。胸口傷口又裂開了，血滲出來，染紅了衣襟。他咬著牙，撕下布條，重新包紮。
那是甚麼鬼東西？裝成孩童的……山魈？還是被邪術煉製的倀鬼？
燕七沒說清楚。這山裡，到底藏著多少詭異？
他掙扎著站起來，檢查了一下。黑石頭還在手裡，溫潤依舊。草藥包也沒丟。他收起石頭，辨明方向，繼續朝東走。
這一次，他更加警惕，幾乎是一步三看。但接下來的一段路，出奇地平靜。沒有再遇到怪事，也沒有看到那些影子。只有寂靜的山谷，皚皚的白雪，和腳下蜿蜒的河流。
太陽昇到中天時，他看到了燕七說的那條山路。
就在河流拐彎處，一條明顯被人踩出來的小路，從河邊延伸上山，消失在茂密的松林裡。小路很窄，覆蓋著積雪，但能看出經常有人走，路邊的樹枝被砍過，一些陡峭的地方還鑿了簡易的石階。
就是這裡了。
小樹鬆了口氣，走到河邊，砸開冰面，捧起冰冷的河水洗了把臉，又灌滿了水囊。然後他走上那條山路，開始往上爬。
山路很陡，積雪很厚，爬起來很費力。但比起在谷底提心吊膽，這種單純的體力消耗反而讓人安心。他一步一步往上爬，不時回頭看去。
山谷在腳下漸漸展開。墨綠的松林，銀白的雪原，蜿蜒的黑色河流，還有遠處那團濃得化不開的、籠罩著黑水澗的霧氣。他看到了昨夜那個山洞，在對面山腰，像一個小黑點。也看到了今早經過的亂石灘，在陽光下泛著青黑色的光。
那片山谷，像一個巨大的、沉默的傷口，躺在大山深處，散發著不祥的氣息。
他轉回頭，不再看，繼續往上爬。
爬了約莫一個時辰，終於到了山樑頂端。這裡風很大，卷著雪沫，打在臉上生疼。但視野開闊，能看見山背後的景象。
山背後，依舊是連綿的群山，但地勢平緩了許多，能看到大片大片的森林，和森林間蜿蜒的、凍成白色帶子的河流。極遠處，似乎有炊煙升起，很淡，但確實是炊煙。
有人煙。
小樹心裡一鬆，但隨即又提起。有人煙的地方，也可能有影門的眼線。不能大意。
他找了個背風的地方坐下，吃了點乾糧，喝了水，休息了一會兒。然後起身，順著山樑往下走。
下山的路好走些，但雪更厚，有些地方沒到膝蓋。他深一腳淺一腳地走著，儘量避開那些可能藏著野獸或陷阱的樹叢。
走了大概半個時辰，前面樹林裡忽然傳來人聲。
小樹立刻停下，閃到一棵大樹後，屏息傾聽。
是兩個男人的聲音，正在爭吵，嗓門很大，帶著濃重的本地口音。
“……說了不能往這邊走！你偏不信！看，迷路了吧！”
“放屁！明明是你帶的路！老子就說該往左，你非要往右！”
“往左是斷崖！你想摔死啊！”
“那也比你帶進狼窩強！剛才那叫聲，聽見沒？是狼！至少七八條！”
“少嚇唬人！這大白天的，狼早躲起來了！”
“你懂個球！餓急了的狼，管你白天黑夜！”
聲音越來越近，伴隨著沉重的腳步聲和樹枝被撥開的嘩啦聲。小樹從樹後悄悄探頭看去。
是兩個獵戶打扮的漢子，都穿著臃腫的皮襖，戴著狗皮帽子，揹著弓，腰裡挎著柴刀。一個高瘦，一個矮胖，正一邊吵一邊從樹林裡鑽出來，滿臉焦躁。
兩人走到小樹藏身的樹附近，停下了。高瘦的那個一屁股坐在雪地上，喘著粗氣：“不走了！累死了！歇會兒！”
矮胖的也坐下，從懷裡掏出個水囊，咕咚咕咚喝了幾口，又拿出個黑麵餅，掰了一半給高瘦的：“吃點。吃完趕緊找路，天黑前不下山，真餵了狼了。”
兩人默默吃著餅，不再爭吵。
小樹猶豫了一下，從樹後走出來。
兩人嚇了一跳，猛地跳起，抄起弓和柴刀，警惕地盯著小樹：“誰？！”
“過路的。”小樹停下腳步，儘量讓自己看起來沒有威脅，“迷路了，想問個路。”
兩人上下打量小樹。見他衣衫單薄破爛，滿身是傷，揹著刀，雖然年輕，但眼神銳利，不像尋常百姓，更不像獵戶。高瘦的那個皺了皺眉：“過路的？這大雪封山，你一個人往山裡鑽？去哪兒？”
“北上，投親。”小樹簡單說，“走岔了，轉不出去了。請問，下山往哪邊走？”
矮胖的指了指東邊：“順著這條山樑往東，走大概五六里，有個埡口，從那兒下去，就是黑風峪。峪裡有條路，能通官道。”
黑風峪？小樹記下，又問：“兩位大哥是這附近的獵戶？”
“嗯，山腳下李家莊的。”高瘦的放鬆了些，收起弓，但手還按在柴刀上，“小子，你這身傷……怎麼弄的？遇到野獸了？”
“嗯，遇到了狼群，好不容易逃出來。”小樹順著說。
矮胖的搖搖頭：“這年月，山裡的畜生也餓瘋了。你一個人，還敢往深山裡鑽，真是不要命了。趕緊下山吧，天黑了更危險。”
“多謝。”小樹點點頭，正要走，忽然想起甚麼，又問，“兩位大哥，打聽個事。這山裡，有沒有一個叫‘老鴉嶺’的地方？”
兩人臉色同時一變。
“你問老鴉嶺幹甚麼？”高瘦的眼神變得警惕。
“聽人提起，說那地方……不太平。想避開。”小樹說。
矮胖的壓低聲音：“何止不太平！那地方邪性！我們打獵的，從來不去那邊！別說老鴉嶺，就是這黑風峪往裡，過了‘一線天’，都沒人敢去！你最好也別打聽，趕緊下山，該去哪去哪，離這山遠遠的！”
“一線天？”
“就是黑風峪最窄的地方，兩邊是懸崖，中間一條縫，像被刀劈開的。”高瘦的解釋，“過了那裡，就是真正的深山老林，聽說有山魈鬼怪，進去的人，沒幾個能出來。”
小樹心裡有數了。他謝過兩人，不再多問，按他們指的方向，朝東走去。
兩個獵戶看著他走遠，矮胖的才嘀咕：“這小子……看著不簡單。那眼神，那身上的傷，不像是狼咬的。”
高瘦的點點頭：“管他呢，只要不惹咱們就行。走吧，趕緊找路下山。”
小樹沿著山樑往東走，果然，走了五六里，看到了那個埡口。埡口很窄，兩邊是陡峭的巖壁，中間一條小路，蜿蜒向下。從這裡看下去，下面是一個狹長的山谷，就是黑風峪了。峪裡樹木茂密，一條冰凍的小河像白色的帶子，穿谷而過。
他順著小路往下走。路很陡，很滑，他不得不放慢速度。下到一半時，他忽然聽到頭頂傳來一聲烏鴉的叫聲。
“呱——”
聲音嘶啞難聽，在山谷裡迴盪。
他抬頭看去。埡口上方，一棵枯死的松樹上，停著一隻巨大的烏鴉，通體漆黑，只有眼睛是血紅色的，正歪著頭，俯視著他。
烏鴉又叫了一聲，撲稜著翅膀飛起，但沒有飛遠，而是在他頭頂盤旋，一圈，又一圈。
小樹心裡升起一股不祥的預感。他加快腳步，朝谷底衝去。
烏鴉跟著他，一直在頭頂盤旋，叫聲一聲比一聲淒厲，像在催促，又像在警告。
下到谷底，眼前是茂密的森林。那條冰凍的小河就在不遠處。烏鴉還在頭頂叫，但不再跟著，而是朝峪谷深處飛去，很快消失在林間。
小樹鬆了口氣，但不敢大意。他走到河邊，正要過河，忽然，他看到了河對岸的雪地上，有一行腳印。
不是野獸的腳印。
是人的腳印。
很小，很淺，像是女子的腳印，赤著腳，在雪地上留下一串清晰的痕跡，一直延伸到森林深處。
小樹的心，慢慢沉了下去。
他想起那兩個獵戶的話。
“過了‘一線天’，就是真正的深山老林，聽說有山魈鬼怪……”
這腳印，是誰留下的？